高一的那一年间，是响子身为女王的黄金时代。

    为了追随清濑而选择升学高中的神话。她把这件事告诉了身边的每一个朋友。就连不同班的由希，都听见了这名刚毅女子的英勇事迹。

    “要是恋爱跟念书都能跟响子一样全力以赴就好了呢。”

    响子的企图成功了。她播下的种子，被听说这件事的同学们散播出去，传播到各个地方。

    自己班的班长不遗余力地恋爱。朋友目瞪口呆地评论着：“真不敢置信呢。”脸上虽然摆出没辙的表情，口气却是轻快的。

    告诉由希这件事的朋友，好像前些日子在班级大会之类的场合第一次跟响子坐在一起，直接听她本人提到这件事。看来她完全被响子给吸引了。

    “就算清濑同学很帅，那样一来，其他人也根本不敢开口跟他告白了嘛。他跟响子真的很登对嘛。”

    “啊，好可惜唷。原来一班的那个帅男生已经被订走啦。铃铃不是也喜欢他那种型的吗？不是吗？”

    “咦？我想都没想过啦。”

    “是吗？你不是说你喜欢杰尼斯系的吗？”

    由希面露玩笑般的微笑，把这个现象归类为不怎么稀罕的事。

    响子不同凡响。响子敢做一般人不敢想像的事。

    跟响子是朋友的我们也不同凡响。

    这是不管小学还是国中，偶尔都会出现的，明了易懂的小魅力人物。过去由希也看过很多。

    响子所做的事，就这样赋予了每一个平凡的她们梦想。所以大家不会对她的东西动手。相反地，信徒被允许谈论教祖。好厉害呢，真傻呢，响子这个人。被允许像亲人般谦虚地批评，以强调她们的距离有多亲近。

    即使地点换到高中，依然有着这样的存在，而这次的风云人物是一班的班长吗？由希冷漠地理解。

    “说是杰尼斯系，清濑有点不一样呢。我觉得他太壮了，我有点……”

    由希只是随口丢了个话题，但朋友不晓得是不是不习惯谈论自己的恋爱，在一旁低着头，脸都红了。由希盯着她的脸，痛感到自己的“失败”。

    轻而易举被其他班级的魅力人物给迷倒的“一般大众”的个性。高中第一年的那个时候，由希清楚地悟出自己选错栖身之处了。她读的国中算起来是一所小学校，没什么大团体，因此只要跟不起眼的学生混在一起，由希自然就会成为众人焦点。

    她想避免跟自我中心的人彼此产生冲突的情况。进了高中，找到跟过去的朋友类似的个性，巩固好圈子后，总算抬头环顾周围时，才发现自己错了。

    依靠其貌不扬的朋友烘托的时期已经结束了。花就是花，草就是草。受欢迎的女生彼此衬托，不受欢迎的人只能埋没在集团里。男生也只跟华美圈子的女生说话。他们的基准是“那群女生好可爱”这样的、以团体为单位的评价。

    由希的起步晚了。可是她也已经错失了甩掉身边已结交的朋友的时机。她能够做的顶多就和国中一样，为了令自己的美丽显得突出而精心打扮，唯有这一点她没有懈怠。

    “那个女生已经跟男生告白了吗？她们已经交往了吗？”

    由希问着，心想这确实教人佩服得五体投地。

    连对铃子这种不起眼的女生也滴水不漏，用相同的热情倾诉衷肠。用可爱的女生巩固好周围，同时也不忘对下界的俗众付出关怀。虽然好奇她的大爱究竟是不是一种障眼法，但对于蒙受恩宠的一方来说，确实效果十足吧。毕竟向她们搭讪的可是明星，会感到受宠若惊也难怪。

    铃子的语气警戒似地变硬，想要转移话题般地变得含蓄。

    “好像还没有交往，可是从她说的来看，清濑也不讨厌她的样子，他们应该不用多久就会在一起了吧。那是别班的事，我也不太清楚。”

