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    黑子和王春洪、李远新他们上山打柴，就怕碰到豺狼虎豹。那时候曲柳村的山野草深林茂，经常有豺狼虎豹出没。他们知道，在曲柳村只有一个人不怕豺狼虎豹，那人就是老猎头。

    老猎头五十多岁，粗壮如牛，他也是曲柳村娶不到老婆的孤老。他经会常溜进寡妇丘玲娣的家里，和丘玲娣美美地睡上一觉。老猎头不住在村里，他住在远远的山脚下。曲柳村是一个小盆地，老猎头从他住的小木屋里走到村里，需要半个多时辰。有的时候，黑子在村口就能看到一个黑点远远地从山脚移过来，老半天也到不了面前。老猎头是大队看山的人，看管着山上的林木和猎物，免得其他大队的人闯到他们的山上乱砍滥伐。老猎头有条猎狗，还有一杆土铳。

    黑子他们上山打柴，都要路过老猎头的小木屋。

    每次路过那地方，黑子就紧握住手里的砍柴刀，提防着老猎头的那条大狗。

    那条凶猛的猎狗就坐在老猎头木屋的门口，竖着耳朵，机警地看着过往的人。黑子看到狗，心里就会想，假如这条狗要是疯了，恐怕谁也阻挡不住。黑子加快了脚步。王春洪说：“黑子，走那么快干什么？”

    黑子不好意思说他怕狗。

    李远新说：“春洪，难道你不知道黑子怕狗？”

    王春洪笑了。

    黑子说：“好了，好了，别揭人的短了。”

    他们就朝山上走去。

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    老猎头打的猎物多，一般都自己吃掉，有时高兴了也给寡妇丘玲娣送些过去。碰到特殊情况时，大队支书丘火木也会让他弄点猎物。

    老猎头有时领着他的狗到村里转转，在支书家里混点酒喝。他一喝酒就异常兴奋，眼睛贼亮，讲他年轻的时候怎样徒手打死一只金钱豹的故事。

    支书丘火木知道那件事，但像王松国那样的年轻人就不知道了。

    丘火木十分清楚十九岁时的老猎头高大英武，力气盖过了撑船佬和哑巴大叔。和哑巴大叔撑船佬他们不同的是，老猎头身上有股杀气。

    那还是解放前的事情。

    那年，在通往镇上的山路上，老是有一只金钱豹出来作祟，经常咬死咬伤路人，县里发了榜文，谁要是能把那只金钱豹打死，赏大洋一百块。老猎头累死累活干上两辈子，也没办法弄上那么多钱。

    十九岁的老猎头血气方刚。

    一天夜里，寒风呼啸。

    老猎头喝下了一坛子老酒，背着那杆铳就上了山，父母亲怎么劝阻也无济于事。父亲对母亲说：“我们该准备一副棺材了。”母亲泪水涟涟地说：“你就不能说一句吉利的话，阿弥陀佛，大慈大悲的观世音菩萨，你就显灵救我儿一命吧。”

    老猎头来到了豹子出没的地方——牛屎坳。

    呼啸的风把山林弄得像狂风巨浪的海。老猎头在一个背风的岩石下点燃了一堆火，然后把一块早就准备好的野猪肉扔进火里。他找了个制高点，装好铁砂和火药，等着那只金钱豹到来。

    一般虎豹只要闻到野猪肉烧出的肉香，都会闻风而来，刚好今夜风大，野猪肉烧出的味道会传很远。

    这只金钱豹十分凶恶，前几天还把去走亲戚的一个孕妇咬死，一尸两命哇。今夜要是不除掉你，我就枉为人在世走一遭了。娘的，大不了一死！老猎头的酒性开始发作了。

    他知道那只豹子就在附近。

    他闻得到豹子的气味。

    他听到了一声凄厉的号叫。

    狗操的，你终于出来了！

    果然，豹子朝火堆这边扑了过来。豹子在火光中通体斑斓，两只眼睛像铃铛一样，透出一股冰凉的杀气。

    豹子在火堆前停住了。

    它在想是否要从火中抢出那块肉。

    就在这时，老猎头瞄准了豹子的眼睛，铁砂只有从眼睛里打进去才能有效地击毙豹子。在那一刹那间，老猎头扣动了扳机。

    “轰——”

