（现在好像多少可以理解……也说不定。）

    踏进漆黑的走廊时，秋生心里出现了这个念头。脑袋似乎还有一点昏昏沉沉的。

    秋生不知道自己钻进被窝之后过了多久时间。时子还是一样睡得极为香甜，但是说要“再泡一次澡”的绅堂却还没有回来，表示时间应该没有过太久才对。

    如果相信他的话，最短的睡眠时间是两小时左右，然而现在秋生无法得知正确的时间。

    漆黑的房间里看不见时钟，来到走廊更不可能知道时间了。

    最重要的一点是，秋生自己的意识至少还有一半忘在被窝里没带出来。

    “……厕所。”

    可能是睡前那杯茶发挥效用了。在尿意的催促下，秋生在黑暗的走廊当中前进，只能仰赖偶尔出现的微小灯火。

    （因为既看不到时钟，也不知道时间，所以身体也没办法遵照它们行动。）

    过去绅堂留给自己的“作业”，在自己尚未清醒的脑袋里逐渐形成答案。

    人类的睡眠周期之所以是两个小时，是因为在发明了时钟之后，人类学会了依照更正确的时间生活。把那个无意之间记住的时间单位，套用在原本含糊不清的周期上。

    （下次跟老师这么说说看吧……）

    先不论是否为正确答案，相信绅堂听了一定会很开心。因为他非常乐见秋生凭着自己的思考，找出某种答案。

    ——原来如此，这个答案的确很有秋生的风格呢——

    他多半会这么说，然后温柔地弯起他细长的双眼皮。

    “……呵呵。”我真的是睡呆了呢。

    柔嫩的脸颊放松下来，小小的嘴唇如同花瓣般张开。秋生不由自主地微笑后才自觉到此事。

    不过就算睡呆了，秋生仍然是绅堂丽儿的助手。她还是正确抵达了目的地，位在昏暗走廊转了三次弯之后的地点——厕所。

    ……过了一阵子。

    “哎呀？”解决生理需求之后，脑袋已经清醒许多。

    这么一来，回程应该变得更加容易才对，但是秋生在走廊转了四次弯，还是到不了房间。

    “记得应该……在这里……”

    秋生跟着一盏又一盏的灯火前进，寻找自己的房间。

    途中，她走进一条曾经见过的长廊。

    先前被带到房间去的时候，的确有通过这条面对中庭的长廊，就是举办了那场盛大宴会的宴会厅走廊。

    时间都已经这么晚了，相信他们应该早就已经结束宴会了。可是……

    ——嘿呀、唷！嘿呀、咻！

    早晨迟迟不来也无妨，反正为此困扰的只有你。

    我们无所谓，完全无所谓，只要饮酒作乐就好，嘿咻，哇咻：

    把酒拿来，把肉拿来，小女娃就别来了，可以去睡了。

    嘿呀、唷！嘿呀、咻！——

    “竟然还在闹……”

