李万玉、章红玉在章家烟号醉心烟铺组织的地下党活动，引起了对门烟袋铺王掌柜的注意。
最初，王掌柜为李万玉、章红玉这对恩爱小夫妻为一个幌绸的颜色斗气感到好笑，认为他们只不过是闲来无事，为平淡的夫妻生活制造点生气和趣味罢了。可后来，生意稀疏闲得无聊的他，无意中现，每当醉心烟铺幌绸换成了粉红色时，就有一些陌生人陆续进入，进去就老半天不出来，不像是买烟谈生意的商人。他觉得有些奇怪，就把这一情况当闲话说给了章天一。章天一本来就对李、章二人独掌章家烟业、阻止他到各铺捞外快而心生不满，一心想找茬整治整治这对夫妻，这次有了这么个情况，他自然不会放过，便让王掌柜暗中盯住醉心烟铺。
几年来，李万玉一直受黑龙江地委地下党组织的领导，为抗联部队做事。以他日常生活中精细慎微的作风和关键时期胆大敢为的勇猛，取得了非常突出的成绩，受到了抗联领导的器重。后又发展章家小姐章红玉入伙，使他如虎添翼，地下活动搞得更加出色。章红玉以她的特殊身份配合地下组织做了大量的工作，挥了其他人所起不到的作用。
让李万玉、章红玉没有想到的是，在他们的工作开展得极为顺利的时候，被人悄悄盯上了。
章天一是在一天李万玉等人聚会时，大摇大摆地走进醉心烟铺的。他并没有冲到后房抓现行，而是对万金良旁敲侧击：“最近，醉心烟铺不清静呀，常有稀客光顾吧？”万金良见他话里有话，就说：“是呀，这两年章家烟业不景气，这是你所知道的。万玉和小姐就多费了一些脑子和腿脚，把买卖扩展到了关内。所以，时有一些关内生人进出这里。这有什么不妥吗？”章天一进一步说：“不全是生意人吧，刚才我还见到李万玉和一伙不明身份的人进了你的店。我看这伙人就不是什么正经生意人。用不用我去叫日本人来和他们谈一谈呀？”万金良忙说：“少爷，是你多虑了。这些年到醉心烟铺来谈买卖的都是正经生意人。咱们章家从不同那些灰商黑客的打交道。”章天一不耐烦了：“行了行了，万经理你就别给我打马虎眼了。我这就让对门王掌柜去请日本人到你这里做客。我待在这儿等着，我看他李万玉出来不出来。”
万金良无奈之下给旁边一个伙计使了个眼色。不一会儿，李万玉从后房出来了，想到这章天一可能已闻到了气味，硬瞒是瞒不过去的，就说：“天一，里面都是生意人，谈得都是生意事，你多心了。”
章天一直奔主题，说：“我没多心，我是缺钱。章家的资银都在你和章红玉手里，你们得好好表示表示，否则，你我心里都明白，这事绝对不能就这么过去。在日本人那里，我的话还是有分量的。”
李万玉只好顺水推舟，说：“你和红玉是一奶同胞，你又是章家大少爷，章家的钱你自然使得，眼前你需要多少？”
章天一笑了笑，伸出一个巴掌翻了三番。
李万玉让万金良如数取来银两给了章天一。万金良脸色极为痛苦，说：“这是醉心烟铺半年的营销额呀。”李万玉打断他：“一家人别说两家话。少爷需要花钱，就是把醉心烟铺卖了也得给。”
章天一起身走人，得意洋洋地说：“还是万玉是个明白人。以后你们常给我备着点，这年头我花销可是不小呀。这日本人没有喂饱的时候。”
当晚，李万玉就把这一重大情况告诉了章红玉。章红玉气得捶胸顿足，俩人商量了半夜，也没有想出对付这混事魔王的好办法。
夫妻俩认真分析了当前形势。眼前，地下党一时难以建立起新的安全可靠的联络站，工作急需时还必须在章家烟号的几个点活动。他们能做的工作，一方面减少聚会次数，另一方面及时打点银两应对章天一没完没了的敲诈。章天一给日本人当走狗是为了钱财，现在抓着李万玉的把柄暂时不去告密也是为了更多地诈取钱财，但仅靠银两稳住章天一只能应付眼前，绝不是长久之计。
