<er top">1

    “竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”

    苏东坡这首七绝中提到的“河豚”乃是一种洄游习性的鱼类，与鲥鱼、刀鱼齐名，并称为“长江三鲜”。

    河豚的美味天下皆知，苏东坡另有赞曰“食河豚而百无味”，颇有一种“曾经沧海难为水”之意境。而民间的描绘则直白而又生动——家乡的老人常常会说，吃起河豚来“打着耳刮子也不丢”，意思是就算有人猛扇你一耳光，你也不会舍得松口。

    河豚如此美味，却又被很多人视为洪水猛兽。

    与苏东坡同时代的诗人梅尧臣也曾留下五言诗句，描绘出河豚令人心悸的一面：“河豚当是时，贵不数鱼虾……皆言美无度，谁谓死如麻！”

    梅尧臣绝非危言耸听，河豚确实能置人于死地。因为它体内含有一种特殊的毒素，其毒性比氰化钠还要大一千倍，一条河豚足以让一桌食客中毒身亡！且河豚之毒，至今尚无药可解。

    在江南一带，每年因食用河豚而中毒身亡的人一度数以百计。相关部门不得不颁布“禁食令”，从此，这道美味便渐渐远离了寻常人家的餐桌。

    不过，近年来已通过人工养殖的方法培育出了低毒甚至无毒的河豚。于是每到烟花三月之时，河豚又成了扬州各大酒楼的招牌菜，专门把江鲜作为经营特色的“满江红”也不例外。

    在品尝美味这件事情上，我素来是不甘人后的。那天日暮时分，我独坐在满江红二楼一角，点起几道佳肴，浅杯慢饮，自得闲情雅趣。酒楼生意红火，不多时已宾朋满座，人声喧繁。

    忽然间感觉有一双眼睛正凝视着我，顺势看去，却见一名老者坐在二楼的死角处。他也是独自一人，面前无酒无菜，只在手中捧了一杯茶水。

    从表情看他似乎对我颇为关注，我便举起酒杯冲老者晃了晃，邀对方过来同坐。

    老者七八十岁，但步伐矫健，两眼也熠熠有神。寒暄之后，我得知老者姓王，是这酒店后厨的顾问。我赶紧谦卑拱手：“哎呀，王老师，不得了不得了，厨界前辈！”我这话不算是拍马屁。满江红也算是扬州城第一流的酒店了，能给这里的后厨当顾问，此人绝不是等闲人物。

    老者却把头一摇，说：“‘老师’这词我听不习惯。我就是个做菜的厨子，叫我王师傅就好。”

    我笑着说：“好。”然后又自我介绍，“我姓周，也算是满江楼的常客了。”

    王师傅“嗯”了一声，看着我说道：“你点的菜不错——”我点了三个菜。一道凉菜是烫干丝，小小的一碟，清爽开胃；一道餐后汤是文思豆腐羹，滑腻滋润；主菜则是一道秧草烧河豚。

    河豚如若红烧，需重糖重油，以十足的火候炖至酥烂，才能将鱼肉的鲜美渲染到极致。但如此做法略过油腻，须在配菜上用些心思。秧草性凉清淡，能吸油解毒，并且本身的独特香味也与河豚的鲜美相得益彰。烟花三月品河豚，秧草正是配菜的不二之选。

    我素来以美食家自居，这三样菜点来算是颇有心得。今天能得到厨界前辈的赞誉，心中不免暗喜。

    这时王师傅一口茶下肚后，又颔首道：“你算得上是个食客了。”

    “哦？”我抬手在二楼厅堂间虚虚一指，笑道，“难道这满屋子的人都算不得食客？”

    王师傅摇头道：“有酒要浅酌，佳肴更要小口久尝。刚才我观察了很久，这满厅堂的客人里只有你能达到这样的境界，所以，我也只想和你聊上两句。”

    前辈如此赞许，我不禁有些飘飘然，便自鸣得意地总结说：“首先心要静，目的要单纯；其次要有自控力，要控制住你面前的美味，而不能让美味控制了你。这样才能成为一个美食家。”

    王师傅听到我最后那句话却摇头了：“美食家？我可没说你是美食家，我只说你是个食客。”

    啊？我不免有些沮丧，尴尬地问道：“那我还得怎样修炼，才能成为真正的美食家呢？”

    老人淡淡一笑，道：“你还没尝到真正的美味，又怎能称得上是美食家？”

    “这……”我指着面前那道秧草烧河豚，茫然问道，“这河豚号称百鱼之王，天下第一鲜，难道还不算真正的美味？”

    老人不答，反问：“你觉得这道菜滋味如何？”

    “好啊，妙不可言！”我接连赞了两句，同时还把餐盘往对方面前推了推，道：“不信你也尝尝！”

    “尝尝也好，让我看看这些家伙的手艺长进了没有。”说话间老人已拿过一副碗筷，只见他探手到餐盘中夹起一块鱼肉，汤水淋漓地送入口中，然后便闭上眼睛开始品味，足足过了十多秒钟才结束。然后他便没了任何动作，只闭眼沉思，而他的眉头则在思索的过程中一点点地皱成了一团。

    然后他慢慢睁开了眼睛，出乎我的意料，他眼中满是一片彷徨之色，同时茫然自语：“怎么会这样？不可能……不可能的……”

    他的表情有点吓人，像是遭遇了某个既难解又令人恐惧的谜题。这让一旁的我难免有些惴惴不安：“王师傅，您……您这是怎么了？”

    老人顾不上搭理我，他又抓起筷子，从餐盘中夹出第二块鱼肉送到嘴里。这次他咀嚼的动作快且短暂，仅仅两三下之后就停了下来。随即他眉宇间紧皱的疙瘩消失了，两侧的眉角却在慢慢下垂，像是一对蓦然松散的线团。

    我注意到他眼中的彷徨消失了，取而代之的是一种深深的悲凉和无奈。他慢慢起身，也不和我道别，就这样自顾自地离去了。我目送着他下楼的背影，他的步履似有些蹒跚，已不像来时那般。

    老人临别前的话语此刻才真正在我耳畔响起。那是三个字：

    “我老了。”

    <er h3">2

    那天王师傅离去之后，我特意和满江红酒楼的服务生聊了聊，了解到一些和老人相关的情况。

    老人确实是厨界前辈，尤以料理河豚的手艺立足江湖。在国家禁食河豚之后，王师傅一度没了用武之地。不过近几年人工养殖的河豚重新打入市场，满江红酒楼的老板这才又将王师傅请出山，在后厨担当顾问，专门负责指点河豚的料理烹制。

