慷慨到了极致。

    ——［英］威廉·莎士比亚《罗密欧与茱丽叶》

    早报比晚报对于这桩谋杀案有了更加详细的描述，不过令我放心的是，没有任何一家报纸提及埃莉诺涉案。最令我担心的就是关于她涉案的报道。

    《纽约时报》最后一段写道：“警探现正搜寻失踪女子汉娜。”

    我看到《论坛报》刊登了以下启事：

    死者霍雷肖·利文沃兹先生的亲属悬赏任何有关汉娜·切斯特下落的消息。汉娜三月四日晚间从第五大道住处失踪。汉娜现年二十五岁，爱尔兰裔，以下是她的外形特征：高瘦，头发深棕并带有些许红色，肤色浅淡，五官端正姣好，手掌小，手指因针织而有不少针孔痕迹，脚大而粗壮。最后见到她时，她身穿棕白相间的格子条纹洋装，可能外加极为陈旧的红绿披肩。除了以上特征外，她的右手手腕有一大片烫伤的疤痕，左太阳穴有一两个天花瘢。

    这一段寻人启事让我有了全新的思考方向。奇怪的是，我对这名年轻的女仆并没有花太多工夫去思考，然而很明显的是，如果有她的证词，便可以解开整个案件的关键点。部分人士认为她本身有涉案的可能，这我无法认同。如果她是共犯，一定会先行准备，带走她所有钱财。然而有人发现汉娜在行李箱里留下一了沓钞票，证明她是匆匆离去，根本无心带走细软。从另一方面看，如果她碰巧撞见凶手行凶，她又怎么可能在被带离现场时不吭一声？又怎么可能两位小姐都没有听见，何况其中之一的房门根本没关。一个涉世未深的女子遇到这种情况，一般都会尖叫，然而却没有人听见尖叫声，而她就这样无声无息地消失无踪。我们应该如何看待汉娜这条线索？她看见的这个人，是她认识且信任的人吗？我不考虑这种可能性。因此我放下报纸，努力抛开与本案相关的推断。除非我收集到更多证据以支持这项理论，我才肯相信。然而，一个人过分热衷于某事时，怎么可能控制得了挥之不去的思绪？不知不觉中，整个早上我都不断地在脑海里反复思考本案，最后得到一个结论：汉娜·切斯特非找到不可，否则埃莉诺·利文沃兹就一定要解释她取得书房钥匙的时间与手段。

    两点时我从办公室出发前往讯问地点。不过因为在路上有所耽搁，抵达时已完成了讯问。我相当失望，因为错过了亲眼目睹埃莉诺的机会。她在陪审团离去不久后就进房休息去了，然而哈韦尔先生还在场，我向他询问结果。

    “遭到不明人士枪杀致死。”

    讯问的结果令我大大松了一口气。我本来担心会有更糟的结果。我也看到秘书的脸色变得苍白。尽管他具有学者的自制力，但是也和我同样感到满意。

    令我不太舒服的是，格里茨先生和助手在判决后就很快离去了。格里茨先生不可能在重要的案情未理清之前就放弃侦办。他有没有可能有了什么重大的决定？我警觉地想到这件事，正要去了解他真正的意图时，却注意到房间另一边下方的窗户有所动静。我向前查看，看到福布斯先生从窗帘后面探头窥望。看到他的动作，证明了我没有错估格里茨先生的为人。可怜的姑娘不但要独自应付命运中的突发事件，还要因此受到监视，而这只是一个显而易见的开端。我后退了一步，递出一张纸条告诉他我代表维尔利先生，愿在任何突发事件中提供协助，我在六点到八点钟一定会在办公室。之后我前往第三十七街的屋子。我昨天才在那里和玛莉·利文沃兹小姐分手。

    仆人带我走过狭长的接待室。近年来接待室在非商业区的住家里蔚然成风。利文沃兹小姐几乎是马上就出现在我眼前。

    “哦，”她大叫，并摆出热情欢迎的姿态，“我还以为自己被抛弃了呢！”她激动地向前走来，伸出手，“家里有没有什么新的消息？”

    “谋杀案有了判决，利文沃兹小姐。”

    她眼神里的问题尚未得到答复。

    “凶手仍身份不明。”

