大约三周之后的星期六。

    志郎坐在站前公交车站的长椅上抽着烟。手表指针即将走向中午十二点，距离约定时间已经过去将近半个小时，丽子的白色小轿车还未出现。

    “我明天多半会迟到一小会儿，你等着就是，别担心。”

    丽子昨晚在电话里的嘱咐回响在志郎耳边，虽然事前这么交待了，他总归有些担心。

    自打大学时代拿到驾照以来，那东西对丽子来说就只是一个摆设，但最近她也尝试着开起了家里淘汰的旧车（据她说是受了志郎买车的刺激）。经过一段时间的练习，丽子似乎已经对自己的驾驶技术有了自信，昨天竟突然宣布将亲自驾车来神音镇。

    当然，志郎一口否决了女友的计划。

    自从轧死王子以来，志郎就对汽车抱有极大抵触，更准确地说，那是一种近似恐惧的感情。工作需要，他不得不驾驶业务车东奔西走，这无疑让他备受折磨。但凡可能，志郎会极力避开一切开车乘车的机会。真要让他说，最好连丽子也别去碰车。

    突然，欢快的乐曲声飘扬而至。

    志郎抬起头，原来转眼已是正午，车站小广场上的圆柱时钟开始报时了。

    可爱的小人偶从圆柱各处伸出的滑槽次第出现，行人们不约而同地驻足观赏。

    志郎从起舞的人偶中看到了猫的面孔。

    他最近对猫特别敏感，不管是变形的抽象画，或是精致的小玩意儿，只要有猫他就能一眼辨出，简直到了神经质的地步。

    惦记上之后，他才发现人类社会里猫的身影无处不在。杂志广告、电视节目，身边的一切无时无刻地彰显着它们是如何受人类宠爱的生物。

    机关时钟里的猫脸人偶是“穿靴子的猫”，工匠用白色和粉色的粉笔勾勒出幻想风味十足的脸孔，竟和国王有说不出的相似。

    忽然，志郎脑中闪过一阵钝痛。这和偏头痛的感觉近似，都在一瞬间痛得死去活来。疼痛只持续了四五秒，志郎却有跌落深渊之感，这附近并没有猫，他的脑袋里却灌满了猫叫。

    钝痛渐渐消去，志郎就着抱头的姿势四下扫视一番。

    四周人潮汹涌，有的排队等着公交，有的站在书店门口看书，有的坐在汉堡店里叽叽喳喳。每个人都理所当然地享受着星期六的快乐。

    谁也不曾意识到国王的存在，没人知道在这座小镇里居住着一只神秘的白猫，能够支配庞大的猫群，号令部众袭击人类，它是猫国之王。

    “小志！”

    志郎喟然叹息之际，一辆眼熟的老旧轿车恰好停在他跟前。驾驶席上，丽子正灿烂地微笑着。

    “真抱歉啊，让你久等了，我走错路了。”

    志郎看着恋人难为情的笑脸，心头的情绪立刻缓和下来。无论何时，丽子都是他的强心剂。

    “小志别发呆了，快来换手。哎呀，公交来了。”

    丽子的汽车正停在公交车道上，身后的转盘入口恰好驶进了一辆公交车。

    丽子三两下换坐到助手席，志郎钻进驾驶席坐定，迅速将汽车驶离公交站。

    “既然你硬要开车来，还不如直接开到我家门口。”

    “可是那条坡道……人家没信心开上去嘛。”

    志郎只是随口说说，丽子倒换上撒娇的口吻辩解起来。虽然她对平地驾驶已有几分自信，但上坡和停车的技术还差得远。

    志郎的公寓位于高地之上，路上至少还会遇上三处红绿灯，丽子没自信能顺利通过考验，才特意约在车站碰头。也就是说，丽子只负责从自家开到车站，然后交给志郎完成从车站到公寓的路程。

    “已经很久没去小志家里了，这段时间总在外面开会。”

    “是吗？”

    志郎故意装傻逗弄丽子。

    说实话，他的心情很是沉重。要知道，在这段不长不短的时间里，家里已经发生了骤变，他该怎么应对可能的疑问？

    “约阿希姆和甚五郎都还好吧？”

    “啊？嗯，都不错。”