    秋生一边暗自佩服他们惊人的体力，一边从大吵大闹的宴会厅旁边穿过。

    倒映在纸门上的影子，没有半个人是乖乖坐在地上，此起彼落的声音听起来像是在唱歌，也像某种鸣叫声。挥手、抬脚、展翅、伸舌头、凸着角、旋转鸟喙……胡闹的程度无人能及。

    （鸟喙……？）

    刚刚好像看到了什么奇怪的东西，但是回头一看，还是只有闹得不可开交的影子正在跳舞。

    （那种醉法实在有点讨厌呢……）

    一到正月，人在故乡的父亲和亲戚家的男人们就会像那样疯狂喝酒。小孩子也就算了，但是总有一天，说不定连秋生也必须一起参加类似的宴席……感觉有点郁闷。

    （酒啊……）

    因为绅堂和时子都喜欢喝酒，所以秋生并不觉得酒是什么坏东西，只是很难想像自己喝下那种东西的时候而已。

    秋生边出神想着这些事情，边在走廊上前进。这时，她的脚下突然碰到了某个柔软的东西。

    “咦？”视线往下，一团白色的毛球从脚下穿过，让秋生忍不住莞尔。

    （啊啊，是兔子啊。）

    一只兔子，从秋生的脚下钻过去，在走廊上跳着远去。

    圆滚滚的柔软后腿蹦、蹦、蹦地跳着。这时，兔子的头顶翩翩降下了一只五彩缤纷的蝴蝶。

    （好漂亮的蝴蝶……是外国的蝴蝶吗？）

    飘、飘、飘地，仿佛悠然游泳般振翅飞舞的蝴蝶。从翅膀上飞散开来的金色鳞粉，在月光下闪烁着妖异的光芒。

    在银色月光下翩然飞舞的金色雨点中，有只雪白的兔子跳来跳去。出现在昏暗走廊里的神秘而鲜明的光景，吸引着秋生的目光。

    “……嗯。”

    不断朝着前方前进的兔子与蝴蝶。秋生的脚步也在不知不觉中朝着同样的方向前进。

    蹦、蹦、蹦地跳跃的兔子上方，蝴蝶飘、飘、飘地飞舞。秋生在后面躂、躂、躂地追上来。

    两只动物和一个人类，仿佛在月光下嬉戏一般。

    蹦、蹦、蹦、飘、飘、飘、躂、躂、躂。

    蹦、蹦、飘、飘、躂、躂、蹦、飘、躂。

    蹦、飘、躂、蹦、蹦、躂、飘、躂、飘。

    躂、蹦、飘、蹦、躂、飘、飘、躂、蹦。

    飘、飘、蹦、躂、蹦、蹦、飘、躂、躂。

    永无止尽的长廊，以及永不停歇的三重奏。

    不知不觉，秋生脸上露出了笑容。虽然不知道是怎么回事，不过很开心。

    因为很开心，所以一时之间忘了自己至今在什么地方，而且也没有发现现在身在何处。

    “……？”就在突如其来的那一刻……

    蹦蹦跳的兔子脚下，制造出小小的波纹。秋生赫然发现同样的东西也出现在自己的脚下，随即停下脚步。

    “啊……”

    抬头，是一片巨大高耸的山脉。淹没了山脚的大河河面上，秋生就站在那里。在水面之上，没有下沉，也没有沾湿。

    “哇啊……”

    这个时候的秋生，在为了自己闯入了山水画世界当中而感到不可思议之前，已经先被眼前这片画出来的壮阔景致夺走了目光。

    山水画并非全部都是描绘某个特定场所的风景。山脉、河川，有时也会有人。大多都是以桃花源为范本，把这些要素依照最理想的配置画下来。

    若是如此，秋生会因为眼前的光景而目眩神迷，完全没有不自然之处，因为这些景物原本就是无视自然法则所画出来的理想世界。

    浓淡交错的世界。在不远的前方转头看着秋生的兔子高高跳了起来，然后哗啦一声，钻进了刚刚还坐在上头的水面之下。下一瞬间，穿过水面的兔子变成了一尾鱼，就这么游去某个地方。

    翩然飞舞的蝴蝶也有了变化。可能是察觉到自己的缤纷色彩并不适合这个世界，于是翅膀转变成淡墨色，停在岸边的竹子上，随后便直接化身为竹叶。

    最后留在这个寂静世界当中的，就只有秋生一人。

    “……”头顶上的天空带着些许微光。映照在秋生眼中的光芒，和秋生自己的色调混合在一起。

    （很淡……非常地、淡。）

    这份触感、这份隐约存在的触感，秋生并不讨厌。

    所以，当她一直沉默地站在这个世界时，秋生也渐渐融合成山水画的一部分。

    在这个人为创造出来的世界里，成为一个痴痴仰望天空的人物……

    “……啊。”