    一股如释重负的感觉轻柔地抚过了她的五官。

    “他们都走了吗？”她问道。

    “我没有看到屋子里有外人。”

    “哦！如此一来，我们又可以轻松自在了。”

    我很快地上下打量房间。

    “这里一个人都没有。”她说。

    我还是不太放心。最后我用很别扭的方式对她说：“我不希望冒犯你，也不是想让你紧张，可是我希望你今晚能回到自己家里去，我认为这是你的责任。”

    “为什么？”她结结巴巴地问，“有什么特别原因要我回去吗？你难道没有感觉到，我和埃莉诺不可能待在同一个屋子里吗？”

    “利文沃兹小姐，我不懂你所谓的‘不可能’是什么意思。埃莉诺是你的堂妹，她和你一起长大，视你为亲姐姐，在她有需要的时候，你却弃她而去，未免也让人看轻你的为人吧。如果你能静下心来想一想，你就会同意我的看法。”

    “这种情况下怎么可能静下心来想一想？”她回道，微笑中带有挖苦的讥讽。

    在我回答之前，她的态度软化了，并问我是不是急着要她回家。我回答：“越快越好。”

    她微微颤抖，一时之间似乎有意听从我的建议，然而她却突然大哭起来，高声地说不可能，这样的要求过于残酷。

    我后退一步，感到既困惑又难过。

    “请原谅我，”我说，“我的确僭越了职权，我保证下不为例。你显然有不少朋友，献计提议的事情应由他们来做。”

    她转头面对着我，表情极为愤怒。

    “你所说的朋友都是马屁精。只有你有勇气命令我应该做什么。”

    “对不起，我没有命令你。我只是要求你。”

    她没有搭腔，只是又开始在房间里踱步，两眼呆滞，双手不住地相互拧着。

    “你不知道你的要求有多苛刻，”她说，“那栋屋子的气氛让我觉得生不如死，可是……为什么不让埃莉诺过来呢？”她激动地问，“我知道吉尔伯特夫人乐于如此。我自己一个房间，我们用不着碰面。”

    “除了我刚才所提之事，家里还有一件要事你忘了。明天下午要举行你伯父的葬礼。”

    “哦，对了。可怜的伯父！”

    “你是一家之主，”我现在敢大胆说了，“你受到他莫大的恩惠，为他料理后事你是适当的人选。”

    她用有点怪异的表情看着我。

    “没错。”她同意。然后大幅度转身，很快地下定了决心，“我愿意接受你的意见，回到我堂妹的身边，雷蒙德先生。”

    我感到精神一振，握住她的手。

    “我深信你一定准备要好好安慰堂妹，不过我希望她不需要。”

    她松开我的手。

    “我只是履行职责而已。”她冷冷地回答。

    我步下门廊，遇见一位身材细瘦、穿着时髦的年轻人，经过我身边时目光犀利地看了我一眼。对正派绅士而言，他的穿着有点太过招摇了。我记得在讯问期间曾看到过他。他是格里茨先生的手下，于是我也加快脚步走向大街。令我惊讶的是，我在转角处发现另一名男子佯装正在找车，却在我靠近时偷偷看了我一眼，眼神里带有强烈探寻的意味。这毫无疑问是一位绅士，却令我感到有点不悦，因此静静走到他面前，问他看我看得这么仔细，是不是觉得我很面熟。

    “我觉得你的脸非常好看。”他转身离我而去，走在大道上时出其不意地回答。

    他彬彬有礼的态度反将了我一军，这让我十分恼火，而我只好眼睁睁地看着他消失，暗地猜想着他的身份与职业。因为他不但是位绅士，而且还颇为醒目。他的五官端正，气质也出众。年纪并不轻，大约四十左右，但下巴或眼睛却没有一丝岁月的痕迹，尽管脸部和身材似乎显现出了实际年龄。

    “他可能和警方没有任何关联，”我心里想，“也不一定认识我，或对我的所作所为有任何兴趣，但我千万不可忘记这个人。”

    埃莉诺的便条大约于晚间八点抵达，由托马斯负责送来，内容如下：

    “来吧，哦，过来！我……”

    行笔至此，笔迹变得潦草，似乎钢笔已从不受控制的手里脱落。

    不久后，我就来到她的住处。