    说是顾问，实际情况却近似闲职。因为酒楼用的河豚已基本无毒，后厨那帮晚辈完全能够应付，便不需要王师傅出手指点。只不过“拼死吃河豚”之语流传太广，客人们多少还会心存顾忌。这时候把王师傅的招牌往外一挂，便有立威震场的效果——这才是酒楼老板聘请王师傅的真正用意。

    王师傅自然明白其中的缘由，一般也不去后厨。每年河豚上市后，他便到酒店里坐一坐，捧杯绿茶悠然自饮。兴致来了就和客人闲聊几句，讲讲河豚，谈谈往事，以添雅趣。

    据说王师傅聊到尽兴处，常常会提及自己的授业恩师。据说那是一个传奇般的人物，曾享有“河豚王”的美誉。但世事无常，据说这“河豚王”最终却也死在河豚的毒液之下。

    我对这段掌故极感兴趣，回去之后便在图书馆中找到了相关记述。我细读这段记载，心中有了一个大胆的猜想。我急欲印证这个猜想，往满江红酒楼跑了几天都没见到王师傅，打听到他告假在家中休息，干脆问清楚老人的住址所在，就登门拜访。

    王师傅住在东关街附近，那是户独门独院的宅子，位于小巷尽头，偏僻幽静。院门是虚掩着的，我便抬手在门板上轻叩了几下。等了片刻，不闻院中动静。我加重了敲门的力度，同时高喊：“王师傅？”这回有人“哎”地应了，听声音正是我要寻觅之人。

    但院中人并无开门迎客的意思。我反客为主，推开院门自行走了进去。打眼往院子里一看，便蓦然愣住：这满院子竟都是绿葱葱的，种满了各色植物。这些植物花不像花，草不像草，多半都让我叫不出名字，其长势参差不齐，排列也杂乱无章，衬得整个院子乱糟糟的，不像是户人家，倒像是一片荒野地。

    院子正中有一方矮桌，桌面上也乱七八糟地堆着些无名植物，看样子是刚刚采摘下来的。老人正坐在桌前，眉关紧锁，他的视线盯着桌上的植物，竟没有意识到有人进来。

    “王师傅。”我直接凑到对面招呼对方。老人这才醒悟，抬头愣了一下道：“是你？”

    我反问道：“您这儿想什么呢？”

    “哦，没什么，研究几服草药。”老人尴尬一笑，透出些自嘲和无奈的感觉。

    草药？难道这满院子种的都是药材？难怪我认不出来。看来这王师傅对医药还有些研究啊。

    我在桌旁坐下，先家长里短地闲扯了一阵。原来老人配偶早逝，此后没有再娶，所以多年来便是孑然一人。一番感喟后，我话锋一转问道：“听说您的师父当年名气很大，不如给我讲讲他的故事？”

    老人眼睛一眯，打量我几下道：“你今天就是为这事来的吧？”

    对方既然看破了，我便坦然点头：“我在地方志上看到了有关‘河豚王’的记载，不过那件事有些奇怪……所以我想请教请教王师傅，其中是否另有隐情？”

    老人沉默了一会儿，问我：“地方志上是怎么说的？”

    “记载里说，扬州徐老倌擅烹河豚，数十年从未失手。1947年春，扬州大户王从禀在家中宴客，专门请来徐老倌烹制河豚。徐老倌将河豚洗净烧好，并按行规先尝了一大口。半小时过后，王从禀见徐老倌安然无恙，这才招呼宾客们品尝河豚。可是又过了一刻钟之后，情况突变，徐老倌脸色苍白，继而四肢瘫痪，言语不清，而这正是河豚中毒的典型征兆。王从禀等人大惊，连忙服用催吐和催泻的药物。但为时已晚，河豚剧毒很快发作，继徐老倌之后，满桌主宾全都毙命，无一幸免。”

    老人随意向我一瞥，问：“哪里不对了？”

    “有两处疑点：第一，徐老倌成名多年，对河豚的烹制方法早已驾轻就熟，怎么会在这么重要的场合失手呢？第二，河豚烧好后由厨师先尝，半小时之后别人再吃，这个行规已流传千年，其中可是大有道理的。正常来说，烧制好的河豚如果没有清理干净，残留的毒素又足够致命的话，那半小时之内在厨师身上就会出现中毒的反应，此时厨师已不能生还，但赴宴的宾客却能得到警报，不会再食用中毒。如果半小时内厨师没有反应，则说明鱼肉无毒或毒性轻微，宾客们可以放心食用，万一还有变故，后食之人只要尽快催吐催泻，是不会有生命危险的。王师傅，我这番话说得不错吧？”

    老人点头道：“没错。你在这方面也算是个内行了。”

    “那这事就奇怪了。从那场河豚宴造成的惨烈后果来看，残留在鱼肉内的毒素可是非同小可。然而这么毒的鱼肉，徐老倌却坚持了足足四十五分钟才出现毒发的症状——这事不值得深究一番吗？”

    老人看着我意味深长地一笑，说：“你倒是个挺能琢磨的人。”

    我也笑了。对方既然说这话，说明我的分析不太离谱。我便更进一步说道：“我觉得这次中毒并不是意外，而是徐老倌有意设计的！”

    老人目光一凛：“这话可不能乱说！”

    “当然不是乱说，我有根据的——我想徐老倌一定是有意隐藏了早期的中毒症状，最后实在支撑不住了，这才暴露。他就是要让王从禀等人放心吃鱼，从而达到将众人毒杀的目的！”

    “你的意思是：他明明中毒了却不说，只为和王从禀等人同归于尽？”

    “不错。”

    老人顿了顿，继续问道：“那他为什么要这么做？”

    “四个字：舍生取义。王从禀曾是扬州城内臭名昭著的大汉奸，那天来赴宴的客人自然也没一个好东西。徐老倌舍了自己的一条命，就是要让这帮汉奸走狗得到应有的惩罚！王师傅，我的猜测到底对不对？”

    老人“嘿”地一笑，终于正面回应道：“既可以说对，也可以说不对。”

    这模棱两可的回答无法让我满意，我立刻追问：“那哪些对，哪些不对？”

    “你说的话最正确的一点，就是关于我师父的手艺。以他的能耐，怎么可能失手呢？所以，这件事的背后必然有故事。”

    看我眼巴巴地看着他，老人忽又问了句：“这故事你真的想听？”

