阳光普照，大火熄灭，烟雾随着夜色消散，只剩下烧焦的榆树，成堆的残骸俨如史前的小丘，焦黑的树木残留下来以见证昨晚的爆炸案。救火员和警察忙着挖掘废墟。一个黝黑安静的人，眼睛锐利，指挥整个作业。他好像特别着急要清除残骸，以便走下地窖看看里面的情景。

    他们站在树林边看，温暖的晨风吹拂着他们的衣衫。鲍林冷眼看着工人。

    “看到那个长鹰眼的家伙吗？他是爆破专家。我想既然插手管事了，就好办了吧！我要看看这怪事到底怎么发生的？”

    “你是说他会在那堆垃圾里找到东西吗？”罗威问。

    “这就是他来的目的。”

    工人进展神速，没多久，就清除完遮盖在地上洞穴的残骸。他们一手转一手地把垃圾铲到三十英尺外的地方。等地窖清除得差不多，可以容身往下走时，那个静默的人就爬进洞内消失了。十分钟后他又出现了，四处张望着，好像在打量爆炸的范围，然后又消失了，这次他消失在树林间。等他回来，他又潜入地窖。第三次出现时，脸上带着安静满意的神情，他两手捧着乱七八糟的铁片、橡胶、玻璃、电线。

    “怎么样？”鲍林问。

    “老大，证据在此。”爆破专家轻松地说。他拿起一小片像时钟的仪器，“定时炸弹。”

    “啊！”哲瑞·雷恩先生说。

    “手法原始，自家制造。用时钟定时在六点钟，装着黄色炸药。”

    同样的问题同时跃上佩辛斯、罗威、雷恩的嘴唇，然而是雷恩抢先问，“炸弹什么时候装上去的？”

    “星期天晚上六点——如果昨天晚上六点钟爆炸的话。是个二十四小时的定时炸弹。”

    “星期天六点钟。”佩辛斯慢慢地重复说，“那么就是星期天晚上，麦斯威尔被攻击之前就装上的！”

    “看来你是对的，佩蒂。”罗威说，“如果放炸弹的人知道房子里有文件，他放炸弹的目的是要毁掉文件。那么就是他知道东西就在屋里，可是不知道到底在哪里。很难——”

    “爆炸的中心点就在地窖。”专家说着，朝烧焦的岩石吐了一口口水。

    雷恩又“啊”了一声。

    “第二个访客，就是从小秘密橱匣拿出文件的人。”佩辛斯别有用心地看了一眼雷恩，“不可能就是放炸弹的人。这很明显。第二个访客知道文件的下落；放炸弹的人不知道，跟你说的一样，高登……”佩辛斯的话被一个粗糙的吼声打断。声音从在挖掘地窖废窟的工人那里传来。他们都转过身去。

    “什么事？”鲍林叫着，一面快速跑过去。

    三个人俯着身子像看什么似的，头都快碰到一起了。一个人转过头，脸色惨白，全身发抖。他好不容易发出声音：“老板，这，这里有一具尸体。从他的表情看来是，是谋杀。”

    年轻人踩着黑色灰烬奔向屋基边缘。雷恩慢慢跟在后面，脸色苍白焦虑。

    罗威看了一眼，粗鲁地把佩辛斯推开：“佩蒂，不好。”他声音沙哑，“你最好到那边的树下。这不、不太好。”

    “哦。”佩辛斯说。她的鼻孔紧张地呼吸，一言不发地顺从他的要求。

    男人们都睁大眼睛，出神地看着深洞。一个年轻红脸的警察，从地窖的一角爬出来，弯下腰，不停地发抖，开始呕吐……尸骸燃烧得很严重，简直不成人形——一条腿和一条胳膊可怕地不见了，衣服完全烧尽。

    “你怎么知道他被谋杀？”雷恩严厉地问。

    一个资格较老的警察，嘴唇变了形：“他还没有完全烧焦，我可以看到洞。”

    “洞？”罗威差点呛倒。

    那人不由得叹气：“三个洞。在他肚子上，干净利落。那些是子弹孔，先生，别忘了。”

    三个小时之后，雷恩、鲍林警官、佩辛斯和年轻的罗威，沉默地坐在泰里镇检察官的办公室。一通电话催促人派一辆车子去，把尸体送到泰里镇验尸官的办公室。除了必须收拾残骸遗物之外的手续，鲍林下令一概不准任何人接触尸体。警员再度搜索衣物的残骸，希望找到钮扣，因为这可能提供指认被害人身份的线索。但是尸体遭到爆炸的震击，负责警员很快就放弃搜索。爆破专家愉快地说，尸体没有被炸成原子，真是奇迹。

    他们坐在检察官的桌前，瞪着桌上的东西看。这是从死者身下取下来的唯一物件，可能可以用作线索。这是一只英国制的手表，便宜货，上面是一条皮带，想追寻来源是徒然浪费时间。表壳几乎都不见了，只残留一小片三角形的玻璃。制造手表的合成金属尽管表面灰黑，倒未受爆炸影响。有一件事情很奇怪。指针指的是十二点二十六分，表面有一道很深的砍痕，这砍痕砍到外面的表缘上。

