这一天的早上，山胁顺三从三田松坂街道一个朋友家出来。

    结婚以来一直租住的竹谷町的那栋小房子，在四天前的大空袭中烧毁了。现今山胁寄居在大学同窗好友家中。

    山胁站在玄关处整理了下大小不怎么合身的西装的领子。在前几天的空袭中，他还失去了他所有的家产、衣服和藏书。山胁在房子被烧毁无家可归的第二天，马上开具了受灾证明，动用了所有的人际关系，凑出几件衣服。海光会小卖店的内田不知道从哪里帮他弄来了一些衬衫、袜子之类的东西。

    山胁穿着这二手的西装和衬衫从寄居处的玄关走出来时，眼前又出现了宪兵队的身影。他们后面停着一辆黑色的小轿车。来的宪兵是矶田曹长。

    山胁看到他觉得连头都疼了，他闭上眼睛用力晃了晃头。宪兵队这次又要说些什么啊。这些人究竟要在自己的面前出现多少次，逼着自己跟他们走，才能心满意足啊。

    矶田说道：“您好，山胁书记官。在下是东部宪兵队的矶田。”

    山胁打起精神睁开眼睛，发现只有矶田曹长一个人，秋庭少佐并不在。矶田自称是东部宪兵队应该是因为前几日宪兵机构做的大调整吧。矶田从头到脚打量了山胁一番说道：“您在竹谷町的房子被烧毁真是很遗憾。不过看到您平安无事就好。您家人也都好吧？”

    “真是万幸啊，已经疏散了。您今天找我是有什么事吗？”

    “我送您去海军省吧。请上车。”

    山胁正在犹豫时，矶田便开始催促他了。

    “不必担心，只是送您而已。”

    山胁问道：“难道您今天就是为了送我才专程到这儿来的吗？”

    “在车里我还有些话想跟您说。”

    “是什么啊？是前些日子和秋庭少佐谈论的那个话题的继续吧？”

    “不是那个话题，不过和那件事有关系。坦率地说，是少佐让我给您带个话。”

    “带话？到底是什么事？”

    “总之您先上车再说。”矶田打开了后排的车门。山胁叹了口气坐了进去。

    如今的东京也好日本也好都已经一天天快变成野火烧过的荒野了，难道宪兵队仍然要继续寻找和那个上奏文有关的人吗？上个月的十五号逮捕了吉田茂、殖田俊吉等人，这些还不够吗？事情到了今天这般地步，还要说那些认为日本会战败的人是犯了国家罪吗？

    矶田上车坐在了山胁边上。开车的是宪兵队的上等兵。车驶出的樱田路，显得格外宽敞。也许因为空袭烧毁，还有那之前强制疏散道路两侧的住家的原因。道路的宽度是之前的两倍，而且很少能看到行人了。两轮拖车和载物马车也少了很多。那次五月二十四号和二十五号的大空袭之后，东京的人口可以说是减少了将近一半。实际上，在市中心已经找不到一处残存下来的完整的房屋了。就连总理大臣的官邸也受了灾，米内海军大臣和东乡外务大臣也是，官邸都被烧毁，无家可归。就连远离市中心的东条英机的私宅都被烧了。他们这些国家领导层都这般惨象，也就不能说山胁的境况是特别悲惨了。

    与被称作平民住宅区大空袭的那次三月十号的空袭相对，五月末的长达两个晚上的空袭被称作高级住宅区大空袭。因为这次空袭的受灾地区主要是东京的山手地区。在这次空袭中，政府主要的办公厅都遭受了炸弹和燃烧弹的袭击，官城被烧，参谋部本部和海军省大楼也被烧塌了。

    虽然受灾面积超过了平民住宅区大空袭，不过两个晚上的空袭中死者人数加起来一共是四千四百，还不到平民住宅区大空袭那次死者人数的二十分之一。死亡人数之所以能控制在这么少，据说是因为和上次平民住宅区大空袭时不同，空袭警报在爆炸发生之前就发出了，市民有了上次的教训，这次不忙于消防灭火了，而是选择避难逃生。当然，放弃消防救火而避难逃生是违反了防空法的，可是对于知道了三月十号那场悲剧的东京市民而言，所谓的防空法早已经成了没有效用的摆设。

    在通往海军省的宽阔道路上，矶田沿途中跟山胁说道：“秋庭少佐让我带话。说最近和海军有关的要人会由少佐负责警卫。请不必担心，专心进行工作。”

    “警卫？”

