我回到自己的房间的时候，已经过了十一点了。我拨了拨壁炉里的炭火，又往里面添了一块木柴。然后，我舒舒服服地坐到扶手椅里，膝盖上是欧文交给我的信封。我还没有来得及阅读欧文的信。能坐在炉火跟前真是件美事，尤其是走过冰冷的楼梯和走廊之后。我坐在那里，让自己放松一下；同时脑子里不断地回忆着刚才的“招魂会”的每一个细节。这次“招魂会”还是在同样的房间，参与者也跟昨天一样。尽管我留意着每一个人的表现，我还是无法判断出是谁在振动桌子。刚开始的时候，我怀疑是匹国特。但是，经过观察，我发现每次桌子振动的时候，他都很惊诧；而且他惊诧的时机和其他人一样。随后我怀疑朱卢斯·莫刚斯通有问题，但那只是感觉。不管到底是谁，这个捣鬼的人非常狡猾，隐藏得很巧妙……总之，我的努力没有任何成效。

    今天晚上的“招魂会”实际上是延续了昨天的内容，那个自称了解埃德温遇害真相的“幽灵”还是针对匹国特“说话”。这一次，“幽灵”让富有的批发商人做好准备：“幽灵”很快就会和匹国特单独会面，到时候他会向匹国特揭露“真相”。“招魂会”结束之后，大家都向朱卢斯·莫刚斯通表示祝贺。查尔斯·曼斯菲尔德兴奋不已，在他看来谜团就要揭开了。他说如果朱卢斯·莫刚斯通成功了，曼斯菲尔德家族会对他感激不尽。埃德格·佛布也随声附和，他的兴奋劲儿和查尔斯·曼斯菲尔德不相上下。玛丽更是佩服得五体投地，她用崇拜的眼神望着莫刚斯通教授。只有斯比勒和达菲内的态度有所保留。至于匹国特，他对莫刚斯通所取得的成绩很满意，但是他显得很紧张和不安。“做好准备”，让他做好准备，为什么是他？对于这个问题，莫刚斯通的解释是：是匹国特请求幽灵的帮助，所以幽灵要单独告诉他真相，这不足为奇。大家对莫刚斯通的说法都表示赞同。随后，招魂大师提醒匹国特要注意态度；如果要了解“真相”，匹国特就应该表现得更积极一点儿，不要总是将信将疑的态度。曼斯菲尔德也表达了同样的关切：“萨姆勒，我真不明白您怎么了！您现在的态度犹豫不决！我们很快就会搞清楚真相了！我真的没有想到，曼斯菲尔德家族有机会摆脱那个恶咒了！”匹国特很不情愿地承认说他的态度确实很傻。

    我仍然记得欧文所说的最后一句话；同时，我自己也觉得匹国特的态度非常可疑。当然，我也要承认我对匹国特是怀有偏见的。俗话说，爱情让人盲目。现在我彻底理解这句话了--这不仅仅是一个比喻，爱情会实实在在地影响一个人的观察力。每一次想到匹国特的时候，我的视线和我的思维都是一片混乱。在几分钟之前，匹国特向斯比勒道晚安的时候，我看到他那胖乎乎的手握着斯比勒纤细的手指；我感觉像触了电一样，天旋地转。

    （1）哈尔曼小姐看到“人影”的位置

    （2）连接两个侧楼的木头长廊，离地面有七米高

    （3）通向埃德温的房间的塔楼，哈尔曼小姐看到的“人影”从这里进入了塔楼

    （4）斯比勒的脚印停止的地方

    周围一片寂静。只有不断变幻的风声，时而是低沉的呻吟，时而又换成瓦戈纳的壮观的音乐。伴着风声，我徒劳地想着那些问题。我振作了一下精神，然后毫不犹豫地打开了信封。

    信封里总共有十多张纸。前几张是对整个事件的简要介绍，和查尔斯·曼斯菲尔德向我介绍的内容差不多。我就不在这里赘述了。在信封里有一张地图（见105页），是房子一层的平面图。另外有一张纸摘要介绍了主要人物在那天晚上的活动情况，特别是埃德温的活动情况。