    豹子听到了巨响，怒号了一声朝老猎头这边蹿上来。

    老猎头满脸是血，炸膛了，这老铳没给他争脸，没打到豹子，却伤了自己。老猎头眼前一片血光，他的头脸被炸弹的铁砂崩得坎坎洼洼，幸亏眼睛没被崩瞎。他号叫一声，一股怒气在心中油然而生。

    他突然站起来，大骂了一声，朝豹子扑了过去。

    第二天，老猎头的父亲带着人去找他的尸体，结果看到他拖着一只死去的豹子血肉模糊地下山来。

    父亲呆了。

    去找他的人都呆了。

    事后，人家问他是怎么打死那只豹子的，他说他自己也记不得了，酒喝多了。

    老猎头养好伤，就和村长一起去县里领赏，老猎头成了大麻子，脸上没有一块平整的地方。

    那时正碰上国民党在这个县里抓壮丁。

    县长对老猎头说：“你为民除害是值得嘉奖的。政府给你的一百块大洋一分也不会少，你看现在取走还是……？”

    老猎头满心欢喜，他看了看村长。村长说：“县长大人，您的意思是……”

    县长装模作样地咳嗽了一声，看着充满了渴望的老猎头，意味深长地问：“小伙子今年多少岁了？”

    老猎头在豹子面前是一条汉子，可是在县长面前却显得诚惶诚恐。他小声地回答：“我十九岁了。”

    县长提高了声音：“十九岁嘛，看来应该是当兵的好年龄呀！正好国军来我县征丁，这不是个好材料嘛，打豹子的英雄要是放在战场上，那不是英雄有了用武之地吗？”

    一听这话，老猎头吓坏了。

    谁愿意去当兵，兵荒马乱，多少人当炮灰永远没回来！老猎头不知说什么好。村长说：“县长大人，我看还得您高抬贵手放他一马，他是独子，他走了，父母亲怎么办？”

    县长的眼珠子转了转，“那好吧，我帮他打点打点，可是这钱，你们是不是要领走哇？”

    村长说：“不用了，不用了。”

    村长拖起老猎头就走，老猎头就像是从战场上捡回了一条小命，跟着村长走出了县党部。刚出了大门，从里面追出来一个人，那人是县长的秘书，秘书拦住了他们。老猎头满脸狐疑地看着秘书，心想是不是县长又变卦了。只见那秘书笑了笑，从口袋里掏出了一个红布包放在老猎头的手中，“这是县长私人赏你的十块大洋，他念你打豹有功，为民除了害，特从自己的官饷里拿出十块大洋赏你的！”

    村长说：“好县长哇！”

    老猎头也说：“好县长哇！”

    虽说没拿到一百块大洋，但免去了兵灾，还拿到了县长的十块大洋，老猎头心里还是很欢喜。老猎头拿着那十块大洋，不知怎么办才好，村长带他在县城里走马观花地溜达。他们今晚要在县城里住上一夜，明天一大早赶回曲柳村。从县城走到曲柳村需要一天。

    老猎头还是决定买一把好点的土铳。

    村长陪他去买一把土铳后就会旅馆休息了，村长太累了。老猎头答应晚上请村长喝酒。

    村长呼呼地睡去了。

    老猎头一点也不困，他花了三块大洋买了一把新铳，还剩七块大洋。他盘算着用这七块大洋干点什么好。他一个人走向了街道，在小县城并不繁华的街道上瞎转。

    突然，他在一个街角发现围了一圈人。

    他挤了过去。

    原来是一个姑娘头上插了根草标，她身边坐着一个衣衫褴褛的干瘦的老头。姑娘脸上很脏，像个屎糊鸭蛋，看不清她的真面目，她也衣衫褴褛。在姑娘面前有一张白纸，白纸用四个小石子压住了四个角。白纸上写的字老猎头不识得，但他知道，这姑娘是在这里要卖掉的。

