我兴高采烈地投入到了工作中，结果，真像伯林汉小姐所说的那样——很费时间。两个半小时的速写——大概每分钟一百字，的确需要很长的时间将它转换成正常的文字。我只能立刻开始工作，否则明天是不能准时交出笔记的。

    想到这里，我丝毫不敢耽搁，刚刚踏进诊所不到五分钟，我已经坐在书桌跟前，将那些潦草的简写字改写成工整、可以辨识的正体字了。

    假如不是因为有爱，这种事情实在谈不上有趣。当我再次记录那些字句的时候，伯林汉小姐温柔的声音也再度传入我的耳中，顿时让这件苦差事变得有趣起来。而我，仿佛对生命有了新的认识，我跨进了一个崭新的世界——一个有着伯林汉小姐的世界；而那些不时打断我思绪的病患，虽然让我得到了暂时的休息，但是我一点也不感谢他们。

    一个晚上过去了，奈维尔巷始终没有传来任何消息。我开始担心起来，难道伯林汉先生始终无法打消他的疑虑吗？实际上，我并不是特别关心遗嘱副本，我只是比较在意伯林汉小姐今晚是否能来。哪怕她只能与我相处片刻，我也会非常满足。

    7点30分左右，“砰”的一声诊所大门被打开了，我满怀期待的心立刻打蔫了——进来的是奥蔓小姐，只见她手里拿着蓝色的大信封，满脸严肃地将信递给我，说道：

    “这是伯林汉小姐让我转交给你的，信封里还张有纸条。”

    “我可以看看吗，奥蔓小姐？”我多少有些失望。

    “简直就是个愚蠢的男人！”她大声叫了起来，“我带它来就是要给你的。”

    对啊，看来我真的有些糊涂了。于是，感谢她之后，我便拿出里面的纸条看了起来。内容只有简单的一句话，同意我将遗嘱副本拿给桑戴克博士。当我若有所思地抬起头时，发现奥蔓小姐正不以为然地盯着我看。

    “看来你得到了某人的欢心了。”她讥讽地说道。

    “我一向都很招人喜欢，天生的！”

    “才怪！”她不屑地哼了一声。

    “难道你觉得我人缘不好吗？”我笑着问道。

    “油嘴滑舌！”奥蔓小姐瞥了我一眼，然后看了看桌上的笔记说，“你在忙这些？看来你真的变了不少。”

    “是的，一个令人愉快的改变。你一定读过艾萨克博士所写的那首‘如果撒旦能够……’的圣诗吧？”

    “你所说的是‘游手好闲’那首吗？”她回答，“看来我得奉劝你一句了，千万不能游手好闲太长时间。我非常怀疑那块夹板的真正作用，你应该明白我的意思。”我还没来得及跟她辩论，她已经趁着几名病患进门的空隙离开了。

    晚上8点30分左右，诊所就要关门了；时间一到，阿多弗就会关上诊所的大门，今晚也不例外。他做完最后一项工作之后，将煤气灯关小了一些，然后跟我打了一个招呼，便离开了。

    他的脚步声越来越远，接着传来一阵关门声，这表示他已经离开诊所了。我站起来伸了个懒腰，桌子上躺着那个装着遗嘱副本的信封，我突然想到，应该尽早将这个交给桑戴克博士，并且只能由我亲自送去。

    我看了看那些笔记，接近两个小时的抄写，进度已经相当显著了；只不过剩下的部分，还需要继续拼命。我想了一会儿，决定睡觉之前再抄一会儿，剩下的明早再有两个小时就能弄完。于是，我将摊开的笔记本原封不动地挪进了书桌抽屉，然后将其锁上，这才拿起信封，动身赶往桑戴克那里。

    当旧财政部敲响9点的钟声时，我正拿着手杖轻轻敲着桑戴克办公室那道厚重的橡木门，里面一直没有回应。这时，我突然想起快要到这里时，看见窗口并没有灯光；我想也许他在楼上的实验室里。就在这时，石阶上传来一阵熟悉的脚步声。

