欧文坐在一把扶手椅里，他又点上了一根香烟。我焦急地等着他的解释。
“是的，”他说，“这是一个有血有肉的凶手的杰作。这个案子确实很离奇，但是凶手是真实存在的。在诸多巧合的背后，实际上隐藏着真相。动机？凶手为什么要杀死匹国特？告诉我，阿齐勒，您对匹国特有什么看法？或者换句话说，匹国特身上最让您厌恶的特点是什么？我猜是他胁迫曼斯菲尔德家族，迫使斯比勒嫁给他这件事，对吗？他导演了又一出悲惨的‘被出卖的新嫁娘’。在您看来，他和斯比勒之间的婚姻是这世间最不公平的事情，对吗？”
“您……您早就知道我的这个想法。”
“试想一下，也许对此愤愤不平的不止您一个人。也许还有人抱有和您一样的想法，也许这个人也住在曼斯菲尔德家的房子里。这个人表面上笑嘻嘻的，实际上对匹国特心怀怨恨。久而久之，这种怨恨发展成了仇恨。这个人决定付诸行动，设计并且完成了您想象不到的、最大胆的谋杀。从纯粹的审美角度来看，这次谋杀确实是一项杰作，值得钦佩。我能够猜到凶手作案的方法，我甚至知道是谁干的，但是我没有任何证据……
“这个凶手肯定很早就识破了佛布的诡计。他耐心地等待时机，然后他打乱了佛布的计划，借‘幽灵’之口让匹国特去赴约。您明白吗？佛布的处境很尴尬，他不可能抗议说有人作弊……”
“可是那张桌子，您所说的凶手是如何让桌子跳起来的？”
“小孩子的把戏。您还记得吧，那张桌子的表面有非常精细的浮雕花纹。实际上，我在桌面上还发现了一个小洞。一个很小的洞，直径大概只有一毫米。如果不仔细观察根本看不出来，但是我用放大镜看得一清二楚。凶手找到了一根很细的钉子，把钉子弯成L型，然后插到那个小洞里。凶手没有把钉子完全插进去，而是让钉子头高出桌面一两毫米。这个动作只需要几秒钟的时间，只要小心行事就不会引起注意。而且当时所有的人都处在黑暗中，所以凶手很顺利地完成了这个步骤。现在，按照招魂的规矩，凶手把两只手都平放在桌面上。但是他暗中把钉子头穿进了手上的戒指里……我提醒您一下，那张桌子很轻，并不需要很大力气就能掀起来。他用戒指勾住钉子，猛地往上一扬，把所有的人都吓了一跳。没有人会怀疑他的动作，因为他的手一直在桌面上，表面上看他正在试图压住桌子。我再提醒您一点：要想让您这一侧的桌面跳起来，捣鬼的人必然是坐在您的附近。一个坐在您附近、戴着戒指的人……”
我惊得说不出话了。我心中生出了一个恐怖的猜测，而且，我越想就越觉得这个猜测没有错。
欧文苦笑了一下，他继续说：
“不可思议，是吗？我刚开始的时候也是这种感觉。但是这是无可争辩的事实。您还记得吗？在您刚到的那天晚上，两个姐妹半夜看到了一个白色的面具。第二天，您特意检查了窗户下面的雪地，但是那里只有哈瑞·尼克罗斯留下的脚印，您前一天见到他在房子附近闲逛……您现在已经习惯了我的推理方法了吧：既然没有其他人的脚印，那么就证明没有任何其他人走过她们的窗户外面。也就是说是有人从附近的窗户探出身子，把面具举到了斯比勒的窗户外面。也许是您，因为您的房间在二楼，就在她们的房间上面。您只需要把纸板做成的面具绑在绳子上，然后从您的窗户吊下去。当然，也有可能是斯比勒自己在捣鬼。她可以把面具绑在一根棍子的末端，然后举到她的妹妹的窗户外面……但是，我们知道斯比勒的心理特征，她会用特殊的方式‘扮演’‘混乱之王’，而不会用这种方式……”
欧文思考着，慢慢地摇头说：
“她耍这个小把戏有什么目的？是作为一个序幕，还是说要警告佛布，让他心神不宁？我不知道，不过这并不重要，这个小动作只是暴露出了凶手的身份，仅此而已。”