    时间

    活动

    20：30

    晚饭结束。斯比勒和达菲内离开了饭厅。曼斯菲尔德、佛布、埃德温和匹国特小姐都进入了客厅。

    21：30

    尼古拉斯·杜德雷驾车回到了房子。他到“工作间”里看了一眼。当时只有斯比勒在“工作间”里。离开房间的时候，尼古拉斯遇到了埃德温。埃德温看起来和平常一样活泼。

    22：00

    埃德温离开了“工作间”。根据斯比勒的说法，埃德温的态度很正常，不像是夜里约了人。这之后就再没有人见到他活着。在这期间（或者晚一点儿），多数人都去就寝了。但是玛丽、尼古拉斯·杜德雷和哈尔曼小姐没有睡。杜德雷夫妇在做一些整理工作，女家庭教师（哈尔曼小姐）还不困，她专心地阅读一本艾米莉·珍·勃朗特的小说。

    00：00

    杜德雷夫妇回到了他们的房间。哈尔曼小姐是最后一个就寝的。房子里一片黑暗。在她的房间门口，哈尔曼小姐看到走廊的窗户（在房门的正对面）上有一个白色的面具。开始下雪了。

    00：15

    哈尔曼小姐看到刚才逃走的人影又回来了，他进入了通向埃德温房间的塔楼。雪下得很大。

    01：15

    哈尔曼小姐一直在监视埃德温的房间。她最终放弃了监视，回到了她的房间。雪停了。

    02：00

    一阵吵闹声惊醒了房子里所有的人。哈尔曼小姐的动作最快；透过走廊上的窗户，她看到斯比勒在院子里，而且正在和一个袭击者搏斗。哈尔曼小姐惊叫了一声，推开了窗户，袭击者不见踪影了。

    阿齐勒，在介绍警方的盘问记录之前，我想要先讨论一下雪地上的脚印的问题。多个证人对于脚印的说法都略有不同。警方对雪地上的足迹进行了详细的勘查，他们比较了每一个人的脚印。斯比勒的脚印非常清晰，从主楼的入口开始，穿过中心院子，脚印的方向略微偏向埃德温的房间，最后脚印停在了离塔楼三米远的地方。院子中还有哈尔曼小姐的脚印，她从正门赶到斯比勒所在的位置，她的足迹的方向和斯比勒的足迹方向一致；随后两个人原路返回了正门。雪地上还有匹国特和曼斯菲尔德的脚印。他们两个人最先进入埃德温的房间，也是他们发现了埃德温的尸体。幸运的是，这两个人都很清醒，他们很小心地保护了塔楼周围的雪地。他们离开塔楼的时候也很小心，而且他们警告其他人不要接近塔楼。至于脚印本身，警方认为没有伪造的痕迹。院子里的雪有一厘米厚度，这给调查工作提供了便利：如果有人用大脚印覆盖雪地上已有的小脚印，他们能看到痕迹。对于降雪持续的时间，没有任何疑义。按照哈尔曼小姐的说法，从午夜到一点，至少一个小时。其他一些村民也证实了她的说法。从技术角度考虑，在十二点半之后，任何穿过院子的人都会留下痕迹；他的脚印会造成雪地上细微的起伏。而且哈尔曼小姐的证词表明：在十二点一刻之后就没有人走过院子。哈尔曼小姐的证词很有趣，她让警方很失望。我摘录了一部分：

    “您说到的那个出现在窗户上的面孔，您不能说具体点儿吗？”

    “我说过了。那是一个可怕的面孔，毫无血色，面相粗野……”

    “他戴着帽子，是吗？您说过那个随即逃走的人影戴着一顶帽子……”

    “嗯，应该是。但是他的面孔是贴在玻璃上，我当时无法分辨出他是否戴着帽子。”

    “那么，您能否肯定一刻钟之后返回的人就是逃走的那个人？”

    “我可不敢打包票。不过他们的外形都一样：帽子，长大衣，鬼鬼祟祟的……”

    “好吧。那么，您说那个人影直接进入了塔楼的门。没有敲门，是吗？”

    “嗯，我认为是这样的……您要知道，这很难判断。因为他显得很犹豫……步子很慢……其实，塔楼外侧的门是从来不锁的……但是他可能敲了内侧的门--从塔楼进入埃德温的房间还要经过另一道门。”

    “从这一点可以推测这个人很熟悉环境。好，我们继续，您告诉我们说埃德温的房间里有灯光。”

    “没错。”

    “您还看到窗户后面有人影？”

    “实际上，我多半是靠猜测。我看不清楚，虽然窗帘没有完全拉上。”

    “然后您猜测那是埃德温的一个朋友？”

    “当然了。在我观察期间，并没有发生打斗……”

    “哈尔曼小姐。您说过，当晚是圆月，把院子照得清清楚楚。现在，请您向我们描述一下袭击斯比勒·曼斯菲尔德小姐的人。您的说法含糊不清……”