    “你好，拜克里！”桑戴克礼貌地招呼道，“等了很久吗？彼得正在楼上研究他的新发明呢！以后如果你发现办公室没人，就去直接去试验室吧！他几乎每个晚上都在那里。”

    “并没有等太久。”我说，“我正准备去打扰他呢，结果你就来了。”

    “哈哈，就应该这么做！”桑戴克一边说着，一边将煤气灯开得更亮一些，“有新的进展吗？我似乎看见有只蓝色的信封正跃跃欲试呢！”

    “是的，一点也没错。”

    “是遗嘱的副本？”

    我点了点头，接着说道：

    “我已经得到允许，将副本拿给你看了。”

    “看我说得没错吧！”里维斯大声叫道，“只要副本真的存在，他肯定能弄到手！”

    “是的，我们承认你有这样预知的能力，但是也不用自夸吧？”桑戴克望着我说，“你仔细看过了吗，拜克里？”

    “没有，连信封都没有打开呢！”

    “你的意思是说，我们都是第一次看了？好的，让我们来确认一下，它与你的描述是否一样。”

    说完，他在煤气灯周围摆放了三张椅子。里维斯看着他的举动，笑着说：

    “看来桑戴克又找到好玩的东西了。对他而言，又有什么能比内容复杂难解的遗嘱更有趣呢？尤其是它还可能牵扯某种卑鄙的阴谋。”

    “我不能确定这份遗嘱是否表达得明确。”我将话题转向正轨，“但是，也许它的问题就在于它的要求太过明确了。反正，我将它拿来了。”说着，我将信封递给了桑戴克。

    “我想这份副本应该没有问题，”他抽出里面的文件看了看，说道，“是的，没错。这的确是葛德菲尔·伯林汉所持有的副本，不但与原件相同，而且还签了名。里维斯，请你逐字逐句地将它念出来，我会大概地抄写一些内容作为参考。咱们先轻松一下，抽会儿烟斗再看吧！”

    他准备好记事本，我们点燃烟斗，坐稳之后，里维斯打开文件，清了清喉咙开始念了起来：

    奉天父之名，阿门。本文是由约翰·伯林汉先生于1892年9月21日，在密德塞克斯郡伦敦市伦斯拜瑞区圣乔治教堂教区立下的最终遗嘱。

    1.住在密德塞克斯郡伦敦市林肯法学院新广场184号的亚瑟·杰里柯律师，将得到我全部的印玺和圣甲虫宝饰，以及编号为A、B、D柜中的收藏品，外加两千英镑财产，并免缴遗产税。剩余的古董收藏品全部捐赠给大英博物馆。

    另外，住在肯特郡艾尔森白杨大道的表弟乔治·赫伯特，将得到五千英镑，并免缴遗产税；我的弟弟葛德菲尔·伯林汉，将得到其他所有的地产、房产，以及私人物品，假如他在我之前死亡，以上所有财产将转赠给他的女儿露丝·伯林汉。

    2.将我的遗体与我的祖先们一起葬在圣乔治大教堂教区墓园；假如不能如此，就将我的遗体葬于圣安德鲁大教堂、圣乔治大教堂、布伦斯拜瑞区圣乔治教堂，或者圣吉尔斯教堂所属区内；或者上述教区任何一个教堂、礼拜堂的墓园，以及任何一个允许埋葬死者遗体的合法场所。但是，如果以上条款均不能达成，则——3.将上述地产、房产改赠给我的表弟乔治·赫伯特所有；另外，在此之前，本人所立的全部遗嘱将自动失效。在此，我指定亚瑟·杰里柯成为这份遗嘱的执行者；主要受益人和剩余遗产受益人为共同执行者。假如所述第二个条款得以实施，那么葛德菲尔·伯林汉为遗嘱的共同执行者；假如第二个条款无法实施，那么乔治·赫伯特为共同执行者。

