到了恐吓信所指定的那个晚上。贯间家大厅的巨大窗户之外，可以清楚看见圆形的满月。绅堂丽儿确认了这件事之后，拉上窗帘转过身来。

    聚集在这里的七个人，总计十四只眼睛，全都盯着他看。

    这和绅堂与秋生刚造访这里时的状况有点像，就是那天第一次见到贯间家成员的时候。

    大厅的中央位置，安放了一套沙发。身体深深坐进了沙发的人，是贯间菊子。至于一边不时望着姐姐的身影，一边紧紧靠在大厅最大的柱子上的人，是贯间贵臣。

    离贵臣有段距离的桌子旁，伫立不动的贯间芳臣，眼中依然充满敌意。不过与其说他直视着绅堂，不如说他的视线一直在绅堂的脚下来回游移。接着是用手指不断轻点椅子扶手，完全静不下来的贯间梅子。今天她没有看向秋生，而是全神贯注地望着绅堂。

    端坐在大厅最深处的是贯间菊臣。感觉老翁脸上的皱纹似乎变深了许多，然而一看到他拒绝了町子从旁端上的水，相信他的意志并没有受到影响。

    演员都到齐了……接下来……

    “那么，我们就开始吧。”

    这是开演的信号。绅堂表明将公开“试图谋害菊臣老先生的犯人真实身分”，为此聚集起来的关系人当中，坐在厚实沙发上的贯间菊臣口气凝重地说道：

    “那么，你的意思是说，犯人就在这群人之中吗？绅堂老师。”

    菊臣老先生的话，让在场所有人的视线互相交错。虽然没有说出来，但是其他四名家族成员，表情全都因紧张而僵硬着。

    （菊臣老先生……）

    秋生揣测着老翁的心思。虽已预测到大半，却还是非得把自己的家人当作嫌犯。而且……

    “就是如此。”

    而且还有人极度干脆地告诉他这就是事实。他的心情到底会是如何呢？

    绅堂锐利的眼睛眯了起来。菊臣老先生“唔！”了一声，脸上的表情十分严峻。和昨天秋生看到的那副好心老爷爷的模样相比，实在不像是同一个人。

    “想要父亲的命，到底是谁策划了这么伤天害理的事情？……不过呢，可能成为犯人的人，我心里倒是有数。”

    持续保持沉默的四人当中，芳臣率先打破了沉默。他怀疑的视线朝着自己以外的三人看去，声调提高许多，额头上也冒出了不少汗珠。

    “……呵。”绅堂对着他一笑置之。芳臣的脸色虽然瞬间沉了下去，不过下一秒钟，他又被美貌青年的尖锐视线看穿，陷入沉默。

    闭上嘴巴，还没轮到你登场。对于不懂分寸的外行演员，导演是没有半分宽容之心的。

    “首先，请各位先看看这个。”

    说完绅堂拿出一张人形纸片，是他贴在屋内各个角落的式神。

    “各位应该在四处都有看到吧？这是我贴在这栋宅邸内外的式神。这些东西无时无刻都在监视着屋内是否有人心怀不轨。”

    有人紧张地注视，也有人愤怒地瞪视，还有人转开了视线。反应虽然不一，但是很明显地，所有人都非常在意这个式神。先将他们的表情仔细观察一遍后，绅堂咧嘴一笑，露出了仿佛想把人一口吞掉的笑容。

    “……这种事情当然是开玩笑的。用这种纸片来代替耳目，世界上才没有这么方便的咒术呢。嗯，不过这种过时又愚蠢至极的咒术之类的东西，我也没想到有人似乎信了这一套。”

    若要说哪个人因为这句话出现最大的反应，那当然是贯间芳臣。所谓的张口结舌，指的就是这种情况。等到他僵硬的下巴恢复原状，至少花了整整十秒以上。

    其他家人的反应也都相去下远。有人惊讶、有人狼狈，就连菊臣老先生，也在佩服之余，发出了低沉的呢喃。

    （老师似乎有干劲了……）

    如同绅堂昨晚所说，或是一如往常般，秋生在特等席看着这一切，她忍不住为了和刚来时不同、充满干劲的绅堂而面露苦笑。

    不过，他这番话中有个小小的谎言。虽然他说“没有这种咒术”，但是秋生确实看过绅堂施展了以式神代替自己耳目的咒术。

    当然，撒谎是因为有着相当重要的理由。

    “我想把这次事件的犯人直接公布出来……”