    他问旁边一个穿长衫的人：“这纸上写着什么？”

    穿长衫的人鄙夷地看了他一眼：“你买不起的，你如果有五块大洋，就可以把这姑娘领走。”穿长衫的人说完摇了摇头踱着方步走了。

    老猎头的心动了动，他十九岁了还没讨上老婆，在曲柳村算是没本事的人。他摸了摸怀里揣着的那七块大洋，心里扑通扑通地跳。

    他心动了。

    他盯着姑娘，死死地盯着，仿佛要从姑娘脏兮兮的脸上看出一朵莲花。

    姑娘显然也发现了他。

    她瞥了他一眼，然后低下了头。

    姑娘一低头，老猎头的心就被她俘虏了。那是一种羞涩。姑娘的羞涩十分动人。老猎头二话不说，当下从怀里掏出了那个红布包，数了五块大洋给姑娘身边的老头，拔掉姑娘头上的草标，拖起她往旅馆走去。围观的人大哗，谁也没有想到这个山里的青年能掏出那么多钱把姑娘买走。

    老猎头回到旅馆，村长还在沉睡，他打了一木盆的水，让姑娘把脸洗净了。姑娘的脸一洗净，老猎头呆了，分明是一朵鲜花！姑娘妩媚的脸白白净净，他兴奋得跳了起来。

    第二天一大早，他和村长领着姑娘踏上了回曲柳村的路。临行前，他到旅馆的厨房里弄了点锅底灰，往姑娘的脸上抹，姑娘的脸被他抹得漆黑。村长说：“你疯了。”老猎头有他自己的想法：“还是保险点好，不要在路上碰到土匪，见她好看把她虏了去。”村长说：“没想到你这小子还细心得很哪！”

    老猎头笑了。

    就那样，老猎头带着一把新铳和一个新娘回到了曲柳村，一时间在曲柳村传为美谈。

    老猎头万万没有想到，新娘给他全家带来了意想不到的灾祸。

    那时候，曲柳村的山野上有小股共产党游击队在活动。游击队经常袭击一些地主恶霸，弄得那些地主恶霸人心惶惶。国民党就派了一个营的兵力进驻了曲柳村。

    这些兵一驻进曲柳村，曲柳村的村民更人心惶惶了，那些不讲道理的兵们偷鸡摸狗搞女人，什么坏事都干。一到晚上，每家每户的门都插紧了，生怕那些兵会突然蹿进来祸害他们。

    老猎头的新娘的确长得水灵。那天，她一大早就起了床，到河边去挑水。

    在回来的路上，碰到了营长带着一队兵走了过来。营长一见到新娘，腿上就挂了秤砣走不动了，这穷乡僻壤也能生出如此美丽的鲜花来，真是天大的怪事。

    一看到国军营长的神情，他的手下便马上明白了是怎么回事。

    一个喽啰挡住了新娘。

    新娘吓坏了。

    “喂，我们营长看上你了，你要是跟着我们营长，那你就享大福了。”

    新娘两腿发抖。

    她发抖的样子在营长的眼里如微风中颤抖的桃花，他眯起了眼，“你们干什么，让她过去，像什么话！”

    新娘逃也似的走了。

    营长看着新娘一扭一扭的屁股，脸上露出了不易觉察的笑容。

    那天晚上，财主李旺财请老猎头去喝酒。请老猎头喝酒的理由很简单，那就是老猎头打死豹子为民除害，他李旺财想表达心意。老猎头盛情难却，只好前去赴宴。

    老猎头在李旺财家里一直喝到深夜，喝得烂醉如泥。老猎头的父母亲和新娘都在家里等着老猎头回来。

    门外传来了敲门声，“快开门！”

