其中胡小麻子，乃是比较乖觉的一个，在这万分惶急的当儿，头脑也比较的清楚一点。他见余人惊的骨筋酥软，一筹莫展，勉强捺定了胸头的跳荡，向众人摇摇手，叫他们暂且不要慌乱，一面扳着老枪阿四的肩膀，用力搡了几下道：

    “阿四，你不要大惊小怪吓人，我知道你有那种鬼头关刀的脾气，胆子又小，照子又不亮，遇见随便什么事情，瞄头还没拔准，就要鸡毛报，活见鬼！通子里有人立定了低声说话，也是常有的事，不要是你自己瞎起疑心，弄错了吧？”

    众人起先听了老枪阿四的话，再加听说那人的状貌服装，阿六哥本人已一一认为合符，大家心目中都以为老枪阿四所见的那人，千真万真，必是霍桑无疑了。此际一听胡小麻子的一番话，想起老枪阿四，平素果然非常胆小，而又非常冒失，又觉这话不为无理。况且阿六哥来报告的事，还只是当日发生的问题，司马懿的大兵，来得似乎不致如此之快，或者真是老枪阿四因疑见鬼，也说不定。众人很聪敏的这样想时，紧张的心理，顿觉宽松了好些，于是众声一片杂乱，抢着向老枪阿四道：

    “对呀，老枪，恐怕是你自己照子过腔，活见鬼吧！头路没有摸清，就这样鬼头鬼脑逃了进来，别人原本不在意的，看了你的样子，反要弄假成真，闯出祸来咧！”

    老枪阿四狂喘犹自未止，反碰了众人一个大钉子，两眼直翻，双足乱顿道：

    “什么？什么？瞄头没有拔准？照子过腔吗？好好好，不相信随便你们！明明那两个人，商议了一会，一个在这里把风，一个是去放龙的！”

    老枪阿四又气又急，索性格外道地，又添些嚼头道：

    “对你们说不相信，那个去放龙的就是霍桑。临走，他还拿出一本日记簿，望着此地门口不知写了些什么，又向那个年纪轻些的，低声说了几句不知什么。我是听见的，他说‘横竖你有手枪，等他们出来，尽管开枪！’年轻的点头说‘绝不放掉一个’，又教他多带些人来。这时候，大队人马一定在路上了，跌馋牢是人人怕的，不相信随便你们！对不起，我只好脚里明白咧！”

    他说完，双肘把众人乱挤乱撞，果真预备杀出重围，脚下明白咧。众人一把急急抓住了他，看他这副万分情急之状，又觉事情断断不是误会了。这时众人的心，宛然成了一种具有伸缩性的东西，恰如俗语所说，成了三收三放，才得略为解放一时，又紧收起来。正自乱的一天星斗，不防隔壁厢房楼上，长脚金宝听得了声音，反拴了门，也闯了过来。他一眼望见许多石灰铺铺主般的尊容，当然也大大的吃了一惊。胡小麻子迎面嚷道：

    “啊哟，你让那小老爷一个人在那边吗？”

    长脚金宝喘息着道：

    “我本不放心走过来的，我已耐了好半天了，被你们大呼小叫，胆要吓碎咧！什么霍桑不霍桑，什么事？到底什么事？”

    众人见了长脚金宝，也不暇再顾别事，一时好像捣乱了鸦鹊二家公馆，抢命把老枪阿四的话，历乱都告诉他。长脚金宝未及听完一半，一双小圆眼珠，已瞪得胡桃般大，死瞪着酒甏阿毛，不说别的，只把长脚乱顿道：

    “如何？如何？我老早说的，这个恶鬼连江南燕和毛狮子这种名件，尚且不在他的话下，何况你我！老大又不在家，怎么弄呢？怎么好呢？”