    一道鲜艳的色彩，闯入了秋生的视野当中。

    是桃红色。那是随着不知从何吹起的微风，一起飘过来的桃红色花瓣。

    同时还有一股淡淡香甜的芬芳扑鼻而来。这股清香，把秋生从山水画世界里拉了回来，因为那个世界没有气味。无法完全满足五种感官的世界，只要有任何一个欠缺的东西闯进来，就会轻易受到动摇。

    “……咦？”当秋生回过神来，已经再次站在木质地板的走廊上了。

    该处没有山脉、没有大河，也没有兔子和蝴蝶。

    “我怎么了……”

    自己刚刚到底去了哪里？应该说，自己原本到底打算去哪里呢？秋生就在无法做出结论的状态下，被那股淡雅芬芳吸引而去。

    散发香气的中心，是在空中飘荡的花瓣的出发点。

    “这里是……”

    这里是四边都被回廊包围的内庭。铺满了细石砾的内庭正中央，长着一棵桃树。

    上面开着桃花，而且是盛开。

    “好美……”

    秋生忍不住赞叹。

    尽情向外伸展枝哑的桃树，让人觉得它的树龄达到人类寿命永远无法企及的境界。仿佛夸耀般四处扩张的树枝，每一根上面都怒放着淡桃色的花。

    花瓣纷飞掉落，在昏黑的夜色当中，仿佛闪着微光的细雪。

    （……原来如此，因为天空很亮啊。）

    跟走廊的阴暗相比，内庭明亮得有些惊人。秋生像是受到吸引般看向天空，随即找到原因。

    宛如不让盛开的桃花隐没在黑暗中一般，高挂天上的皎洁满月正散发着光芒。

    被四方形的回廊切割的月光。看似被白色帐幕覆盖的内庭，仿佛圣域一般神圣不可侵犯。

    至少回廊这种建筑构造，应该就是为了这个效果才建造的吧。然而在此同时，秋生也感觉到一种过度保护、仿佛沉醉在自己独占的美景当中一般，类似这种倾向的感觉。

    将桃花一层又一层地包覆起来，那实在是无比爱慕的倾向。

    而筱崎秋生不带任何邪念的眼中，透露出因为不带任何邪念，才更显得真实的疑问。

    盛开怒放的桃花，以及照亮一切的满月。这幅过度完美的美景就像酒一样，不懂得酒醉之乐的小孩是无法理解的。

    所以秋生才注意到那件事。

    （……满月？）

    真奇怪。昨晚上床睡觉之前，自己也有望向天空，不过当时看到的月亮连一半都不到。怎么可能会突然变成满月？

    秋生也学过一点天文学的基础知识。月亮的圆缺变化必须花上一个月的时间，不可能因为赏月的场所、时间，甚至因为当时的心情而改变形状。

    （不只是月亮……桃花也是。）

    桃花盛开的季节是春季，也就是三月到四月这段期间，绝对不是七月近在眼前的时期。

    这份疑惑，迅速与当初随着晚餐的碗盘一同撤下的不协调连结在一起。尽管不是盛产期，却能吃到盛产期滋味的那些料理，全都一样不可思议。

    （这里难道是……）

    秋生突然反应过来，自己现在的所在地就像是神秘未知的魔境。她聪敏的脑筋立刻开始回溯目前所有的行动，逐一找出可疑之处。

    说到底，当初刚抵达千住的时候，还只是傍晚。以公车结束营业的时间来说有点太早，而且还选在那种偏僻的地方停车，这件事情本身就很奇怪，不是吗？这么说来，刚刚自己也觉得太阳下山得似乎微妙地早了些。那么，自己到底是从什么时候开始被带进这片魔境当中？是那条竹林小路吗？不对，说不定是在更早之前……

    （这里到底是什么地方啊……）

    刚刚那个山水画世界。将秋生引诱到那里的兔子和蝴蝶，是否真的存在现实当中呢？

    还有……矗立在所有幻想的中心点，这棵桃树。

    （这到底是什么……？）

    这里的确美得惊人。是个非常柔和、让人安心、一切都获得满足的世界。但那是操纵了原本的自然定律、修补得连一丝空隙也没有的世界。

    不过至少，秋生没有在这里感受到恶意。洁白璀璨的满月，以及争相盛开的桃花。这里只是把美丽的事物搜集起来，并调整成美丽的形貌而已。然而这个人为的景致，让秋生感觉到某种熟悉的气息。