    志郎刻意使用了若无其事的口吻。事实上，约阿希姆一点儿也不好，甚五郎也很久不曾出现了。

    “我一直在想啊，这边的坡道真是一级难爬。”

    中学前方的坡道宛如过山车的上坡轨道，载着两人的汽车正艰难地攀爬其上。登上坡顶后右转，通过便利店之后再向左转，迎接他们的就将是那条七八十米长的陡坡，那里正是志郎被猫群围攻的现场。

    志郎踏着油门，不住地左右戒备着。一路上虽说遇到好些只猫，但它们似乎并没注意到坐在驾驶席的志郎，全都不把汽车放在眼里。

    终于抵达目的地后，志郎将车停在公寓侧面。

    “嗯？这是什么气味？”

    丽子刚打开车门就不禁皱起眉头。

    志郎已经习惯了这股气味，但对初次闻到的人来说果然会觉得奇怪吧。怪味的来源是一种能让猫类退避三舍的药剂，简单说就是“驱猫剂”。三天前，志郎在家周围大规模地喷洒了这种药剂。

    “是什么药吗？闻起来有些刺鼻呢，痒痒痛痛的感觉。”

    “我也不太清楚，是房东请人喷的什么药，好像能防白蚁。”

    当然，这是胡说八道。丽子对发生在这里的一切毫不知情，根本不会怀疑志郎的谎言。

    “咦？这又是什么？”

    第二样让丽子惊讶不已的，是拴在志郎家门前的大狗。正在睡觉的大狗察觉到陌生的气息，立刻坐起身来狂吠不止。那狗全身遍布着薄薄的脏污，但仍能看出它是一只有血统的哈士奇。

    “请解释一下这是什么情况……怎么突然开始养狗了？”

    哈士奇对着初次见面的丽子露出獠牙，像不听使唤的闹钟一般吠叫不停。丽子赶紧躲到志郎背后，胆怯地看着大狗。

    “这孩子好凶……”

    “好了，安静！”

    大狗将锁链拽得哗啦作响，不住向前扑抓。丽子被吓得够呛，志郎只得大喝着让它闭嘴。

    哈士奇已经在这里住了一周，它好歹认出志郎的模样，听话地停住吠叫。但当丽子从志郎身后探出头来，它又再度嚷嚷起来。

    “这是上司的狗，让我帮忙照看一段时间……只是一小段时间而已。”

    当然，这也是胡说八道。

    这是志郎专程从邻市的宠物商人那里买来的，而且来源不是街边可爱的宠物商店，而是郊外的犬类繁殖基地。

    杀了国王，否则自己和猫群的战争永无终点——志郎已经抱定这样的念头，而狗正是他首先考虑的战友。

    猫的弱点是狗，这是自古以来约定俗成的看法。虽说弄不清国王的底细，但它也就是只猫而已，既然是猫，面对狰狞的猛犬总不能继续逞威风吧？这就是志郎养狗的目的。

    下班之后，志郎在回家途中逛遍了沿途的宠物商店，但店里全是可爱型的吉娃娃或者玩具贵宾，根本找不到具有战斗力的品种。逛到最后，志郎直接表示想要更加强壮的大狗，店家就向他推荐了郊外饲养大型犬只的犬舍，据说那里专门供应狼犬、土佐犬之类的烈性品种。

    上个礼拜六，志郎先后换乘电车和公交（他说什么也没心情去动那辆车），登门拜访了那家犬舍。犬舍里的确是清一色的大型犬种，但都只是幼犬，根本看不出有什么战斗力。

    想想也对，家庭宠物当然适宜从幼年期开始饲养，成年犬不易教导，养起来非常麻烦。

    白来一趟吗……

    志郎看着笼里相互嬉戏的幼犬们，无奈地叹了口气。就在这时，一只成年大狗进入了他的视野，它正待在远离商品展示区的另一头。

    “那家伙怎么样？客人要是中意，白送你也行。”大腹便便的中年犬舍主摇晃着肚皮说道，“那家伙是西伯利亚雪橇犬，就是哈士奇，前段时间流行得不得了，它的主人也跟风买了一只，事先却没想到这狗能长这么大个头，后来一把鼻涕一把泪地把它给送了回来。”