    绅堂站在贯间家人面前，对着所有人开口说话。除了秋生是唯一以背相对的人。

    没错，他对着所有人说话。不只形迹可疑的四人，还包括菊臣老先生，以及一旁的町子。

    “就算只是未遂，或是已经遭到阻止，坏事一定会东窗事发。希望各位知道，出于邪念的企图是绝对不可能不被看穿的。就算不使用诡异的咒术，只要有人类的耳目以及智慧，不论构思出多么巧妙的奸计都没有用，一切都是没用的。”

    那是非常有绅堂个人风格，同时也非常不像他会说的一段话，有点装模作样的语气还有肢体动作，确实是平常的他，但是绅堂绝不可能如此高亢地诉说世间的正道。

    “……此外还有一点。”

    绅堂转过身来，举起一根手指。手指前端，指的是他的助手。

    “这栋宅邸里有着错综复杂的阴谋，然而能够看穿这一切掌握确切证据，绝大部分都是我的助手秋生所立下的功劳。我绝对没有出言侮辱之意……不过就算是如此幼小的耳目，都有办法抓出犯人的狐狸尾巴。这次的事件顶多就是如此，希望各位能够把这个概念放进脑中。”

    不知不觉当中，绅堂的说话对象已经从“犯人”变成了“各位”。

    此外，当秋生看着迟迟不愿进入正题的绅堂时，她默默修正了自己心中的认知。

    （老师果然没有真正进入状况……总觉得他很不耐烦。）

    他的表情莫名带给人这种感觉。尽管从干脆的语气来看，确实是绅堂惯用的声调没错，不过隐藏在这之下的，却是无边无际“想要快点结束”的心情。

    “那么，前言就到此结束吧……”

    绅堂的双脚重重踩在大厅地板上。仿佛缓缓描绘出曲线的双手，轻轻碰触了长沙发的椅背。

    裸露在小礼服之外的肩膀明显震了一下。

    “菊子小姐，你拜托平常熟识的舶来品香水贩卖商，偷偷购买了毒药对吧？以专用溶剂稀释之后，就能成为消除肉瘤或疤痕的药品，但若是未经稀释的原液，则会变成腐蚀皮肤的剧毒。当然，要是喝下肚就糟了。然而你并没有购买最重要的溶剂……顺带一提，你试图把药倒进菊臣老先生的葡萄酒里，葡萄酒是没办法成功担任溶剂的角色喔。”

    “……！”

    菊子的表情冻结了。当绅堂的手轻轻碰上她的肩膀，菊子立刻像是跳起来般抱住自己的身体，开始发起抖来。

    “不、不是的……我并没有做……那是……”

    “菊子！难道是你……”

    菊臣老先生的双眼圆睁。就寝前喝一杯最喜欢的葡萄酒，是他的每日课题，同时也是他每天的小小娱乐。

    然而绅堂举起手来，制止了还想继续说下去的菊臣老先生，以及其他即将骚动的人。

    “请各位等一等！菊子小姐的确买了毒药，让菊臣老先生喝下去也是她的目的。这是事实。但是实际上，她并没有把毒药拿来用在原本的目的上，而是直接丢掉了。”

    绅堂从怀中拿出来的东西，就是那个空荡荡的香水瓶。至今仍是化妆品大厂的资生堂所贩卖的国产香水“菊”。

    描绘在瓶身上的菊花，是在资生堂工作的日本画家，小村雪岱的作品。笔法充满着日本的清纯风情，因此外观上也同样大受欢迎。

    “这是她昨天命令町子拿去丢掉的香水瓶。可是在前天，里面的内容物仍然剩下相当多。这是怎么一回事呢？”

    绅堂一边轻轻摇晃着手里的空瓶，一边说道：

    “因为你换装在另一个瓶子里了。换装在倒光了内容物，变成空瓶的毒药瓶子里。”

