“虽说是偶然，不过我们真的可以吃这么好的料理吗？”

    一回到房间，就发现晚餐已经准备好了。不同于秋生一直为了三人抵达旅馆的时间太晚，而暗自担心着晚餐问题，时子早已因为眼前琳琅满目的餐点，表现出毫不掩饰的喜悦之情。

    时子的感叹并不夸张。远远超出她想像的豪华晚餐，是以山菜和鱼类料理为主，分别以精美的漆器盛装上桌，外观也非常地精致细腻。

    “你看，秋生。果然是塞翁失马，焉知非福吧？”

    “……我、我不会被骗的！”

    秋生的反驳，之所以不像刚刚在大浴场时那么铿锵有力，肯定是因为肚子饿了的关系。实在很难控制口中不断分泌的唾液。

    “你们要是太在意这些事情，就输了喔。来，趁还没冷掉之前先吃了吧。”

    绅堂比秋生她们早一步离开浴场，一直等待着。一如往常，他的浴衣装扮散发着惊人的魅力。在他的催促之下，秋生也在时子旁边坐下，双手合十说道“我要开动了”。

    山菜的菜单是荚果蕨嫩芽和楤木芽天妇罗。锁在薄薄面衣当中的山菜风味，在口中扩散开来。就算除去秋生爱吃天妇罗的要素，这也是让人想要极力称赞的美味。

    小钵里装的是凉拌水芹菜，浮在汤面上的鸭儿芹也散发出扑鼻香气。所谓的山间美食应该就是这些东西吧！秋生一边暗自佩服，一边尽情享用这些菜肴。

    然而，当她吃到主菜的烤鱼时，又是一阵惊呼。

    当秋生把看不出到底是什么鱼种的肥厚白肉鱼直接送进口中时，立刻吃到一股带着独特咸味的清爽滋味。是鳕鱼！

    “这是……”

    说到烤鳕鱼，通常都是先用味噌或沾酱腌渍后再烤，因为鳕鱼本来就不太适合盐烤。然而这道菜虽然用了调味过的油，但是像这样单烤鳕鱼的料理，秋生还是第一次吃到。

    不过下一秒，秋生的惊奇立刻又切换到别的地方去。

    （现在这个季节……有鳕鱼吗？）

    鳕鱼的产季是冬天，至少秋生从来不曾在冬天以外的季节吃到鳕鱼。

    在夏季即将正式开始的时候，吃到鳕鱼。

    （难道是别种味道相似的鱼……感觉不像。）

    虽然并不是没有将冬天捕捉的鳕鱼长期保存的方法，但是要呈现出眼前这道烤鱼的新鲜口感及风味，实在不可能办到。

    （这么说来，其他料理也是……）

    山菜当中，也有好几道是非产季的食材。尤其是楤木芽，盛产期应该是春季才对。

    但是，比起现在这样把非盛产期的食材端上桌，让秋生惊讶甚至感到疑惑的是，这些食材都还保有盛产期才有的味道。

    在满怀疑虑的秋生身旁，年轻的阿姨正快活地动着筷子。这也夹一点、那也吃一点。

    “啊啊……好幸福喔！原来鳕鱼也可以这样煮啊。”

    她半点疑惑都没有，一道接着一道地吃完了盘子里的东西。虽然姑且还是遵照着用餐礼仪吃饭，但是举筷的速度之快，实在称不上高雅。

    至于坐在时子正前方、秋生斜前方的绅堂则说：

    “哎呀，秋生，你动筷的速度有点慢呢……这么一来，时子小姐就会从旁抢走你的菜喔。”

    至少表面上看起来是平静地享用着料理。

    对于这顿晚餐，秋生认为绅堂不可能不抱持任何疑问。但是她同时也知道，若是没有必要，不管发生多么重大的事情，绅堂这个人都会表现得满不在乎。

    所以，既然绅堂表现得如此平静，就表示至少现在不需要为了这顿料理烦恼。

    理解了这一点之后……

    “……我会好好吃的，才不会剩下。”

    “讨厌，我明明什么都还没说呀。”

    看到阿姨露出渴望的眼神盯着自己的晚餐，秋生集中一下精神，随后立刻趁食物还没被她抢走之前，迅速享用完毕。

    “时子小姐，如果你已经用膳完毕，那么现在换成这个意下如何？”

    说出这句话的绅堂，手里拿着小酒瓶和酒杯。看到那些东西，时子的眼睛瞬间亮了起来。

    “哎呀，你这人真讨厌。这些东西刚才是先藏于何方呢？”

    时子刻意选用高雅的文字，开心地将双手指尖贴在一起。绅堂把酒杯递给时子，但是时子说了声“我还没有高兴到那种程度好吗？”便从他手中抢走酒瓶，反过来帮绅堂倒酒。

    “哎呀哎呀，这还真是谢谢你。”

