不论何种服装，绅堂丽儿都会穿戴得整齐无比，此外（至少针对有必要的对象）也从来不会放下绅士般的态度，永远都是举止高雅而彬彬有礼。有很多人都是这么认为的。

    然而，和他比较亲近的人都知道，他非常清楚人类是非常现实的生物，也能完美分辨出矫饰与虚假根本上的不同。

    所以，盘腿坐在榻榻米上、张口大嚼饭团的模样，看起来的确称不上高雅，但是并没有刻意装模作样，而且也不显得粗鲁，散发出极其自然的魅力。

    嘴里大声咀嚼着还很干燥的海苔，一边尽情享受恰到好处的咸味，一边将依然保持着一定程度外型的饭团吞下肚去。黏在手指上的饭粒则是以直接舔掉的方式全部吃光，再把一起端上桌的热茶喝光，最后用热毛巾仔细擦拭双手后，开口说了一句“多谢招待”。

    从绅堂双手合十说道“我开动了”到全部吃完为止，中途不发一语，只全神贯注地吃着东西。三个饭团就在迅雷不及掩耳之中都进入他的胃里，坐在一旁观看的秋生只能愣愣地望着他。

    真是豪迈的吃相啊！秋生做的虽然只是三个饭团的其中之一，但是听到绅堂“嗯，很好吃”

    的感想，还是像在称赞自己似地沾沾自喜。

    “……莫非秋生也想吃吗？”

    “呃……”我才不想……原本打算立刻这么回答，但是刚刚看到绅堂豪迈的吃相才发现，自己似乎也有点饿了，因此卡住说不出来。

    到刚才为止，自己明明一丁点也不觉得饿啊。

    “真遗憾啊。如果不介意黏在手指上的饭粒……这样，像是喂小鸟一般……”

    绅堂边说，边把手指朝着秋生的嘴唇伸去。一想到自己用嘴唇直接含住他指尖上饭粒的模样，秋生忍不住大叫“您、您在说什么啊！”，上半身整个向后退开，脸颊当然红通通的。

    在没有其他人的地方，绅堂偶尔会这样捉弄秋生。实在是太恶劣了！秋生真心这么认为……虽然也绝对不是讨厌他这么做就是了。

    把饭团的盘子和茶杯，放回秋生从厨房拿来运送食物的托盘上，绅堂“呼”地一声吐出一口气，看向室外。

    敞开的纸门外面是晴朗的夜空。即使月亮只有一半，仍散放出温婉的光芒，照亮了庭院。

    “她还需要一点时间啊，秋生。”

    “……”果然被看穿了。

    当秋生捧着托盘回到这个房间的时候，曾试着努力不让绅堂发现，但是绅堂看到秋生的那一瞬间，真的只有一瞬间，眉头稍微皱了一下……大概是全都写在脸上了吧！秋生心想。

    绅堂依然望着庭院，不让秋生看见他的表情。

    “我们无法知道每个人需要的时间是多久。但是就她来说，三年还是太短了……”

    “……是。”

    怯懦而脆弱。绅堂有时很容易被人类的这一部分所吸引，尽管被归类于软弱一类，但是他注意的是最根本的地方。

    绅堂几乎任何事物都不虞匮乏，会不会是在追求自己所没有的东西呢？现在的秋生还没有办法做出这样的臆测。

    “可是……”秋生只想说一句话。因为在这半天当中，秋生已经快要喜欢上早苗这个人了。

    “可是，我不觉得绅堂老师的所作所为是正确的……就算那是为了早苗小姐。”

    “嗯……没错。”绅堂的回答相当空洞，明确表现出此处没有任何讨论的余地。

    不论秋生怎么说，他都不会改变自己，而且也不打算讨论其中的是非对错。

    但是秋生直接表现出自己的想法这一点，似乎让绅堂觉得很有意思。尽管只能看到背影，仍然可以感觉到他正笑着。

    因为那代表他认同了秋生想要尊重早苗这位女性的想法，所以秋生也因此暂时放松了表情。

    “……接下来。”

    谈话告一段落以后，绅堂像是突然想到似地拿起身旁的日本刀。秋生也猛然惊觉，确认时间后发现已经是晚上十一点半。而就在前一刻……

    “刚刚吃下肚的饭团已经在我体内进入初期消化阶段，正被身体逐渐吸收。”