    大家满望他有什么方法，不防雪上加了些霜，加之老枪阿四只顾夺路要走，本来心不乱的，也要乱咧，一时满室只听“呃嘿”“呃嘿”干咳的声音。老牌美女此时双手捧定那支宝贵的老枪，姿势类如道士捧朝笏，患了热症似的，嘴里只顾喃喃呐呐说：“阿呀，怎么好？老大怎么不回来？”“阿呀，怎么好？老大怎么还不回来呀？”失魂般的念念有词。一时伊听了长脚金宝的话，神识暂时似已清楚了些，想起酒甏阿毛方才那番狠劲十足的话，不期飘转伊打折头的媚眼，瞅着这位大无畏的英雄，眼角满含哀龠之色，似说“我的英雄呀，是这时候了，想个方法出来吧！你说你有手段对付的！”可笑那阿六哥，周身早已麻木不仁，上半个身子失了重心，勉力支持在铁床架子上，嘴里说不出话来，死鱼般的眼珠，也同样的死瞪着这位大英雄。可是他们不望这位大英雄犹可，一望这大英雄时，见他那双英雄的眼珠，两个瞳仁差不多将要并家，再挨片刻，一定要打眼下那个深深的刀疤里面，一齐露出来咧！

    总之，在这几分钟中，这间客堂楼上，已陷入于神秘不可思议的区域，许多神道，大都摇身变化，都已变成了没脚的螃蟹，没头的苍蝇，没眼的海蜇。最奇怪而又可笑的，他们耳内听了“霍桑”，脑筋似已“吓伤”，因此，捣乱尽着没命的捣乱，对付的方法，却终于毫厘丝忽都没有。

    记者写到这里，应当代表这些神道，郑重声明一句：他们在先前虽然并不是什么圣经式的正人君子，但记者可以保证他们，对于现在所干的这种伟大事业，一个个都还是和尚结婚，破天荒第一次尝试。唯其对这伟大事业的经验，既嫌不足，于是遇了一点风吹草动，便都魂荡神摇，急成了没头神。依记者想，若在资格较深的斲轮老手，遇了这一点小小的风浪，决不致无法可施，也决不致急成这个份儿。

    当时室中的众人，你看看我，我望望他，差不多已到了束手待毙的最后一步。正自上天没路，入地无门，忽然胡小麻子不知在他脑海里的哪一部分中，居然急出了一个方法来，硬着头皮，连忙摇手阻止众人的捣乱道：

    “拼死无大难，叫化再不穷，你们就急死了也无用呀！难道大家这样天打木人头，坐等他们捉死蟹吗？”

    这话一发，众人觉得胡小麻子，必已得了什么妙计，不禁哄然闹将起来，用了似哭似笑的声音，争先地问：

    “你有什么生路？依你怎么样？依你怎么样？”

    胡小麻子道：

    “依我吗，大家碰碰额骨，头先派一个人，悄悄出后门。一来照照后门外面，有线头没有线头；二来，还可以抄到前面去，把那个赤老，仔细拔一下子瞄头。虽然老枪说的话活灵活现，情愿再去看个明白为妙，不知自然最后。万一路道真的不对，我们只好准备亮工。我想鹰爪要来，早已来了，能够大家出松，总算祖宗亡人都在家里。万一扯（读如蔡走也）不成，要跌馋牢也是命里注定的，只好值价点了！”

    胡小麻子慨然说毕，众人又“哄”的一声，齐喊赞成。胡小麻子道：

    “不过谁先出去照一照呢？”

    他说着，歪眼看着酒甏阿毛，不防酒甏阿毛似乎预早料到这一着的，视线早已避了开去。至此，老牌美女方始彻底觉悟，这位英雄真是一包脓一包葱的英雄，只得回头龠求阿六哥道：

    “这是大家的事，费你的心走一趟吧！况且你是亲眼见过的，可以看到底是不是那个千刀万剐的杀千刀断命人……”

    老牌美女没说完，不料阿六哥死赖在铁架子上，几乎要掉了头，表示宁死不干。众人大家谦虚客气，结果还是胡小麻子，义形于色，自告奋勇，便问老牌美女道：

    “那柄家伙呢？”

    老牌美女急急检出一支手枪，是崭是黄，不得而知。但胡小麻子接了过来，向袋里一塞，勇气似已陡增了十倍，遂把青龙角上的帽子一拉，帽舌照前掩住了眉毛，一面出了房门，匆匆下楼去了。

    在蹬蹬蹬蹬的梯响声中，众人的脸色又改了一种式样。大家鸦雀无声，都露着一副囚徒待决的样子，而且不约而同，都有一个热烈的希望，希望胡小麻子一回来，便重重埋怨老枪阿四，说他是“照子过腔”。不多片刻，胡小麻子果然回来了，但众人抬眼向他一望，不用多问，就知希望已成肥皂泡儿。只见胡小麻子失惊大怪，喘嘘嘘道：