    对于付出努力的人，不愿只以成败论英雄——大概是这个意思吧。铃子继续拥护说：

    “——他们互教功课，感觉非常要好唷。连响子他们班的导师都知道了。听到连老师都认同他们的关系，我好吃惊唷。”

    “哦？”由希想像。

    全班同学都知道，正大光明的爱意。话题中的他——“清濑”如果也是响子的信徒，那就没问题了。但如果不是，这完全的第三者会怎么看待来自他人教祖的爱意？

    为了男人考进这所高中，这样的报考动机有多少是真的？想要为世上多如繁星的恋爱之一，取一个不同于俗众、只属于自己的特别名字的冲动。然后由此而生的谎言，很遗憾，这一点都不稀奇。

    可是只是在班级大会上相邻而坐，就对这女生推心置腹说到这分上，并成功拉拢为己方，响子的手腕确实高明。透过再三叙述，存在于那里的谎言和渲染被越踩越紧，越踏越实，就好似一开始就是如此一般。

    再也没有人敢打清濑的主意了。没错。其实清濑本来拥有响子以外的世界的，然而他的校园生活已经澈底被坚壁清野，再也没有其他选项了。这看在旁人眼里，是一种令人莞尔的努力，或勇往直前的插曲。然而这也同时是一种荒诞、恐怖。

    “活泼开朗，跟每个人都能处得很好，正义感也很强，可以说是‘正直的人’吧。她对每个人都很好，不会差别待遇哦。”

    这是周围的人对女王时代的响子的评语。

    一视同仁地关怀周围，如果看见有人沮丧，就立刻挨上去慰问：“怎么了？”如果有同学在烦恼，就写一封长信给她。什么事都可以告诉我，我想帮助你。我懂你的心情。

    即使不是好友，也会共同承担朋友的失恋和悲伤，一起流泪。

    那是支配欲。由希都想吐了。

    响子不允许有人抢先她，沐浴在名为悲伤的众光灯下成为主角。响子的个性光是听人描述，其实简单易懂。她对响子了若指掌到甚至不觉得她是外人了。可是自己绝对不会采取她那种做法吧。女王的做法，那种从满分开始的过高起跑点，接下来只剩下坠落。

    “由希，我把杂志的剪报带来了。”

    “啊，谢谢。我也把你拜托的录影带拿来了。”

    微笑着，从包包里拿出彼此的东西交换。

    铃铃没什么不好，反倒如果是国中以前的自己，一定会很欢迎她这种型的女生。明白自己的斤两，绝对不会抢锋头，对于现实的恋爱也有点死了心，所以一聊到艺人，就变得滔滔不绝。铃铃经常送亲手做的糕点给由希，也会诚恳地聆听由希的话。“我懂你的心情。”铃铃这话，不是出于支配欲、也不是扮演哭泣女人的角色，而是纯粹地泪眼汪汪。

    每当铃铃这样做，由希就越对她感到疏远。我才不稀罕你懂。你以为你跟我是同一个等级的？可是你对现在这个地位就已经满足了，不是吗？但我可不一样。

    我还要往上爬。我随时、只要想就能改变地位。

    上了二年级换班以后，由希依然和铃铃同班。

    “太好了，由希。”她开心地说，但由希内心觉得没趣极了：难道我就要这样被一开始的失败纠缠着直到毕业？如果有机会卷土重来，就只剩现在了啊。

    就在这样的新学期第一天。

    “你是由希吧？一年级的时候五班的。”

    在体育馆举行的开学典礼结束，回到教室的途中，她在走廊被叫住了。回头一看，她——她们就在那里。

    “我们常聊到铃铃的朋友里面有个很会打扮的女生呢。可以跟你同班真是太好了。”

    “响子。”

    “铃铃，介绍给我们嘛。”