    志郎被它狼一般的面孔深深吸引，那狗恶狠狠地直立在笼前，冲着志郎吠叫起来。

    “要不就它吧——”

    听志郎这么自言自语，主人反倒慌了神。原来他只是开玩笑而已，没料到志郎真会动心。

    “哈士奇可不好养啊，客人要是第一次养狗的话，这边的比较合适——”

    犬舍主人开始向志郎推荐其他品种的幼犬。但志郎寻找的目标并非陪他散步的温顺大狗，他需要的是能同国王和麾下猫群作战的猛犬。

    就像那只哈士奇一样，凶猛粗暴，狰狞好战，它粗壮有力的四肢和疯狂的攻击性深深打动了志郎。

    虽说刚才只是玩笑话，但犬舍主人并未食言，他真用等同于白送的价格将哈士奇让给志郎，而后还用犬舍的运货车将志郎和哈士奇一路送回了神音镇的公寓，就怕志郎临时反悔。

    “这狗叫什么？”

    丽子看着被粗链条紧紧拴住的恶犬，不住地皱着眉。其实不光针对猫，丽子对什么动物都抱着爱心，可眼前这只大狗却让她感到深深的恐惧。

    “名字……哦，你说它的名字。”

    志郎这才意识到自己根本没给它起名字。

    它并非作为宠物被带回家，说穿了，它只是志郎威吓猫群的道具而已。没人会给自家的电视机洗衣机起名字，对志郎来说，自然也没有给这只“道具”起名字的必要。

    “它的名字叫……叫奥斯瓦尔德。”

    “奥斯瓦尔德？好像很威风的样子。”

    丽子一脸诧异。这只是志郎凑合着瞎起的名字，但仔细一想还真是恰如其分。奥斯瓦尔德，正是被指称暗杀了肯尼迪总统的男子之名。

    “可是，有这孩子……有奥斯瓦尔德在，甚五郎和约阿希姆不就不敢回家了吗？”

    熟悉的名字让志郎心头一阵苦涩。

    丽子当然不会知道，约阿希姆已经被志郎亲手杀死，她也不会知道，甚五郎已经永远地离开了。

    那是志郎在夜幕下的坡道被猫群袭击之后。

    第二天清晨，志郎被体内残留的酒精熏得晕晕沉沉，他只是机械性地起床洗漱。

    不知是否只是错觉，他总觉得屋内散发着一股腥臭。留下奇怪遗言断气的约阿希姆，被厚重门扉夹断头颅的无名猫——志郎已经彻底清理了它们惨死时的痕迹，也谨慎处理了一切沾上血迹的物品，然而房间里依然飘荡着挥之不去的尸臭。

    今天得记着买些除臭剂。

    志郎琢磨着系好领带，忽觉阳台上似有生物走动的声响，他惊诧地转头一看，是甚五郎，它像往常一样回来了。

    甚五郎似乎对国王和志郎之间的战争无知无觉，它的态度没有丝毫改变。约阿希姆死后，只有甚五郎毫不在意地过来蹭饭。下雨的日子它就在阳台避雨，困了就蜷在空调外机上打盹。

    只有甚五郎，从未改变。从志郎满怀希望搬迁至此的那天起，始终如一。

    那天也是如此，志郎拉开滑门，甚五郎就理所当然地进了屋。

    然后，志郎狠狠地朝着它的肩头一脚踢去。甚五郎圆滚滚的身子顺势飞出，结实地撞上了阳台栏杆。

    “喵……”