    “谁呀？”老猎头父亲问了一声。

    “是我们，送老猎头回路，老猎头喝醉了。”外面的人说。

    老猎头的父亲说：“这孩子，一喝酒就把不住，唉！”

    父亲出去开了门，新娘也跟了出去。

    他刚打开门，就涌进了一伙国民党兵。国民党兵把老猎头的父亲赶进了屋里。父亲和新娘的脸色都变了。他们都是没见过场面的人，一看到涌进来那么多兵，不心惊才怪呢。

    一个当官模样的人问父亲：“你儿子呢？”

    父亲吞吞吐吐地说：“在旺……旺财家吃酒！”

    当官的厉声说：“你撒谎，你儿子分明是共产党，他是不是跑到山上去了？”

    父亲面如土色。

    当官的说：“把那个年轻的共匪婆子给我拖走！”

    几个兵如狼似虎地扑了上去，架起新娘就走。父亲跪在当官的面前，抱着他的腿，“长官，你搞错了呀，我儿子不是共产党，他真的在旺财家喝酒哇，不信我可以带你去呀！”

    “老东西！”当官的飞起一脚，把老猎头的父亲踢到一边，那一脚正中父亲的心窝，父亲惨叫一声昏死过去。

    新娘大声喊：“救命哇——”

    一个兵用毛巾堵住了新娘的嘴。

    兵们把新娘架进了他们的驻地李家祠堂。

    第二天一大早，老猎头从酒醉中清醒过来，他的头还一跳一跳地疼。他回到家里，便知道出事了。父亲躺在床上奄奄一息。母亲一把鼻涕一把泪地向他叙述了昨晚发生的事情。老猎头进里屋拿出了新铳，往里面装铁砂。母亲说：“儿呀，你要干什么？”

    老猎头的脸涨成了猪肝色，他一声不吭。

    母亲的声音带血：“儿哇，你可千万别去哇，他们人多，他们是兵呀！”

    老猎头提着铳走出了家门。

    母亲毫无办法，他当初上山去打豹子，她也没能拦住他，如今碰到了这种事，谁又能拦得住他？

    他出门没走几步，就看见撑船佬匆匆赶来，撑船佬上气不接下气地说：“不好了，你老婆她投河了。”

    “什么！”老猎头的脑袋嗡的一声，便和撑船佬往河边狂奔而去。

    新娘已经被人捞起来了。

    她躺在一片凄凉的青草中，衣服被撕烂，露出白生生的胴体。她的脸扭曲着，愤怒而痛苦。老猎头哀号了一声，扑在新娘的尸体上痛哭流涕。

    老猎头把新娘埋葬了。

    高高的山冈上，一座新坟无言地凸立。

    那天晚上，老猎头背着那杆铳，手里提着一把磨得雪亮的砍柴刀摸进了李旺财的家里，把李旺财的头给剁了下来。他把李旺财的头扔进了一个屎坑之后，就摸到李家祠堂门口的阴暗角落里。他看到那门口有人在站岗。他悄悄地爬上了屋顶。

    他来到祠堂的厢房上，揭掉一块瓦，他看到营长正在油灯下和一个女人睡觉，他知道那女的就是李旺财的小老婆。

    他把瓦一片一片地揭开了。

    那对狗男女什么也没发现。

    老猎头跳了下去，一刀一个结果了他们的性命。他逃出了祠堂，把那对狗男女的头也扔进了屎坑。然后，在夜色中，他逃向了深山。他的父母在他逃离后被国民党用刺刀捅死了，国民党兵还不解恨，一把火烧掉了老猎头的房子。有人说，老猎头去当土匪了，又有人说……反正，解放之后，老猎头才背着那杆铳回到曲柳村。

