新的一周到来，正式开始上课。教室的情况与待在丽短时没两样，原本期待多少会有新鲜感，却一点也没有。才上第一堂课，桑幸已有在此任教十年的错觉。

    不过，世上没有比“新鲜”一词与桑幸距离更遥远的事物。不光是他本人就站在新鲜的对极，只要是桑幸眼见、耳闻、触摸到的，都会立刻失去鲜嫩与活力，某种程度上，说桑幸近似米达斯王也不为过。事实是，桑幸买回家的蔬菜会迅速枯萎、一时兴起添购的盆花两三下就凋零。往前回溯，小时候在学校里，只有桑幸种的牵牛花长不大，负责喂养的兔子不仅干瘦还脱毛。

    桑幸教授的课程包括“日本文学概论”、“日本文化诸相（2）”、“文章技术”、“儿童文学论”，全部拿丽短时代的笔记照本宣科就行。况且，日本文学或日本文化不该刻意去教或学。只要生长在日本，呼吸日本的空气，就应自然习得。若无法习得，表示根本没必要学——这是桑幸的主张。因此，他认为不教也无所谓。

    星期一早上踏进研究室前，由于昨天刚发生怪事，桑幸颇为抗拒。星期日他顾不得锁门就冲出研究室，仰赖标示逃生门的绿灯下楼梯，借透进玄关玻璃门的夜灯亮光奔出后门，头也不回地跑到公车站，一辆计程车恰恰经过。返抵公寓，冲澡时他才发现左膝很痛，似乎是不知不觉撞伤。

    星期日晚上，桑幸下定决心，不管怎样都要换一间研究室。然而，隔天到学校，他却说不出“研究室闹鬼，能不能想想办法”。何况，这种事该向谁抗议？找鲸谷教授肯定会惹来一阵冷笑，园村和坊屋也许会同情他，但不可能帮忙换研究室。搞不好他们会听得兴致勃勃，徒增气恼。

    桑幸战战兢兢地窥探没上锁的研究室，看似毫无异状。桌上的电脑和文件、吃剩的便当都维持原样。桑幸蹑手蹑脚走进去，拉开百叶窗，早晨的阳光盈满室内，昨晚的经历宛如一场梦。只听得到鸟鸣，没听见狂笑。当然也没人敲窗。

    膝盖很痛，加上单独待在研究室，随时可能发生怪事，桑幸像小兔子般惶惶不安，心脏怦怦跳。不过，他决定等学院会议时，再提出更换研究室的要求，在那之前就尽量别留在研究室。只是，这样恐怕难以维持“孤高的学者桑泻”的形象。既然不能待在研究室，当然没办法研究呀——他在心中呢喃，感觉研究之路冥冥中受到百般阻挠。啊啊，难得有心向上，却没办法好好做研究，莫非我是个不走运的学者？桑幸颇为认真地哀叹。

    话说回来，昨天那些怪声究竟是怎么回事？一想到就发毛，还是别想吧，但忍不住就是会去想，无可奈何。虽然不知是否怨灵作祟，不过确实有谁敲窗。这表示对方绝不会是普通人类，然而，到底是何方神圣？正因不晓得才恐怖。尽管是大白天，桑幸却感觉窗外有道盯着他的视线，坐立不安。星期一刚过中午，他便匆匆回家。

    星期二下午，招生委员会的会议结束，桑幸准备离开研究室时，听见敲击声，吓一大跳。其实那不是敲窗声，而是敲门声。他松口气，说声“请进”，门便接着打开。

    “打扰了。”一名身穿疑似求职用深蓝套装的女子，走进研究室，向背对窗户坐在桌前的桑幸行礼，递出名片。看来是推销员，八成是要拉保险之类的，我不需要啦——桑幸不高兴地想着，姑且接下名片。出乎意料地，上面印着：

    “垂乳根国际大学文艺社代表木村都与”

    那么，对方应该是学生。桑幸再次端详，对方确实满年轻的，但怎么看都不像学生，像是已出社会好几年。与其说是显老，倒不如说她浑身散发世故的气息。况且，劈头就递名片的举动，实在不像来找老师的普通学生。

    “听闻老师接下文艺社顾问的职务，身为代表，我来向老师打声招呼。桑泻老师，今后请多多指教。”穿深蓝套装的女性脸孔上贴着职业微笑。“啊，请多指教。”桑幸回话，感觉仿佛在陪孩童玩上班族游戏。