    绅堂一口喝干了酒杯里的酒，然后这次确实把酒杯交给了时子。反过来换他帮忙倒酒时，时子甜甜一笑，然后一口喝光。

    “呵呵……真好喝。”

    秋生就在不远处看着他们的一来一往，手中动着筷子，脸上露出丝毫不在意的表情，但是眼睛却一直朝着他们望去。

    已经用完晚餐的绅堂和时子，就这么开始互相为对方倒酒。事先准备好的两瓶酒瞬间变成空瓶，等到女侍前来收拾餐具时，时子的脸已经是一片通红了。

    “可以麻烦你再送个两瓶左右过来吗？”

    “好的，知道了。”

    女侍将三人份的餐具轻巧地叠在一起，然后用她娇小的身体轻松搬运出去，又马上拿了新的酒瓶进来。速度快得像是就放在房间外面一样。

    餐具刚收下去的时候，秋生想到可以趁机询问绅堂刚刚的食材疑惑。但是已经彻底喝醉的时子却抢先一步找上主要的绅堂，只见她几乎整个人倒在他身上。

    “真是的，老师，你想让我们家秋生打扮成男孩子到什么时候呀？你也想知道吧，秋生？”

    “咦？啊……这个嘛。”时子说出来的第一句话就是这个。对秋生来说，实在没有比这更难回答的问题了。

    先不论绅堂让自己穿上男装的意图至今仍然不明，然而秋生的确觉得，这似乎是一种依然把自己当成小孩看待的象征。

    但是若要说到自己是否对此相当不满，倒也没有这么一回事。因为秋生也有察觉到，多亏有身穿男装的“筱崎秋生”，才能让自己在“筱崎秋绪”永远无法企及的地方近距离靠近绅堂。

    “我不是很在意……因为我是老师的助手啊……”

    秋生一边喝着女侍为自己准备的茶一边说出口，话语相当模糊不清。尽管如此，那个逼她说出如此含糊话语的始作俑者则说道：

    “真的是耐人寻味的兴趣啊。这么说来，记得以前老师曾经告诉过我，男性赠送和服给女性，不只是期待对方穿上去，同时也期待亲手帮对方脱掉喔。”

    她早就没看向秋生了。也就是说，她只是想把秋生当成话题，借此和绅堂聊天而已。

    （真是的……）

    虽然平常就知道时子的自由奔放，但是看她醉成这样，果然还是会忍不住皱起眉头叹气吧。

    不同于从来不曾对秋生是名少年一事有所质疑的美作正三郎，时子是少数知道秋生的性别、同时又认识绅堂丽儿的人。光凭这一点，把绅堂和秋生凑在一起取笑的切入点就大不相同了。

    举个例子，像现在她硬是扯进了秋生说着和服如何如何的话题……

    “那个时候收到的洋装，我下次就穿去事务所给你看看吧？当然，要在秋生也在的时候……”

    然后用充满诱惑的声音朝着绅堂轻声细语，所以秋生假装自己什么也没听见。除此之外，她把浴衣领口不正经地拉开，还把头轻靠在绅堂肩膀上的模样，秋生也只能当成自己什么都没看见，视线转向窗户外面。

    这对眼睛来说是剧毒，真的是剧毒！对耳朵也是。

    “真伤脑筋，我实在不想让其他人看见啊。因为穿上那件衣服的时子小姐太动人了。”

    “这还真是动听呢……记得我和老师一起去箱根旅行的时候，也是这种感觉吧？”

    “是这样吗？毕竟我那个时候也喝了不少啊。”

    “嗯，那时候彼此都醉得很开心呀。像我现在也是……所以我可不知道我现在会在秋生面前说出什么话喔……”

    当初将筱崎秋绪这名少女介绍给绅堂的人，就是相泽时子。

    之后经过一番曲折，秋绪成为绅堂的助手，从此诞生了一名假扮成少年筱崎秋生的少女。

    但是说到底，相泽时子和绅堂丽儿之间到底有什么关系呢？

    若能忽略语病，并以忽略细节的概括性说法来说，“关系匪浅”这句话应该是最妥当的吧。相泽时子也曾经是绅堂丽儿的情人。

    曾经，表示是无庸置疑的过去式，意思就是现在已经不是了。

    关于这件事，秋生曾经问过时子一次。

    ——时子阿姨是绅堂老师的恋人吗？——

    那是在秋生遇上绅堂，开始察觉到他的女性关系的冰山一角时提出的问题。把自己介绍给绅堂的年轻阿姨和他之间有着过度亲密的距离，纯真而年幼的秋生就是如此解读的。

    对此，时子的回答十分简洁。

    ——到去年为止还是呀——

    秋生没能完全了解这句话的涵义。到底发生了什么事情才变成现在这样，实在不得而知。

    然而回答当中并没有任何引人误会的地方，所以秋生也就这么信了她的说法。

    绅堂与时子的关系已是过去式，现在出现在眼前的，是比以前有一点距离的男女友情。

    “要说什么才好呢？记得当初第一次见到美作先生的时候，实在太有趣了呢！”