    我毫不犹豫地点头。

    老人眯起眼睛，思绪悠悠飘转，将那数十年前的往事展现在我面前。

    “那是1947年的事了。那会儿我还是个十来岁的孩子，和另一个师兄一块儿跟在师父后面学徒。我师父号称‘河豚王’，料理河豚的手艺当世无人可比。所以，王从禀在家中宴客时，特意把我师父请过去烹制河豚。

    “这王从禀的来历你也知道了。小鬼子占领扬州的时候，他可是卖国求荣，坏事做了一堆。抗战胜利后本该秋后算账吧？可这家伙是个‘人精’，他抢着向国民政府献媚投降，又拿出金条来上下打点，摇身一变，竟成了曲线救国的功臣。看着大汉奸春风得意，扬州城的老百姓哪个不恨得牙痒痒，但人家权大势大，又有什么办法？

    “我师父接到王从禀的邀请后，实在推托不过，只好答应下来。随后他便把自己关在厨房里，一个人待了整整一宿。第二天早上，他把我和师兄叫到屋里，说有重要的事情要吩咐。

    “别看我当时年纪小，也早就看出这趟活儿不太好做。果然，师父对我们说：这次去王府做河豚，我恐怕会发挥不好，万一出了什么差错，师父这条命可就交在你们两个手上了。

    “我们明白：所谓‘差错’就是河豚里的毒素没有去尽，而师父是必须吃第一口的，到时候肯定也是第一个中毒。我师兄当时便积极表态，他说师父您放心，我们俩一定把解毒水备好，万一出了意外，立刻就给您灌下去！

    “师父听了这话却连连苦笑，他说：‘河豚之毒根本无药可解。所谓解毒水只是催吐催泻的药物。如果我已经毒发，喝这些水还有什么用？那水是给客人们准备的，他们比我晚吃半小时，毒性尚未入体，大吐大泻一番后，或许还能捡回条小命。’

    “我和师兄可有些傻了，既然这样，那我们该怎么做呢？好在师父还有下文，他又说：‘万一我真的中毒了，只有一个秘方可以起死回生。’”

    说到这里，老人停了下来，似乎要歇一口气。而我的好奇心已被严重勾起，急切问道：“什么？这世界上还有能解河豚毒素的秘方？”

    老人冲我淡淡一笑，道：“我师父说了，必须火速将中毒者拉到运河与长江的交汇口上，以刚刚入江的河水灌服，如果能灌得这人呛水呕吐，那他就有救了。”

    我将信将疑：“这听起来和催吐的方法也差不多啊。干吗这么麻烦，非得跑到运河与长江的交汇口上？”

    “师父说关键就在这个水质上。江河交汇之处，阴阳调和，此水才有解毒的奇效。而且这水一定要新鲜，提前打好带走是没用的，必须在入江口上现用现取。”我听得有些发晕，只能接连问：“徐老倌中毒之后，你们真按这个秘方去做了吗？有效吗？”

    老人点头道：“那天师父毒发得特别猛烈，很快就四肢瘫痪，不能说话了。我和师兄都吓哭了，但我们还没忘记师父的吩咐，连忙把师父抬到门外，叫了辆黄包车，火急火燎地就往江边赶去。”略一停顿之后，老人又道，“不过跑到半路的时候，我却发现了一件很诡异的事情。”

    “什么？”

    “我师父当时已经人事不知，可他的嘴角却往上挑着，好像在微笑一样。”

    “在笑？”我难以理解地摇着头，这事颇为怪异。

    老人继续说道：“我跟师兄说了，师兄立马就甩了我一个耳光，呵斥道：‘师父都快不行了，你还胡说八道！’我再细看时，师父脸上的笑容又不见了。于是我不敢再多说什么，只跟着黄包车一路狂奔，也不知跑了多久，终于来到了运河的入江口。我和师兄把师父抬下黄包车，取了河水往师父肚子里灌。没灌几下，我看到师父又笑了起来，我连忙转头看看师兄。师兄正诧然盯着师父的脸庞，很显然，他也看到了师父的笑容。

    “难道师父真的有救？我们俩又惊又喜，更加卖力地往师父嘴里灌河水。这次可能直接灌进了师父的气管，师父剧烈地咳了几声，然后他便‘腾’的一下，直挺挺地坐了起来，开口骂道：‘别灌了！再灌我就被你们灌死了！’

    “我们俩大喜道：‘师父，您醒了！’谁知师父却说：‘醒个屁，我根本就没中毒。’”

    没中毒？故事说到这里真是峰回路转。我先是一愣，转念又问：“难道他是装的？”

    老人点点头说：“就是装的，那河豚肉里根本就没有毒。”

    既然河豚无毒，另一个问题便接踵而至：“那王从禀是怎么死的？”

    老人提示般地反问：“你想想啊，有什么东西王从禀他们吃了，而我师父却没有碰过？”

    “这个……”我略加思忖，忽然间豁然开朗，“是那解毒水！”

    老人赞道：“你脑子转得还真快！不错，正是那解毒水里被下了河豚毒素。我师父佯装中毒后，王从禀等人个个惊慌失措。他们争先恐后地喝光了我师父事先配好的解毒水，所以才会中毒身亡。”

    “我明白了！这一切都是徐老倌的安排。他毒死了一帮汉奸走狗，同时自己还能全身而退，毫发无损。”

    “正是。”

    “那所谓的河水解毒秘方……”

    “当然是假的，目的是为了骗住我和师兄。”老人笑了笑，“因为我们俩年纪还小，师父就没有把真实计划事先透露给我们。当他假装中毒之后，我们俩真情流露，又悲又急，直掉眼泪。王从禀等人见状丝毫不起疑心，于是大家都抢着去喝解毒水。我们俩则按照师父的吩咐，一刻不停地赶到了运河的入江口。师父早已在那里安排好一艘乌篷船，我们三人上了船，一路沿江而下，在最短的时间内离开了。”

    “原来如此！”我忍不住击节鼓掌，“真是妙计。精彩，太精彩了！”

    老人笑而不语，思绪仍沉浸于六十年前的峥嵘往事里。

    我又不甘地问道：“这么精彩的故事，为什么不讲给世人听呢？”

    “怕遭到报复。”老人回忆着说道，“我们逃离扬州之后，从此在南京、上海一带隐姓埋名。我们还放出风声，说‘河豚王’在扬州失了手，已经中毒毙命。这个风声渐渐传开，最终就成了地方志里的记载。”

    我还是有一点不理解：“解放后呢？那时地方上的恶势力都被清扫殆尽，你师父还不敢出头露面吗？”

    这个问题似乎戳中了老人心底的某个隐秘，他沉默良久之后，才嘶哑着声音说道：“不是不敢露面，而是那时我师父，他……他已经真的被河豚毒死了。”