    “一点小东西，不成敬意。”名叫木村都与的推销员打扮学生，把纸袋放到桌上。袋内装着紫色纸包。听到桑幸问“这是什么”，对方笑意更深，艳红嘴巴咧得犹如漫画中的猫。

    “御崎堂的瓦片烧，是手工烘焙的。我们最近都是瓦片烧。”

    桑幸不晓得她口中的“我们”是指谁，“最近都是瓦片烧”也语焉不详，还是道了谢，收下瓦片烧。可是，为何是瓦片烧？

    “你在找工作？”桑幸很介意对方的求职套装打扮。木村都与否认后，自我介绍目前就读二年级，明年打算继续升三年级。

    “所以，我至少会和老师相处三年。总之，请多多关照。”

    我才是，请多指教——桑幸回礼，却觉得哪里不对劲。眼前这个女人，光是服装已够古怪。他会以为是求职套装，是因那是深蓝色的。即使底下穿的不是窄裙而是长裤，布料仍相当不可思议，薄薄的化学纤维散发出油膜般的光泽，诡异万分。

    再来是鞋子。那勉强算得上是高跟鞋，但鞋跟如圆木般粗厚，超越俗气，简直到达粗笨的境界。此外，她肩背的黑皮包，仿佛巨大版的珠扣零钱包，整体造型媲美古早年代的巴士车掌小姐。再加上没怎么精心打理的娃娃头、只有口红异常刺眼的日本面具脸，唯一能确定的是：土到极点。或者说，她站的地方根本是异世界，不愧是来自蛮荒之地千叶。突兀的是，她竟应答如流。

    “然后……”木村都与继续道，似乎要切入正题，于是桑幸劝她坐下。不料，她又老练地婉拒：“不，我站着就行，谢谢老师。”

    “桑泻老师后天的星期四下午有空吗？”听到这个问题，桑幸拿起桌上的行事历一看，回答“五点前要开会”。于是，木村都与又问：五点后能否占用老师一点时间？

    “我们要举行文艺社的会议，希望老师也能莅临，好向老师介绍社员。不晓得老师方便吗？”木村都与的语气仍十足恭敬。

    桑幸答应后，她俐落地说：

    “那么，后天下午五点，我们在餐厅休息室见。我们会派人来接老师，如果临时有事，请联络我。”

    木村都与在桌上的名片写下手机专用的邮件地址，补上一句“还有……”，将按压式的金色原子笔收进肩包，又笑容全开。一连串的举动，怎么看都像推销员。

    “老师应该能理解……我们想拜托老师一件事。”如此开头的文艺社代表，提出的要求并不寻常。即使她堆满职业笑容，桑幸也无法轻易点头。文艺社希望能将物品寄放在桑幸的研究室。

    “你们没社团办公室吗？”

    “没有。以前似乎有社办，后来没了。”

    “文艺社不是正式社团吗？”

    “没错，是颇有历史的老社团，也有许多社团学姐。可是，不只我们社团，文化系的社团几乎都变成难社。”

    一问之下，原来“难社”是难民社团的简称。去年拆除老朽的学生会馆后，便没盖新馆，不少社团沦为难民。

    “各社团只好到处流浪，没地方放东西实在伤脑筋。”

    难社几乎都使用顾问老师的研究室。或者说，这才是顾问老师最重要的功能。

    “渔捞社超可怜的。他们工具很多，像是钓竿、鱼叉之类的。”

    渔捞社，又是个陌生的社团。木村都与解释，那是在各个季节前往海边或河川，潜水或撒网捕捞鱼贝类的社团。好厉害的社团，不愧是蛮荒地区千叶。

    “可是，桑泻老师分到409研究室，文艺社真是太幸运了。”木村都与说得像桑幸的研究室变成文艺社的杂物室，已是既定的事实。

    “这间研究室是我们近来最重要的主题。”

    “什么意思？”

    “就是‘受诅咒的研究室’。”木村都与又露出漫画猫般的笑容，解释文艺社最近以推理悬疑和BL为中心，接下来的同人志预定推出“受诅咒的研究室”特集。自从牛腰教授住院后，校方便关闭409研究室，学生无法出入。文艺社偷偷弄到备份钥匙，趁夜潜入A馆，千辛万苦进行调查。

    “被警卫发现就糟了。之前为了调查，我们吃过太多苦头。顾问老师的研究室是409，就能尽情调查，超幸运的，或许是创社以来最幸运的事。老师意外地是个Lucky Guy。”

    本村都与由衷欣喜地说。桑幸有点意外，他常被损为扫把星，头一次有人称赞他是福星。不过，既然有备份钥匙，不就表示她们随时能进来研究室？空房间也就罢了，但目前的主人是桑幸。桑幸指出这一点，眼前的巴士车掌小姐不甚在乎地应道：