    最后，此文件由立遗嘱者约翰·伯林汉签署；并由我，以及在场数人共同作证、签署。

    菲德列克·威尔顿，执事，伦敦北区梅弗路16号詹姆斯·巴柏，执事，伦敦西南区新月广场魏伯瑞街32号里维斯放下了手里的文件，说：“就是这些了。”同时，桑戴克也将记事本最后一页撕了下来，里维斯接着说，“我见过很多愚蠢的遗嘱，但是没有哪个比这个更荒谬了！我实在不明白，这份遗嘱将怎么执行。共同执行者在两个遗嘱中二选一，这是多么不切实际的做法，就像无解的数学难题。”

    “我倒觉得这并不难办到。”桑戴克若有所思地说。

    “我觉得很难，几乎没有办法做到！”里维斯反驳道，“假如在某个地方找到尸体，那么就由A担任执行者；如果没有找到，就由B来担任执行者。可是，目前为止并没有人知道尸体的下落，也没有什么能证明尸体在某个特定的地点，而尸体是不会自己出现的。”

    “里维斯，你将问题想得太复杂了。”桑戴克说，“是的，尸体也许就在某个角落，假如不是在那两个教区之内，就是在那以外的地方。假如尸体被弃置于那两个教区之内，那么，只要调查一下失踪者生前最后一次活动，以及那天之后的所有丧葬证明；或者查询两个教区的墓园登记，立刻就清楚了。假如在这两个教区内，都找不到任何有关的土葬记录，那么这件事情可以由法院采证，判定这两个地方没有举行过相关的土葬仪式。所以，尸体肯定是被弃置在了其他地方。因此，乔治·赫伯特就成了遗嘱的共同执行者，以及剩余遗产的受益人。”

    “你朋友这下可郁闷了，拜克里。”里维斯说，“有一点可以确定，尸体并没有被埋在这两个教区之内的墓园里。”

    “是的，”我沮丧地说道，“这是毋庸置疑的。但是，哪个笨蛋会拿自己的臭皮囊大做文章呢？人都已经死了，葬在哪里又有什么不同呢？”

    “现在的年轻人真是太没有礼貌了！”桑戴克看着我们笑着说，“你说这话可有些不公平了，拜克里。专业训练让我们变成了唯物主义者，因此也让我们对于那些怀有单纯信仰和情感的人少了些理解和同情。有一位受人尊敬的牧师来我们解剖室参观，他曾跟我说，天天面对这些支离破碎的肢体，他很难想象学生们还会对永生或者复活有着深刻的认识。他这个人，有着相当厉害的心理分析能力。事实上，在这个世界上，除了解剖室以外，没有哪个地方会比这更加死寂；而静静地面对人体被解剖的过程——就像分解老时钟或者废旧的引擎一样——并不会让人联想到如永生、复活这样的教义。”

    “是的，一点都没错。可是坚持必须将自己埋葬于某个特定地点的荒谬心理，与宗教信仰根本毫无关联，这只不过是一种可笑的情感罢了。”

    “嗯，我也赞同这是一种情感，”桑戴克说，“但是我并不觉得它可笑。这种情感不但流传久远而且分布也很广泛，我们必须以敬重的心态去对待它，并将它视为人类天性的一部分。约翰·伯林汉肯定这么想过，古埃及人一生的愿望就是追求长生不老，他们绞尽脑汁为了达成这一目的而努力。想一想大金字塔或是阿孟霍特普四世金字塔，那里面的迷宫暗道，以及隐藏的墓穴密室；雅各布死后为了与父亲葬在一起，不远万里回到迦南地；还有莎士比亚，为了能够在墓中获得安宁，向后人立下神圣誓约。拜克里，这绝对不是可笑的情感。当然，我跟你一样，并不在乎自己这身臭皮囊会被怎么处置，但是，我能够理解有些人为什么如此执著，如此看重它。”

    “可是，”我说，“就算他渴望死后能够埋葬在一个特定的墓地，那么，也应该以合理的方式去达成吧！”