    魔道，不寻常的力量。

    （老师……绅堂老师……）

    要找到他才行。

    曾经接触过魔道一角的秋生相当清楚，那并不是自己这种人能控制的东西。正因为如此，在这个无法完全掌握的情况下，想要找到绅堂的心情变得更加强烈。

    “老师……”

    当秋生没想要往哪个方向才能回到房间、才能找到绅堂，就直接准备迈步前进的时候。

    “这次承蒙您远道而来，实在不胜感谢。”

    一个极度平稳却又充满魅力的声音，正好从内庭的另一侧传了过来。

    由于被巨大桃树的树枝挡住没有发现，不过那里似乎有人。秋生在廊柱阴影处偷偷望了过去，随即忍不住倒吸一口气。

    在走廊上正襟危坐的美女，高雅的发髻，配上仿佛透明的雪白肌肤。一身淡桃色的和服，包裹在纤细的身体之外。

    微微低垂的眼眸，让人感受到一股蕴藏于内的魅力。是位虽然内敛，但是却能从隙缝当中隐约窥见惊人性感气息的女性。从她的外貌以及刚刚那句话来看，可能是这间旅馆的老板娘吧。

    秋生之所以反射性地躲在柱子后面，并不是因为看见了她，而是因为看见了伫立在她身旁，抬头望着内庭桃树的绅堂丽儿。

    听见老板娘（秋生如此认定）说的话，绅堂的视线也没有离开桃树，只微微笑了一下。

    坐在地上的老板娘和站在旁边的绅堂，两人应该很难看见对方的表情才对，但是老板娘似乎非常清楚他的反应，原本低垂的双眼微微抬了起来，闪烁着不同于面对一般客人的喜悦之情。

    “我真的没想到竟然还能再次迎接您啊，老师。”

    已经转变成偷看模样的秋生仔细聆听着这句话，并仔细观察着她的表情。

    （老师以前来过这里……？）

    无视于秋生的疑问，绅堂依然仰望着桃树，以视线疼爱着纷飞的落花。

    “这次应该不是我吧。不小心闯进来的人是我的同伴才对。”

    至此，绅堂终于看向老板娘。就连站在远方的秋生，也能清楚知道他正温柔地微笑着。

    那份温柔，和他平常对秋生展现出来的平稳却又带着一丝坏心眼的温柔不同。那是对他的恋人们展现出来的，包含吸引力的温柔。

    光凭这一点，秋生就觉得似乎已经知道了他们的关系。不对，至少可以确定一半了。虽然她确定，但是眼光却一直离不开他们。

    “这里的温泉和美酒，还是一样沁人心脾……在宴会厅的客人，那场宴会是第几天了？”

    绅堂漫不经心地随口问起。老板娘用袖子轻轻盖住了嘴角，“呵呵呵”地笑了起来。

    “总共应该持续三个月左右了吧。饮酒、高歌，累了就去泡温泉。……您意下如何？如果是老师的话，他们可能会愿意让您加入呢。”

    她隔着袖子朝绅堂看去。在月光的照耀下，那双眼睛散发着难以言喻的诱惑，却和轻浮献媚完全不同。那是只有知道自己是能够同时包容善恶的女人，才有办法施展出来的眼神。

    比起她说的话，她的表情更加吸引秋生的注意。但是最主要的对象绅堂，却只微微承受了她甜腻热情的视线，然后轻轻包覆起来。没有回避带过，但也没有被她看穿。

    “我还有其他同行者啊，没办法在这里待太久。”