    感觉饭团好像变成了普通的碳水化合物一样。秋生依然缺乏紧张感，模模糊糊地这么想着。

    “果然这个时候最简单有效的食物就是饭团呢。”

    对啊。肚子有点饿时，随手就可以拿起来吃……啊啊，这么一想，我好像真有点饿了……

    “那么，这样应该已经充分传达出去了吧。差不多该是现身的时候了。”

    “……咦？”秋生原本心不在焉地听着绅堂说话，被几句意义不明的话语吸引了注意力。

    充分传达？到底是什么意思……

    “……呜呜呜呜呜呜……呜呜呜呜呜呜……”

    秋生还没来得及思考绅堂的话中之意，室内开始响起了清楚的低吟声，那毫无疑问是由眼前的画轴所发出来的。

    “啊……怎、怎么可能……”

    “还在怀疑吗？算了，你就坐在那边看着吧。”

    相对于秋生因为过度惊讶而全身动弹不得，绅堂则是游刃有余，甚至还能露出微笑。

    不需要他的指示，秋生自己也没有办法立刻站起来。

    “呜呜呜呜呜呜唔唔唔喔喔喔喔喔喔……”

    呻吟声变得越来越大，然后逐渐让人感受到某种意志，也就是压迫性的、攻击性的意志。

    “到目前为止，三角饭团（Omusubi）这个词出现三次，而饭团（Onigiri）则出现了十三次。这么一来，就可以确定我吃下去的东西的确是饭团（Onigiri）没错。”

    绅堂在画轴面前单膝跪下，然后缓缓地，将收在刀鞘内的日本刀移至腰侧，就像是在等待即将进入攻击范围的猎物一样。

    他微微摇晃着上半身，计算呼吸次数。

    接下来，那个东西就现身了。

    “唔喔喔喔喔喔喔喔喔……”

    “啊！”

    刚开始，秋生还以为自己的眼睛看错了。

    才刚看到画轴当中的异形像是从纸张表面滑下来，也像是从中剥离出来，下一秒钟就出现了真真切切的实体。

    手臂、双腿、身体、脖子，全都像圆木一样粗壮。别说是肌肉，连骨架本身也极为壮硕。

    往左右两侧裂开的嘴里，看得见颗颗分明的尖牙、尖牙、尖牙。实际看到它出现在三次元当中，才觉得实在看不出来那张嘴巴到底能不能好好闭上。

    大概有秋生的拳头那么大的混浊黄色眼珠，和它口中隐约可见的漆黑舌头一样黏稠恶心，反射着诡异的微光。

    不过最醒目的还是它的头。它甩动着一根根像是勾针一般又粗又尖的乱发，当中还有两根粗大的、笔直朝着上方的角，几乎快要顶到天花板。

    “喔喔喔唔……喔喔喔喔唔唔唔……”

    艳红色的灼热皮肤也非常刺眼，那个东西像是在威胁眼前的人类……像是在威胁绅堂一样，将它巨大的肩膀和胸膛猛地逼近过来。

    （难道是真的……不对，先不管那个，面对这种对手，就算是老师也……）

    秋生浑身发抖。现在，是真是假已经不是问题。实际现身于眼前的压倒性存在感，让秋生的身体完全动弹不得。

    不过绅堂还是一样冷静。应该说，他的脸上还是一如往常地带着浅浅的微笑。

    “……”轻轻呼出一口气，柔软灵活的手指动了起来。

    手握住刀柄，瞬间拔刀出鞘，然后……

    “喔喔喔唔……喔？”

    庞然大物停了下来。那个东西仿佛露出了完全不知道现在发生了什么事情的表情。

    秋生也不知道发生了什么事。过了数秒后，秋生才注意到绅堂拔刀而出的俐落一击，从那个东西的身体斜下方向上划了过去。

    与其说动手斩断，更贴切的说法应是单纯挥过去，刀锋毫无阻碍地通过异形的身体。

    看起来就像是，对，就像是划开一张薄薄的纸。

    绅堂丽儿，把出现在眼前的恶鬼一刀两断。

    “好好休息吧。就算你有这个打算，但是你毕竟只是一幅画啊。”

    “喔、喔喔……”