李万玉停止了在醉心烟铺的地下党活动，有急事都转移到老陈头烟地窝棚里去聚会。一天下午，正在开会之时，望风人报告，章天一在地头闲逛，提出要和李万玉商讨一下如何根治烟地虫害。章红玉一听火冒三丈，冲出了窝棚。李万玉怕她把事弄大，也跟了出去。
章天一躺在曼珠纱华上，跷着二郎腿打拍子，斜眼看着他俩不说话。章红玉上去，狠狠地踢了他一脚，说：“起来，糟蹋了我的曼珠纱华，我跟你没完。”章天一没想到章红玉会下脚往狠里踢他，疼得一下跳起来，下意识地摸了一下腰衣下的枪。章红玉就更生气了，上去又踢了一脚，叫道：“你还想给我动枪呀。我告诉你，我就是地下党员，你到日本人那里告我去吧。让他们把我弄死，你就称心如意了。”章天一一边躲着怒气冲天的小妹，一边说：“我去告密日本人给我钱，我不去告密你们给我钱。如果你们能满足我的花销，我何苦还去告密搭上你们的命。”章红玉气出了眼泪：“你就是一条喂不饱的狗。”章天一说：“是的，自从跟了那日本教士，我就不想做一个平常的中国人了。在日本人与中国人争斗的事儿堆里玩，刺激，有趣。这一辈子，我就这样了，你怎么着吧？”李万玉说：“好吧，天一，你晚上到这里来取钱。醉心烟铺那儿是不能再给你钱了，万金良忍耐是有限度的，预防他把这事捅出去。给你钱的事大家都要背着人，尽量少让外人知道，那样对你我都不好。所以，这次你到这儿来取钱，这里人少眼少。我俩都敞开心胸，好好谈谈。我找些名目，从其他店铺多给你弄点，以后你就别老缠着我们了。天一呀，我不知道你脑袋里整天都想些啥？再过一些时日，这烟叶就要收成了，我们聚在烟地谈一谈丰收后的买卖，预定下一步的生意，你为什么老干扰我们？”
章天一冷笑一声，看着天空不说话。李万玉说：“行了，就这样吧，晚上在这儿见。再说一次，这是最后一次给你钱了。以后你还没完没了，我和红玉决不会再客气的。”
章天一说：“只要这烟地还能长烟，我章天一就得有钱花。章家烟地里长出来的银子，谁也休想独占。”说完，转身走了。
聚会匆匆结束，大家都散了。李万玉让章红玉先回去，他要和老陈头看一看烟的长势。
章红玉走后李万玉赶紧让老陈头把开会人追回来。大家作出了一个果敢决定：今晚除掉章天一。不然这个地下组织迟早要毁在这个无赖和日本人手里。
大家都知道，这一决定必须背着章红玉干。毕竟他们是手足兄妹，杀掉长兄，章红玉这个感坎不好过。
李万玉他们制定好行动计划，只等章天一晚上前来送死。同时，他们也商量好如何对章红玉说明章天一死因，就说章天一在取钱回城的路上被劫财人杀死。他们准备在烟地里把他捅死，然后再把尸体弄到半路上制造一个被劫现场。
月夜下，章天一如约而来。李万玉同他见面并无多，走上前把一个手提袋递了上去。在章天一伸手接钱袋时，李万玉顺手牵羊把他按倒在地，几个人同时扑了上来。
章天一喊了一声“来人呀”，就被堵了嘴，枪也被下了。
这时，不远处突然响起了枪声，有几个人影向这里跑来。
李万玉知道大事不好，章天一是有备而来。
大家慌忙散开，李万玉朝章天一开了一枪，又朝来人开枪。双方对射起来，李万玉他们不敢恋战，怕引来日本人，便趁夜色跑了。
没来得及跑的老陈头被来人捉住。
当晚，用绷带吊着一只胳膊的章天一，领日本人冲进了醉心烟铺，抓走了万金良和几个伙计。
