两个小时之后，志郎动身前去拜访房东。
听人说房东家距离志郎的公寓步行只需一刻钟，但志郎不熟悉这一带的环境，再加上这座小镇的路全都起起伏伏，花了将近半小时找到房东的住所时，志郎的额头已沁出汗珠。
好家伙，真是气派。
好不容易抵达目的地，迎接志郎的是一座气势恢弘的古式豪宅，和时代剧里的诸侯宅第别无二致。左右对开的厚重大门上钉着铁制铆钉，隔绝了里面的深宅大院和外头的纷繁世界。要是在门洞里配上一名作武士装扮的侍卫，那就更有江户韵味了。
大宅的门柱上挂着一块砖头厚度的门牌，木头牌子被岁月染就了浓茶般的颜色，上面用楷体写着“桥本”二字，苍劲的笔画依然清晰可辨。
志郎的房租是从银行直接汇过去的，除一两次特殊情况外，他几乎没有和房东打过照面。不动产公司那边特别嘱咐了，让他务必记得好好登门拜访，毕竟这是不得了的大户人家，基本的礼数绝不能少。
说真的，这座宅子实在大过头了。
志郎光是看看豪奢的大门，就被大宅的气势震住。他有些后悔只备了普通的糕点礼盒，早知道就挑最贵最豪华的那种了……
终于，志郎深吸一口气，伸手将厚重的门扉一推，不料这门竟纹丝未动。他加了把力气，仍无法推开半分。志郎没了法子，只好放下手里的见面礼，用双手使足劲往里推。对开的大门依旧巍然不动，看来是从内里插了门闩。
志郎退后五六步，四下打量起来，终于在城墙般的外墙上找到一扇小小的偏门。和方才的大门相比，这扇偏门实在太过朴素，只是一扇普通的木板门而已。志郎伸手轻推，木门立刻向内退去。这门实在矮小，志郎得把腰弯下近八十度，才能勉强通过。
进入宅院中，志郎立刻迎来新一轮的震撼。
天然碎石铺就的小路连接着入口和内庭，姿态优美的草木经过精心修剪，繁茂的枝丫间辟有一条小路，通向宽阔的池塘。池塘四围疏密有致地摆放着深绿和浅灰色巨石，还有古色古香的石灯点缀其间。毫无疑问，这里肯定也有日式庭院必不可少的添水。
光是这座庭院的面积，就能容下两三栋公寓了。
果真是有家底的大富人家……房东和自己身处在两个截然不同的世界，和这座宅院相比较，自己住了大半辈子的老家简直就像兔子窝一般窄小。志郎站在庭院里，一时间感慨万千。
这么说来，在签订合同时，不动产公司的经办人说过这么一番话——
“桥本家从前就是大地主，神音镇的土地大半都归桥本所有。就算战后同盟国最高司令官总司令部颁布了对日本的占领政策，桥本家也想法子摆平了，所以直到现在，他们在镇里还有大片土地。
“桥本家的当家去得早，后来一直就由老夫人把持家务。老夫人现在已经八十好几了，似乎还全权操办着一大家子的事务。”
志郎明明什么也没问，对方仍然叽里呱啦讲个没完，听他说话间的自豪劲儿，就仿佛桥本是他亲戚一般。
志郎回想着打各处听来的闲话，没什么避讳地在庭院里闲逛起来。他沿着宽阔的池塘走走停停，欣赏着难得一见的美景。
“请问先生有何贵干？”
不知哪里传来了女人的提问声。志郎讶然回头，只见房屋的背阴处正站着一位气色颇好的女人。
这是一位五十岁上下的小个子妇人，她身着胭脂色长裤，修剪整齐的短发已经褪为灰丝，鼻子旁边还长着一颗醒目的黑痣。志郎看到妇人，连忙反射性地鞠了一躬。
“您好，初次见面，我是在您家公寓租住的香坂，就住在附近新建的那栋公寓。今日特来问候。”
“你好你好，多礼了。大门打不开，怕是让你为难了吧？那扇门平常都关着，只在迎接贵客时方才打开。屋后的入口安了对讲机，想必你没注意到吧。”
原来如此，尊贵的大门只为尊贵的客人敞开，平头百姓只配走后门。志郎露出微笑的同时，心里却有些不是滋味。
“还请稍等片刻，我去请老夫人。”
志郎看着妇人向主屋走去，不一会儿就传来了“老夫人，老夫人”的呼唤声。这妇人应该是桥本家的女佣，志郎这还是头一次遇到请得起佣人的大户人家。
