“——为什么不跟我商量一下就随便答应了呢！”

    钻进塔列兰大门的那一刻，率先迎接我的是扑面而来的一句怒吼。

    美空看见下意识缩了下脖子的我，扑哧一声笑了。

    “青山先生，欢迎光临。”

    “刚才是怎么回事？”

    我一边在靠窗的位置上坐下，一边用下巴示意：“藻川大叔又犯什么错误啦？”

    “我们以为他去进货了，结果带了个高中女生回来。”

    遇到这种事情，美星咖啡师肯定会被气得怒目圆睁的。对比一下面对生气的美星而满脸无辜的老人，还有那位恨不得将本来就瘦削的身形缩成一条线的水手服少女，我叹了口气，觉得既惊讶又有几分滑稽。

    八月最后一周的工作日，在纯粹的咖啡馆——塔列兰店内，除了我以外还有两组客人，大家都面露笑意地观望着事情将如何发展。

    “有什么关系嘛，又没啥损失。快点儿教给人家吧。”藻川大叔很擅长火上浇油。

    “要是这么简单的话，你怎么不赶紧学一学！”

    美星咖啡师好像打着拍子一样，抑扬顿挫地怒斥道。看这架势，要是再加上两句“嘿、哟”，很有可能就开始唱起rap了。

    “教不教的，到底是什么事？”

    美空听到我的问题，耸了耸肩膀说道：“那女生想学习花式拿铁的做法。”

    “是呀，”藻川大叔大概是想躲避美星锐利的舌锋，向我们这边插嘴道，“我在进货的途中路过鸭川岸边的时候，看见这孩子一个人在那里沉思。今天又不是周末，而且这身校服的学校应该已经都开学了。我担心是不是发生了什么事，就过去问了问。”

    我很好奇为什么藻川大叔掌握着这一带中学的日程表，不过别看他这个样子，其实还是很受女性客人们欢迎的。比如年轻女孩子一进来，他就马上过去搭话什么的，要是人家都讨厌他倒也还好，可是大概是由于他一来年纪大，而且总能带给对方安心感，甚至还有专门来店里找他聊天的女孩子。唉，我想讨厌他的人估计也不会再来第二次了，所以也可以理所当然地认为回头客一般都喜欢他。总之，像他这样的一个人，就算从女高中生客人那里打听到了开学典礼的日程安排，也不足为奇。

    “结果果然不出我所料，这孩子说自己失恋了，我就安慰了她一下。聊天中，我提到了自己是咖啡馆的老板，她就问我会不会在咖啡上作画。”

    “以前，我曾经让一家叫Rockon的咖啡馆为我画过。画桃心、叶子，还有一些可爱的小动物，我觉得特别有趣。”

    少女语无伦次地想要向我们表达初遇花式拿铁时的兴奋心情。她皮肤白得透明，眉毛和鼻梁的轮廓都很清晰，等到她的黑色短发留到肩部以下的时候，一定能出落成一个大美女。

    这样的一位少女认真倾诉的姿态颇为动人，不过咖啡师却没好好地听人家说话，她那冷冰冰的眼神向我投射了过来。的确，Rockon是我平时经常出入的一家咖啡馆的名字，虽说少女曾经在那里深受感动，不过若是因此就把招来这麻烦事的责任推卸在我身上的话，那可真是“城门失火殃及池鱼”了。别看我啦，别用那种眼神往我这边看啦！

    不过呢，遇到这种事情，她生气倒也是情有可原。在心里表示同情的我，装成没意识到她的目光的样子，跟美空点了一杯冰咖啡。

    所谓的花式拿铁，顾名思义，就是在拿铁咖啡上作画，根据牛奶与意式浓缩咖啡呈现出的深浅不同的颜色来创作绘画。还有一种叫作花式卡布奇诺，就是在卡布奇诺咖啡上面作画。一般来说，拿铁咖啡的做法是在意式浓缩咖啡中加入用蒸汽打热过的牛奶；卡布奇诺的做法是在意式浓缩咖啡里加入少量的蒸汽牛奶和一些打发成绵软的泡沫状的牛奶。不过要是制作花式拿铁的话，为了使牛奶能浮在表面上，就得往下层注入奶泡；相对而言，花式卡布奇诺则需要让奶泡浮在最上面。因此，花式拿铁和花式卡布奇诺的制作方法是不一样的，不少人将二者混为一谈。根据刚刚少女的口吻可以推测出，她大概就没能把这两者区分开来。

    藻川大叔选择对咖啡师的愤慨视而不见，继续悠哉游哉地讲述着事情的原委：

    “我就跟她说我不会，不过我们店的咖啡师会做。她问能不能教教她，我就说包在我身上啦，跟我来吧。”

    “为什么要这样说！难道不应该先征求我的同意吗？！”