    “这个我当然赞同！”桑戴克回答，“这份遗嘱的确很荒唐，它不仅带来了很多难题，而且在立遗嘱的人失踪之后，它也变得离奇的重要。”

    “为什么这么说，这是什么意思？”里维斯惊讶地问道。

    “现在我们来仔细研究研究这份遗嘱吧！”桑戴克说，“我首先要提醒你们的是，立遗嘱的人有一个资历很深的律师可以咨询。”

    “可是杰里柯先生根本不赞同遗嘱的内容，而且他也强烈地建议过约翰·伯林汉草拟一份更合理的遗嘱。”我反对道。

    “但是我们仍然要注意这一点。”桑戴克的态度很坚决，“对于这份遗嘱的条款，最引人注目的地方应该是这其中极大的不公平性。葛德菲尔·伯林汉的继承权，因遗嘱人遗体的处置变化而受到影响。可是，这种事情又不是葛德菲尔能够控制的，遗嘱人也有可能死于船难、火灾或者意外爆炸，或者死在另外一个国家，并埋葬在某个不知名的墓园中。这种可能实在太多了，更别提要找到尸体了。”

    “而且，就算找到了尸体，也会存在另外一个难题。遗嘱上提到的那几个教区的墓园，很早以前就已经关闭了。除非可以得到特别的许可，否则根本不可能重新开启使用。而且当局也绝对不会核发这种许可。假如是火葬，问题也许可以简单一些，但是没有人可以肯定这一点；更何况，葛德菲尔·伯林汉也不能决定这一点。所以，不管怎样只要有一个条件不符要求，他都不会拥有继承权。”

    “这太不公平了，真是可恶到了极点！”我气愤地大声叫道。

    “的确是这样。”桑戴克点点头，“但是，你们看看第二条和第三条，也许会发现它并不是完全荒谬的。要注意，立遗嘱人特意强调要将自己的遗体葬在某个地点，而且他还明确表示了想让他的弟弟继承他的遗产。就第一个条款而言，他做了某些安排并达成了自己的愿望；再仔细看看第二、第三个条款，就会发现，他的种种安排反而让他的愿望难以实现。他希望将遗体埋葬在特定的地点，并且将这一责任交付给葛德菲尔，但是他并没有将执行这些条款的权力给予葛德菲尔，而是设置了阻碍他去完成这些任务的条款。除非葛德菲尔能够成为遗嘱执行者，否则他没有任何权力去实行那些条款；而只有那些条款得以执行，否则他将永远无法成为执行者。”

    “太欺负人了！”里维斯也愤怒了。

    “是的，不过这个状况还不是最糟糕的。”桑戴克继续发表言论，“假如约翰·伯林汉真的死了，那么他的尸体将成为问题的核心。就目前的状况而言，尸体应该还在他死亡的地点。但是，除非他正好死在遗嘱上指定的教区范围内（不过这个可能性很低），否则尸体就在这些地区以外。这样一来，就目前的状况而言，第二个条款还没有达成；而乔治·赫伯特自然而然也就成为了遗嘱的共同执行者。”

    “那么，乔治·赫伯特会不会执行第二个条款呢？这当然不会。因为遗嘱里面并没有指定他必须这么做，而需要完成这项任务的是葛德菲尔·伯林汉。从另一方面来看，如果他执行了第二个条款，结果又会怎样呢？他不仅会失去遗嘱执行者的权力，而且还会损失约七万镑的遗产。我可以肯定，他绝对不会做这种事情。所以，这样看来，除非约翰·伯林汉正好死在他所指定的教区范围内，或者死后他的尸体被立刻送进这些教区墓园，否则他的愿望是不会实现的——他的遗体肯定没有如他所愿被埋在指定的地点，而他的弟弟也会一无所获。”

