离开事务所约一个小时之后，绅堂丽儿的身影出现在日比谷一间巨大的炼瓦红砖建筑物前。

    这里是后来因外观而被人称为“日比谷赤炼瓦厅舍”的警视厅总部。

    这栋建筑物是从明治四十四年开始，一直使用到大正十二年发生关东大地震为止。最后虽然被大火焚毁，但是建筑物本身其实没有因为地震而倒塌。

    绅堂当然不是为了观赏这栋建筑物的壮阔而来的。

    “……我紧急地帮你找了一下。”

    持田五郎警部将好几捆纸卷放在资料室角落的长桌上。

    “毕竟不是事件本身的资料，所以不知道能不能满足绅堂老弟的要求……”

    抱歉啊。持田警部摸着他的光头说道，不过绅堂则是诚实地表达感谢。

    “您实在太谦虚了啊，警部大人。”

    由于绅堂用了“警部大人”这种恭敬的称呼，让持田的圆脸有点不好意思似地红了起来。平常总是仰赖其智慧的对象开口夸奖自己，就算年纪快要半百，也还是让人难为情。

    “老实说，我真的没想到能够找到这么多资料。”

    绅堂正在快速翻阅的东西，是持田透过关系，从各地的警察和警察局那里搜集而来的资料。

    对，是关于“莳苗玄庵”的资料。

    有警察保管的调查纪录，以及存放在警局里的各种申请书。不知道他到底搜集得多么深入，最早的纪录竟然可以追溯到维新之前，甚至还有接近古文献的资料。

    绅堂虽然表现得不太正经，但是内心却对持田的资料搜集能力感到佩服无比。

    当初拜托持田帮忙搜寻莳苗玄庵的资料，时间只过了短短两周。即使时间全部都用在搜集资料上，能够搜集到这种数量的人，应该还是不多吧。

    虽然不知道当事人有没有自觉，不过持田五郎这个人的确拥有搜集和细查文件方面的才能。

    “希望没有妨碍到您的日常业务……不过这实在不是我该说的话。”

    “别这么说、别这么说！反正最近也没有发生什么称得上事件的事件，而且之前一直承蒙绅堂老弟的照顾，所以不必在意啦。”

    持田轻描淡写地这么回答，不过绅堂认为那也是他的美德之一。因为像这种拿不到半毛钱，而且也不知道详细目的是什么的委托，他却能因为一句义气，就做到如此缜密的搜索。

    讨厌被人当成侦探看待的绅堂，之所以会二话不说地接受持田的委托，原因就在于此。

    “那么，就马上开始吧……”

    绅堂再次把整叠资料拿了起来，从厚度来看，总数大概不下三百张。

    “……”绅堂的手迅速地翻过。每一张都记载着分量十足的资料，但是他全都准确地读取了内容。

    有动作的部位只有手和眼球，这两者就像是彼此连动的机械一般，刻划着正确无比的动作，瞬间掌握、分析、记忆所有映在视网膜上的内容。

    持田在绅堂对面坐下，随手拿起绅堂看完的资料。

    因为这是绅堂特地委托调查的对象，表示这个叫做莳苗玄庵的人偶师绝对不是普通角色，实际上自己也感到相当好奇。

    “不过话说这个叫做莳苗玄庵的男人，虽然不知道是不是继承了名号，但是竟然连公文上都用了这个名字……这个嘛，受理公文的人也不知道在想什么就是了。”

    “……嗯。”

    绅堂的声音有点僵硬，但是似乎并不觉得被打扰。持田将声音再放轻一点，开口说道：

    “这样看起来，简直就像是同一个人在全国各地流亡了百年以上啊。而且每到一个地方，就会传出一些奇怪的谣言和嫌疑……”