    这一次，绅堂像是轻轻压住般碰触菊子再次抖动的肩膀。这个动作微微缓和了她的颤抖。

    “虽然买进了毒药，但是途中害怕起来了吧。于是便把内容物倒在自己的房间窗户外面。然而虽然已经变成空瓶，要直接丢掉毒药瓶子，还是会让人心生抗拒。而且实际上，取而代之的这个瓶子也就这么来到我的手中，所以才能证明这瓶香水的内容物被装到其他瓶子去了。当然毒药瓶子不会当作香水瓶使用，只是为了等风头过去，等待丢掉瓶子的时机到来。”

    “啊啊、啊啊……”

    菊子所发出的细微声音，诉说着绅堂的推理正是事实。

    大厅笼罩在沉重的气氛之下，但是绅堂的三寸不烂之舌并没有因此停下来。

    “这，就是她的企图。然而试图加害菊臣老先生的邪念并不只一人拥有……贵臣先生。”

    “唔！有什么事吗……？”

    贵臣直视着绅堂的眼睛，但是几秒之后，他微微移开了视线。

    “你动手修理菊臣老先生寝室里的顶篷，真是辛苦了。相信你的木匠工作已经逐渐脱离兴趣的范围了吧。……但是以此为障眼法，趁机在顶篷设置杀害令尊的机关，实在不能说是好的兴趣啊。”

    “什么……贵臣！”

    菊臣老先生的一声大喝，让贵臣全身僵硬地看向自己的父亲。原本半瞪视的眼神，被老翁回瞪的视线给反弹回来。

    “父亲……可是我……”

    “值得庆幸的是，最后关头似乎还是良心胜出了。”

    绅堂走进两人互瞪的视线中，高举着不知从何处拿来的木材……就是那根捆着钢丝的木材。

    “这是贵臣先生试做的顶篷支架。如各位所见，上面多出了为了捆绑钢丝的雕刻。此外顶篷本身也有利用帘幕隐藏起来、让钢丝通过的小洞，寝室天花板也已经安装好金属配件。”

    说完后，绅堂从怀中拿出一把小刀。尖锐刀刃的下方、刀柄位置附着一个小小的环。

    “举例来说，只要准备一把类似的刀，然后用隐藏在顶棚帘幕之后的钢丝，把它吊起来。而钢丝的另一头则是延伸到窗户外面，等到菊臣老先生入睡后，再把吊起刀子的钢丝松开……”

    刀子从绅堂的手中落下。咚的一声，笔直掉落的白刃直直刺进了地板当中。

    “之后只要在窗户外面把钢丝抽出来，就不会留下任何看似证据的证据了。话虽如此，不会留下来的只有实行犯案的证据，加工过的顶篷小洞以及天花板的金属配件，则是一目了然。……只要稍作调查，别说是我了，随便来一个警察都能破解这种机关。不过实际上，这些准备全都是徒劳无功，实在值得庆幸。”

    “……你的意思是？”

    绅堂对着整个人向前探出来的菊臣老先生微微一笑。

    “这个机关，必须在白天的时候做好准备。然而原本预定进行杀害计划的今天，一直到傍晚太阳下山之前，贵臣先生完全没有试图接近菊臣老先生的房间。以贵臣先生的个性来说，事前预演反而是比较自然的事，但是却没有出现任何类似的迹象……也就是说，他的良心制止了他。”

    “是吗……贵臣……是吗……”

    菊臣刖力地点头。然而就在这个时候，有人愤愤不平地“哼”了一声。

    “真是的，哥哥和姐姐都一样，明明受到金钱迷惑，却还这么胆小。这样不是很好吗？就是因为发生了想要杀害父亲的事件，所以关系着这个家的未来啊。”

    是芳臣。眼看矛头正指着自己的哥哥和姐姐，他又开始擅自出头了。

    “……呼。”绅堂呼出一口长长的气。看在秋生眼里，面对这个无可救药的外行演员，导演的忍耐似乎也已经到达极限了。

    “……芳臣。”绅堂朝着他迈出一步，然后将手伸进西装，缓缓拿出一个细长的布包。

    “什……！”芳臣的脸部肌肉开始抽搐。但是秋生真正讶异的，反而是绅堂的西装里怎么会有放置这种东西的空间。

    怎么会有空间放置这种年代久远的短刀。

    “这是你前阵子和银座美术商买来的东西，就是你反复询问砍不砍得动的短刀。”

    “那、那是……”

    芳臣立刻惊慌失措起来。看着拼命思考借口的书生，菊臣老先生大喝一声：

    “芳臣！你打算用那个东西刺杀我吗！”

