游武强背着张开矩离开唐镇的第二天，区里给唐镇送来了救济粮，其中一部分是专门给麻风病人的，这部分粮食由郑马水管理。救济粮虽然少，分到粮食的人们还是感觉到了些许希望。大部分人家把救济粮藏起来，还是去四处采野菜，剥可以食用的树皮等充饥，因为等到明年春天的收成，还有漫长的时光。

    分完救济粮的那天，郑马水带着一些人来到镇东头土地庙里，他对着大伙说：“有的人，总是晚上偷偷的来求土地爷，以为土地爷会给他饭吃，现在大家明白了吧，土地爷不可能帮我们的，只有毛主席才是我们的大救星。大家说，土地爷留着有甚么用？”

    接着，郑马水就带头把土地公公和土地娘娘的泥塑捣毁了。

    有人还提议，把土地庙外的那棵老樟树也砍了。

    这棵老樟树不知道有几百上千年了，据说是第一个来唐镇开山的人种下的。让人奇怪的是，干旱了那么久，许多树木也枯干了，老樟树却还是郁郁葱葱，枝繁叶茂。但是，那些对土地心存敬畏的人，也没有觉得奇怪，在他们心目中，古樟是土地菩萨的化身。

    郑马水内心已经膨胀到了极致，他已经把自己当成唐镇的土地爷了。

    听了那人的建议，他大手一挥：“砍，砍！”

    他自己肯定不会动手，对提建议的人说：“你砍吧。”

    那人叫李火金，也许他生下来五行缺火又缺金，才给他起了这样一个名字。他本来随口一说，没有想到郑马水指令他砍。李火金内心惶恐，又不敢抵制郑马水，站在那里不知所措。郑马水吩咐一个人回去拿斧头。那人就匆匆走了。过了好大一会，他拿着斧头匆匆回来。郑马水拿过斧头，递给李火金，说：“去砍吧。”

    李火金接过斧头，双手微微发抖。

    郑马水冷笑一声，说：“怕了？”

    李火金的脊背冰凉，额头上也冒出了冷汗，吞吞吐吐地说：“不，不怕。”

    郑马水笑了，说：“那就快动手吧。”

    那些看热闹的人也笑了：“快动手吧。”

    听说要砍古樟树，很多人闻风而来，他们远远地站着围观，尽管很多人心里都不赞成砍树，可是没有一个人敢站出来制止。

    太阳被一朵巨大的乌云遮住了。

    大地阴暗下来。

    李火金壮着胆子走近了古樟树。郑马水见他要砍树了，往稍远处站了站。古樟的根部隆起，树干要三四个人才能抱得过来。他一个人要砍掉这棵古樟，需要多长时间，需要多少气力，对于饥肠辘辘的他，绝非容易之事。最重要的是，砍这棵一直被视为神树的古樟，会有什么后果？

    郑马水大声说：“砍呀——”

    李火金豁出去了，走近前，站在隆起的树根上，举起了斧头。

    所有围观的人寂静下来，睁大眼睛。

    第一斧砍在了古樟上，砍出了一道口子。

    李火金停顿了一下，又砍下了第二斧，有了第二道口子。

    此时，第一道口子上流出了暗红色的汁液，像血，围观者心惊肉跳，仿佛听到了古樟树的哀叫。

    李火金咬着牙，又砍下了第三斧，这一斧砍在了第一道口子和第二道口子的中间，破碎的树皮飞溅起来，其中一块树皮飞进了李火金的眼睛。他惨叫了一声，眼睛里的血奔涌而出，他想扔掉斧头，可是，斧头把像是长在了他手掌中的皮肉里，怎么甩也甩不掉了。而且，他的手根本就不听大脑的指挥，继续挥起了斧头，砍了下去，这一斧没有砍到树干，而是砍在了他自己的小腿上。