终于，主屋的正门从里开启，刚才的妇人笑着朝志郎招招手，示意他进屋去。志郎有些诚惶诚恐地踏进玄关，玄关地面和志郎先前居住的职舍房间一样，都铺着三合土，大号的鞋柜上摆着开有白花的水盆栽，正散发着缕缕幽香。
稍事等待之后，从屋里走出一位身着和服的老人。老人身材高挑，脚下无声，想必她就是桥本家的老夫人。
老夫人全然没有年逾八十的老态，她脊背笔挺，脚步稳健，头发也保持着乌黑之色。老人的青丝当然是染发剂的功劳，只在鬓角处留有些许银色，却给人自然高贵之感。
“欢迎光临寒舍。”
老夫人来到志郎跟前屈膝跪坐，两手点地深鞠一躬，行了一记正式礼。
志郎没料到自己会受到大户人家如此隆重的礼数，一时间慌了手脚。他脑中一片空白，只顾一个劲儿地弯腰回礼，把头点得像鸡啄米。
老夫人礼毕起身，和蔼又不失威严地向志郎发问：“客人对租住的房间可否满意？”
老夫人挂着端庄的微笑，眼神间却透出几分严苛。她毕竟是位只手撑起豪门之家的女性，身子虽然清瘦，一家之主的气势却将她衬得格外威严。
志郎很不擅长应对这种外柔内刚的女性，对方似乎只消一眼就能看穿他的浅薄。
“啊，那个……呃，公寓非常棒。”
对方周到的礼数让志郎有些招架不住，只好一个劲地赞美租住公寓如何如何美好。这就好比他刚进公司那阵，千方百计地讨好兴致缺缺的客户。
志郎自说自话一通后再次低头行礼，欲将告辞。他早已被老夫人镇得手足无措，恨不得立刻逃回自己的小屋去。
“对了，香坂先生——”老夫人对着正欲离去的慌张身影唤了一声，“恕我冒昧，可否耽误你些许时间——虽然也不是大不了的话题。”
老夫人竟有些难为情地挽留志郎。
“没关系，不碍事。有什么问题吗？”
“是关于公寓前的那片空地——”
公寓前？啊，就是刚才和丽子谈论的那片空地吧。
“那块地面积很大呢，是打算在上面修建什么吗？”
既然知道那里也是桥本家的地盘，问问也无妨。
“那处曾建着桥本家的别宅，不过已是许久之前的旧事了。”
也不知是否是心理作用，志郎突然感觉心底一沉。
“五十年前燃了一把大火，地头的东西统统烧去了，那之后就暂且空置着。家里人自然收拾了残局，却没再动过那块地。”
“原来如此……”
志郎出于礼貌搭着腔，心头却暗自一惊。如此大的一块土地，竟然荒置了整整五十年？就算随便修几栋公寓租出去，也是笔不小的收入。
“这是从了亡夫遗愿。他离世前特别嘱咐过，在我也断气前，任何人不得动那土地分毫。换作女儿当家后，兴许会建上高级公寓吧，不过现在姑且还由我操持家务，那片地也就没人去动。”
志郎心中感慨不已，这家老爷的遗言真是莫名其妙，一介平民的自己果然弄不懂有钱人的心思。
“不知你是否留意，那空地的正中有块小树林模样的土丘？”
就是被丽子戏称为“葫芦岛”的那片隆起吧。志郎想到了自己吓唬丽子的玩笑话，脑海中莫名浮现出墓碑和古冢的恐怖景象。那地方，难不成真有古怪？
“此言兴许稍嫌唐突，但还请你务必不要接近。那里从前正是别宅中庭，里头打有水井，虽说火灾过后已把井口填上，但难保不会生出意外。”
那块隆起的“葫芦岛”原来是掩埋井口的产物。但老夫人的解释并没让志郎释然，反而觉得里面有些蹊跷。
“谢谢，我会留意。”
就算老夫人不提，志郎也不打算踏足那片空地。他早已经过了好奇贪玩的年纪，那里并没有吸引他的理由。
“再有，如你在那附近见有白猫出没，请务必不要去搭理。”
志郎微微一怔，立刻确认道：“您说——白猫？”
以房东的立场来讲，自然不希望房客把野猫引进屋去，如果随便投食，肯定会招来更多野猫，要不了多久房子就被糟蹋了。这些志郎可以理解，但为何专门强调“白”猫？
“这里的白猫有什么问题吗？”
“这……怎么说好，客人也无需太过上心，宅子老了，总归有些许小问题。”
老夫人低下头去不再说话，志郎知道对方不愿多谈，也就不去追问。
管它呢。
或许桥本家对白猫有什么特别的忌讳，反正也和自己搭不上关系。志郎答应老夫人自己会多加小心，道过谢后就离开了大宅。