    “因为我是被喧闹的声音突然惊醒的……”

    “喧闹的声音？这么说太笼统了……”

    “低沉的声音，东西翻倒的声音，我怎么知道？我说过了，我是从睡梦中惊醒的！”

    “好吧，请继续说说袭击曼斯菲尔德小姐的人。”

    “我……我觉得袭击她的人就是先前我看见的人影……但是事情发生得太突然了，我不敢肯定。”

    “那么那个人又是如何袭击曼斯菲尔德小姐的？请说具体一点儿。”

    “她……他们在激烈地搏斗，我这么认为……这很难描述，我根本没有时间仔细看……我尖叫了起来……我推开了窗户，然后……然后……院子里只剩下斯比勒小姐了。”

    “您的这些动作花了多长时间？”

    “五秒钟，最多五秒……”

    “也许有十秒？”

    “不会的，没有那么长……反正我不相信有那么长。”

    很自然，警方盘问了斯比勒，想要得到更多的信息。但是他们一无所获，因为斯比勒小姐患有梦游症，她那天晚上就是在梦游。这个解释并不能让警方满意。我摘抄了一段斯比勒的证词（负责这个案子的警官和斯比勒的第二次谈话）：

    “警官先生，我再向您重复一遍。我那天很累，这种情况下我常常会梦游……”

    “那么您听到响声之后，应该是立刻就‘清醒’过来了吧？”

    “应该是吧……我记得听到了刺耳的女人的尖叫声……”

    “您当时没有意识到有人在袭击您吗？”

    “我感觉到了，我觉得有人在袭击我……”

    “他是如何袭击您的？您能说具体一点儿吗？”

    “我知道我在反抗，我知道有人想要抓住我，我的胳膊很疼……”

    “您睁开眼之后没有看到袭击者的样子吗？一点儿都没有看到？”

    “没有，我什么都没有看到……请您理解一下，我刚醒过来，又是晚上……我一睁眼就看到了塔楼里射出来的耀眼的灯光。而凶手是朝反方向逃进了黑暗之中，我没有看到他难道很反常吗？不管怎么说，我一直留在原地没动。那声尖叫……是哈尔曼小姐的尖叫，对吗？……那声音吓得我动弹不得……”

    “对您来说，这倒是好事。如果您再往前走几步的话……”

    到底发生了什么？这个神秘的凶手怎么能够如此迅速地消失掉？更奇妙的是，他没有留下任何痕迹？也许斯比勒小姐和哈尔曼小姐都受了幻觉的影响？两个人在同一个时间、看到同样的幻象……这种巧合也太离奇了……更不可思议的是，刚刚杀害埃德温的凶手也逃走了，同样毫无痕迹。

    医生鉴定了斯比勒身上的伤痕。她的胳膊和肩膀上有淤血（斯比勒的手的力量应该不足以造成那些淤血）。她的脸上也有伤痕，下嘴唇有伤口……尽管如此，警方仍然试图证明她是凶手（至少想证明她有条件犯罪），因为看起来只有她有可能是凶手。

    （随后是一大段关于雪地跳远的实验的描述。达菲内已经向我介绍过那个徒劳无功的实验了。那个实验证明对于斯比勒的怀疑是不合逻辑的。）

    匹国特的房间紧挨着受害者的房间。被惊醒之后，他立刻冲到走廊里，试图推开埃德温的房门。但是门锁住了，他又调回头往主楼的大门跑。他在半路上撞到了曼斯菲尔德，他刚从房间里出来。他们两个人一起赶到了大门，然后穿过院子到达出事地点。这两个人考虑得比较周到，他们没有碰任何物证（两个人都能相互作证）。进门之后，他们看到埃德温处于垂死的状态；断气前用微弱的声音说了一两个词。匹国特和曼斯菲尔德认为听到的是“国王”和“混乱”这两个词，但是他们不敢下定论。房间里是什么情况？通向走廊的门锁着，窗户也都是内侧闩住了。我还是借用一位年轻警员的描述吧：