    围观者惊叫起来。

    李火金惨叫着，倒了下去，眼睛里流出的血染红了他的脸和脖子，浸透了衣衫。他的小腿也裂开了一个大口子，血飞溅出来。李火金像着了魔一样，坐起来，用斧头拼命地砍着自己的双腿，顿时，血肉横飞。他竟然剁下了自己的双腿，最后，用斧头对准自己的脑门，使劲砍了下去……李火金倒在树根上，血把他身体浸透，四处横流。他的身体抽搐了几下，就再也无法动弹了。

    围观的人们惊叫着，四散而逃。

    只有郑马水呆呆地站立，面无表情。

    ……

    这个晚上，月光如银。

    这是个凄清的深秋的夜晚。三癞子出了门，胡二嫂在里面关上门，说：“如果有吃的，偷偷给我带点回来。”三癞子低声说：“放心吧，好好在家等着。”自从埋葬龙冬梅后，三癞子又干起了老本行，给死人挖坑，他挖的坑又方方正正，而且又深，能够让人闻到坑里散发出来泥土的湿气。三癞子现在给死人挖坑，不要钱，因为有钱也买不到粮食，他只要吃的，什么都可以，能够有东西填填肚子，就很满足了。

    李火金是三癞子挖坑埋掉的。

    郑马水没有让李火金的尸体留在古樟树下，而是叫了几个胆大的人，把他抬上山埋了。埋完李火金，三癞子对郑马水说：“我饿得连路也走不动了，你也叫人挖个坑把我埋了吧。”郑马水说：“埋你还不容易，埋完你，胡二嫂怎么办？”三癞子说：“那你总得给点吃的吧，这样对胡二嫂也有个交待。”

    郑马水低声说：“晚上到我家来吧，对了，把王春发也给我叫来。”

    三癞子会心地笑了，可是不明白为什么要叫上王春发那个花痴。他问道：“叫王春发做甚？”

    郑马水说：“到时你就晓得了。”

    月光下，唐镇一片死寂。

    三癞子蹑手蹑脚地来到王春发的家门口，敲响了门。不一会，他听到了细碎的脚步声。门开了，三癞子看到了李秋兰，李秋兰身上有股热烘烘的女人味。三癞子吞了口唾沫，心想，王春发真他娘的好福气，拣了个宝。有了胡二嫂后，三癞子才尝到女人的滋味，就是胡二嫂那样干瘪的半老徐娘，都能够让他回味无穷，何况是像李秋兰这样的年轻漂亮女子。李秋兰说：“三癞子，你有甚事？”

    三癞子说：“我找王春发，你赶快叫他出来吧。”

    李秋兰说：“等等。”

    她回屋去了。过会，她又走出来说：“他在睡觉，问你找他有甚么事。”

    三癞子说：“我找他有个鸟事，是郑马水要找他，你快去告诉他。”

    李秋兰又回屋去了。又过了会，她重新出现在他面前，说：“他问，郑委员找他甚么事？”

    三癞子有点火，他径直走进去，来到他们的卧房。三癞子十分惊讶，他们竟然分床睡。他一把拉开盖在王春发身上的破被子，发现王春发赤身裸体，一只手还握着那玩意，脸一下滚烫起来。他说：“王春发，快穿上衣服，跟我走，郑委员让我来叫你的。快点，我在门口等你。”王春发说：“他叫我去干甚。”三癞子顺口说：“叫你去吃肉。”说完，三癞子就走出了他的卧房，王春发卧房里浓郁的精液的腥臊味，他实在受不了。一听说吃肉，王春发马上就从床上跳起来，迅速穿好衣服，走出了家门。

    受到刺激的三癞子脸上还滚烫滚烫的，看王春发出来，就踢了他一脚。

    王春发说：“你发癫了，踢我做甚么。”

    三癞子没有说话，朝郑马水家走去，王春发跟在他后面。

    他们蒙着脸，一高一矮在唐镇穿街走巷，真像是黑白无常。

    来到郑马水家里，三癞子发现还有两三个人，他们都是郑马水的死党，平时跟在郑马水身后人五人六的。郑马水让他们围着圆桌坐下来，说：“你们都是我信得过的人，把你们找来，有个事情和你们商量。”