    只不过，时子对于任何事情都是大而化之、不拘小节，她总是会这样戏弄绅堂。此外她也相当了解绅堂十分中意秋生，所以那也算是同时和绅堂一起戏弄秋生。

    她很清楚到底要怎么做，才会让绅堂丽儿这个男人伤透脑筋。

    （……月亮好漂亮啊。是满月呢。）

    秋生抬头看向窗外，小小地逃避了一下现实。

    秋生至今见过好几个绅堂丽儿的恋人，而且也不只一次亲眼目睹他们打情骂俏、卿卿我我。但是时子是特别的。

    除了她是自幼熟识的阿姨之外，只要和她扯上关系，自己就不再是“筱崎秋生”而是以“筱崎秋绪”的身分运作感官。就算明知道他们的关系早已过去，也还是一样。

    “你已经醉得很厉害了呢，时子小姐。”

    加点的酒瓶也几乎都空了。由于时子的酒量不算好，看穿这一点的绅堂随即开口安抚她。

    ……而且继续让可爱的助手这么困扰下去，也未免太可怜了。

    “你今天在公车里摇晃了这么久，肯定累了吧。差不多该躺下休息了。”

    寝室里铺着三人份的床铺。绅堂毫不费力地抱起时子，让她躺在正中央的床垫上。

    先是舟车劳顿，然后再被温泉暖和了身体，相信酒气应该是一口气冲上来了吧。距离刚刚喝下第一杯也过了快要一小时，时子早就站不直了。

    “嗯……我才不会……被这种事情骗了呢……”

    时子像是说梦话般喃喃说着这些话，随后她的意识就被疲劳与醉意给带走了。不过她的手依然牢牢抓紧了绅堂的浴衣袖子一角。

    “真拿你没办法啊……”

    绅堂形状优美的眉毛温柔地垂下来，伸手轻轻握住了时子的手。他用指尖像是循着时子手上淡淡的血管移动般抚摸着，抽出了浴衣袖子。

    “……我打扰到您们了吗？”

    当绅堂转过身去的时候，秋生恢复了冷静。

    两人竟然在自己面前近距离地打情骂俏。这件蠢事，让秋生一边放下已经空无一物的茶杯，一边用平坦无起伏的口气发问。

    “怎么可能打扰嘛。要是秋生不在的话，我可是会很寂寞的。”

    意料之中的答复。虽然心里还是无奈地认为“这种话你怎么说得出口”，但是比起绅堂尴尬地回答“真是抱歉”要来得好一点吧。秋生如此心想。

    所以，这两句“打扰到您们了吗？”和“可是会很寂寞的”就是两人形式上的协调。秋生是以她的方式提醒“我有在看喔”，而绅堂则是以他的方式点头回应“我非常清楚”。就是这样的一来一往。

    “那么，趁上床睡觉之前，我再去泡一次澡。秋生可以先睡了。今天也搭着车移动了很长一段时间，我想你应该比你想像中还要累喔。”

    “……那倒也是。”

    看着时子散漫的睡脸，秋生也跟着萌生困意。绅堂站起身来，朝着房间外走去。就在他即将迈步的前一刻……

    “看这个样子，时子小姐不到天亮是不会醒的……不过你放心吧，我不会对你做出夜袭之类的事情。”

    “那、那当然……我当然知道，”

    秋生装出一副理所当然的声音，盖过自己不自觉高亢起来的回答。

    类似的对话，已经说过不知道多少次了。可是秋生每次依然都因为绅堂的一句话，使得内心激动不已。

    （长大成人以后……会不会不一样呢？）

    秋生认为，这是因为自己还小。但是秋生这样的少女情怀，正是绅堂想要珍而重之的东西。

    不管是固定模式的对话，还是不厌其烦地反复取笑。说不定，这是绅堂为了确认秋生的可爱，属于他个人的仪式。

    绅堂已经离开，房间里剩下秋生，以及发出小小鼻息声的时子。她的表情看起来十分安稳、幸福。现在，秋生突然觉得自己为了她和绅堂之间的种种往事担心不已的行为，实在有点可笑。

    “……晚安。”

    对绅堂来说，自己到底是什么呢？秋生虽然曾经想过这个问题，但是她的少女心还没有成长到能够直接飞跃性地想到男女之间的关系。

    至于偶尔会出现在胸口当中的烦闷情绪，老实说秋生到现在都还不知道，那是正面的东西，还是负面的东西。

    仍然等待着开花之时的花蕾。那就是筱崎秋生，也是筱崎秋绪。

    “晚安……”

    第二次的晚安，是说给现在不在场的青年听的。

    秋生闭上眼睛的面孔，跟睡在身旁的时子有些相似。

    如同绅堂所说，自己似乎真的在无意识之中累积了不少疲惫。尽管刚刚舒适的泡澡可能也帮了不少忙，不过秋生才刚躺进被窝，就立刻进入了梦乡。