    山胁觉得很讽刺。宪兵队负责警卫，不就是公然进行监视吗？三国同盟缔结之前，宪兵队就曾坚持要求负责山本五十六和米内光政的警卫工作。而这一做法明显是为了监视和牵制同盟反对运动。甚至有人认为如果当初接受了这一请求，那么反对派的要人恐怕都得蹊跷地死掉了。这次怕是和那次一样吧，宪兵队这次应该是想要抑制停战和媾和工作吧。这个四月份，铃木内阁组建之时，宪兵队也曾要求负责警卫工作，不过被副官室拒绝了。见山胁默然不语，矾田接着说道：“我觉得这件是值得高兴的好事。”

    山胁说道：“这其实是为了监视海军要人的言行吧。”

    “您是这么认为的吗？”

    “难道不是吗？”

    “请您按照我说的字面意思理解，我没有别的什么深意。”

    “在下因为久经战争，难免变得有些世故了。不过，”山胁把头转向矶田问道，“所谓海军要人，到底指的是哪些人呢？”

    “米内大臣，”矶田回答说，“还有多田次官、高木少将。”

    “高木少将也要和米内大臣一起接受警卫吗？”

    矶田并没回答山胁的问题，而是说道：“少佐也这样说过。如果被人认为负责警卫工作有什么内幕的话，就请这么告诉他。说现在海军内部，有人计划暗杀米内大臣。”

    山胁惊讶地看着矶田的脸。虽然曾听过这种传言，可是宪兵队既然这么确定地告诉他，难道说已经有具体的暗杀计划了？

    “暗杀大臣的理由呢？”

    “不清楚。”

    不可能不知道的。但是，山胁此时的立场不允许他这么说。原因应该是米内大臣一直致力于停战工作吧。这个恐怕已经在宪兵队和陆军那边形成了共识。山胁问道：“想要暗杀米内大臣的是什么人？”

    “只有一个人，为了让你注意，暂且告诉你。军令部里有一位叫国定谦南的少佐，你知道他吗？”

    山胁见过这个人，是个总是系着绑腿、膀挎着一个看起来很重的挎包的男人。矶田继续说道：“这位国定少佐经常说，如果有哪位重臣要半途而废的，就必须要让海军指导部洗牌。他随身背着的那个挎包中就装着手枪。宪兵队也是偶然得知这一事情的。”

    说是偶然得知，也不过是在装糊涂吧。山胁说道：“宪兵队真是费心调查了很多海军内部的事务啊。”

    “这也是宪兵队职责所在。不光是海军，对于陆军同样如此。”

    “但是你为什么要把这些告诉我呢？”

    矶田说道：“虽说是要负责警卫工作，可是还未征得海军同意。所以不能一直跟到海军省大楼里面。因此只好让周围的人多注意一些。”

    原来如此啊，这样的话倒是能解释通了。不过，所谓的警卫，真的没有什么内幕吗？只按字面意思理解就行吗？山胁还是有点看不懂秋庭的真正目的。山胁又问道：“如此重要的情报，我会马上向副官转达的。不过，我还有一个疑问想知道。”

    “军事机密以外的一定告知。”

    “保护海军要人是东部宪兵队司令部的正式方针吗？如果这样的话，那直接按照条例，去海军军事副官室通知的话不是更好吗？”

    “这个提议被驳回了，但是我们自己是把这个作为安全对策的。”

    “是昨天定下来的吗？”

    “嗯，昨天下午告诉我的。”

    “昨天发生了什么特别的事吗？”

    “秋庭少佐向宪兵队司令官谏言。”

    “少佐为什么突然在昨天有了这种想法？”

    “这我不知道。不过原本，之前在调查前几天大空袭受灾区域时少佐就曾透露说，有必要保护海军方面的要人。”

    车从伫立着一栋栋烧黑了的大楼的神谷区驶入霞关区。海军省大楼已经不复往日那红色砖瓦的建筑物了。作为海军省标志建筑的那三栋通信塔被炸得坍塌倾斜，背后的海军大臣官邸也已经烧成灰烬。正组织工人进行灾后废墟的整理作业。航空本部里的附属建筑还残存下来。现在，海军大臣室还有副官室都搬进了原本的航空本部事务室。只确保了大臣室是独立的，其余的士官和下属等都是挤在大房间中。

    山胁他们的车靠近面对凯旋路的东门前时，有两辆小轿车从相反的方向过来，驶入了门里。是谁呢，看起来是高官乘坐的车。山胁在东门前下了车。矶田他们的车继续向前驶去，向着日比谷大路方向。山胁往残存的航空本部大楼走去。大概有数十位在海军省上班的士官从大楼走了出来。从刚才先到的那两辆车里下来两个人。排着队列的士官一齐行礼。其中一人是穿着白色的两种军装的提督。从他那肥胖的体形马上就能判断出此人正是丰田副武军令部总长。总长的任命书前几天就发布了，不过正式上任是今天。

