为引人入壳，

    暗夜爪牙往往先诉说实情，

    以诚实的小惠引人入壳，

    再以最严重的后果加以背叛。

    ——［英］威廉·莎士比亚《麦克白》

    正当一片低气压笼罩在现场时，一阵尖锐的铃声惊醒了大家。众人目光顿时全转向起居室的门。门缓缓打开，一个小时前奉验尸官之命悄悄出门的警官回到现场，身旁多了一位年轻男子。他外表整洁，眼神聪颖，散发着一股令人信任的气息。他的外表正如他从事的职业一样。他服务于一家童叟无欺的商行，职务是机要专员。

    尽管受到屋内所有眼睛好奇的注目，他前进时没有明显的羞涩，还向验尸官微微点头示意。

    “你要找的是柏恩公司的人。”他说。

    现场哗然。柏恩公司是百老汇知名的手枪与弹药商。

    “没错，先生，”验尸官回答，“我们这里有颗子弹希望你鉴定一下。你对公司里上上下下的业务清不清楚？”

    年轻男子仅仅扬眉示意，漫不经心地接过子弹。

    “你能告诉我们子弹是从什么手枪射出的吗？”

    年轻男子以大拇指和食指缓慢转动子弹，然后放下来。

    “这是三十二号子弹，通常用来搭配史密斯韦森小型手枪。”

    “小型手枪！”管家惊呼，从座位上一跃而起，“主人以前都把小手枪放在小桌子的抽屉里。我常看见。我们都知道。”

    现场一阵骚动，仆人之间更是议论纷纷。

    “真的！”（我听到有人用沉重的嗓音大喊。）“我有一次看到主人在擦枪。”

    说话的人是厨师。

    “放在小桌子的抽屉里是吗？”验尸官问道。

    “是的，先生，就在床头。”

    他派警官前往查看床头柜抽屉。不一会儿，警官带着一把小型手枪返回，放在验尸官桌上，说道：“就是这把。”

    众人立刻站了起来，但验尸官将手枪交给柏恩公司专员检查，并询问是否与之前叙述的手枪相符。他毫不迟疑地回答：“是史密斯韦森，不信你自己看。”然后他开始进行查验。

    “你在哪里发现的这把手枪？”验尸官问警官。

    “在利文沃兹先生床头修容桌的上层抽屉里。手枪放在一个绒布盒里，里面还有一盒子弹，我带来了其中一颗。”

    他把它放在之前发现的子弹旁。

    “抽屉上锁了吗？”

    众人的兴趣升到最高点，房间上下净是高声的交谈。有个响亮的叫声突然传出：“枪上膛了吗？”

    验尸官对众人皱眉，以极具尊严的表情说道：“那是我正要问的问题，但首先我要维持秩序。”

    噪音立刻平息下来。大家都兴致勃勃，并希望好奇心获得满足，因此不愿阻碍讯问的进行。

    “说吧，先生！”验尸官大声说。

    柏恩的专员取出轮盘，高举在手里。

    “里面有七个弹室，全部都有子弹。”

    他这番斩钉截铁的话引发了一阵失望的低语。

    “不过，”他检视了一下轮盘表面后轻声补充道，“子弹都是最近才上膛的。有一颗子弹最近才从其中一个弹室中射出。”

    “你怎么知道？”一名陪审员激动地问。

    “我怎么知道？先生，”他转身面向验尸官，“麻烦你检验一下这把手枪的状况。”他将手枪交给那位陪审员，“先看看枪管，又干净又明亮，看不出最近有子弹穿过，因为有人擦了枪。不过现在看看轮盘表面，你看到了什么？”

    “我看到一个弹室里有条不太明显的污痕。”

    “没错。让其他人看看。”

    手枪立刻传了下去。

    “各位，弹室边缘的那条污痕就是证据。子弹射出时一定会留下污痕。开枪的人知道这点，擦了枪管，却忘了轮盘。”他靠边站着，双手抱胸。

    “谢天谢地！”门边传来一声粗重开怀的声音，“真是太好了！”

    声音是来自一个乡下人，他刚从街上走进来，大大咧咧地站在门口。他的出现虽然唐突，却不全然令人厌恶。房间里的人一个个都露出了笑容，男男女女也都轻松起来。最后恢复了秩序，警官奉命描述小桌的位置，以及距离书桌多远。

    “书桌和小桌是在两个不同的房间里。要从书桌走到小桌，必须走对角线穿过利文沃兹先生的卧房，通过两个房间之间的过道，还有……”

    “等一等。卧房与大厅之间的门和小桌的相对位置如何？”

    “你可以进门，直接绕过床脚到小桌，取得手枪，然后走过过道的一半，任何坐在书房或站在书房的人都不会看见。”

    “天哪！”厨师惊恐不已地叫了起来。她拉起围裙盖住头部，仿佛这样可以遮掩恐怖的影像，“汉娜绝对没有那个胆量。万万没有！”