    这些关于老猎头的故事，像风一样在曲柳村里流传着。

    黑子自然也听说过老猎头的故事。

    黑子对老猎头有种说不出的感受。只要一碰到老猎头，黑子的心就会收缩一下。对于杀过人的人，黑子都心存戒备。

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    对狗素来恐惧的黑子认为老猎头的猎狗是条好狗。那条猎狗平素是无声的，它走在老猎头的面前或跟在老猎头的身后，都表现得特别驯良。

    没事的时候，老猎头会带他的猎狗到野河滩的草地上去抓野兔。黑子和王春洪、李远新见过猎狗抓野兔的情景。

    老猎头坐在草地上抽着烟。

    他的目光似乎空洞无物。

    他把铳放在一边。黑子每次见到老猎头，老猎头身边的两样东西都不会少，一是他的老铳，二是他的猎狗。

    老猎头坐在那里的时候，猎狗机警地竖起了耳朵。

    不一会儿，猎狗像箭一般射向草丛。

    黑子他们看到草不停地颤动着。

    老猎头坐在那里不动声色，还是悠然地抽着烟。

    他那一袋烟还没有抽完，猎狗嘴巴里便叼着了一只被咬断喉管全身还在抖动的野兔。它把那只灰色的野兔放在了老猎头的面前。老猎头伸出手，在猎狗头上摸了摸，猎狗欢快地摇着尾巴，那样子特别美好和谐。

    老猎头的手在猎狗头上轻轻拍了一下，那狗又蹿入了草丛里。这一来一往，不到夕阳西下，老猎头的旁边就堆了几只野兔。

    “老猎头的猎狗真厉害。”王春洪说。

    李远新幽幽地说：“我要是有那么一条猎狗该多好哇。”

    黑子觉得老猎头的猎狗的确不错，但他不敢有那么一条狗，他对狗的恐惧记忆太深刻了。

    老猎头站起来，太阳已经落山。

    老猎头发现了不远处的黑子他们，他大声说：“你们过来吧。”

    他们就朝老猎头走了过去。

    那狗对着他们直摇尾巴，表示友好，因为主人对他们也是友好的。

    老猎头说：“你们在那边陪我那么久了，也挺辛苦，你们一人拿一只野兔走吧！”

    “这怎么可以呢？”黑子说。

    老猎头有点火，他说：“让你们拿就拿，别那么多废话！”

    黑子他们只好一人拿了一只野兔往回走。

    老猎头把野兔串起来，背在肩上，带着他的狗也往村里走去。

    黑子让他先走。

    黑子跟在他的后面。老猎头走起来特别快，一会儿就把黑子他们扔在了后面。

    王春洪问：“老猎头会到哪里去？”

    李远新说：“他肯定会到寡妇那里去的。”

    黑子问：“你怎么知道？”

    李远新反问：“那还用说吗？”

    果然，老猎头进了寡妇丘玲娣的家，门关上了，猎狗没有进去，它像一个忠诚的卫士蹲在门口，机警地守卫在那里。黑子笑了，老猎头真有意思，自己进去享福，却把猎狗放在外面站岗。这似乎成了一个惯例，只要老猎头的狗蹲在外面，人们就知道老猎头在里面，谁也不会进去了。

    黑子喜欢上那条猎狗是在一个阳光灿烂的正午。那个正午，黑子去给撑船佬送完饭回到村口，就看到猎狗浑身是血地狂奔而来。猎狗直接往大队支书丘火木家里奔去。

    黑子很好奇，他知道出事了。

    他跟了过去。

    那猎狗奔进支书丘火木的屋里，叼住了丘火木的衣襟，并且不停地摇着头，那眼中充满了恳求和不安。

    丘火木一看就明白了，老猎头出事了！

    他马上走到门外，大声说：“老猎头出事了，老猎头出事了！”