    “快些！快些！准备亮工吧！”

    众人急问怎么样，这问句尤其老枪阿四问得更急更响，胡小麻子道：

    “真的，那个赤老，死盯着此地门口，两手插在裤袋里，裤袋凸出一大块，手枪一定有的！而且一副四六开招的面色，看起来决不止他一个人，近处一定还有埋伏！”

    众人忙道：

    “那么，后门，后门怎样？”

    胡小麻子道：

    “还好，后门外不像有什么可疑的人。管不得许多了，趁早大家走吧，越快越好！”

    胡小麻子一面说，一面飞眼在众人脸上绕了个圈子，又道：

    “此地有两位阿兄，吃相太难看，只好陆续分着先后出去。”

    酒甏阿毛道：

    “那么，我先撤！”

    胡小麻子道：

    “慢！”

    老牌美女道：

    “呀，我们走了，老大怎么样呢？万一他不识相，撞死撞了回来，不是倒霉了吗？”

    胡小麻子道：

    “嫂嫂不要发急，快些预备！我们走后，马上分头打发人到那几处老大常到的地方，快去找他，告诉他。现在只好头痛先救头，脚痛先救脚咧！”

    酒甏阿毛和老枪阿四也同声抢着问道：

    “那货色怎样？也带了走吗？”

    胡小麻子道：

    “自然，我们担风担惊，吃辛吃苦，为的是什么？自然带了一道走！”

    众人一齐很不安地说道：

    “呀，货色还带了走吗？万一……”

    胡小麻子急得只顾顿足，拦住他们道：

    “快些！快些预备！不要再噜苏了！货色仍用原法带了走，出了通子再转念头！小鬼胆很小，我有方法教他封缸（不泄声也）的！”

    胡小麻子平日在众人中，原不过小喽啰而已，而在此际，俨然已自处于大元戎的地位。好在众人已等于无机能的大号傀儡，一举一动，完全任他摆布。最后，胡小麻子手忙脚乱，搔着头皮向众人厉声说道：

    “你们胆子小的，先请吧！先出去分头找了老大，大家都到富泽路，二百六十八号，一家小麻油坊楼上聚会，听见吗？富泽路，二六八号，一家小麻油坊楼上。那边是老大和阿金妹新借的小房子，大半老大早在那里了。”

    好不容易，一切都已支配好了，冷不防风浪之中又起了风浪。老牌美女依着胡小麻子的命令，抢出一件较新的衣服披上了身，抢着胡乱撂了撂头发，末了，正抢着把一大包命根般的烟泡，塞入怀内，一听这话，蓦地一个饿虎扑食的姿势，一把揪住胡小麻子的胸襟，翻天倒海似的嚷道：

    “好好好，烂麻皮你好！我和你先拼命！老大和那滥污寡老，借着小房子，你们倒瞒着我！好好，我和你先……”

    一语未完，作势便欲一头撞过来道：

    “我先出去报告，宁死也不跟你们去的！”

    这一着，真出乎众人意料之外，眼珠早又定了，看这情形，只觉哭笑皆非。胡小麻子直急得一面退让，一面带着哭声，几乎双膝跪落道：

    “嫂……嫂……嫂嫂……你你你……你再要吃醋，我……我们要吃萝卜干了！”

    笔尖只有一个，而事情却多得宛如乱麻，许多神道纷纷扰乱，记者的笔尖也随之而扰乱。这其间便把隔壁厢房楼上，一位真正的神道，忘到脑后了。有人问，又是什么神道？很聪敏的读者先生们，看了上面的事，大概能代记者回答说，所忘的必然是位货真价实的财神。厢房楼上这位财神，年岁还很幼稚，是个十四五岁的孩子，身材很是瘦小。论他的状貌，举凡普通相术书上，所有的五官端正、天庭饱满、眉清目秀，唇红齿白等等的现成语句，都可借来应用，尤其这孩子的两个小眼，明亮得好似秋夜朗星。虽然面色很带着忧愁惶恐，然而忧愁惶恐之中，仍旧流露一种活泼的精神，即此已可显出他在平素必是一个绝顶聪敏的小孩。