    格里茨先生伸手重重将她压回座位上，一面责备，一面平缓她的情绪，其技巧之纯熟令人赞叹。

    “请搞清楚，”她对周遭的人大吼，“绝对不是汉娜，绝对不是！”

    柏恩公司专员就此退下，众人趁这个空当移动身子。之后，再度轮到哈韦尔先生上场。他起身，表现得很不情愿，显然之前的证词不是有违他的说法，就是重重加深了他想撇清的嫌疑。

    “哈韦尔先生，”验尸官开始问话，“我们知道了利文沃兹先生拥有一把手枪，经过搜索后在他的房间里发现。你之前知道他拥有这样的物品吗？”

    “知道。”

    “房子里大家都知道吗？”

    “应该都知道。”

    “为什么大家都知道？他是否习惯把手枪放在他人看得见的地方？”

    “我说不上来。我只能告诉你，我如何得知手枪的存在。”

    “很好，说吧。”

    “有一次我们谈到枪炮弹药，因为我对枪炮有兴趣，一直想拥有自己的口袋型手枪。有一天我这样告诉他，他从座位上起身过去取枪，拿给我看。”

    “这是多久以前的事？”

    “几个月前。”

    “这样说来，他拥有这把手枪已有一段时间了？”

    “是的，先生。”

    “你只看过那么一次吗？”

    “不是的，先生，”秘书的脸红了起来，“后来又看到了一次。”

    “什么时候？”

    “大约两星期前。”

    “什么情况下？”

    秘书低头，脸上突然出现憔悴的神态。

    “可以不说吗，各位？”他迟疑了一会儿，问道。

    “不行。”验尸官回答。

    他的脸色变得更加苍白。

    “恕我说出一位女士的名字。”他支支吾吾地说。

    “我们也很抱歉。”验尸官表示。

    年轻的哈韦尔猛然转向验尸官，我忍不住想到为什么之前会认为他平庸无奇。

    “埃莉诺·利文沃兹小姐！”他大声说。

    听到这个名字后，除了格里茨先生之外的所有人都骚动了起来。他正与自己的指尖进行亲密对话，似乎没有注意到。

    “提到这位女士的名字有失庄重，何况你我对她尊敬有加。”哈韦尔接着说。

    然而验尸官仍坚持要他回答。他将双手抱在胸前（他的这个动作表示决心），然后开始用缓慢压抑的语气说：“是这样的，各位。有天下午，大约三个星期前，我碰巧在不同于平常的时间进入书房。我走到壁炉架旁边去拿削铅笔刀，因为我早上粗心忘了带走。这时候我听到隔壁房间有声音传来。我知道利文沃兹先生外出，小姐们也都不在，所以我决定看看是谁擅闯书房，结果瞧见了埃莉诺小姐，这让我大吃一惊。她站在她伯父的床边，手上拿着他的手枪。不慎撞见她，我感到困惑。我希望在她看见我之前离开，但事与愿违。在我正要跨过门槛时，她转身呼唤我的名字，要求我给她解释手枪。各位，我不得不接受命令接过手枪。就这样，除了刚才说过的那次，这是我唯一一次摸过或看过利文沃兹先生的手枪。”他抬不起头，姿态中充满了难以言喻的激动，并等待着下一个问题。

    “她要求你解释手枪是什么意思？”

    “我是说，”他有气无力地接着说，一面调整气息以显得心平气和，不过却是白费工夫，“怎样装子弹、瞄准、发射。”

    在场人脸上一一出现豁然开朗的表情。即使是验尸官都突然流露自己的情绪，坐在椅子上直瞪着眼前面无血色、垂头丧气的哈韦尔。验尸官也显现了不期然的同情，不仅让年轻的哈韦尔有所意识，也让在场看着哈韦尔的人产生同样的感觉。

    “哈韦尔先生，”他最后问道，“你还有没有什么要补充说明的？”

    秘书悲伤地摇摇头。

    “格里茨先生，”我抓住他的手臂，拉他过来，低声对他说，“请你，我恳求你……”但他并没有让我把话说完。

    “验尸官快问到小姐们了，”他很快地打断我，“如果你想对她们尽一点心力，该准备了。”

    尽一点心力！这简单的几个字点醒了我。我到底在想什么？我疯了吗？我脑海里尽是可爱的堂姐妹柔弱地在至亲遗体前痛哭失声的模样，她们视他如父亲一般。传唤玛莉与埃莉诺·利文沃兹小姐时，我缓缓起身，上前一步，撒谎说自己是利文沃兹家人的朋友，请求能够让我上楼护送她们下来。希望我撒的谎不会对我不利。

    话一说完，马上就有十几对眼睛瞄向我。就这么一句出其不意冒出来的话，让我成为整个房间的焦点，这令我感到尴尬。

    然而我的请求很快获准，我快速摆脱难堪的场面，飞快地来到大厅，感觉脸皮发烫，心跳加速，格里茨先生的话仍在耳际回响。

    “三楼后面的房间，楼梯上去第一个门。小姐们在等着你。”