    “噫……不、不对……那是，那个……”

    他的声音抖到说不出话来。刚刚对付菊子和贵臣时，绅堂多少还有点手下留情，唯独这一次丝毫不留任何情面。

    这名书生，需要好好教训一番。

    “你就好好说明一下到底哪里不对吧！你特地和店长确认‘砍不砍得动’的这把短刀，还会想用在什么目的上？”

    “唔、唔唔……”在眼镜之下充满恐惧的双眼，正不断左右游移。

    绅堂丽儿在他眼前昂然而立，以更加强烈的口气持续猛攻芳臣。

    “芳臣，你的谋略实在无知，所有的一切都太过无知了。除了完全不加掩饰地购买凶器，一旦发现我在这栋宅邸，会阻碍到你的加害计划之后，竟然就把刀子卖回同一家店里……在下手犯罪之前，你的行动只能说是太小看这个社会了！”

    “唔……！”

    芳臣跪倒在地。被人彻底识破自己的企图与行动，毫无辩解的余地，也没有可以逃脱的地方，只能不断呻吟。

    “满口都是对他人的不满，只会要嘴皮子，却没有努力实践梦想的气魄，这种程度的人，到底能够成就什么大事？像你这种只会依赖他人的生存方式，充其量只能允许到中学二年级为止！你就打从心底忏悔自己的无知，进入社会好好学习待人处事的方法吧！”

    与其说是指责他的邪念，更像是对他的幼稚说教。

    秋生觉得绅堂应该全都说中了。相较于菊子和贵臣，芳臣的思路实在太肤浅了。

    （虽然不知道为什么是中学二年级……）

    这么一来，绅堂特地选在此处“表演”的真意，秋生也莫名可以理解了。说是真意，更正确的说法应该是开始注意到这件事有多么愚蠢了。

    （结果这群人到底是……）

    刚刚依序是菊子、贵臣、芳臣，所以接下来应该是……

    秋生的视线前方，梅子一直坐在椅子上，低头不语。绅堂在她面前单膝跪下。

    俊美的青年配合着对方的视线高度。在他的视线诱导之下，梅子缓缓地抬起头。

    “梅子小姐……在所有人当中，我最害怕的就是你了。”

    听到绅堂的话，梅子的眼睛晃了晃。

    “你曾写信给你那位素未谋面的父亲吧？询问他愿不愿意为了报复当年赶走他的祖父，助自己一臂之力……”

    这句话，让在场所有人的目光都集中了过来。梅子放在膝盖上的手，握得更加用力。

    “梅子，你……”

    “竟、竟然恨我恨到这种地步……”

    菊子跑到自己女儿身边，但是却不知道该如何开口，站在原地不动。而菊臣老先生似乎也遭受了巨大的打击，只见坐在沙发上的他猛然垂下了肩膀，町子正在出书安慰。

    绅堂站了起来，从怀中拿出一封信。

    “这是她寄给自己父亲的信……我特地造访了当事人，向他借来的。老实说真的很了不起。在这座广大的帝都当中，梅子小姐完全不假他人之手，自己找出父亲的下落。正常来说，她的努力应该值得嘉许才对。”

    绅堂的声音十分轻柔。他再次单膝跪在少女面前，仰望着对方低垂的脸。

    “梅子小姐，我能理解你为什么无法原谅不承认你父母关系的祖父，我和你父亲都能理解。可是关于这件事，你不觉得应该先和母亲说说看吗？令尊的答复，你也已经看过了吧？”

    听到绅堂的问题，梅子点了点头。秋生看见一滴泪水滑落她的脸颊。

    “菊臣老先生，还有菊子小姐，两位大可放心。梅子小姐的父亲并不打算协助她所说的‘报复’行动。他为了阻止女儿而写了回信，梅子小姐也因此决定不再复仇，又写了一封信过去，昨天后续的回信应该也已经寄到了。那真是一位了不起的人物。他为了钻牛角尖的梅子小姐，送来了充满鼓励的信件，而且还说绝对不可以怨恨自己的母亲和祖父。”

