约翰·格雷将叠好的手套放进那顶昂贵的黑礼帽内，顺手将帽子递给了迪居那，并冲他笑了笑。接着，他又象征性地和警官提了握手，得体地朝埃勒里点了点头，最后才遵照警官的指示，顺从地坐到了椅子上。

    “啊！”他一进微笑着，一边拨弄着花白的胡子，“多迷人的一家子，我能看出来，太迷人了！调查进展如何，警官？”他就像只生气勃勃地老鹦鹉，一直喋喋不休地说着，两只眼睛眨个不停。

    警官清了清嗓子：“格雷先生，请你来只是为了一桩小事，了解一下情况。不过是例行公事罢了。该不会给你带来什么不方便吧？”

    “哪儿的话，哪儿的话，”格雷看上去显得和蔼可亲，“我刚去看过塞洛斯——塞洛斯·弗兰奇——顺便告诉你们一声，他好多了，好多了。”

    “这太好了。”警官说道，“好了，格雷先生，咱们还是回到正题上来吧——你能否述说一下自己周一晚上的活动？”

    格雷似乎有些不解，但紧接着，他的脸上慢慢有了笑容，终于，他发出了一阵富有感染力的轻笑：“我明白了！明白了！聪明，警官，太聪明了。你们想弄清楚一切。非常有意思！每一位大概都得接受相同的测试吧？”

    “噢，是的！”警官保证道，“你的好几位同事今天都已经受过审了。”两人同时大笑起来。接着，格雷摆出了一副庄重的神情。

    “周一晚上？让我想想。”他若有所思地拨弄着小胡子。

    “对了！整个周一晚上，我都呆在俱乐部了。你知道，就是那个朋尼俱乐部。我和几个老朋友在那儿用过晚餐，又打了会儿球——都是老一套。大概10点的时候，或许十点刚过一点，佐恩来了。你应该还记得他吧，他是我们的一位董事。于是我们就聊了会儿，谈起了即将开始的兼并以及第二天早上董事会议将制定的细节。大约半小时后，佐恩抱怨头痛，就先走了。”

    “嗯，完全一致。”老奎因咧嘴一笑，“佐恩先生不久前还在这儿，他说起了你们在朋尼俱乐部见面的事。”

    “是吗？”格雷笑道，“那我就没什么好说了，警官。”

    “并非如此，格雷先生。”警官露出了愉快的笑容，“那天晚上余下的时光你是怎么打发的？你应该明白，我这么问只是为了保持记录的忠实性。”

    “哦，那晚余下的时光过得很平淡。11点左右，我离开了俱乐部，走路回家——我住在麦迪逊大街，离俱乐部不远。回家后，我就睡了，就这么简单。”

    “你一个人住，格雷先生？”

    格雷做了个怪相：“非常不幸，我是个憎恨女人的人，所以没有家室，警官。有位老佣人替我料理家务——你知道，我住在一家公寓式旅馆里。”

    “这么说，你从俱乐部回来时，你的管家还没睡喽，格雷先生？”

    格雷双手一摊，说道：“不是的。希尔达上周六晚上就去了泽西城，她弟弟病了。她这周二下午才回来。”

    “我明白了。”警官吸了撮鼻烟，“不过，你到家时，总该有人看到你吧，格雷先生？”

    格雷先是吃了一惊，接着又笑了起来，双眼一眨一眨的：“噢，你是想让我出具不在谋杀现场的证据，是吧，警官？”

    “确实如此，先生。”

    “那就没什么好说了，”格雷欣喜地答道，“我进楼时，杰克逊，就是那个夜班员，他看到我了。我问他有没有我的信，然后还和他聊了会儿。接着我就搭电梯回房了。”

    警官的脸色豁然开朗了起来：“是嘛，”他说道，“那确实是没什么好说的了。不过——”他的脸又稍稍一沉——“你和夜班员说完话，上楼时是几点？”