    响子笑着，把由希迎入她们的圈子。她的下一句话成了决定性的关键。由希从此以后的地位就这样定下来了。

    “由希在我的男生朋友圈子里超受欢迎的。你知道吗？冬天的毛衣，我们的年级里面，就只有由希一个人穿白色的不是吗？清濑他们也在说，你穿那件白色的毛衣好可爱呢。”

    日后的女星KYOKO与由希其实并没有多要好。这是真的。但两人并非完全没有关联。她们在后来的一段期间，同坐一张课桌吃午餐便当，连换教室时也一起行动。只是那种往来的形式与回忆没什么好向人吹嘘的，不过她们确实比邻共享同一块空间。

    太好了，她心想。由衷地。我的做法是对的——她觉得努力有了回报。

    RalphLauren的，带点乳黄色的白色毛衣。“还特地跑去百货公司买唷？白色的不会容易脏吗？真的好吗？”不懂它的价值的朋友们瞪圆了眼睛，但她含混地打发过去，掏出好几张万圆钞票付帐。没有品牌的，平凡无奇的黑毛衣。我就非得跟穿这种玩意儿的朋友混在一起吗？仅管对此感到没面子，她还是砸下打工的薪水，买下那件白色毛衣。

    她只想穿从专柜买来的正品。她想跟满不在乎地把冒牌水货穿在身上的没品味家伙画清界线。

    有人明确地看出了她们的不同。响子说了：

    “欸，吉田说由希你很可爱呢。你知道吗？”

    高二的春天，响子跟由希成了同班同学。从一年级的时候就不乏话题的小魅力人物，在这时被与心上人清濑阳平拆散了。

    依文科理科分班的二年级班级，将这样维持到三年级。没办法同班毕业的叹息，响子对形同是刚认识的由希也诉说了。她认为每个人都认识她、认识她喜欢的男人，是天经地义的事。她那副态度，就像一年级的时候听说的，“不遗余力”。

    由希观察着，很快就发现应该是“对每个人都很好，不会差别待遇”的响子其实会挑朋友。

    第一条件是绝对不会反抗她，但外貌和身边小物要上得了台面。特别讲排场，以人面广阔为傲的响子，喜欢在各种场合听到她的跟班被称赞。为了有这样的跟班簇拥而开心。

    响子夸耀着能够与她共享班级中心成员地位的权利，在新的班级里，已经展开了她的朋友挑选以及好恶筛选。

    由希在我的男生朋友圈子里超受欢迎的。

    这里面多少带有响子甜言蜜语的成分吧。不过可以确定的是，清濑的哥儿们在响子面前提过由希的名字。响子一定是在寻找下一个手段，好系住变成不同班的清濑。

    感觉好像签下了无字契约。

    我被选上了。由希甚至对自己的做法感到骄傲。触犯校规边缘的淡妆、早起上发卷。就连学校禁止的打工她也尽量去，在乡下社会里寻找散发出真货气息的衣服买下来。

    遭到埋没的第一年的世界里看不见的事物逐渐显现了。就是在这个时候，由希清楚地确信像这样精心打造的外表是有用的。

    对于要当响子的跟班，她没有迟疑。响子开心地向朋友报告。

    “小铃，上次我们一起去看电影了呢。吉田跟由希，清濑还有我。”

    她，就处在那个复杂的团体里。

    从一年级的时候就是响子最为钟爱的朋友。相对于其他跟班都拼命地讨好响子，她却是中立的，不附和响子，但也不拒绝。

    太好了呢，她总是这么答着，贯彻那看不出究竟是否感兴趣的态度。对于新来的由希，她的眼神则是无所谓。

    明明坐在跟班的中心，她却与由希不同，看起来连对自己隶属的事物名称都不放在心上。

    我们是共同陪衬响子的一群。

    然而她看起来却没有对女王另眼相待，只把响子当成和其他跟班一样的、相同程度的朋友之一。事实上比起响子，她感觉更常与其他女生聊天。有一次由希感到好奇，加入响子不在时她们的对话，发现话题全是些鸡毛蒜皮的低水准闲聊，大失所望。