    群众拿着锄头棍棒出来了。

    民兵营长着急地召集民兵们荷枪实弹地集合起来。

    丘火木带着群众和民兵们在猎狗的带领下朝山上奔去。猎狗跑得很快，一会儿就把众人远远地扔在了后面，它会焦急地停下来等一会儿，等人群靠近了，它才又开始往前奔。

    要是不明真相的人见了这种情景，都会以为人们是在追那条狗呢。

    狗把丘火木他们带到了山林深处。

    人们看到老猎头昏倒在那里，铳离他很远，他浑身是血，身上满是被利爪抓伤的痕迹。丘火木马上让人把老猎头抬到镇卫生院去抢救。原来，老猎头带着心爱的猎狗巡山的时候，发现了一只豹子。那只豹子似乎和几十年前被他打死的那只一模一样。那豹子对他虎视眈眈，对他低吼着。老猎头举起了老铳，这杆老铳三十多年来一直跟着他，这是打死那头豹子之后用县长的赏钱买的铳哇。他还未扣动扳机，那豹子就跃了起来，把他扑倒在地。铳被远远地扔开了，人和豹子开始了搏斗，狗也加入了搏斗。要不是猎狗死死地咬住了豹子的尾巴并咬断，豹子不得不负伤而去，老猎头绝对是送命了。显然，这头豹子是有备而来的。隐约地，老猎头觉得这头豹子和三十多年前的那头豹子有种至关重要的联系。

    老猎头因为猎狗而获救。

    老猎头出院之后，头抬不起来了，他的脸上黯然无光，多少年来，他第一次败在了猎物的爪子之下。

    他带着猎狗，孤独地走向那小木屋。

    他的心凄凉极了。

    他有种预感，那豹子还没走远，就在附近的山林里，那豹子还会来找他。

    他知道，有一种事迟早会发生。

    他出院之后，就再也没有到寡妇家里去。

    他在等待。

    等待一场生死搏斗。

    那是他逃不掉的。

    他必须面对！自从三十年前打死那只豹子，他就知道有种东西迟早会出现，那带着某种神秘感的预示他最明白不过了。如今，他终于等来了。

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    深夜，老猎头无眠。他坐在那里，手中紧握着那杆老铳。他的眼神里空洞无物。他心平气和地等待着。狗在木屋外面站岗。这的确是条好猎狗，老猎头不想让它陪着自己殉葬。白天里，老猎头不停地赶猎狗走，可它愣是不走。老猎头火了，用一根棍子打它，打得它不停地惨叫，远远地走开。老猎头以为它会离开他，没想到过了一会儿，猎狗又回来了，还用湿漉漉的舌头舔老猎头的手心手背，还不停地呜咽着摇着尾巴，老猎头含着泪抚摸着狗的头，动情地说：“傻瓜，你怎么不走呢，我会连累你的呀，我如今老了，气力不如年轻的时候了，你跟着我会倒霉的，你怎么就不走呢！”

    屋子外面起风了。

    风裹挟着血腥的味儿从小木屋的缝隙中渗透进来。老猎头闻到了那股浓烈的血腥味。他对这种血腥味十分熟悉。从他开始打猎起，他就对这种血腥味十分敏感，尤其是在杀死那只豹子之后，血腥味就一直围绕着他，裹挟着他。血腥味也成了他身上的气味。

    风声在山林里呼啸着，呜咽着。

    狗儿吠了起来。

    他知道有情况了。

    紧接着，他听到了一声沉重的低吼声。

    那低吼声积蓄着仇恨和愤怒。

    那低吼声还充满了自信。

    老猎头心中颤抖了一下。

    他站起身，朝门外走去。

    他门都没有关，就带着猎狗进了山林。风呼啸着，把老猎头渐渐加剧的呼吸声给彻底地淹没了。

    没有人见到那场厮杀。

    几天之后，有人在一个山崖底下的草丛里发现了老猎头和猎狗的尸体。在不远处，还有一具豹子的尸体，那是一只色彩斑斓的金钱豹。