    “校方大概更换过门锁，所以得打份新钥匙，待会儿请老师把钥匙借给我们。倒是老师有没有注意到任何异状？研究室有没有发生怪事？”对方一派轻松地问，桑幸疏于防备，不小心回答的确有些怪事。

    “果然！”木村都与激动地追问：“怎样的怪事？出现不明物体吗？”

    “也没啥大不了的。”

    震慑于木村都与的气势，桑幸差点倒弹三尺。此时，伴随“哒哒哒哒”地轻快脚步声，一条黑影冲进室内，宛如一阵旋风——黑影以让人想这么老套形容的方式现身后，站在木村都与旁，连珠炮似地问：什么？出了什么事？是什么不妙的事吗？

    搞搞搞搞什么啊？桑幸看着新登场的人物，哑口无言。

    牛腰教授为何……？

    黑牛仔裤搭配黑连帽外套，戴黑毛线帽，这个一身黑的人物，也是文艺社成员。

    这么一说，来者的服装、长相确实是女学生样貌，但在和木村都与不同的意义上，氛质完全不像学生。桑幸没怎么去过，可是，眼前的女孩感觉会在爵士咖啡厅的吧台阴暗处调制兑水威士忌，边贩卖自己的诗集。就算门开着，他也不曾遇见如此不客气地直闯进教师研究室的学生。很快地，桑幸便发现来者的不客气，不仅止于进门的方式。

    “你们刚刚提到什么怪事？说吧。”对方连声招呼也没有，便径行质问，语气冷淡得教人愕然。

    桑幸愣愣回答“听到笑声之类的”，站在木村都与旁的黑帽女发出“咦”一声，把原本就够大的黑眸睁得更大，盯着桑幸。那正是所谓的铜铃大眼，眼睛上下比左右宽，看得桑幸啧啧称奇。

    “笑声，是怎样的笑声？一个人，还是很多人？从哪里传来的？”震慑于卷土重来的连珠炮质问与铜铃大眼，桑幸指着天花板的通风口说：“我也不确定，感觉是从那边传来的。”两名女学生垫起脚尖观察通风口。接着，一身黑的女孩又发问：

    “就桑幸你听起来，那是怎样的声音？”

    是啊，就桑幸我听起来……讲到一半，桑幸不禁哑然失声。

    他当然晓得，丽短的学生背地里都叫他“桑幸”。虽然曾在近铁电车上听见有人谈论“桑幸基本上是个傻蛋吧”，在家长会时也曾被学生的母亲称呼“桑幸老师”，但还没有学生当面喊过他“桑幸”。

    “我们想听听桑幸你的感想。现场第一手的消息，懂吧？”

    这女的是什么来头？或许是察觉桑幸的疑惑，木村都与介绍她是文艺社的二年级生，神野仁美。黑衣女的头抖了一下，想必是在颔首招呼吧，但看起来完全是瞧不起人的样子。

    “嗯，桑幸不吭声。可是，究竟怎么会有笑声？”神野仁美喃喃自问，似乎立刻决定抛弃张口结舌的桑幸。

    “社长怎么想？”神野仁美询问木村都与，无视于桑幸，直接走到窗前。

    “神神呢？”木村都与也站到窗前，眺望外面的景色。神神好像是神野仁美的绰号，可是，谁管你神什么神！研究室的主人本大爷就坐在旁边，不要自顾自地聊天！尽管暗暗抱怨，桑幸仍不晓得如何处理这种状况，还在寻找适当的话语，神野仁美已离开窗边，摸起柜子上的咖啡机。

    “能喝咖啡吗？”

    “不行啦，你这样老师不是很为难吗？”木村社长对桑幸一笑，责备社员的无礼。

    不料，神野仁美站在桌前，盯着桑幸问：

    “会吗？桑幸会很为难吗？”

    这么单刀直入地逼问，就算为难也讲不出口。或者说，他根本不知怎么回答“桑幸会很为难吗”这种问题。最后，他嘀咕着“我原本差不多要走了”，却从柜子抽屉取出咖啡豆。由此可见，他已完全被牵着鼻子走。

    “不好意思，真的不好意思。”木村都与边行礼，边迅速清洗柜子上的客用咖啡杯，装水过来，然后指示“太浓会胃痛，请煮淡一点”，教人搞不清究竟是客气还是厚脸皮。再加上那一贯的职业笑容，桑幸根本摸不透这女的在想什么。