    “……嗯。”绅堂的回答没有变化，不过他的眼神似乎变得比刚刚还要锐利许多。

    他翻阅资料的手变快了，眼睛的动作也更加迅速。这时，持田看出绅堂难得表现出的类似焦躁之情，也开始看起了自己手上的资料。

    莳苗玄庵。根据持田的资料，光是有纪录佐证的就已经是八十年前的事了，若是包含不明了的部分，这个名字大概在一百多年前就出现了。

    职业是人偶师，主要作品是活人偶。另外他每隔一段时间就会搬家，浪迹全国各地……到这里为止都和绅堂调查的一样。

    不过问题是出在别的地方。

    （……果然没错。）

    绅堂的目光停留在其中一点上。

    ——莳苗玄庵，女儿沙世——

    这是一份迁徙文件。上面记载着父女两人的姓名。

    但是看日期却是距今五十年前的东西了。

    “……”

    绅堂依旧沉默，手也没有停止。但是在他心中，原本只是从小小怀疑开始发展的那股预感，逐渐变成了事实。

    沙世并不是普通人。

    之前就已经觉得不太对劲。秋生在描述沙世的时候，曾说“她反复搬了好几次家”，也有说她每次搬家都必须和朋友分开。

    然而就绅堂的调查来看，莳苗玄庵是在八年前移居东京，之前则是在大阪住了五年以上。

    今年才十六岁的沙世，不可能经历过好几次的搬家。

    当然，用“好几次”这个词来形容两次搬家，虽然夸张，但是并没有错。不过绅堂没办法用这么乐观的方式解释，而且现在也证实了那份不协调并没有错。

    随后绅堂找到了，找到自己心中不安的真正形态。

    手上翻着所剩不多的资料，绅堂战栗了起来。

    莳苗玄庵这个人搬家的理由，他不得不再三离开居住地的理由。

    二十年前，神户地区陆续出现年轻女孩失踪的事件。那些女孩们至今依然下落不明，事件本身也已经成了悬案。

    十三年前，京都地区的坟场发生了盗墓事件。刚入土不久的坟墓接二连三地成为下手目标，那些都是之前因为集体食物中毒而死的孩童的坟墓。

    八年前，大阪地区发现了当时仅有十多岁的少女姐妹的尸体。她们的尸体被惨无人道地切割破坏，凭藉随身物品才好不容易认出身分。

    在这些事件的发生地点、发生时间出现的人，都是莳苗父女。

    持田用“奇怪的谣言和嫌疑”来形容这个状况，他们迁居的地区一定会发生某些事件。等到有人开始把怀疑对象放在从事人偶师这个特殊、甚至来路不明的职业的玄庵身上时，父女两人就会销声匿迹，前往下一个地点。

    分别来看，那些案子充其量只是“感觉诡异的事件”。但是，如果用玄庵这条线，把所有案子都串在一起的话……

    （……不会错。）

    绅堂的预感如今化为确定，而他心中的不安也逐渐变成现实之物。

    分析了所有情报之后，最后导出的结论，让绅堂表情僵硬地站了起来。

    “……绅堂老弟？”

    “谢谢您，警部。不过事情突然变得紧急起来了。非常抱歉，可以容我下次再向您表达谢意吗？”

    说话方式和平常的绅堂一样，但是声音当中却包含着连他都隐藏不住的急迫感。感觉到这一点的持田立刻选用了最简洁的回答。

    “……需要人手吗？”

    “不，我一个人应该就够了……承蒙您费心了。”

    就连现在这样说话的时间，他其实都不想浪费吧！绅堂微微点头说出一句“那么我告辞了”，随后离开房间。当持田打算追上去而来到走廊时，绅堂已经不见踪影。

    “……真让人着急啊。”

    这句话，指的是在绅堂丽儿这种天才面前，我等凡人根本没有介入的余地。

    看在旁人眼里，绅堂不做任何说明就跑掉，可能有失礼仪，但是持田只是纯粹地为他担心。

    连绅堂这种人都会感到焦躁的事件。想当然耳，一定是非同小可的事件吧。但是他表面上还是没有表现出惊慌失措的模样，依然遵守着最低限度的道义。就因为他是这种作风的人，所以就算力有未逮，也还是想要帮助他。

    如果是他、如果是绅堂丽儿，即使面对的是自己连想都想像不出来，极度异常又紧急非凡的事件，他也一定能够解决。持田这么想着。

    过个几天，相信他一定会像平常一样，口中说着“您好，警部”然后跑来这里露脸。

    （我会等你的，绅堂老弟！）持田在心中轻轻地这么说道。

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    注释：