“好了，好了！现在告诉我，她是怎么杀死匹国特的？”
“当然是用预先准备好的匕首刺中了匹国特的心脏。”
“但是她是如何到达匹国特身边的？”
“我马上就会告诉您的，阿齐勒。不过别急，我要先告诉您我的感受。我希望您知道，您并不是这件事情中唯一的受害者；您总是认为我无法理解您的痛苦，其实不然。我经常和达菲内在一起，刚开始的时候我只是想……我可以借口说是为了验证我的猜测，但是这不是真的。因为我对于凶手的身份已经心中有数了。实际上，我想要和她在一起，欣赏她，品味她，研究她。我想要了解这个特殊的罪犯的个性，想要看看她有多少‘艺术’潜能。但是，随着我们的交往，我逐渐忘记了她应受谴责的罪行，而且她的罪行也应当受到减免。不要忘了，她的行动实际上挽救了佛布：她抢在佛布前面动手，等于是免去了佛布的死刑。我相信在她的身上有出众的才智，一种罕见的美丽……她曾经是……”
“曾经是？”我吃惊地重复说。我的朋友眼睛潮湿着，让我不知所措。
“是的，曾经是。因为现在她已经不在了。上个星期我看到了报道，在巴黎发生了一场可怕的火灾，她的名字就在受难者名单上。我好像告诉过您，她去法国了。她……”
欧文稍稍犹豫了一下，然后他耸了一下肩膀。他疲倦的表情里夹杂着辛酸和一丝不解。
“是她离开了我……她对我感到厌倦了，她觉得我稍稍缺乏……独创性。”
这么说太过分了。我为欧文抱不平，但是我忍住了没有说出口。
“她是一个艺术家，一个真正了不起的艺术家。您看到她的作品了吗？”
“作品？什么作品？我不明白您的意思，欧文……您不如现在告诉我她是如何……”
“她如何及时赶到湖边杀死了匹国特，而且没有留下任何痕迹？”欧文苦笑着说，“这是最简单不过的事情了，阿齐勒！您动动脑子就行了。要想在冰面上快速移动，只有一个办法。这个办法会产生一种很特殊的轻微的声音，您天真地认为那是汽笛声，或者是有人在锯东西。当然，这也不能怪您，您当时的距离还比较远。至于佛布，他看到那个飞快移动的人影就吓呆了，根本无法正确地观察……阿齐勒，想想吧，凶手要想迅速到达湖边只有一个办法：利用连接房子和湖的小河沟。那个小河沟正好经过马棚的旁边。”
“但是警方察看过冰面……”
“……要想不压破冰面，必须每一步都小心谨慎。是的，但是前提是说正常人走在冰面上。阿齐勒，别忘了，她轻如鸿毛！她疾速行进的时候，对地面的压力就更小了。而湖边的冰层比较厚，她降低速度也没有什么危险。她突然从湖边冒了出来，匹国特肯定很吃惊。她赶到匹国特的面前，用匕首刺死了他，然后又加速从原路返回。您有一分钟的时间看不到湖面，对吗？一分钟的时间足够她从芦苇丛里冲出来，到小船旁边杀死匹国特，再顺着小河沟逃脱。当然了，她很走运。但是，她肯定事先练习过。至于湖面上的积雪上没有痕迹的问题，我要提醒您：当时的雪花很细，呈粉尘状，而且被风吹得到处乱跑。另外，当时冰面上的雪很薄。如果有人从冰面上‘走过’，借着月光您也许能够发现脚印。但是冰刀所留下的细小的划痕很快就被风雪所掩盖了，您肯定注意不到。我想您现在都明白了，是吗？您要知道，她在这个领域很出色。我有幸观赏过她的表演。她是一个招人喜爱的、轻巧的小精灵……您会以为她根本没有触及地面，而是在飞行……一个了不起的艺术家。”
我想起来了，达菲内说过：她特别喜欢滑冰。
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注释：