    她的母亲和祖父同时沉默了下来。然而绅堂在这片沉重不已、一不小心就会被压垮的气氛当中，依然轻松地笑着说道：

    “不过话说回来，梅子小姐的报复行动相当可爱呢。竟然希望父亲把自己和母亲抓走，借此让祖父感到困扰。她的确相当清楚这种耗费心神的方式，比直接下手更能折磨菊臣老先生。只能说令人畏惧啊。哎呀，真是期待她将来长大成人呢。搞不好一旦找到某个意中人，就会跟他私奔也说不定……就像菊子小姐一样。”

    “啊啊……”

    菊子闭起眼睛，低下了头。梅子则是一脸惊讶地看向绅堂，然后再看向母亲，她应该是第一次听见吧。菊臣老先生也露出了和菊子十分相近的表情。

    “梅子小姐，相信你一定为了无法得知令尊的事，感到相当寂寞吧？其实你的母亲和祖父，都不知该如何说出你的父母刚陷入热恋时的状况。希望你也体谅一下他们心中的复杂感觉。”

    “绅堂老师……”

    梅子握住了菊子的手。秘密终于被泄漏的母亲，露出了泫然欲泣的表情，对着女儿道歉“对不起你啊”。而梅子也将一直以来压抑在心中的寂寞转化成眼泪，紧紧握住母亲的手。一旁看着这一幕的贵臣和芳臣也都露出了仿佛内心获得洗涤的表情。

    最后，坐在最深处的菊臣老先生开了口：

    “……到头来，每一件事都是由我自己播的种。”

    他仿佛呻吟般喃喃自语，并站了起来。在町子的搀扶下，贯间家当家缓缓走到一行人面前。

    “现在想想，菊子像现在这样耽于逸乐，最根本的原因就是我硬逼她和那个男人分开。贵臣会觉得看不下去也很正常。时代逐渐改变，老人家站在幕前的时候可能已经结束了。”

    他再踏出了一步。

    “芳臣的不成熟，是我身为父亲的管教不佳。一直把他当成小孩，关在屋子里扶养长大，看来是我彻底地错了。至于梅子……真是抱歉。当初之所以反对你的父母在一起，完全是因为我咽不下这口气，我不希望女儿被人抢走。而且看到你追着父亲而去，又再次让我觉得连孙女都要被人抢走了。”

    老翁深深反省，同时沉溺在感慨当中。家人们也都凝视着他，不愿错过任何一个字。

    之后，刻划着数十年皱纹的面孔用力点了一下。

    “绅堂老师……这次承蒙你揭发了每个人心中的邪念，实在太了不起了。但是听你这么说来，所有人都是未遂，对吧？”

    “嗯，的确如此。”

    绅堂不假思索地回答，但是秋生发现，他只是配合着菊臣老先生，不再说其他多余的话。

    这根本不是未遂吧！因为他们并不是在实际执行犯罪时失败，或是遭人阻止。而是在更早之前的阶段，贯间家的人们就已经放弃了他们的计划。

    当事人们都对自己的邪念有所自觉，不过实际上，他们都在称不上是未遂的阶段，就蒙受挫折或是放弃。这么说来，应该是未遂的未遂才对。

    乖离就是从这个时候开始出现，贯间家的人们和秋生的想法渐行渐远。顺带一提，绅堂丽儿打从一开始就站在最高点俯视这群人，因为他是这个场子的导演。

    （这到底是怎么一回事呢……）

    在内心暗自疑惑的秋生眼前，的确正在上演节目的最高潮。

    “菊臣老先生，这次的事件，充其量只是以恐吓信为导火线，让人得以窥见每位家人内心的邪念而已。如果菊臣老先生没这个意思，那么我也不会把这件事情告诉警察。”

    “喔喔，绅堂老师……万分感谢。”

    就在绅堂说出无比宽大的处理方式之时，现场仿佛流过一阵温和的暖流。贯间家成员的表情也都放松了下来。但是秋生心想……

    （这是……理所当然的吧？）

    秋生忍不住觉得内心冷静的自己有点奇怪。

    从客观的角度来看，这栋宅邸里除了恐吓信之外，再也没有发生其他事件。到头来，所有事件都在发生之前就不复存在。为了这种状况报警，只会被取笑或是臭骂一顿吧。

    没错，这份感动中存在着错觉。由于绅堂丽儿以惊人干脆的手法，爽快地揭发了所有人的邪念，才让他们的恶行仅止于计划，没有付诸实行。甚至连没有付诸实行这一点，都像是被当成自己的罪行一般摊在阳光底下。