    “刚好是11点40。我记得自己照着杰克逊值班台上的挂钟对了表。”

    “你住的那家旅馆在什么地方，格雷先生？”

    “在麦迪逊大街和三十七街的交汇处，警官。伯顿旅馆。”

    “那么，我想——除非，埃勒里，你还有问题要问格雷先生吗？”

    矮小的老董事着实吃了一惊。他迅速地转过身去看着埃勒里，显然早已忘了屋里还有这么个人。埃勒里一直静静地坐在角落里听着两人的谈话。这时，他向格雷微微一笑，格雷若有所盼地望着他。

    “谢谢，老爸——我确实有事要问格雷先生。您不会觉得烦吧？”他询问般地看着来访者。

    格雷客气道：“哪儿的话，奎因先生。非常乐意为你效劳……”

    “那太好了。”埃勒里站起身来，伸展了一下四肢，“格雷先生，我要问的是一个很特别的问题。你处事谨慎，所以我相信你能够保守秘密。另外，你对弗兰奇先生忠心耿耿，而且又如此关心他的不幸，所以，我想你会开诚布公地回答我的问题的。”

    “愿意为你效劳。”

    “请允许我提出一个假设。”埃勒里迅速地说道，“我们假设伯尼斯·卡莫迪染有毒瘾……”

    格雷皱起了眉头：“染有毒瘾？”

    “是的。我们进一步假设，她母亲和继父对此一无所知。接着我们再假设，弗兰奇夫人突然发现了真相……”

    “明白了，明白了。”格雷低声说道。

    “从这个假设中引申出了一个问题：你认为弗兰奇夫人会怎么做？”埃勒里点上了一支烟。

    格雷沉思了会儿，随后直视着埃勒里的双眼，答道：“奎因先生，我首先想到的是，”他率直地说道，“弗兰奇夫人不会把这事告诉塞洛斯的。”

    “这真有意思。你和他们夫妇俩竟然这么熟……”

    “是的。”格雷慨然答道，“我和塞洛斯是多年的老友。和所有认识弗兰奇夫妇的人一样，我对弗兰奇夫人也有所了解。塞洛斯的性格我很清楚，而且我知道，弗兰奇夫人也深知他的脾气，所以我能肯定，她绝不敢把这种事告诉他。她会严守秘密的。不过，她倒有可能告诉她的前夫，卡莫迪……”

    “这用不着我们操心，格雷先生。”埃勒里说道，“但她为什么要对弗兰奇保密？”

    “因为，”格雷很坦率，“塞洛斯对一切恶行深恶痛绝，尤其是吸毒。你应该记住，他后半生的大部分精力都花在了铲除纽约市类似的恶行上，他为此尽了最大的努力。如果他在自己家里发现了这种事，我深信，他会受不了的……不过，当然了，”他又急急地补充道，“他并不知道。弗兰奇夫人肯定不会把这种事说出去的。也许她是想悄悄地治好那女孩……”

    埃勒里挑明道：“弗兰奇夫人之所以对这种事守口如瓶，主要原因之一大概就在于，她打定主意要从丈夫的财产中为自己的女儿争取到丰厚的一份吧？”

    格雷一怔，似乎有些不自在：“哦……我不……是的，如果你想听实话，这就是事实。弗兰奇夫人是一位很有心计的女人，不过请注意，这并不意味着她不讲良心，她只是工于心计，而且非常实际。我相信，她和其他母亲是一样的。她早就打定了主意，一旦塞洛斯过世，一定要让伯尼斯分到他的一大笔财产……还有别的事要问吗，奎因先生？”

    “这已经，”埃勒里笑道，“足够了。真不知该怎么感谢你，格雷先生。”

    “那么，”警官发话了，“就这样吧。”

    格雷似乎松了口气。他从迪居那手中接过外衣、帽子和手套，客气地小声道过再见，便消失在了门外。

    楼梯上传来了他轻快、急促的脚步声，他下楼向街上走去。