    “天啊！约翰·伯林汉肯定不想见到事情发展成这样。”我很遗憾地说。

    “是的，”桑戴克也很赞同我的观点，“对于这一点遗嘱上的条款可以充分证明。你们看，只要第二个条款得以实现，乔治·赫伯特将得到五千英镑；但是遗嘱上却没有注明，万一条款无法实现，依然为他的弟弟预留遗产。很显然，他从未想过这一可能性。在他看来，第二个条款一定能够实现；对他而言，那些补充条件只不过是形式罢了！”

    “但是，”里维斯反驳道，“杰里柯应当看出其中的荒谬之处，并提醒他的客户才对啊！”

    “是的。”桑戴克接着说道，“这一点的确令人费解。我们都知道，当时他坚决反对立下这份遗嘱，只不过约翰·伯林汉非常固执。这是可以理解的，人也许会固执到用荒谬的方式来处理自己的遗产；但是，假如已经被告知这样做会违背自己的意愿，却依然坚持采用这种形式，那么我觉得这其中必有蹊跷。”

    “假如杰里柯与这其中的利益息息相关，”里维斯说，“那么我们有理由怀疑他在撒谎。只不过，第二个条款对他没有丝毫影响。”

    “的确是这样，”桑戴克说，“乔治·赫伯特于此倒有利害关系。但是我们并没有证据证明他也参加了遗嘱撰写，想必他并不清楚遗嘱的内容。”

    “目前的问题是，”我接着说道，“接下来会有什么事情发生，伯林汉一家又该怎么办？”

    “我猜，”桑戴克想了一下回答道，“赫伯特会首先采取行动。他是利益关系人，他可能会向法院申请死亡认定，好执行遗嘱上的条款。”

    “可是法院会怎么判决呢？”

    “这个问题很难回答！谁也不敢肯定法院会怎样判决。”桑戴克苦笑着说，“但是我敢肯定，法院是不会轻易作出死亡认定的。那会是一个相当复杂烦琐的过程；另外，法院会以立遗嘱人仍然活着为前提去审查证据。就目前对于这起案件已知的事实而言，约翰·伯林汉很有可能已经死了。假如遗嘱内容简单一些，所有利益人集体申请死亡认定，那么法院就会作出核定。但是，就葛德菲尔而言，反对申请死亡认定对他是有益处的；除非他有证据证明第二个条款的内容已经得到实行——当然这一点他根本做不到；或者他有办法证明约翰·伯林汉仍然活着。因为他是主要受益人之一，所以法院仍然会尊重他的反对意见。”

    “是这样吗？”我焦急地问道，“难怪赫伯特会提出那么不同寻常的建议！我真是太糊涂了，有件事情还没有告诉你们呢！他曾经私下想要与葛德菲尔·伯林汉达成协议。”

    “真的吗？”桑戴克有些惊讶，“是什么协议？”

    “是这样的，为了实施遗嘱条款，他建议葛德菲尔支持他与杰里柯向法院提出死亡认定。只要取得成功，赫伯特每年会支付给他四百镑的津贴，直到他去世，并且这一协议将不受任何突发状况的干扰。”

    “这样做的用意是什么？”

    “我想，赫伯特是担心万一哪天找到尸体，第二个条款得以实施，他就需要归还所有的财产。可是如果这一协议达成的话，他只要继续支付给葛德菲尔每年四百镑的津贴就可以了。”

    “天啊！”桑戴克惊呼道，“这个提议真是奇怪到了极点！”

    “嗯，真的很可疑。”里维斯赞同道，“但是，法院应该不会赞成这种协议吧？”

    “是的，法律不会赞成任何遗嘱以外的内容。”桑戴克说，“虽然这项提议几乎没有什么问题，除了‘不受任何突发状况的干扰’。假如遗嘱内容荒诞无稽，受益人为了避免执行遗嘱时无聊的诉讼，彼此可以订立私人协议，这是合情合理的。比如，在尸体找到之前赫伯特提议，由他每年支付给葛德菲尔四百镑津贴；但是尸体一旦找到，那么就由葛德菲尔付给他相同的津贴。如果是这样平等的协议，两人的机会均等，也就没有任何可以挑剔的了。但是偏偏加上一句‘不受任何突发状况的干扰’，这就完全变成另外一回事了。当然，这也许只是单纯的贪念，不过其中的微妙之处还是很值得深思的。”