    另外一个人肯定就是大西龙治郎军令部次长了。他并没穿二种军装，而是身着灰色的作业用三种军装。从去年以来，海军省越来越多的士官开始穿这种三种军装。因为是那种西装领，比起立领的衣服，更加便于行动也更舒服。或许这种衣服也是为了以防万一的时候用。不过听说井上次官等人曾向高木透露过不喜欢这种类型的军装。说这简直像是陆军的衣服嘛。大西中将还在腰上挎着一把军刀，不是那种提督用的短剑。大西的这身装扮，用于在最前线打仗是再适合不过了。

    大西下了车后，看了看被烧毁的海军省本馆残骸，脸上露出不快之色。军令部的年轻士官在大西的旁边不知道正跟大西汇报些什么。大概是受灾情况之类的吧。大西看都没看那个士官一眼，很自大的样子点着头。

    新上任的总长和次长消失在大楼中时，山胁也刚好跨进大楼。副官室和大臣室共用二楼的一间事务办公室，房间还未整理出来。榻榻米上堆满了桌椅和书架之类的。房间里甚至连个能过人的缝隙都没有。

    山胁从桌子之间的缝隙穿过去，走到了原航空本部长室门前停了下来。现在这房间已经充当了大臣室。房间的大门两侧分别摆着两张桌子，由海军省首席副官今村了之介大佐和麻生孝雄秘书官守在那里。

    山胁向今村敬了个礼，说道：“我有要事汇报。”

    “什么事？”今村大佐问道。今村这人总是让人不自觉地想起副官时代的大贯诚志郎少佐。一看就是那种给人顽固不通印象的佐官。

    山胁压低声音，用很快的语速说：“据说有暗杀大臣的计划。宪兵队已经收到情报了。好像是军令部所属的人，他们已经盯上了大臣。”

    “这件事我知道，”今村并没有表现出半点惊讶，“这消息不是早就有了吗？”

    “可是据说已经有人连手枪都准备好了。”

    “你知道是谁吗？”

    山胁环顾下四周，用比刚才更小的声音说：“是国定少佐。”

    “你到我这边来！”今村用手指咚咚地敲了两下桌子，示意他过来。这位置正好是在今村右首的抽屉上方。

    山胁没明白今村的意思，只好就这么绕到桌子那里。正好站在了今村副官的右后方。这个位置正好把大臣室挡在了身后，同时又能够看到整个副官室的全貌。

    今村副官目光依旧望着副官室，不动声色“倏”地一下拉开了最上方的第一层抽屉。里面放着一支手枪，好像随时都能马上取出来似的。这不是国产的手枪，是据说比较可靠的德国制造将校用手枪。看起来跟去年夏天高木少将在技术研究所试用过的那把枪是同一个型号的，好像是叫瓦尔萨来着。当然了，这副官室里没有其他人知道这里还藏着这么一把枪。

    今村合上抽屉，小声说道：“我已经接到情报。我不会让那些人得逞的。”

    山胁扭过头看了眼左边的麻生秘书官。他似乎在说放心吧，冲着山胁微笑着点了点头。今村说：“不只是国定少佐，只要是可疑的人，我都不惜豁出性命干掉他们。谢谢你的情报了。”

    正在这时，一位提督横穿事务室大步向这边走了过来。正是刚才在大门处见过的新任的丰田军令部总长。他径直向大臣室走了过来。今村副官站起来表情严肃地行了个军礼。麻生秘书官也站了起来。丰田军令部总长对今村说：“有大臣要求见我。”

    “我明白了。”

    今村敲了敲大臣室的门说道：“丰田总长大驾光临。”

    今村打开门，丰田挺直腰板走进了大臣室。

    米内海军大臣单刀直入向丰田军令部总长问道：“由于推行停战引起的军令部混乱，您是否打算平息混乱？”

    丰田吃惊地张着嘴瞪大了双眼，似乎米内的话太让他意外了。如果米内问他的是是否同意停战的话，他或许在心里已经想好了答案。可是米内的这个问题，俨然已经把停战当成了前提条件。米内问丰田的不是他对于停战工作持有什么看法，也不是要征求他的赞同。也就是说，在这一点上，米内根本就没有要征求丰田同意的意思。

    丰田一时间竟不知道该如何回答。米内暗自进行停战、媾和的摸索，这件事已经在海军上层之间传开了。如今大臣的安全怕是难以保证，军令部的一部分人对此不知道是担心还是相反抱着幸灾乐祸的态度呢。特别是新上任的大西龙治郎军令部次长，他是个自己承认并且大家都公认的彻底抗战论者。是否要平息军令部的混乱，这个问题首先就包含了是否要遏制大西势力这一意义在内。在米内坚决的态度下，丰田最终被他的气势所屈服。丰田回答说：“由我来负责此事。”

    至此，海军大臣米内终于得到了刚刚上任的军令部总长丰田对于支持停战工作的承诺。