    研究室里，除了桑幸的办公桌，有张能容七、八人面对面坐下的长桌。神野仁美在长桌旁的铁椅子坐下，于是，刚才客气地没坐的木村都与，也在她对面坐下。很显然地，两人压根没要动手煮咖啡。没办法，桑幸只得用咖啡机附的磨豆机磨豆子，组装好滤纸。

    “可是，牛腰干嘛爬到电话亭？”神野仁美一副等着咖啡端上桌的态度开口。“怎么讲？”木村都与问。“换句话说……”神野仁美侃侃而谈，完全是在咖啡厅聊天的气氛。搞什么，我是咖啡厅店长吗？桑幸半自嘲地想着，但事到如今也不好把两人赶出去，至少要加入交谈。他观察着插话的时机，却不明白在自己的研究室为何得看别人的脸色。

    “刚刚看了一下，要是掉到409室正下方，去警卫室求救比较近吧？牛腰怎么会特地爬到反方向的电话亭？”神野仁美提出疑问，接着站起，在身后的白板画起建筑物的平面图。

    没错，409室位于A馆西侧角落，警卫室在A馆西侧的小径另一端。而电话亭则是在与A馆正面平行的路左弯后，得往大门走好一段距离的旧礼堂前方。

    “他大概是以为警卫不在。不过，警卫室也有电话，去警卫室还是比较快吧？”

    的确，警卫室屋檐下设有一台公共电话。从坠落地点可移动到达的范围内有两台电话，以直线距离来看，一台在六至七公尺外，另一台在二十几公尺外。

    “那么，牛腰为何爬到比较远的电话亭？唔，耐人寻味。”神野仁美整理问题。整理问题是无妨，但她干嘛学电视剧里的侦探讲话？桑幸实在难以理解。最匪夷所思的，是她那种不把老师当老师看的态度。

    以桑幸的立场，当然应该不高兴，可是，他却把咖啡倒进杯子，甚至询问要不要砂糖和奶精？至少能确定一点，室内有其他人，“受诅咒的研究室”就不可怕。

    “谢谢老师。”脸上依然挂着职业笑容的木村都与客气地道谢，在咖啡里倒进三条糖包。桑幸觉得未免倒太多，但她喝一口，感激无比地说“好好喝”，大概平常就这么重口味。

    “社长觉得呢？”喝着黑咖啡的神野仁美问。

    “嗯？”

    “牛腰为何要爬到比较远的电话亭？”

    “是啊，何必呢？”专心喝咖啡的木村都与，似乎对推理悬案有些缺乏热情。

    “从坠落的地点来看，警卫室是死角，所以他没注意到警卫室设有电话？”

    “牛腰教授在垂乳根教了二十五年书，不可能不知道。”

    “也是。”木村都与点点头。于是，神野仁美仿佛在自问：

    “何况，这次同样是在四月出事。虽然不晓得桑幸听到的是什么笑声。”

    “409的四月幽灵吗？”

    坊屋也提过，看来这是校内普遍的说法。话说回来，这么随便地把“桑幸、桑幸”挂在嘴上叫，他渐渐觉得再自然不过，真是奇妙。

    “事实究竟是怎样？”木村都与低喃，带着职业笑容转向坐在办公桌前喝咖啡的桑幸。“老师怎么想？”

    “我吗？”

    “老师有没有意见？”面对突如其来的询问，桑幸一阵困窘。木村都与约莫是顾虑到晾在一旁的桑幸，要是没挤出像样的发言，实在有损面子。于是，桑幸呢喃着“这个嘛……”拖延几秒，却毫无灵感，最后决定借反问来逃避。

    “你认为呢？呃……神野同学，是吧？”桑幸刚开口，对方随即应道：

    “Call me神神。”

    “啊？”

    “就是，Call me神神。叫我神神就好。”

    喔喔，叫你神神……喂，我们是朋友吗！尽管十分不满，但对方说得那么堂而皇之，桑幸也不好发作。

    “大家都叫木村社长为‘社长’或‘木村社长’，多指教啦。”

    我才是，请多多指教——喂，我又不是你们的朋友！桑幸在内心呐喊，嘴里仍小声重复“神神和社长啊”，夺回主导权的机率化为零。

    “那桑幸就叫桑幸吧。”即使对方这么说，桑幸已无从抵抗。他正觉得伤脑筋时，一旁的木村社长出声救援：“那不太好吧？”

    “至少该称呼桑幸老师。”木村社长纠正道，带着职业笑容转向桑幸：

    “对不对？桑幸老师……。”

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    注释：