    “啊？”这又是一个令人意想不到的变故，我讶然张大了嘴，“可您刚刚还说过，徐老倌技艺精绝，根本不可能失手的啊！”

    老人抬头对着天空一声轻叹，道：“那不算是失手，那是……天意。”

    “天意？”我愈发糊涂，“到底是怎么回事呢？”

    老人没有回答，他只是长时间地看着我。他的神色凝重，似乎在斟酌着某件极为重要的事情。末了，他像是做出了决定，突然冲我点了一下头。

    我以为老人要说些什么，没想到他说的却是：“等你下次来的时候再细聊吧。”俨然已下了逐客令。

    似乎看出了我的不爽，老人微微一笑，转了个话题问我：“你不是想成为一个美食家吗？”

    “是啊。”可我不明白这事和今天的话题有什么关系。

    “三天之后你再来吧。”老人认真地说道，“我让你见识一下真正的美食。”

    我立刻兴奋起来，猜测道：“是河豚吗？”

    “当然是河豚。”老人幽幽地说道。片刻后，他的嘴角忽然泛起一丝奇怪的笑容，然后说了句我无法理解的话。

    他说：“到那时候，你想后悔可就来不及了。”

    <er h3">3

    三天之后，我一早便来到了小巷深处，赴王师傅之约。

    王师傅首先要带我去寻找新鲜的河豚。我把老人请上自己的小汽车，然后一路开向城南郊外。半个多小时后，我们来到了瓜洲古镇。古镇位于运河与长江的交汇口上，素以盛产江鲜而闻名，曾是长江三鲜（河豚、鲥鱼、刀鱼）的主产地之一。近年来野生的长江三鲜已极难寻觅，不过古镇上河网密布，不少人便借地利搞起了鱼塘养殖，现在市面上的长江三鲜多半就是出自于这些鱼塘。

    当下正是主打河豚的季节，我看到不少鱼塘都竖起硕大的招牌：“精选饲料，无毒河豚。”河豚自身并不产毒，但它们在吞食藻类后，会将食物中的生物毒素积累在自己体内。如果养殖时严格控制饲料，让河豚无法接触到天然藻类，那培育出来的河豚自然就是无毒的。这也正是河豚能够重返大众餐桌的关键所在。

    我估计王师傅在镇上一定有定点的河豚鱼塘。果不出我所料，老人指挥我在一条小河边停了车，然后又步行往河道深处走去。拐过一个弯后，我们面前出现了一片小小的池塘。塘边坐着一个黑瘦黑瘦的中年汉子。

    老人冲那汉子喊了一声：“小五！”他虽然年岁已高，中气却还充足。被唤的汉子恭恭敬敬地迎上来道：“王老爷子，您怎么跑这儿来了？想吃鱼打个电话，我直接送过去啊。”

    老人道：“今天这鱼我得亲自过过眼。”

    汉子“哦”了一声，招呼道：“你们先到棚子里等着，我这就捞鱼去。”

    二十分钟之后，汉子从船舱中端来一个大木盆，唤道：“老爷子，您看看有合适的没？”

    王师傅走出竹棚，往那木盆内一打眼，先赞了句“不错”。随后又蹲下身来细看。我也凑上前看个热闹。只见木盆内盛满了河水，十来条鱼儿正在其间游得生龙活虎。这些鱼头大尾巴小，身体憨圆憨圆的，正是令人垂涎的河豚。

    片刻后，老人伸手指了两下，说：“就要这一对。”

    “您真是好眼力。”汉子讨好道，“这两条至少都是二十斑往上了。”

    我只知道吃鱼，对挑鱼可就不懂了。汉子既说了什么“二十斑”，我也注意到所有河豚背上都有一条条黑色的斑纹，而老人点的恰是斑纹数目最多的那两条。

    我虚心请教：“这些斑纹有什么讲究吗？”

    “这你都不懂？”汉子解释道，“斑纹越多，颜色越黑，这鱼的毒性就越大。”

    “这鱼有毒？”这次轮到我诧异了，“你们不都是人工饲料，无毒喂养吗？”

    “没毒的只能骗骗那些不懂河豚的人，我这里怎么会有那样的鱼呢？”汉子瞪视着我，气恼我侮辱了他的职业道德，“我这塘子里流进流出的都是天然的江水河水，从来不会添加任何人工饲料。这些鱼虽然长得慢，个头也不算很大，但毒素都是有保证的。这盆里的鱼你随便挑一条拿回家烧去，别说吃肉了，只要喝上口汤，都叫你跑不了这条小命！”

    王师傅对那汉子摆摆手：“你别吓唬他，他是吃惯了大饭店的人，都不知道真正的河豚应该是什么味儿。”然后老人又看着我说道，“不过真正的鸡肉你总吃过的吧？就是以前那种散养的，在地上吃虫子的草鸡。那种人工喂养的、长得又快又肥的肉鸡味道能比吗？”

    老人这么一说，我立马就明白了：“原来这河豚也得吃野生的！”

    “毒素越多，味道就越好！”老人说完又冷笑一声，“无毒河豚？嘿嘿，天下第一鲜的美味哪是那么容易就享受的！”

    老人这话让我顿感惭愧，开车往回走的时候，我总有种要把油门踩到底的冲动——那传说中的绝顶美味已经彻底勾起了我的馋虫。

    终于回到了王师傅的住所。老人吩咐我在院子里把桌椅支好，自己则提着两条鱼儿进了灶房。我坐在桌边等了没几分钟，老人便托着两个瓷盘过来了。一个盘子里满满地铺了一层，全都是白亮透明的河豚鱼片，另一个盘子里装着鱼皮内脏等杂物，分不同部位排列得整整齐齐，叫人看了一目了然。

    我知道这是食用野生河豚的规矩。民间有语“拼死吃河豚，不如拼洗吃河豚”，说的是要想吃河豚又不中毒，最重要的就是一个“洗”字。因为河豚的鱼肉是无毒的，毒素都集中在其血液、内脏、皮肤等杂碎之处。所以，只要把河豚的内脏、皮肤一一摘除，血液彻底清洗干净，剩下的河豚肉便可安然享用。

    洁净无毒的河豚鱼片色泽洁白，呈半透明状，有经验的食客可通过肉眼分辨。同时河豚的料理者还须将摘除的各种杂碎分类摆好，端到客人面前以供查验。其中就算少了一个小小的眼珠，这份河豚也都没人敢吃了。

    我往两个盘子里略略扫了一眼，笑道：“王师傅，我对您的料理绝对放心。就请您赶紧一展厨艺吧。”