    “……房间里一片混乱，就像是刚刮过龙卷风。受害者躺在房间中央的地毯上。在他的左侧是一个翻倒的书架，书架上的东西散落在四周：很多书籍、一些彩陶、一个青铜小雕像、一瓶没有喝过的葡萄酒、还有一些杯子（多数都碎了）。壁炉在北墙的角落（北墙实际上也是隔壁房间的南墙）。壁炉的左侧是翻倒的书架原来的位置，然后是通向走廊的房门。值得注意的是，拨火棍、火钳、风箱和壁炉罩都不在正常的位置上，而是在尸体旁边。壁炉前面的扶手椅也被翻倒了，只有柴火架在原来的位置上。炉火已经熄灭了，在炭灰中找到了一些毛织物（应该是一件毛衣的残余），还有一个酒瓶的碎片。床在正对着壁炉的位置，床上混乱不堪。原本挂在墙上的一幅画掉在了床上（在枕头一侧），画的内容是一场海战，画布被完全撕破了。床头柜在床和朝东的窗户之间，正对着塔楼的内门（通向院子的门）。奇怪的是：床头柜上面安安稳稳地摆着一盏点亮的油灯，毫无破损。天花板上的油灯同样也被人点亮了。在和壁炉对角的位置上立着一个大衣柜，柜门关着，里面有各种服装。大衣柜和里面的衣服都安然无恙，可能是因为柜门上的钥匙不好用。在床的右侧，一瓶威士忌翻倒在地面上。瓶子基本上是空的，上面有一些血痕。受害者趴在地上，头向着院子的方向，面部是痛苦的表情。死者穿着背心和蓝色的长裤。他的衬衫袖子被撕碎了，沾满了血迹。在被子里找到了他的外衣，和长裤的颜色一样。他的右手背上有伤痕，脸上还有轻微的擦伤……”

    （1）受害者所在的位置

    （2）塔楼，两扇门都是敞开的

    （3）通向走廊的门（从内侧锁住了）

    （4）翻倒的书架

    （5）窗户，窗帘半掩着

    （6）翻倒的扶手椅

    （7）床头柜

    验尸之后，医生确定死因是腹部的两处伤口。凶器应该是长而薄的利器，刺中腹部之后造成了内出血。这种创伤不会立刻致命，他在死前必然会遭受剧痛（和证人的证词相符）。胳膊和手上的伤痕都不严重，可能是由同一把利器的尖刃划破的。但是脸部的擦伤很显然是被指甲划破的。在盛怒之下，凶手竟然用手抓受害者的脸！

    尽管警方仔细地勘查了房间里的每一个角落，他们没有找到凶器。这完全排除了自杀或者意外的可能性（这是不言而喻的，对吗？）。房间里没有任何暗道，同时警方也排除了凶手从窗户逃走的可能性--老式的窗户有两个上下移动的窗扇，都从内侧牢牢地锁住了。而且，窗户下面的雪地上也没有任何脚印。通向走廊的门上的插销锁着。埃德温是否习惯于进入房间后就随手锁好门？按照家人和仆人的说法，他没有这个习惯；但是谁也没有真正查证过。那个插销是很古老的式样，需要用力滑动，上面没有任何划痕。警方判断插销没有问题，不可能有人用拉杆或者牵线的方法从走廊一侧闩上门。

    埃德温究竟是怎么死的？凶手又是如何逃脱的？警方一筹莫展。不过，他们能够肯定的是：凶手就是哈尔曼小姐在十二点一刻看到的人影，他从塔楼的入口进入了埃德温的房间。

    受害者应该认识这个深夜造访的人。他不可能和一个陌生人平静地讨论那么久（参考哈尔曼小姐的证词）。

    等哈尔曼小姐入睡之后，埃德温的房间里发生了打斗。他们很可能进行了无声的搏斗，有时候搏斗的双方都不想让别人知道，尽管他们都怒火冲天。当然，也可能是搏斗非常短暂。不管是哪种情况，书架倒下所发出的巨响迫使凶手迅速逃离现场。

    凶手是如何逃脱的？警方做了很多徒劳的设想。一名警员猜测凶手是利用木质的悬空走廊逃走的--凶手可以像杂技运动员一样爬到走廊上去。但是悬空走廊的地面上布满了灰尘，却没有脚印（至少几个星期没有人在上面走动了）。而且走廊里只有窄小的天窗，连小孩儿都钻不过去。

    事实都摆在这里了，凶手不可能是“人类”的一分子，也没有“人”能（在十二点半之后）踏足院子而不留痕迹。

    警方也勘查了房子周围的雪地，没有发现异常的脚印(除了去报警的人留下的脚印)。也就是说，凶手当时就住在房子里。但是他如何不受重力影响地掠地而行，这还是个难题！

    谋杀的动机同样让人费解，生性活泼的埃德温和别人没有什么仇怨。除了传说中的“混乱之王”……那个面孔惨白的幽灵已经在这个宅子附近出没了几百年了（您读到这封信的时候肯定已经知道“混乱之王”的故事了）……

    <hr />

    注释：