    甚五郎立刻跳起身来，前后左右地找了一遍又一遍，最后才满脸困惑地看向志郎，不解地嘟囔一声。

    那时候的志郎，用发疯发狂形容也毫不过分。头天晚上他才错手夺去了一只猫的性命，就算现在能做出平静的表情，全身的神经也依然处在崩溃的边缘。

    当甚五郎悠然出现的瞬间，志郎却仿佛看到了那只同样悠然的花斑猫。它是间谍……没错，它是国王派来的间谍！

    约阿希姆袭击自己的那一晚，甚五郎也一道出现在楼下。可是无论自己怎么呼唤，甚五郎也坚持不肯靠近半步，或许那正是因为它事先已经知道约阿希姆的目的？

    就算在约阿希姆死后，这家伙仍然若无其事地在家里进进出出，仿佛发生的一切都和它没有关系。事实呢？或许它是为了监视自己的一举一动，然后向国王一一报告吧！

    没错，这家伙……这家伙也是国王的爪牙。

    这一念头产生的瞬间，志郎心里燃起了冷酷的火焰。

    志郎冷冷地走上阳台，抬腿又朝甚五郎踢去。这一脚正中它的侧腹，红虎斑巨大的身躯应声撞上了空调外机。

    即便到了这一步，甚五郎依然没有表现出丝毫怒意。它“喵呜——喵呜——”地拖长声音鸣叫着，仿佛在质问志郎：为什么？为什么对我这么做？

    “闭嘴！”

    志郎怒吼着一把抓起翻躺在阳台的拖鞋，卯足力气就朝甚五郎砸去，甚五郎用前所未有的迅捷动作躲过此击，拖鞋拍在空调外机上，发出巨大的闷响。

    “别再让我看到你的脸！”

    志郎捡起另一只拖鞋再次发力，甚五郎正跳上阳台栏杆准备开逃，拖鞋不偏不倚地砸中了它宽阔的后背。

    甚五郎一声惨叫，就这么向楼下跌去。虽说它凭着猫的本能在半空翻转了身体，但落地的冲击仍然使它滚出了两三圈。甚五郎稳住身形后一溜烟儿地钻过矮门间隙，头也不回地狂奔而去。

    这就是志郎和甚五郎友情的终点。

    自那之后，甚五郎再也不曾出现在公寓附近，志郎也再未看到那个胖乎乎的身影。“看吧，那孩子都被吓着了。”

    丽子的视线越过志郎肩膀，投向不远处的某一点。志郎回过头，就见不远外的水泥围墙上，一只花斑猫正静静注视着他们。

    甚五郎消失之后，取而代之便是这只花斑猫的身影，整日整日地出现在志郎眼前，它就是带着红项圈的路易。丽子似乎已将路易忘得一干二净，她全然不记得这是自己曾经爱抚的猫咪，又或许她根本不认为在遥远邻镇邂逅的猫咪会出现在这里。不管哪种情况，这对志郎来说都是好事一桩。

    果然，驱猫剂对这家伙完全不起作用。

    驱猫剂是在公司附近的家居中心买来的，那时候他特意询问过店员，得知驱猫剂对抱有特定目的的猫并不起效。比方说，当某只猫打定主意一定要去某处觅食时，它就能够抵御驱猫剂的效力。很明显，路易正是抱着某种强烈的目的才会出现在这里，驱猫剂当然不会对它产生影响。

    志郎担心丽子认出路易，便急忙将她领进家里。丽子正在玄关脱鞋，无意中却注意到地面的一摊污渍。

    “小志快看，玄关这边沾了什么脏东西，好大一片呢。”

    知道，这是死猫的血。我没注意到它正挂在门上，就这么砰一下把它的头给夹断了……哈哈，可伤脑筋了，后来怎么洗也弄不掉，血全渗进水泥里了，你有什么法子弄干净吗？

    这番话志郎当然不可能说出口。如果说了，真不知丽子会露出何种表情。志郎含混地糊弄过去，领着丽子上了二楼。

    “咦，地毯怎么换了？”

    丽子刚进房间就立刻觉察到地毯的色调和最初那张有所差异。为了处理约阿希姆留下的痕迹，旧地毯不得已被切去一大块，志郎只好重买一条同色系的地毯替换。他找不到完全相同的型号，只好选了颜色相似的希望能蒙混过去。

    “我也不太清楚具体出了什么问题，但厂家说那条地毯是劣质品，就给换了一条新的。”

    志郎尽量编造了合情合理的解释，但丽子却露出了无法释然的表情。

    之后两人坐在床沿聊了会儿天，接着开始进行久违的肌肤之亲。丽子热情地迎接着志郎的进入，但他怎么也无法全心投入，总会不由自主地看向拉紧窗帘的滑门。他始终感觉有猫的身影在眼前晃动，结果做到一半就没了兴致。

    不，或许那并非幻觉，猫群真的就在这里。因为在楼下的玄关外，奥斯瓦尔德的吠叫一刻不停。