    老人却没有答话，返身又往灶房走去。随后他来回数趟，又依次拿出了两个小炭炉，两只小砂锅，最后又双手端出一只大砂锅。那大砂锅在桌边地面上，虽然盖着锅盖，却挡不住热气和香味氤氲而出。

    这锅里肯定就是烹制河豚的配料了。看对方这架势，难道要当着我的面，就在这院中施展身手？我正猜测间，却听王师傅说了声：“碗筷还请你去灶房自取。”

    老人手里端着副碗筷，却没有我的份儿。这也是民间食用河豚的土规矩：客人自取碗筷，即表示明知河豚的剧毒，仍自愿食用，若出了意外也和主家无关。

    我去灶房取了碗筷出来。眼见一切就绪，老人便举筷夹起一片鱼肉，说道：“按照行规，厨师先尝。”

    我眼看着老人将鱼肉送入口中，愣道：“啊？就这么生吃吗？”

    老人闭上眼睛嚼了片刻，脸上现出陶醉享受的神情，等这一口鱼肉吞入肚中，他才又开口说道：“新鲜的河豚鱼片，就要这样生吃才最美妙！”

    我平生还从未尝试过生吃河豚鱼片，看着老人那副沉醉的样子，我早已按捺不住，举起筷子也想大快朵颐。老人却将我拦住，说：“不行，你得等半小时之后才能品尝。”

    这是人人皆知的行规。可此时的境况叫我如何等待，我抗议道：“半小时之后河豚肉已不新鲜，我尝到的美味不得大打折扣吗？”

    老人目光一凛，正色道：“时间不到，你就不怕中毒？”

    我想也不想便道：“为了美味，顾不了那么多了！”

    我这话一出，老人便大笑起来：“好，好！真有‘拼死吃河豚’的气势，我果然没选错人。”言罢他把身体往后一撤，摆出了“请便”的架势。

    我立刻夹起一片洁白晶莹的鱼肉送入口中。牙齿轻轻一咬，鱼肉中的汁液便在口腔中弥散开来，如春雨般滋润着我干渴的喉咙。那是一种前所未有的鲜甜滋味，我觉得自己的咀嚼肌已不受控制，它们被一种无法抗拒的魔力牵引着，不停地运动，直要将口中的那片鱼肉彻底碾碎，奉献给每一个狂欢的味蕾。

    老人在一旁笑眯眯地问我：“怎么样啊？”

    我沉默着，心中有种说不出的情绪，既快乐又惆怅。良久之后，我才轻叹一声道：“唉，这才是人间真味啊，我这前半辈子算是白活了！”我急切地夹起第二片鱼肉，又美美地享受了一番。

    六七片鱼肉下肚了，我这才觉得腹中的馋虫略有退却。而老人自吃了最初的那片鱼肉之后，便一直没动筷子。我说：“王师傅，您也多吃点啊。这么难得的东西，可别让我一个人糟蹋了。”

    谁知老人竟是淡淡地一撇嘴，道：“不就是些河豚鱼片吗？有什么难得的，就算是扔掉也不可惜。”

    “什么？”我觉得此刻的他简直不可理喻，“这样的美味怎么能扔掉？”

    “美味？”老人摇着头，“你以为这些就是真正的美味了？”他抓起盛鱼片的那个瓷盘，顺手便往地上一摔。我一声惊呼，想要阻止已来不及。盘子碎了，大半盘鱼片也随之滚落尘土。

    “这……”我愕然瞪大了眼睛。还没来得及转过神来，老人又把另一个瓷盘端到了我面前。

    “看看吧——”他用一种低沉的嗓音说道，“这一盘才是天下至鲜，真正绝顶的美味！”

    我惊诧无语！这一盘是什么？正是从河豚身上清理下来的各种有毒的部位！就算是最有经验的大厨也会避之唯恐不及，此刻怎却成了王师傅所言的绝顶美味？

    “你还不明白吗？河豚越毒，滋味就越美。同理推之，在一条河豚身上，毒性最大的部位也就是最美味的部位。这鱼肉无毒，吃起来也就最无味。现在这盘子里的每一样东西，滋味都在先前那盘鱼肉之上！”老人看我的眼神开始闪动着异样的光芒，细细分辨，竟满是诱惑之意。

    “这些东西再美味又能如何？它们都是有毒的，吃了会死人的！”

    老人意味深长地一笑，道：“确实有毒，但未必吃了就要死人。”

    我惊喜道：“难道您有独门秘法，可以破解这里面的毒素？”

    老人没有直接回答。他把两只小小的炭炉取过来，一人一只放在面前，然后又把两只小砂锅分别搁在炭炉上。炭炉里早备好了炽热的木炭，老人将炉门稍稍拨开，那木炭受了氧气，立刻红彤彤地烧起来。

    这一番准备妥当之后，老人打开了地上那只大砂锅的锅盖。一团热气裹着香味喷腾而出，热气略散之后，却见砂锅内盛着满满一锅浓汤。那汤汁呈乳白色，虽浓却纯净，绝无半分杂质。

    老人用汤勺将大砂锅里的汤汁舀出，分装在两个小砂锅内。那小砂锅已被木炭烘得透热，汤汁下进去没一会儿便开始汩汩沸腾。他把手一拍道：“怎么样，敢不敢和我一块品尝这盘真正的美味？”

    我心底早已奇痒难耐，但恐怖的河豚毒素却又令人畏惧。所以，我一边咽着口水，一边小心翼翼地问道：“王师傅，您这汤里是不是得有点说法？”

    “当然有说法，这是我钻研了大半辈子，以三十七种草药和香料混合煨制得到的汤汁。用这锅汤涮食河豚，不仅能将河豚的美味渲染到极致，更能缓解河豚毒素，保证食用者的安全。”

    原来如此！我用力一拍桌面说：“那就妥了，这盘美味我一定得尝尝。”便将筷子往盘中一块淡黄色的河豚组织探去。老人连忙用手中的筷子一挡，笑着说：“你还真是性急——可不是这么个吃法，得按顺序来。”

    “哦？”我收回筷子问道，“按什么顺序？”

    “从毒性最小的开始来，慢慢深入。既是保证安全，更是为了让美味层层叠进，享受到最大的口腹之趣。”

    我点头附和：“有道理。”随即又彷徨不知该如何下箸。老人看出我的窘迫，指点说：“先吃鱼皮，这是毒性最弱的部位。”

    我依言夹起一块鱼皮投入汤锅内，老人又提醒说：“河豚鱼皮厚实坚韧，得多煮一会儿。”我便放下筷子耐心等待。那锅沸了三四分钟之后，老人道：“这会儿差不多了。”

