“那么，秋生先生是和老师一起来的？”

    “是的。他正在附近的店找钢笔，因为老师只想用他顺手的笔，每次都要花很多时间呢。”

    尽管如此，他外出时总会把好不容易买回来的钢笔顺手送人；或是在激动的时候，把钢笔当成小刀一样扔出去，所以很少会有长期使用的笔。

    绅堂丽儿。当秋生聊起那位“老师”，少女就会饶有兴趣似地，并十分开心似地微笑。

    她说自己的名字叫沙世，她也是和父亲一起来到银座，正在等他买完东西。

    “我的父亲也是……他是个工匠，不过他也只用他觉得顺手的工具，几十年来一直保养、使用着同一套工具喔。”

    “能够被人使用这么长的时间，工具也一定觉得很幸福吧。”

    “嗯……我也这么想。”

    沙世微微一笑。或许本来表情就比较少，只有偶尔才会让有点漫不经心的脸上出现变化。

    原本是因为发现彼此都在等人才开始的对话，然而花不了多少时间两人就聊开了，毕竟她们的年纪原本就相差不多。秋生今年十四岁，而沙世今年十六岁。

    “秋生先生的老师，是教书的人吗？”

    “他在帝国大学教语学。”

    “那么，秋生先生也是帝国大学的人吗？”

    “我还只是个小孩……是透过阿姨的介绍，以个人身分协助老师的。”

    “哎呀……明明年纪比我还小，真是了不起。”

    沙世似乎感到相当佩服，两只眼睛睁得大大的，双手交握在胸前。

    “还、还好啦，没什么了不起的。”秋生边说边害羞地低下头，不过同时她也相当自豪。更精准地说，受人夸奖让她很开心。

    回想起来，平常这样穿着男装的时候，面对的都是成年人，他们只会在“明明是个孩子却这么了不起”的意义下夸奖自己。

    从这一点来看，沙世的赞美，代表着对同年龄的人的诚恳佩服与尊敬。秋生还是第一次听到这种话，不对，应该说身为绅堂的助手，能和同年龄的人接触的机会本来就是少之又少。

    “果然不论年龄大小，男性就是男性呢。”

    “咦？啊……可能是吧。”关于这一点，实在只能含糊带过。

    “……我因为身体不好，只能一直待在家里帮忙，所以有点羡慕你。”

    说完，沙世又露出了漫不经心的微笑。秋生在她的微笑当中感受到确实的哀伤，同时也因为那个微笑里，充满着至今最让自己出神的美，而感到有点惊讶。

    非常楚楚可怜。不过，希望她能够更加……更加灿烂地绽放。

    清淡地、单薄地，连色彩看起来都很虚幻。大概本能地感受到某种东西了吧，坚持以善意与敬意待人的助手，认为应将某些鲜明的颜色注入沙世体内，于是她露出开朗的笑容说道：

    “既然这样，干脆跟我一起”

    “沙世，你在做什么？”

    秋生兴高采烈地说出口的话，被另一个浑厚的声音压了过去。说得更精准一点，秋生整个身体都因沉重苦闷的气氛而无法动弹。

    “爸、爸爸……”沙世惊讶地回过头。秋生也越过她的肩膀看见对方。

    年纪可能已超过五十岁，穿着一件近黑色的墨绿色外挂，身材高大。鼻梁高耸的长脸之上，一双黯淡的眼睛正俯视着这里。

    沙世的表情有点僵硬，而这个男人则像是不带有浓淡般黑得过头，有种不舒服的模糊感。

    沙世称呼那个男人“爸爸”。

    “那个，我——”

    “不是的，爸爸……我们只是稍微说说话而已。”

    沙世略带胆怯地说明秋生并不是可疑人物。沙世的父亲也将视线缓缓移到秋生身上。

    “……！”一股恶寒顺着背脊往下爬，而且逐渐扩散到全身，转变成恶心的汗水流了下来。

    光是视线，秋生就被眼前这个男人给吞没。这并不是被强大的意志压垮的感觉，反而完全相反，秋生是被丝毫不见任何感情的眼睛、被那双像是无底沼泽一般灰暗混浊的眼睛给吞没了。

    “那、那个……我、我是……”

    秋生的指尖不断发抖。要是这个人现在说出任何一句话，秋生可能就会立刻逃离现场也说不定……所以，在这件事情发生之前……

    “怎么了吗？秋生。”

    绅堂的手已先出现在秋生的肩膀上，对秋生来说，这应该就有如获得了百万援军般吧。

    “老、老师……”

    碰触的位置，传来一股暖意。绅堂先对着回过头来的秋生微微一笑，然后再次看向眼前的父女。其实根本不必多问“怎么了吗？”，这个聪慧过人的俊美青年早就已经猜到大概了。

    “抱歉，我的同伴做出什么无礼行为了吗？”

    面对男人的巨大压迫感，绅堂依然不为所动。沙世的父亲从正面直视着绅堂。

    “不……女儿在这里等我的期间，他似乎陪她说了一点话的样子。”

    男人开口回答，脸上的表情没有丝毫变化。当他明确地说出话来时，那低沉而且缺乏抑扬顿挫的声音实在太符合他的外表，让秋生感受到某种让人坐立难安的感觉。

    自己的身体，在眼前这个男人身上感受到某种不安全的东西。这种独特的感觉也可以称呼为本能，说得更简洁一点，秋生首先是透过直觉感受到了。

    感受到这个男人的诡异。

    “是吗。我叫绅堂，绅堂丽儿。”

    秋生感受到的东西，到底绅堂有没有也感受到呢？至少看在秋生眼里，他风度翩翩地打招呼的模样，看起来跟平常没什么不同。

    “……莳苗玄庵。虽然告诉了你，但是这并不个值得记住的名字。”

    “不不。别看我这个样子，所有曾听过的名字，我都会铭记在心的。”

    大概是骗人的吧。秋生心想。绅堂的记忆力的确相当惊人，但是自己已经看过他忘记、或是搞错别人的名字好几次了。

    现在只是纯粹抓住对方的语病，在戏弄对方而已，然后再趁机观察对方的反应。这是绅堂用来看穿一个人的拿手招式之一。

    不过沙世的父亲莳苗玄庵只低声说了一句“是吗”。

    “那么先失陪了……沙世，走了。”

    “好的，爸爸。”

    他没有表现出任何兴趣，边催促女儿边转身离闻。随后，他们两人便消失在来往人潮中。

    不过沙世和她的父亲不同，最后瞬间回头望了秋化一赋。而秋生也同样看着沙世，所以在这一瞬间，两人的眼睛互望了一眼。

    “……沙世小姐。”

    心里留下了某种强烈的感觉，某种这不仅只是一面之缘的感觉。

    然而就在秋生挂念着消失无踪的少女时，她身后的那个人……

    （莳苗、玄庵吗……）绅堂的视线一直目送着那个晦暗的背影远去。