    “这可奇怪了。”检察官有点儿年轻，眼神充满忧虑，“鲍林，你不是告诉我，尸体发现时，脸部朝下，戴这只手表的手臂压在肚子下面吗？”

    “没错。”

    “那么表壳上的这道刀痕不是爆炸留下的了。”

    “还有别的。”佩辛斯说，“爆炸发生时是六点钟。如果手表因此停走的话，指针应该停在六点钟的方位，但实际上却不是。”

    检察官赞赏地看着她：“对啊！说实话，我自己都没有想到。你说你是萨姆巡官的女儿，是吧？”

    验尸官匆匆走进来——一个秃头的小个子，粉红的脸，温柔的下颚——“你们好，你们好！我猜你们想听好消息。我刚刚检查完乱七八糟的内部。”

    “他是被谋杀的，对吗？”罗威急切地问。

    “是的，没错。当然以尸体的状况很难下定论，不过按照我的意见，他的死亡时间已经超过三十六个小时，这样推算，他大概是星期天半夜死掉的。”

    “星期天半夜！”佩辛斯瞪着罗威，他也瞪着她。哲瑞·雷恩先生摇动了一下。

    “这样和手表上的时间大致吻合。”检察官下结论说，“十二点——二十——六分。这只表一定是在谋杀时停止的。他在星期一零点过二十六分被杀。”

    秃头的小个子接着说：“他是从前面被射杀的，距离很近。三颗子弹。”他把三颗打烂变形的子弹丢在桌上，“关于表壳上的刀痕，手腕上也有一道砍得很深的刀痕。手腕上刀痕开始的地方，刚好是手表上刀痕停止的地方。”

    罗威问：“换句话说，你认为同样一记刀痕同时砍在手腕和手表上了？”

    “标准答案！”

    “这就是我们的刀斧手了。”罗威的眼睛燃起愤怒的眼光，“或至少是用斧头的人……医生，这些刀痕可能是由小斧头砍的吗？”

    “没错，不可能是刀子。凶器一定是刀刃很宽，有把手的。”

    “这样就解决了，”鲍林说，“有人用斧头雕刻这只鸟，砍在他的手腕上，打烂他的手表，手表停了，并且伤到手腕。同时，我看是在打架时，用铅弹喂饱了他的肚子。”

    “还有一件事。”医生从口袋里拿出一支包在卫生纸里的小钥匙，“鲍林，你的人刚刚拿来的。他们在尸体附近裤子的口袋里掏出来的。有人指认过了……”

    “麦斯威尔？”

    “看管那房子的人？对，麦斯威尔指认这是前门原来的钥匙。”

    “原来的！”两位年轻人不约而同地叫出来。

    “奇怪。”鲍林说，“等一等！”他抓起检察官的电话，打到泰里镇的总局。他对某人简短地说了些话，然后放下话筒，说，“没错。我的手下告诉我说，这是艾尔斯博士的钥匙。那天晚上把麦斯威尔绑在车库里的蒙面人，拿走的是复制的。”

    “这是唯一的原件？”佩辛斯喘着气说。

    “麦斯威尔这么说的。”

    “这样看来，就没有什么值得怀疑的了。”检察官满意地叹了口气，“尸体一定是艾尔斯博士。”

    “真的？”雷恩喃喃说。

    “你不认为吗？”

    “亲爱的先生，一支钥匙不代表一个主人。然而，我想逻辑上也说得通。”

    “嗯，我很忙。”法医说，“还有一件事。我想你们要死者的外表特征吧！五英尺十一英寸，淡黄色或金色头发，大概一百五十五磅左右，约在四十五岁到五十五岁之间。我找不到其他指认的标记。”

    “赛得拉。”佩辛斯低声说。

    “正中目标。”罗威不耐烦地说，“一个卷入这个案子的英国人赛得拉博士，星期六从他居住的纽约市旅馆失踪，这个描述刚好符合他，丝毫不差。”

    “你不是说那个人吧！”鲍林吼了出来。

    “我指的正是。同时身份的指认似乎也含糊不清。这个叫赛得拉的人，同时被指控为艾尔斯博士……”

    “那么就有答案啦！”鲍林满心希望，“别忘了，我们抬来抬去的尸体拥有艾尔斯博士的钥匙。如果赛得拉就是艾尔斯，那么万事就有圆满的答案了。”

    “再多想一下，我又不太敢确定了。”罗威支吾地说，“其实真的有两种可能性，我们在这边搅和，因为我们分析得还不够透彻。第一个可能性就是赛得拉和艾尔斯是同一个人，就像你说的，鲍林先生。这种情况下，尸体——和两个人的描述都很类似——就澄清两个人失踪的谜团。但如果赛得拉和艾尔斯不是同一个人，那我们只能有一个结论：他们两人的‘外表神似’！我们一直逃避这个结论，因为好像……呃，太像某类小说的情节，不值一提，但是你也躲不掉。”

    雷恩没有说话。

    “哼！”鲍林挣扎地站起来，“这些废话也许可以解决你们的问题，我只想知道一件事：这具尸体到底是谁的？艾尔斯博士的？还是天杀的英国人赛得拉的？”

    星期三早晨发生了两件重要的事。萨姆巡官从俄亥俄州胜利归来，他的珠宝贼落网了，安全地蹲在铁窗后面；还有，“外表神似”的谜底解开了。