    鲜红色恶鬼的巨大身体微微晃动，它的身形逐渐模糊起来。

    然后就在从一数到三这段期间，原本快要撞上天花板的角，还有如同圆木一般粗壮的手脚，全都消失得无影无踪。

    等到秋生再次眨动眼睛，眼前只剩下完全回到画轴中的恶鬼，还有谨慎地收刀入鞘的绅堂，只有这样。

    “这样就行了。至少本世纪之内不会再作乱了。”

    “……”

    秋生呆滞地看着绅堂。因为她的动作还僵在恶鬼出现时惊慌失措的样子，看起来就像是一屁股坐倒在地似的，模样相当丢脸。

    绅堂迅速望了秋生一眼。

    “……那不是年轻女孩该有的动作啊。”

    他用连秋生也听不见的细小声｛首低语，再开口说道：“没事吧？”朝着秋生伸出一只手。

    虽然拉着绅堂的手站起身来，但是秋生还是有好一阵子说不出话。

    驱魔。虽然真实身分是一幅画，但是秋生还是亲眼见识到驱魔了。而且还是异常惊人、几乎让人跌破眼镜似地迅速解决。

    怎么回事？事情发展得太突然，就连长期和绅堂接触各种不可思议事件的秋生都愣住了。

    总之秋生先悄悄做了一个深呼吸，然后努力说出第一句话：

    “……那把刀，果然是某种传说当中的刀吧？”

    “眼光真不错！其实这把刀是当年桃太郎攻入鬼岛的时候，吸了超过三百只恶鬼鲜血的传说名刀——”

    “是骗人的吧？”

    秋生立刻冷静下来。平常老是被绅堂取笑的经验，在这一刻发挥作用了。尽管秋生本人有点不太情愿。

    而绅堂自己也相当喜欢助手在这一方面的强悍之处。

    “这个嘛，是骗人的没错。白天时我也说了，这只是有点年代的东西而已。虽然不能说是废铁……不过也只是‘不是废铁’的程度而已。简单来说就是虚张声势啦。不过这玩意也算是修理过了，外表看起来还挺不错的吧？”

    那倒是！刚刚的拔刀术的确很帅气。

    秋生发誓绝对不把这句话说出口，尽可能努力不去回想刚刚烙印在脑海的飒爽英姿。

    “那么是为什么，那个……可以这么容易地驱除它呢？因为它原本就是这种程度的恶鬼……之类的吗？”

    “不对，它也算累积了相当时间的修行。要是真的和它正面冲突，大概会先毁了这栋房子，才有办法将它制服吧。”

    “那么……”

    这时绅堂走出外廊，“嗯！”了一声，像是活动肩膀似地挺直了背脊。

    “是相信的力量啊，秋生。白天不是有说过吗？只要相信食物当中寄宿着力量，那么就能够发挥出实质的效果。虽然那可能是在过去人们把现实和幻想混为一谈的时代里偶然发生的事，但是如果活在现代的我们，可以在有所自觉的情况下利用这个道理……这个嘛，似乎也的确成功了。”

    听到这里，秋生才总算意会过来，下意识地说出“原来如此”。

    相信食物拥有力量，并相信那份力量会寄宿于自己的体内。包含秋生在内，相信大多数的人都很难办到这件事，但是他并不是一般人，他是绅堂丽儿。

    而且，他吃下的东西是……

    “所以您才会这么坚持饭团这个名称吧。”

    “没错，这就是所谓的言灵。至少今天晚上，在这个家里，必须事先把那个食物的名字确实定义成饭团（Onigiri）才行。”

    饭团（Onigiri），与鬼斩（Onigiri）发音相同。为了让那团碳水化合物拥有斩杀恶鬼的力量，绅堂才会如此执著地称呼它为饭团。因为一旦听到有人说出“那是三角饭团（Omusubi）”

    的话，理应在他体内发挥作用的效力就会受到影响。

    为了充分发挥相信的力量，必须事先做好那种朴实无华的准备工作。

    “而且它的效力是非常受限的，所以也只能趁今天晚上执行……”

    话虽如此，斩杀恶鬼还是很厉害！诚实表达佩服的秋生刚说完，绅堂就边笑边回过头来。

    “不是说了吗？只要心境稍微转变，就能成功做到许多事情的。……举例来说，对，例如像只小鸟一样歌唱，排解我的无聊时光之类的。”

    “才不要呢！绝对不要。”因为自己很不会唱歌。