    我将那鱼皮从锅中夹出。河豚鱼皮的外表面上长满了小刺，所以食用时需要用内层厚实的肉皮将小刺包裹起来，这样才不会扎嘴。我以前常去饭店吃无毒的河豚，对这个诀窍早就谙熟于心。

    与细嫩的鱼肉不同，河豚鱼皮主要是由胶质成分构成。经过沸水的烫煮，这些胶质已经透烂，只轻轻一咬便在口腔中彻底化开。而一股浓浓的鲜香就此粘在了舌尖上，久久不散。

    鉴于柔腻的口感和胶原蛋白特有的浓郁鲜香，这鱼皮的美味确实比鱼肉更胜一筹。就在我全心全意享受之时，又听老人说道：“这鱼皮吃上两口就行了。接下来的好东西多着呢。”

    我恋恋不舍地将鱼皮咽进肚子里，问道：“接下来该吃哪个？”

    “河豚号称‘鱼中西施’，接下来要吃的就是这道西施乳！”老人一边说，一边将一团乳白色的物件送入我面前的餐碟。我认得这东西是河豚的肾，也就是雄性河豚的精巢。据说其味鲜美异常，在春秋战国时期被吴王赐美名——“西施乳”。现在老人既将美味送入我的碟中，我又何须客气？于是我便将这块“西施乳”下入砂锅。片刻后，鱼肾从沸汤中浮起，表面光滑膨胀，当是已熟透了。

    我用筷子夹住“西施乳”，先在唇边轻吹两下，随即送入口中。那鱼肾柔滑至极，唇舌间含住的就像是一团丝绸。我更无须用牙去咬，只上下颌微微一合，“丝绸”便在口中裂开，浓郁的鲜香瞬间炸得满嘴都是。那滑腻鲜美的滋味刺激着我的味蕾，让我的唇舌禁不住要舞蹈起来。

    直到这番美妙散尽之后，我才腾出嘴来由衷地赞叹：“‘西施乳’，名不虚传！古人竟能想出如此风流的名字，嘿嘿，此物洁白如玉，丰腴鲜美，这个名字起得可真是惟妙惟肖！”

    老人也道：“这‘西施乳’算是河豚体内真正美味的部位之一。而且它的妙处是毒性不大，只要煮熟煮透，寻常人亦可一饱口福——”说到这里，他突然停了下来，似乎想到了别的什么，顿了一下才道，“世事难料啊，谁能想到呢？我的恩师竟是因这‘西施乳’而死。”

    我忆起三天前未尽的话题。我们原本约好今天要揭开徐老倌死亡的真相，只是我一度贪恋口腹之欲，竟把这茬儿忘了个干干净净。现在老人既然提起，我便顺势追问。

    老人幽幽地说道：“你也吃了这么多东西了，正好歇一歇，先听我再讲一段故事。”

    <er h3">4

    “到了1949年的时候，解放军打到长江北岸，一举攻克了扬州城。我们当时还在南京，但听说王从禀的残余势力已在共产党的镇压下土崩瓦解，而且共产党已在筹备渡江战役，全国解放指日可待。

    “这下我们可高兴坏了。为了庆祝这桩大喜事，我师父特意弄来一条河豚，准备师徒三人好好地美餐一顿。

    “这条河豚由我师父亲自打理，他在剖杀河豚的时候有了意外的惊喜，情不自禁地大叫出声：‘看，好大的一块西施乳！’

    “我和师兄闻声上前，果然看到了一块硕大的‘西施乳’。那块‘西施乳’表面洁白无瑕，个头比我以往见过的足足大了一半。当时我们都觉得稀奇，暗想：难道老天爷真的要眷顾我们了，竟赏赐这么大一块‘西施乳’给我们享用！

    “师父高兴得很，打理起河豚也格外用心。因为这块‘西施乳’个头太大，他特意延长了烧制的时间，这样便保证整块‘西施乳’都被煮透，不致吃出什么问题来。

    “河豚烧好之后，师父自然是要先吃的。而他当时尝的正是那块‘西施乳’。一般的‘西施乳’一口就能吞下了，但那块‘西施乳’实在太大，师父只能咬去一半，在口中慢慢地咀嚼品尝。”

    老人说到此处突然沉默起来，片刻后，他才用嘶哑的嗓音继续说道：“随即……随即情况便发生了……那幅场景至今仍在我的眼前。我记得师父的每一个动作、每一个表情以及他说过的每一个字。”

    我深深地感受到：在对方的回忆中，潜伏着某种既神秘又可怕的力量！这力量压迫着我，让我不敢多言。我只有静静等待聆听。

    老人深吸了一口气，开始详细描述：“当我师父第一口嚼下去的时候，他的眼睛立刻就瞪得溜圆，身体则往椅背上一靠，僵直僵直的，好像过电了一样。然后有三四秒钟的时间，他就这样一动不动的，眼睛也不眨。我和师兄被吓到了，还以为师父突发什么怪病，连忙上前呼唤。师父这才回过神来，他的嘴里含着那半块‘西施乳’，含糊不清地说了两个字：‘这……这！’”

    我咧了咧嘴，插话道：“这只能算是一个字吧？”

    老人瞪了我一眼，坚定地强调说：“是两个字。他当时说了两遍，但绝不是简单的重复，因为这两个字里包含着两种截然不同的情绪。说第一个字的时候，他的声音高亢，像是充满了惊喜；到了第二字的时候，他的声音却又低沉颤抖，显出无比恐惧。”

    我讶然道：“怎么会有这么大的情绪变化？”

    老人没有回答，只管继续往下讲述：“他说完这两个字之后，又开始咀嚼。他每一下都嚼得很慢，动作艰难而又沉重。他的眼睛仍然瞪得大大的，眼神中则透出既迷恋又绝望的光彩，就像，就像……”老人皱眉斟酌了一会儿，终于找到了合适的比喻，“就像是童男子第一次看到了全身赤裸的美女，可这个美女手中却握着一把锋利的尖刀，那利刃已经抵上你的咽喉，随时便能送了你的性命！”

    我忽然间意识到了什么，猜测道：“难道那块‘西施乳’里有毒？而且你师父已经知道其中有毒，却还在继续咀嚼品尝？”

    老人目光一闪，答道：“不错！”

    “这是为什么啊？知道有毒，那赶紧吐出来呀！”

    老人苦笑道：“因为那女子实在太美太美，就算知道她会杀了你，你还是不舍得离开！”