    “对极了！”里维斯说道，“我猜想，他已经预料到总有一天会找到尸体。当然，这只是我的猜测罢了。也有可能他想利用对方贫困的处境，来确保自己可以永远持有遗产。但是，他这样做是不是太心狠了点？”

    “我想，葛德菲尔并没有答应他的提议吧？”桑戴克问。

    “是的，他坚决地拒绝了。另外，这两位先生就失踪事件，还进行了一番赤裸裸的、毫不留情的争辩。”

    “真是太遗憾了！”桑戴克说，“假如真的上了法庭，肯定会出现更多的不愉快，也许还会闹到报纸上。假如受益人之间彼此猜忌，那么事情就更难以收拾了。”

    “唉！这还算不上什么，”里维斯说，“如果他们指控对方蓄意谋杀，那才是真正的不妙呢！那样的话，他们只能在刑事法庭上见面了。”

    “必须想办法阻止他们制造无谓的丑闻，”桑戴克说，“看来案情曝光是不可避免的了，但是还是需要做好准备。拜克里，现在回到你的问题上，接下来事情将会如何发展。我想，很快赫伯特就会有所行动。你来说说看，杰里柯会跟他联合起来吗？”

    “不会的，我想他不会！除非葛德菲尔同意，否则他不会采取任何行动。在不久前他这么说过，态度也算中立。”

    “不错，”桑戴克说，“但是不排除上了法庭之后，他会有另外一番说辞。从你所说的种种情形来看，杰里柯希望执行遗嘱，好了结这件事情。这很自然，尤其是他可以通过这份遗嘱，获得大量收藏品以及两千镑的遗产。看得出来，即使他在表面上保持中立，但是上了法庭，他很可能作出有利于赫伯特的证词，而不是葛德菲尔。所以，葛德菲尔不但需要寻求专业意见，而且出庭的时候，更需要一个称职的法律代理人。”

    “可是他没有钱聘请律师。”我说道，“他穷得就像教堂里落魄的老鼠，而且自尊心又很强，他拒绝接受免费的法律帮助。”

    “哦……”桑戴克沉默了一会儿说，“这真是奇怪。但是不管怎样，我们一定要坚持到底，绝对不能让这起案件不战而败，并且还是因为缺乏技术性的协助而失败。更何况，这是一件非常罕见、有趣的案子，我不想看到它无疾而终。葛德菲尔实在不该拒绝他人善意、非正式的建议。就像老布洛德经常说的：‘人人都需要法庭之友。’再说了，任何人也不能阻止我们做一些粗浅的调查。”

    “那是什么样的调查？”

    “我们目前所要做的就是，确定第二个条款并没有被实施。也就是说，约翰·伯林汉的尸体并没有被葬在他所指定的教区内。虽然他被葬在那里的可能性很小，但是我们依然不能掉以轻心。其次，我们必须确定他是否真的死了，而且无法寻获尸体。也许他还活着，假如真的是这样，我们一定要全力以赴找到他的下落。我和里维斯可以私下调查，也不用通知伯林汉先生；而且我还可以让我那博学的弟弟，帮忙调查伦敦地区所有墓园的登记资料，包括火葬的记录；同时我还有一些其他的事情需要处理。”

    “你真的觉得约翰·伯林汉还活着吗？”我强调道。

    “当然可能，至少他的尸体还没有被找到。虽然我也知道这种可能性很小，但是必须经过调查去证实。”

    “可是我们一点头绪也没有。”我有些沮丧，“从哪里着手呢？”