    由于这算是伴随着杀意的邪念，所以对家族成员来说，可能的确是“坏事”也说不定。

    这时，菊臣重新看向自己的家人，以他衰老却不失分量的声音，坦然地大声说道：

    “透过这次事件，我终于了解大家心中的不满与不安了。相信你们应该也了解到，受到无聊的邪念影响而采取行动，是多么愚蠢的一件事。既然这样……我想我还是退隐吧。”

    “父亲！”贵臣发出了喊叫。菊子和芳臣也同样露出了惊讶的表情。至于绅堂则像是为了缓和现场气氛一般，看准了空档开口：

    “至于寄出恐吓信的犯人……到头来，我也不知道。搞不好真的是和贯间家毫无关系的外人所做的恶作剧。毕竟实际上，这个家里的确动荡不安，根据情形甚至可能造成流血事件呢。如果犯人真的有什么目的，应该就是为了这个吧。”

    这个推理，似乎让菊臣也“嗯”了一声表示同意，但是秋生却不如此认为。理由不光是她退开一步观察这一切的关系。

    （记得老师确实说过，所有不明了的地方都已经消失……了吧。）

    但是，他却说不知道寄出恐吓信的犯人。

    这么一来就会变成绅堂丽儿对着其中一方说谎，而秋生认为他现在说出来的话才是谎言。因为绅堂虽然会假装自己不知道某些已经知道的事情，但是却从来不曾装腔作势地把自己不知道的事当成已知的事。

    现在还是先别插嘴吧。秋生之所以能够如此事不关己地独自站在一旁观望，是因为她在这里的身分是“观众”。

    至于她是一流推理剧的观众，还是无聊三流故事的观众，还有待商榷。

    “知道你们的想法后，我发现我也有许多需要反省的地方。四个人大概都不小心鬼迷心窍了吧。不过你们并不愚蠢，这一点我是知道的。所以，这把老骨头的登场机会就到此结束吧。之后就由你们负责守护贯间家……贵臣。”

    “是，父亲。”

    “当家的位置就交给你了。我原本就有此打算，而且最能撑住这个家的人，就只有你。不过财产必须和菊子还有芳臣均分。至于均分的方式……算了，你应该有办法好好处理。”

    “……好的、好的。”

    贵臣睁大了眼睛，不断点头。

    “……芳臣。”

    “是！”

    “如同我刚刚说的，你也可以分到财产，不过目前先让贵臣负责管理吧。你也要和贵臣好好学习一下工作这件事。你的哥哥是个比你想像中更聪明的男人，这点你要铭记在心。然后你首先要努力让自己能够在社会中独立……懂了吗？”

    “……懂了，父亲。”

    书生的眼镜已经被泪水浸湿，大概是深受感动的关系吧。尽管秋生也不是不了解他的心情，但是还是觉得这个男人实在太夸张了。

    “菊子、梅子。”

    “是的，父亲。”

    被父亲点名的菊子，做出了谨慎的回应。她的手和梅子的手握在一起。

    “你的丈夫，以及梅子的父亲，器量比我想像得要大上许多。关于这一点，我非得道歉不可。请原谅我。”

    “祖父……”

    梅子正努力不让眼中的泪水流下。而菊臣则是温柔地望着自己的孙女。

    “之后要怎么做，就由你们两个讨论决定吧。如果要我低头认错，我就这么做……希望你们不要再有任何后悔了。”

    说完这番话，菊臣老先生也感动落泪了。当他最后用力点头时，梅子像是溃堤般放声大哭，扑倒在其膝上。以此为开端，贯间家人们也都聚集到菊臣老先生身边，互相牵起了对方的手。

    有三个人正从外围看着这一幕，是绅堂、秋生，还有町子。

    （这真的不知道该怎么说才好啊。）

    回顾这两天，秋生兴起了一股想要叹气的冲动。

    “……唉。”

    “……呼。”

    不过却被另外两个人抢先了。

    不必说，绅堂当然是带着“终于结束了”的苦笑，发出了叹息。而町子脸上虽然也有类似的表情，但是身穿围裙的女佣依然带着某种温柔的神色，注视着贯间一家人。

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    注释：