    “您的意思是，那块‘西施乳’实在太美味了，所以你师父明知道有毒，却还是忍不住要吃？”

    老人点点头，随即又反问：“现在你明白他为什么会有那么大的情绪变化了吧？”

    “说第一个‘这’是因为他品尝到了绝顶的美味，而说第二个‘这’的时候他已经意识到中了剧毒？”说到这里，我忍不住打了个激灵，“这毒来得也太快了吧？只嚼了一口就有所察觉？”

    老人道：“就是这么快——那是我见过的最可怕的毒素。”

    “那……后来呢？”

    “我师父就这样一直嚼一直嚼，足足嚼了好几分钟。其间我和师兄发觉不太对劲，好几次在旁边呼唤，可师父却充耳不闻。直到最后他把那块‘西施乳’咽进肚子里了，这才抬起眼皮，但他的目光直溜溜的，竟好像看不到我们。我们又在一旁呼喊，他也仍然听不见。这时我们才意识到：原来师父已经聋了、瞎了！”

    我倒抽了一口冷气。河豚的毒是一种生物麻痹毒素，毒到深处时便会感官消失，四肢瘫痪。徐老倌这副样子，赫然已是临死前的征兆！

    老人继续讲述：“我和师兄知道师父中毒，难免惊慌失措。师兄急匆匆地要去找解毒水，而我却突然有了新的发现，忙把师兄叫住说：‘等等，你看看师父，他是不是又在骗我们呢？’”

    “骗你们？你怎么会这么想？”

    “因为我又看到师父脸上浮现出一丝笑容，那笑容如此安详和满足，完全不像是中毒濒死前的表现。想到师父两年前那次诈死的经历，叫我怎能不怀疑呢？我师兄也觉得有些奇怪，他干脆走上前，伸出手指探了探师父的鼻息。这一探，师兄扑通就跪下了，号啕大哭道：‘师父死了！’我大惊失色，壮起胆子推了师父一把，师父从椅子上倒下来，身子僵直僵直的，果然已经死透了。”

    “就这么死了？”没想到这徐老倌临死前连一句遗言也没有，却留下一个令人费解的笑容。这笑容又代表着什么呢？

    老人见我困惑，忽然问我：“你知不知道河豚身上最毒的是什么部位？”

    “应该是雌豚的卵巢吧？”

    老人点头道：“雌豚的卵巢，也就是通常所说的鱼子——这是河豚身上最剧毒的部位。除了卵巢之外，野生河豚的其他部位都有人品尝过并留下相关记述。唯独对于卵巢，却从未有人描述过它的滋味，你可知道为什么？”

    我很容易便想到了——那是一个令人不寒而栗的答案。

    “因为吃过的人全都死了。”

    “是的，从来没有人能活着描述河豚卵巢的美味。然而河豚卵巢却仍然有一个非常美丽的名字——西施笑。”

    “西施笑？”我喃喃念叨着，暗自咀嚼回味。这的确是个美丽的、充满了优雅意境的名字，可这个名字为何会与那致命的毒物联系在一起？

    老人给出了回答：“因为凡是误食河豚卵巢的人，在死前都会露出最美丽的笑容。那笑容传达出一种极为愉快的情绪。嘿嘿，没有亲眼见过的人，是永远也不会懂的。”

    听老人说到这里，我心中蓦然一动，忙问：“难道徐老倌就是死于河豚卵巢之毒？”

    老人点头默认。我却觉得满头雾水：“可这事不对啊，他吃的明明是‘西施乳’？”

    老人仰天长叹一声：“这就是造化弄人！后来我和师兄查看了剩下的那半块‘西施乳’，这才发现在精巢的内部，居然还嵌套着一块河豚鱼子！原来这条河豚竟是天生的生殖畸形，是一条雌雄同体鱼。”

    “精巢里面还套着卵巢？”我恍然大悟，“难怪那精巢会比一般河豚的要大！”

    “这种怪鱼出现的概率小之又小，没想到就被我师父撞上了。你说这是不是天意？他杀了一辈子河豚，注定要死于河豚之毒；他吃了一辈子河豚，最终也一定要尝一尝这人世间的绝顶美味——‘西施笑’！”

    老人将这番往事说完，小院内出现了短暂的沉寂。我们都默不作声，双双陷于感怀和追忆之思。最终还是老人打破了静默：“好啦，不说这些陈年往事了，继续享用美食吧！”他一边说一边夹起盘中一块灰褐色的河豚组织，问道，“这个东西你该认识吧？”

    我点头道：“这是河豚的肝脏，也是剧毒之物，曾被吴王赐名‘西施肝’。要想食用‘西施肝’，必须以极高温的油反复煎炸，方可去除毒素，保证食客的安全。”

    老人不屑地一撇嘴说：“反复煎炸？毒素是除了，‘西施肝’的鲜嫩滋味却消失得干干净净！在我这里可绝对不能是这个吃法。”

    “那该怎么吃？请王师傅指点。”

    “还是用这锅汤来涮，而且涮的时候讲究四个字：七上八下！”

    “七上八下？”

    “对，下锅涮煮之后，第七秒就要夹上来，第八秒就要下入你的腹中。这就叫七上八下——”老人看着我一笑，“嘿嘿，正和你品尝时忐忑不安的心情一样！”

    七秒钟出锅？这确实有点太快了吧？这锅里的草药再好，这么短的时间里能不能发挥效用啊？当我想到这些问题的时候，心里果然七上八下地打起鼓来。

    “怎么样？还敢不敢吃？”老人把“西施肝”悬在我的砂锅上方，似笑非笑地看着我。

    美食当前，我怎能做怯懦逃兵？我抓起面前的筷子，大声喊了句：“敢！”

    老人手指一拨，将那块“西施肝”扔进了沸腾的汤锅中。我则在心中暗暗数到七秒，立刻便将“西施肝”从汤中捞起，第一时间送入了口中。

    一种至鲜、至嫩、至柔、至美的滋味在我的唇舌间炸开，仿佛是含住了爱人最娇嫩的肌肤。我已无法用语言来形容我的确切感受，我只能说我全身的毛孔都长出了味蕾，所有的感官都已沉浸在最精彩的美食体验中。

    这一口“西施肝”下肚，我半晌都没回过魂来。最后还是老人的声音把我拉回到现实世界。

    “这一块‘西施肝’已是人间难得的美味。你能有此口福，也算是不虚此行了。”

    我忽然想起老人自最初吃了一片河豚鱼肉之后，便再没吃过别的东西。我有些不好意思了：“王师傅，您把这些美味都让给了我，自己怎么不吃呢？”