    脸上遗憾的表情，是发自于真心。绅堂丽儿对于女性关系绝对不会有任何疏漏，华丽的关系并不是只有表面的虚假矫饰而已。

    所以这并不是单纯的拒绝。虽然不能久待，但是至少会待一晚。

    “不过，我打算再去泡一次温泉。感觉浸泡在里面的时间越长，就越能延年益寿呢。”

    听到绅堂开玩笑似地这么说，老板娘“哎呀”了一声，看似歪过头笑了。看起来真的非常非常地高兴。

    “原来是这样吗……”

    接着，她将身体朝着绅堂微微倾斜，掩着嘴角轻声说道：

    “那么，如果您愿意的话，就由我来——”

    全神贯注地倾听两人对话的秋生，为了听到那句压低声音说出来的话，忍不住把身子探了过去。然而探出去之后，眼前一片乘着夜风而来的桃花花瓣，正好飘过自己的鼻子前。

    “哈……哈啾！”

    秋生打了一个喷嚏。然而这就像在止水般的寂静当中丢下一颗小石子，引发巨大的波纹。

    “……啊！”秋生猛然抬头，看见了正在望着自己，脸上表情有些困扰的绅堂。但是那张依然带着浅笑的面孔，表达着“真是个伤脑筋的孩子”的意思则不言而喻。

    同时，刚刚还在他身旁的女性已经消失无踪。在短短一瞬之间，仿佛雾气般烟消云散。

    “……老师。”

    在绅堂朝着这里走来的几秒钟之间，秋生一直带着像是害羞、也像是愧疚的表情，尴尬的感觉点缀在心中怀抱的疑问之上，不断地来回盘旋。

    对于面带苦笑的绅堂来说，秋生会出现在这里，大概也出乎他的意料之外吧。他在来到秋生身旁的几步路程当中，思索着要对自己可爱的助手说些什么。

    尽管同样都是意外，但是应对方式却是大不相同。绅堂和秋生之间的不同，成年男性和依然稚嫩的少女，是不一样的。

    “睡不着吗？”

    小心不让自己的声音出现任何责难的口气，并尽可能地温柔、平稳。

    和秋生有关的事，不论是再怎么不正经的言词，绅堂都会十分注意说出口的方式。因为他非常清楚，这个年纪的孩子，会因为一些微不足道的小事而动摇，或是不小心出现巨大的变化。

    而秋生也是个聪明的孩子，所以她能够感受到绅堂对自己的小心翼翼。虽然觉得那是因为他把自己“当成小孩子看待”，但是在此之前，秋生从不怀疑这就是绅堂的温柔之处。

    “对不起，老师……那个，刚刚那位是？”

    这不是在追问她与绅堂的关系，而是她那过于突然、过于不可思议的消失方式。因为只在短短一瞬之间，她就不见了。

    绅堂当然也知道秋生的疑问所在，他稍微想了想该怎么回答之后便说：

    “老板娘很不喜欢被人看到……是个容易害羞的人啊。真的很可爱。”

    他用含糊的言词转移焦点。这时，有一阵风吹进内庭，桃树树枝随风摇曳，洒落大量花瓣。

    简直就像在责备绅堂轻浮的话语一般。

    “不过真伤脑筋啊。刚才明明是难得能让老板娘帮忙擦背的好机会……”

    为了躲避追问，绅堂仿佛刻意散发出风流韵味似的。

    因为被绅堂转移了的问题焦点，这间旅馆到底是什么地方、老板娘是什么人、自己身处于什么状况等，原本跟随在这些事情旁边的不安感，仿佛渐渐地淡化了。秋生有这种感觉。

    （……不对，不是这样。）

    相信一定是自己安心下来了。因为绅堂现在就在自己眼前，听到了他对自己说的话。不管状况有多么混乱，只要在他身边就不会有问题。秋生的内心某处一直是这么想的。

    没有任何道理可言。不过，这份安心感确实让人觉得很舒服。

    秋生不经意地抬头，看见了以眩目满月为背景，尽情地伸展枝哑的桃树。纷飞舞动的浅桃色花瓣，感觉似乎比刚刚增加了一点。

    鲜明而冶艳。那仿佛俯视着秋生一般的耸立姿态，深深烙印在脑海里。

    “……呼啊。”