    厢房楼上，由一堵板壁划分为二。前半开中除了一床一几，余外空旷的类如原野。但那床上却设着一副极精美的卧具。当时这孩子却在后半开中，这里也有一张板搁的没帐铺，铺的位置，恰巧挡住那扇可通客堂楼的另一板门。室中有一张粗简的木桌，桌上摊着一副麻雀牌，表示不久以前曾经有人在这里玩过雀战，战后，却并未把这战具收拾起。

    在几十分钟以前，胡小麻子在这厢房楼上，陪伴这个大家认为小财神的童子。二人围坐于木桌之前，很无聊地弄着这麻雀牌，拿来解着气闷。当时，一室之中，空气极静，加之这孩子的耳官，敏锐异于常人，静寂之中，早已听得隔壁的人，在说什么“霍桑”“包朗”。童子一听，顿起注意，苦于隔着墙壁，语声又很杂乱，不能听得十分真切。但他心里虽很注意，表面一丝不露，仍旧装作浑浑噩噩的样子，把那许多麻雀牌，堆成几座牌楼和桥梁。

    其后，长脚金宝走过来，和胡小麻子替了班，接着不多片刻，便听得楼下起了重大的阖门声。接下来，急促异常的楼梯声、粗浊的喘息声、杂乱的问答声以及种种失惊大怪声，一时并作，闹成一片，童子外表若无其事，其实一一听在耳内。因为声音太嘈杂，仍是听不分明，只觉隔壁屋中，已乱得翻山倒海似的。抬眼看看长脚金宝，却露着十分慌张的神色，见他搔头摸耳，只在室中团团打转，转了好一会儿，似乎忍无可忍，临了望了自己一眼，便急急走了出去。童子见那门已闭阖，悄然走近那张板铺，把身子俯伏在那铺上，一耳贴住那扇铺后的板门，凝神细听，仿佛听得内中有一个人仍旧气嘘嘘说着霍桑的事，仔细再听，又听得说这霍桑似已到了门外，接着这些人便又闹哄哄起了一阵潮涌似的扰乱。孩子此时已明白了他们扰乱的缘故，忍不住又惊又喜。他从铺上抽身起来，一望室中，四下除了自己，别无一人，眼光不期倏的一亮，略一踌躇，便又像小鼠觅食似的，轻轻掩到那扇通行的门前。此时，他两个面颊上，突起了两片红晕，伸手便去扳那扇门，扳了半天，文风不动，知道这门已是反拴，不禁又露一种强烈的失望。这当儿，隔壁客堂楼上，正是乱得最厉害的时候，他们这样扰乱，此间的孩子，也独自随之而扰乱。双方扰乱的起因，虽然绝对不同，而那扰乱的情形，却十分相类。看他搔头摸耳，似乎不知如何才好，一会儿，他又走到那铺上，仍旧俯着身子，贴耳细听。这一次，他听得众声杂乱之中，仿佛那些人预备要把自己迁往别处，并已听得所要乔迁的新地点。他听时，满面焦灼，差不多要失声哭了，正觉坐立不安，无可如何，偶然抬眼，一眼瞥见了适间玩弄的那副麻雀牌。忽然他那活泼的眼珠，亮晶晶地透射出一种异光。

    他霍地走到木桌之前，低头沉思了好一会，随把麻雀牌内的“东”“西”“南”“北”“中”“发”“白”等牌，一一拣出。拣时，不知是忧是喜，小手已是震颤，但虽震颤，他仍把神识竭力镇定着，一面拣，一面还照顾门外是否有人进来。拣完了东西南北中发白，把这些牌远远推过一边，踌躇了一下，又把四个“九万”照前拣出，杂入东南西北等牌之中。接着，他又凝神屏息，很着意的，在那牌面向天的余牌中细细找出许多牌来，细细屈指算着，不知算些什么，一面细细把拣出的牌，列成几条横行。最后，却随手拿了些不用的牌，砌成一个“？”形的问句符号，表示这奇异的八阵图中，含有一种问题在内。

    奇异的工作，匆匆地工作已毕，他深深呼吸了一下，伸手按着额骨，现出一种似忧愁又似欣慰的苦笑，同时，脸色蓦地变异，已听得门外的声音，有人来了。于是他急急踮脚走近板铺之前，一仰身睡了下去，两手捧着头颅，眉心紧皱，口内嚷着“喔唷”。在他“喔唷”声中，门儿“呀”的一声开放，果已走进一个人来。