捣毁了醉心烟铺和烟地窝棚两个地下党联络站，抓住了联络员万金良和老陈头，这是日本人在顺泽城破获的第一个地下党活动案，日本人重重奖赏了章天一。日本人许诺，待抓住地下党主犯李万玉，还要加倍奖赏他。
章天一和日本人一起，在顺泽城进行了广泛摸排，却没有抓住其他参与地下党活动的人员。
对于章红玉，章天一专门向日本人做了解释：章红玉虽与李万玉是夫妻，但她只参与国泰烟号商事，从不知道李万玉是地下党员，更没有参与地下党的任何活动。
章天一还进一步说，他现李万玉与共产党有染，最初还是章红玉告诉他的。日本人半信半疑，章天一就把王掌柜叫来帮说。王掌柜说，少爷说得对。章红玉先是发现了李万玉把幌绸布当做联络暗号，夫妻俩就吵了起来。吵完后，章红玉就把这事告诉了少爷。
听王掌柜这样一说，又看了李万玉在这幌子上的秘密，日本人就信了章天一的话，还专门拿出五百元钱作为给章红玉的奖赏。这钱自然入了章天一的腰包。
第二天一早，章红玉就听家人报说，醉心烟铺和烟地窝棚被日本人搜了，抓走了万金良、老陈头和几个伙计。她一下就明白东窗事了，章天一这条狗终于向日本人告了密。
章红玉担心李万玉的安危，不知他现在是死是活。她对自己的处境也把握不准，不知下一步如何行动。她判断，地下组织已经暴露，日本人却没有上门抓她。这只有一种可能，那就是章天一暂时保了她。只要万金良、老陈头不供出她来，眼前她还没什么危险。对万金良和老陈头这两个老人，她是有信心的，他们决不会向日本人屈服的。
章红玉在家待着不敢出门，派出可靠家丁出去打探事态发展。家丁报章家各店铺和章宅被日伪人员监视了。她知道，李万玉一旦在顺泽城露面，必将被敌人逮捕。她心里喊着，李万玉千万别进城，千万别回家。
不久，章红玉听说万金良和老陈头被日本人枪杀了，到死两位老人都没吐一字真言。
几天来的突然变故，使章红玉心焦虑，痛苦不堪。她关紧房门放声痛哭了一场。
早已病身在床的章大头传话过来，让章红玉到章家老宅看他。
章红玉出门不远，就现有人跟踪。她进老宅门时，也看到有人在暗地里探头探脑。
章红玉进得屋去，还没等问候父亲，章大头就激愤地大骂起章天一来。骂完后，说：“以前我看重了李万玉的经商才能，才准许把你嫁给了他，把章家烟业也托付给了他。没想到，这人还有这个捅天的本事，居然多年为地下党做事，我们都蒙在鼓里。他李万玉害了你一辈子呀，好在你没有掺和进去，以后消停下来，还能好好过活。你要记住，以后千万不可再见李万玉，更不许这人再进章家的门。不然，他的命难保，你和章家人的命也难保呀。”章红玉只流泪，没有说话的心情。
章大头让家人从隐密处取来他私存的积蓄，递给章红玉，说：“这是我的全部财产了，你把它用在烟号商事上，救救眼前的难吧。”章红玉坚决不接。章大头眼红了，大叫：“你不接，我立马就死在你眼前。你把这些钱拿去用在正处，我也就放心了。这几年，章天一没少动这些钱的心思，不拿走，他迟早会弄走的。到他手里，这钱就打了水漂了。”章红玉只好接了钱箱，又陪老人说了一阵话，嘱咐家人全心照料，就走了。
章红玉刚出老宅大门，迎面碰上了章天一。这是那一事件发生后，两个人第一次见面。两人对视着，谁也不说话。章天一看到了她手中提一包袱，伸手扒拉了一下，就说：“我们到里面去吧，我想你现在很需要同我谈谈。”两人进了旁边的一间屋子里，章天一说：“事情不用我说，你恐怕全都明白了。我是念在哥妹分上才保了你。但保了你今天，不等于保了你长远。我知道，你参与了不少地下党的活动。这些事，日本人不会闻不到一点气味。所以，为了你的长远安全，我需要到日本人那里去疏通。”