    可能是因为绅堂带来了安心感，让秋生忍不住打起呵欠。绅堂像是把头发缠在手指上般，轻柔抚摸着助手的头。

    “老师……”

    “晚安。对秋生来说，这里的色调可能太鲜艳了吧。”

    秋生无法询问他这句话的意思。

    因为绅堂伸手把秋生的浏海拨上去之后，脸随即靠了过来，然后在额头上轻轻一碰。

    用他的嘴唇。

    “啊……”

    淡淡的暖意，而且柔软。在秋生感受到的瞬间，她的意识一口气落入了朦胧深渊当中。

    绅堂丽儿的嘴唇，是将他深远丰富的知识与奥妙难解的魔道，编织成神秘与怪谨的出口。原来如此，被那种东西直接碰触而瞬间中了魔法，实在不足为奇。

    （不过，并没有讨厌的、感觉呢……）

    在舒服地轻飘落下的感觉当中，秋生缓缓闭上了眼睛。

    就在眼皮完全闭上之前，她看到了。

    不知何时，绅堂身后突然出现了那套浅桃色的艳丽和服。她那如同漫天飞舞的花瓣一般伸出来的手指，轻轻抓住了绅堂的浴衣袖子。

    “请不要这样小心眼啊……这孩子也是会闹别扭的。”

    在缓缓下沉的意识当中，秋生看见了、听见了这一幕……

    （我才没有闹别扭……）

    闹别扭这种事我才不会做呢……

    筱崎秋生的手记

    隔天，我们平安无事地回到家了。

    在那奢华的一夜始终心情大好的时子阿姨，又再次调查那间旅馆，却找不到任何情报。

    别说情报，听说她最复甚至因为恼羞成怒而直奔现场，但是再怎么努力去找，也都找不到那间旅馆。虽然时子阿姨的“再怎么努力去找”实在有点不太可靠，但是应该就是如此吧。

    换句话说，那个地方并没有旅馆。

    我也因为在意而做了一点调查。那一天，我们乘坐的公车并不会停在像那种田地的正中央，而且那附近也没有我们曾经走过的灰暗宁静的竹林。

    时子阿姨曾经怀疑“是不是被狐狸给骗了？”，但是我想的东西跟她不一样。

    调查通公车路线和地图之复，我换了一个调查对象。因为根据那一夜烙印在脑海当中的印象，感觉应该比较通合从绅堂老师的藏书开始着手。

    然后我查到了。查到一个不小心就会误闯的异界，同时也被称为仙境的地方。

    听说是神明、是仙人，甚至可能是妖怪居住的那个地方，据说连时间的流逝都和外界不同。

    搞不好那间旅馆就是如此的地方也说不定。知道我的疑问后，绅堂老师对我这么说：

    “思则不达，若不多思，则获邀前往。”

    人们再怎么渴求也到达不了，只会因为误闯而追入的地方。此外，像我这样的人类应该是闯不进去的。老师这么说。

    “因为秋生很聪明啊。多少有点大而化之的人，才会因为那样的地方而高兴。”

    这种说法，听起来有点像是那间旅馆本身会挑选人类的个性一样。不过听他这么说，我也觉得可能真的是如此。

    争相怒放的桃花。相信她一定觉得，像我这样带着疑问去看的人，实在太不解风情了。但是那也不能怪我吧？因为那时的满月，实在是美得太过分了呀。

    另外，如同绅堂老师所说，会被那间旅铝吸引过去的，一定是不拘小节、大而化之的人。

    也就是说，那一天不小心闯入那个地方的人……

    “不过话说回来……什么时候已经变成七月了呀？”

    ……如此这般。相信她一定是不深究为什么找不到那间旅馆，而且对于一个晚上就过了七天这件事，也只是歪着头看着月历，念了几句之后就没事的，那样不拘小节、大而化之的人。