    “确实应该这样啦，不过这年月对咖啡师的工作感兴趣的孩子已经很少见了吧？你之前不是还感慨咖啡师这种职业在这个国家的地位太低了吗？难道你不觉得踏踏实实地培养年轻人，有朝一日能有助于改善这种状况吗？”

    “这也许倒是有可能。”

    看到美星咖啡师退了一步，我赶紧插了一句嘴：

    “那藻川先生您的中介费是怎么算的？”

    “约会一次，去刚刚建成的水族馆，就我跟这孩子两个人……”

    靠近入口那桌的男性客人，刚把手举了起来想要召唤服务员，结果取而代之的是一声惊呼。因为他招呼的那位美星咖啡师正散发出一股无法想象是出自人间的腾腾杀气。是幻听了吗？我仿佛听见了大地“轰隆隆”的轰鸣声。就连那个德性的藻川大叔，也闭上了嘴。

    我们这些无能的人类，只能静候风暴的来袭。不一会儿，轰鸣声渐渐地变弱了，美星好像很疲惫地猛地回过头，第一次正视着少女说道：

    “先不管你想让别人制作拉花的理由，为什么自己想学这个了呢？”

    “唔，对不起。不用了，不用教我了。”

    真是可怜啊，少女把双手举至脸前晃动着，对比自己还瘦小的美星怕得不得了。

    “那、那个，我不是那个意思，只是想问原因——”

    “没关系的，别害怕，她不是坏人。”

    美空搂住了少女的肩膀，她渐渐地恢复了平静。不愧是妹妹，对付这种状况相当地熟练。这动作简直就像是妈妈哄逗着被万圣节小鬼吓坏了的小孩子一样，不过要是这么说美星就太可怜了。

    “我是高中烹饪社团的成员。九月的第一个周六，按照每年的惯例，全社团会有个发表会，成员在会上发表自己在暑假中的练习成果。无论是做菜还是做饮料，只要是跟烹饪有关的就可以，可是我到现在还没决定好要做什么……”

    “所以你想在发表会上制作花式拿铁是吧？”

    “说实话，我之前想过，索性就做不容易出差错的意大利面好了。不过，事情发生了变化——我想争一口气。”

    “争气？”这是我问的。从少女坚定的语气中，我感觉到了一种顽强的意志。

    少女冲向我这边，用回答我的形式继续说道：

    “我从刚入学起就一直单恋着一位男生。我向他表白过很多次，可是对方都没有理睬。”

    “这个……没想到你还真大胆呢。”

    “……我倒是觉得青山先生应该稍微再大胆一些。”

    美星小声地嘟囔着，我感觉某些东西好像扑哧一声刺中了什么。

    “课外社团的朋友们也都知道这件事，还为我加油来着。——可是，最近我得知在这个暑假中社团里的一个女生开始和他交往了。”

    这就是所谓的失恋吧。实际上我觉得她幸福得不得了——可是在伤心的少女面前，这话无论如何都说不出口，我高中的时候，就不曾体会过这种炽热的感情啊。

    “我真的很不甘心。所以这次的发表会上我想做出点像样的东西来，让包括那个女生在内的所有人都大吃一惊。普通烹饪什么的达不到这种效果……”

    “即使如此，你也用不着一下子就要鲁莽地挑战花式拿铁吧。”

    “其实现在跟他交往着的那个女生，在上次的发表会上给大家表演的就是制作拿铁咖啡。因为大家都没有意式咖啡机，所以她就获得了很高的评价。当时，我还只是单纯地觉得她很厉害，这次无论如何也要表现得在她之上。”

    这种心情倒是也不难理解，不过那她也算是个争强好胜的孩子了。要是当时她向高中时的我表白的话，也许我也会仓皇而逃吧。不过，这是不可能的，我想多了。

    “所以，拜托你！请教给我花式拿铁的做法吧！”

    少女转过身去面对着美星咖啡师，用力地低下了头。咖啡师盯着少女的这个姿势看了片刻以后，说了一句：“真是没办法。”

    “看起来你决心已定。不过拿铁拉花很难的，你至少要在发表会前的一周左右时间里，每天都过来好好地练习。”

    “好的！因为我还要上课，恐怕不能用一整天的时间，不过我会确保每天都拿出时间来练习的！”

    “还有一个条件。练习时使用的意式浓缩咖啡和牛奶一定不能浪费，可以吗？”

    “当然没问题！”

    “好吧，那么，”美星咖啡师莞尔一笑，“从现在开始的一段时间里，我们就是师生的关系了，请多多指教喽。”

    “谢……非常感谢！”

    少女的表情一下子就放晴了。她马上弯腰鞠躬的样子，如果比作鲜花的话，正如铃兰一样地可爱。在少女身边的藻川大叔，大概是觉得自己的梦想之约八成可以成行了，偷偷地做了个胜利的手势，这一幕被我逮到了。