    “从大英博物馆开始调查吧！也许那里的人可以提供一些有关他的线索。据我所知，最近他们正在埃及太阳城进行一项非常重要的研究工作。而且，博物馆埃及部主任现在已经在那里了，替代他位置的是诺巴瑞博士，恰好他是约翰·伯林汉的老朋友。我去问问他，也许伯林汉一直待在国外，或许去了太阳城。另外，他可能还会告诉我，伯林汉在失踪以前为什么突然去了一趟巴黎，也许那是至关重要的线索。对了，拜克里，你有一个艰巨的任务，尽力说服你的朋友让我们参与这起案件。你就直接告诉他，我这么做纯粹是因为个人爱好。”

    “我们难道不需要一个诉状律师来协助吗？”我问道。

    “名义上的确需要，但这只不过是一种形式罢了。我们亲自来完成所有的工作。对了，你怎么想到问这个了？”

    “我在想诉状律师的酬劳是多少，实际上，我存了一点钱……”

    “亲爱的朋友，你就留着自己用吧！我想，等你自己开诊所的时候会需要的。我可以找个朋友，请他担任名义上的律师，马奇蒙一定乐意帮忙。对吧，里维斯？”

    “嗯，没错！”里维斯说，“老布洛德里也可以，就用‘法庭之友’的名义。”

    “两位对我朋友这起案子的热情实在让我感动。”我看着他们说道，“但愿他们能够放下自尊，不要太固执。越是贫穷的绅士越是这样。”

    “我看还是这样吧，”里维斯大叫起来，“在你那儿准备一些佳肴，然后邀请伯林汉一家吃晚餐。当然，我们也去。我跟你一起游说老先生，伯林汉小姐就由桑戴克来解决。你也知道，很少有人能拒绝我们这种厚脸皮的单身汉。”

    “我的这位小助手，经常劝说我不要当老光棍。”桑戴克继续说道，“不过，他这次的建议倒是很不错。我们虽然不收取酬劳，但是也不能强迫他们接受我们的帮助。让我们祈祷能够在餐桌上圆满解决这件事情。”

    “嗯，我也赞同这个主意。”我说，“只是未来几天我会有些繁忙；有一份差事，必须占用我全部的休息时间。说到这儿，我想起来我该告辞了。”我猛然想到，自己完全沉迷于桑戴克对案件的分析，竟然忘记了还有那么重要的事情等待我去完成呢！

    我的两位朋友满脸疑惑地望着我，我觉得我有必要将这件差事，以及楔形文字泥板的事情解释给他们听；于是我带着几分羞涩，不安地望着里维斯说完了我的心事。本以为他会龇牙咧嘴地笑话我一顿；可是相反的，他竟一直静静地听我说着，直到我说完，他才语气温和地喊了一声我念书时的昵称，说道：

    “波利，我必须说，你真是一个好人，并且一直都是。真心地希望，你那些住在奈维尔巷的朋友，能够心怀感激。”

    “是啊，他们非常感激呢！”我望着他说道，“回到正题上来，我们可以把时间挪在一周之后的今天吗？”

    “行，没问题。”桑戴克看了里维斯一眼说道。

    “我也没有意见，”里维斯说，“只要伯林汉一家可以接受，这事就这么定了。如果不行，就麻烦你另约时间吧！”

    “好的，这件事情就交给我来办。”说完，我站起身来将烟斗熄灭，“明天我就向他们发出邀请。我得走了，还有一大堆笔记等着我去整理呢！”

    回家的路上，我满心欢喜地幻想着在自己家中（实际上是在巴纳家）款待朋友的情景；当然了，前提是他们愿意离开那座隐秘的老屋。其实很早以前我就这么想过，但是只要一想到巴纳家那位古怪的管家，这个念头就会立即打消。因为嘉玛太太可不是位一般的主妇，每次她都喜欢大张旗鼓地准备，但是端出的成品却总是极其寒酸。可是这次我可不能任凭她折腾了，如果伯林汉父女愿意接受我的邀请，我打算就直接从外面叫菜。一路上，我美滋滋地想着那顿晚餐，当我回过神时，我已经站在书桌前，面对着那些描述北叙利亚战事的笔记本了。