    几乎没有聊到男人或流行，全是毕业出路或是老师的闲话等死气沉沉的话题，要不然就是糕点的做法这类女孩子气的东西。明明可以尽情歌颂她们身处的华丽地位，然而她们这副德行，跟一年级的时候自己被囚禁的生活有什么不同？这是哪门子挖苦？由希感到气愤。原来响子重视的小铃那么老土——她在暗地里唾骂。那样的话，响子应该要更重视我才对。

    在挑选新的跟班时，响子也会满不在乎地拆散感情好的一对女生，只挖角其中之一。而这种情况，她绝对不允许不起眼的另一个一起跟来。

    ‘下次我们五个一起去玩吧。清濑他们也会五个男生一起来，所以要配合人数。’

    响子会对尽管困惑于变化，但仍黏着好友一起加入的第六个人满不在乎地这么说。面对孤立无援的朋友，由希不敢和她对望，只在内心道歉。

    对不起，铃铃。可是你太软弱了。

    ——现在甚至已经失去连络，逃也似地消失不见的前任朋友。连长得什么样子都想不起来了。她一直黏着由希直到二年级冬天，拼命假装不会察言观色地在响子身边屏息敛声，直到有一天，她误踩红线，被女王判断碍眼，就此消失了。

    由希追求的是强者。能够让更多人俯首称臣的、显而易见的价值。就算被说成是狐假虎威也无所谓。那么我要追求更强的老虎、更强更强的老虎。现在，她已坚定不移。

    跟班有个条件。那就是绝不能忤逆女王。

    犯下忤逆大罪的人，无论拥有再怎么样魅力十足的要素，对响子来说，都是必须澈底排除的对象。

    这么说来，一年级的时候由希就听说过了。亲近清濑的女生们不好的流言。这些流言甚至传到了连话题主角的为人都不清楚的别班的由希耳里。

    婊子，破烂货。从头到脚没一个地方是紧的。

    那些不规不矩、现在听了要笑的各种贬词，由希就是在那个时候学到的。鄙夷的可笑绰号、据说是她们做出的恶行、不晓得是不是真的说过的丑话。

    告诉由希这些事的女生们，接着都会像这样加上一句。打从心底不甘地说：

    ‘明明跟她们比起来，响子那么努力。清濑居然会迷上那种女人，他是脑袋坏掉了吗？’

    ‘清濑真的没有看人的眼光。’

    只差一点就要连清濑阳平的名声一起骂臭的流言。

    因为喜欢，因为爱，响子的这种自我显示欲与自我谈论，有时会连对象都给吞噬进去。

    讽刺的是，很多时候，响子身边长得可爱的跟班会跟清濑变得要好。即使程度有轻有重，但是响子的跟班们无一幸免，全都受过响子的制裁。而这些也化成了不负责任的流言，但是以更低更静的声音，流入由希的耳中。

    可是我一定不会有事的。

    能够在众所瞩目的场所度过往后日子的期待，令由希轻松地这么想。我可以一直待在这个位置上。我是靠外表录取的，是清濑的哥们中意的女生。再说，小铃也一直都没事啊。

    就在那年冬天，出事了。

    ‘浅井！’响彻清早校舍的怒吼般声音。昨天开始就下落不明的浅井铃子。她在体育器材室被人找到了。

    苍白的侧脸。

    ‘我去器材室拿忘记的东西，在里面找着找着，结果注意到的时候，门已经打不开了。’

    总算能够开口后，她如此说明。她宣称那是她个人的疏忽而引起的意外。

    她被发现的时候，两手空空，只是抱着自己的肩膀蜷蹲着。

    浅井铃子颤抖的娇小肩膀。这是“意外”，没有加害者。

    事情发生稍早之前，清濑找她说过话。“我第一次跟清濑说话，他人很不错呢。他很替我担心的样子，问我最近跟响子处得好吗？”她用天真无邪的声音、双颊微红地对由希说。

    高中二年级。开始罩下阴影的，女王过火的独裁时代。