章红玉把包袱往怀里搂了搂：“你别动这些钱的心思，这是爸多年的心血，要用在正地方。你把我送到日本人那里去吧，我死了倒省心了。”章天一一副不紧不慢的样子：“这钱要用在刀刃上，这钱是你的救命钱，该花的时候要花。你不能被日本人杀了，你死了就不怕章家烟业被我独吞了？虽然章家衰落了，但还有这个骨架在，瘦死的骆驼比马大。只要章家家底在，不怕日后不再兴旺。所以，你要好好活着，将来再振兴章家烟业。”章红玉不听他胡说，问：“别扯那么远，说眼前的。李万玉现在况怎么样了？”
提到李万玉，章天一一下来了火气，他指着还吊着绷带的胳膊，说：“这就是我那妹夫开枪打的。他想把我弄死，幸亏我早有准备才逃过一死。前些天，我一直带人搜查他，我要亲手把他整死，把他埋到烟地里。可惜没抓到他，我就把万金良和老陈头在烟地里埋了。他们都想置我于死地。这些年，李万玉把持了章家产业，霸占了我的妹妹，还想杀了我。这辈子，我饶不了他，日本人也不会放过他。他别想在顺泽城一带露面，一露面，他的死期就到了。”
“没人性的东西！”章红玉气急败坏，抡起包袱向章天一打去。章天一顺势把包袱夺到手里，章红玉用头去撞他，蹦着高去抓他的脸。
章天一躲闪开，趁机提着包袱扬长而去。
章红玉没敢大声叫喊，她怕惊吓了旁边屋里的老父亲。她昏沉沉地走出老宅，在街道上游荡。她不知不觉来到了醉心烟铺前，这里已经关门闭店，万金良精心设计的幌子也被人取走，拿去作了物证。她踹开店门，来到后房，大喊：“我要抽烟！快给我备烟。”店里空无一人。她自取烟锅，点了，吸着，躺在炕上无声地流泪。接连吸了四烟袋锅，破了她每天只吸两锅的习惯。她又装了满满一烟袋，点着，走到街上。有不少人驻足看她。她全然不觉，只身往城外晃荡。
章红玉来到烟地，找到了老陈头和万金良的坟头。她在窝棚里拿出镰刀，割了曼珠纱华，把坟头整个盖了，又在坟的周围厚厚铺了一层。然后，她到窝棚里拿来两杆烟袋，装上烟点着，并排放在坟头上。自己也点上一袋，仰面躺在曼珠纱华上，一边吸烟，一边号啕。她哭两位可敬的老人，哭潜逃在外的李万玉，哭自己这些天来多难的遭遇，哭病痛在炕的老父亲，还哭该死的章天一。
满天晚霞纷飞，红光笼罩着坟头。持一杆长烟袋的白衣少妇躺在血红的曼珠纱华中，时而喷雾吐云，时而对天长号，好一副多彩多情的图画。
隐藏在暗处的几个人不由自主地露出头来，观赏这一少见的景色。那是已在这里埋伏多日的特务。他们在等待着李万玉回来祭悼他的同党，尽管他们知道这种可能性很小，但他们还是不肯放过一丝抓住李万玉的机会。
悲哀中，章红玉突然屏住呼吸，停止了一切动作。她静静地等待着，想捕捉到刚才身体中突然出现的一种感觉。
那是美妙的难以言表的感觉，一种来自小腹内部的奇异感觉。不是疼痒，不是蠕动，她觉得是一种从来没有过的脉动。她一心想再一次地抓住这种感觉，可它迟迟不肯再现。
她静思，她头脑中弧光一闪，莫非我怀孕了？她联想到前一段时间经常呕吐，还以为是肠胃不适。灵感告诉她，今天在号啕中出现的那种感觉，是她的儿子或女儿制造的。
这个时候，她无比坚信自己的感觉。于是，她放弃了在烟地躺几天几夜不回去的想法，精神振奋地爬起来，扑打干净身上的草秸，迎着晚霞，顺着一条曼珠纱华花带，大踏步地朝前走去。她要横穿烟草地，尽快回到家中，饱饱地吃顿饭，把自己的身体弄强壮。
她一遍遍地告诫自己，一定要坚强地活下去。不是为了自己而活着，而是为了肚里的孩子，为了李万玉留在她身上的血脉。