    “我吃啊，而且我把最好的留给了自己。”老人看着我，嘴角一丝浅笑，若有若无。然后他伸筷子在自己面前的砂锅里一捞，从沸腾的汤汁中夹出了一块东西。那东西大约一指长，七分宽，外表裹着一层淡黄色的囊衣，看起来既光滑又柔软，不用尝也知道定然口感一流！

    那正是我一开始最先想要夹取的河豚组织，当时被老人用筷子挡住了，不知何时已被他放入了砂锅。这东西我以前从未见过，但既然老人说了这是“最好的”，我心中自有了三分眉目：

    “难道这个就是……”

    “没错，这就是雌豚的卵巢，传说中的‘西施笑’！”老人说罢便将它送到嘴边，一口咬去了一半。然后他开始慢慢地咀嚼，神色专注至极。

    我无法想象老人到底感受到了怎样的美味，我只看到他脸上的皱纹正一点一点地化开，他的眼神变得明亮起来，精神也越来越旺盛。在短短的一瞬间，他整个人都变得光彩夺目，仿佛年轻了二十岁一般。

    我相信：如果天堂真的存在的话，那老人此刻便享受着沉浸于天堂的美妙感觉。

    这感觉直到老人将口中的半块“西施笑”咽入腹中之后才慢慢消散。然后他看了看筷子上剩下的半块“西施笑”，又抬头看了看我。

    我的目光也盯在那半块“西施笑”上。只见“西施笑”外面的囊衣已被咬破，露出里面一粒粒金灿灿的鱼子，我的眼睛越睁越大，最后居然很没出息地干吞下一大口唾沫。

    “我知道你非常想吃这半块‘西施笑’。”老人意味深长地笑着，他把那半块“西施笑”暂时放在餐碟上，随即又话锋一转，说道，“但你现在还不能吃，因为它不是属于人间的美味。”

    “我知道，那是天堂里的美味，人间绝难寻觅！”我亢奋地嘟囔着，话语中充满了妒意。

    “天堂？”老人却连连摇头，“不，你理解错了。”

    我“嗯”了一声，不明所以。

    “这绝顶的美味不属于人间，也不属于天堂，它属于地狱。”老人直视着我的眼睛，话语中忽然透出阴森森的意味来。

    “地狱？”我无法理解，“为什么？”

    老人深深地叹息一声，明言道：“因为我配制的草药汤尚不能解‘西施笑’之毒，所以，这块美味的‘西施笑’仍然是致命的毒物！”

    这句话如霹雳般轰在我的头顶，让我目瞪口呆。我足足愣了有半分钟，这才恍惚问道：“既然致命，您……您怎么……”

    “因为我已经无法抵挡它的诱惑。六十年前，我亲眼看到师父死于‘西施笑’之毒，师父临死前的笑容成了我一生的梦魇。从此我食不甘味，夜不能寐，必须要亲口尝到‘西施笑’的滋味才能解脱。我尝遍百草，配尽千方，誓要破解河豚之毒，最后我终于熬出了这锅草药汤。可惜啊！这汤已经能解‘西施肝’，却还是解不了‘西施笑’！我实在无计可施，为了完成夙愿，只有舍命一搏了。”老人这番话似乎早就压抑在心中，此刻就像竹筒倒豆子似的，一股脑儿全都说了出来。

    原来是这样的情怀！但我仍然难以理解：“您……您为什么不再继续尝试？我相信终有一天这‘西施笑’之毒也能被您化解！”

    “来不及了。”老人摇头一叹，随后又问我，“那天我们在满江红相会，我尝了你吃的秧草炖河豚，你还记得吧？”

    “记得，当时您的反应便有些奇怪。”

    “满江红有两个厨子都会做这道秧草炖河豚，我以前只要吃上一口，就能品出是哪个小子做的。可那天，我突然发现自己分辨不出了，你知道这意味着什么吗？”老人看着我，又悲哀地自问自答，“这意味着我老了，我的味觉已经开始退化。所以我已经不能再等待！”

    我终于彻底恍然了。老人想要品尝到天下独尊的美味，必须要具备良好的味觉功能。一旦味觉开始退化，他便没了等待的本钱。也许正是从那天开始，他已抱定了“拼死吃河豚”的决心。

    谜底终于被揭开，而我却不敢想象接下来会发生的事情。

    “是的，我很快就会死。”老人却坦然说了出来，“这锅汤能稍稍延长我的生命，但也不会太久。你不必为我难过，这是我的宿命，六十年前就已注定。就像你今天来到这里，便注定了你此后的宿命一样。”

    “我……我的宿命？”我张大嘴看着对面的老人。老人也在看着我，那目光中似乎仍然藏着未尽的秘密，令我不寒而栗。

    “难道你不想尝到‘西施笑’的滋味吗？它不会成为你今后魂萦梦绕的牵挂吗？你一定会继承我未尽的梦想，将这锅草药继续钻研下去。”老人一边说一边掏出个信封从桌面上推了过来，“这便是三十七味草药的配方，你拿去吧。另外，我已写好遗书，这几间屋子、这一片药园从此都是你的，你还有好几十年的时间，好好利用——我相信你最终不会和我一样。”

    我彻底地愣住了，只看着桌上的那个信封，一时却不敢伸手去接。

    “拿去吧，犹豫也没用。”老人自信地说道，“我是不会选错人的。你眷恋美食，又充满了好奇心和探索欲，根本就无法抗拒这个诱惑。”

    是的，他确实没有选错人。我无奈地苦笑着，终于将那个信封抓在了手中。

    老人长长地嘘了口气，像是完成了最后的心愿。然后他又说道：“帮我个忙，把那半块‘西施笑’喂到我嘴里吧——我已经看不见了。”

    我的心蓦然一沉，虽然是预见得到的结局，但这结局真的迫近时，却仍然令人难以接受。

    “快点吧。”老人催促着。大概是毒素已经侵入到他的声带，他的嗓音开始颤抖起来。他的肌肉也在失去力量，于是他把身体往后仰靠在椅背上，姿势就如同六十年前的徐老倌一般。他用最后的力气张开嘴，默默地等待着。

    我勉强控制住泪腺上的冲动，将餐碟中那半块“西施笑”夹起来，送入老人口中。

    老人慢慢地咀嚼着，笑容出现在他的脸上。这是一种我从未见过的安详而满足的笑容。我相信他要去的地方一定不是地狱，而是天堂。

    当老人最后的咀嚼停止之时，我终于理解了他曾经说过的那句话。

    他说：“到那时候，你再想后悔可就来不及了。”