    三癞子有点得意，仿佛自己一下子成了唐镇的上流人物，抬起头，注视着郑马水，一本正经地说：“郑委员，有甚什么吩咐，你就尽管说吧。”

    王春发是个没心没肺的人，他不像三癞子有颗向上之心，他看着每个人面前摆着的碗筷，嘟哝道：“郑委员，不是说叫我来吃肉的吗？肉呢，肉呢？”

    郑马水笑了笑，说：“春发，说实在的，肉没有，猪都死光了，哪里的肉。不过，饭倒是给你们准备了，让你们吃个饱。先让你们吃饱饭，再说事情吧。”

    王春发揉了揉眼睛说：“好，好，有白米饭吃，也是难得的事情。”

    三癞子说：“就晓得吃。”

    王春发说：“不吃饿死你！”

    郑马水说：“你们别吵了，我去把饭端出来。”

    三癞子说：“我去吧，我去吧。”

    他站起来，屁颠屁颠地朝厨房走去。来到厨房，他闻到了米饭的香味，口水顺着嘴角流了下来，赶紧用袖子擦了擦，对正把锅里的白米饭盛到木盆里的郑马水老婆说：“好香呀，好香呀。”

    郑马水老婆盛完饭，笑了笑说：“端出去吧。”

    三癞子端着那盆香喷喷的白米饭，走到一个角落，把木盆放在地上，伸出手，抓了一把白米饭，放进裤兜里，滚烫的白米饭烫得他龇牙咧嘴。他要偷点饭回去给老婆胡二嫂吃。想了想，又抓了一把白米饭塞进裤兜里，然后慌张地把粘在手上的饭粒吃进嘴里，这才端着木盆走到厅堂。

    这些人见到白米饭，就想看见了自己的命，抢着往自己的碗里盛。

    郑马水说：“抢甚么呀，就这么大点出息，还想跟着我干大事。”

    他的话根本就起不了任何作用，抢到饭的人就开始狼吞虎咽，眼睛却还盯着木盆里的饭……很快地，那木盆里的饭就见了底。

    吃完饭，郑马水老婆就把木盆和碗筷收拾下去了。

    吃饱了饭的他们，眼睛放光。只有王春发在揉着眼睛，他的眼睛一天天的坏下去，因为过度的手淫。也只有他，吃饱饭后，根本就不关心郑马水要谈什么事情，一心想回家，看着老婆李秋兰的裸体手淫，今夜吃了那么多，手淫到天亮也应该还有精力。

    郑马水开了口：“今天把你们叫来，有要紧的事情和你们商量。你们想想，唐镇现在为甚么死气沉沉？”

    三癞子说：“因为饥荒。”

    郑马水说：“三癞子只说对了其中一小部分，最重要的还不完全是饥荒，而是麻风病。如果没有麻风病，唐镇怎么会落到这个地步。麻风病害死人了。”

    他们都点头称是。

    说到麻风病，王春发满肚子怨气：“我恨死那些麻风病了，要不是麻风病，我也不会守着漂亮老婆自摸，干他老姆，这日子甚么时候是个头呀。”

    郑马水听了他的话，眼珠子转了转：“你没有和李秋兰同房？”

    王春发说：“好久没有了。”

    他们都笑了。

    三癞子说：“怪不得你卧房里放两张床，原来是这样，你这不是让李秋兰守活寡吗。”

    王春发说：“那有甚办法，要是她有病，传给我怎么办，那我连自摸的机会也没有了。”

    三癞子说：“你怎么怀疑自己老婆呀。”

    王春发说：“我亲眼见她咬过臭虫，医生不是说过，臭虫会传染麻风病吗。”

    郑马水的嘴角挂着一丝冷笑，说：“好了好了，不要谈春发的那点破事了，他爱怎么样就怎么样，和我们没有关系。有一点，我要说，春发仇视麻风病人是对的，我也仇视他们，希望他们赶快死光，那样唐镇就太平了，我们就可以过上舒心的日子了，现在这种情况，把我们和麻风病人隔离在这里，就是想到外面去要饭也无法出去，难见天日呀。春发，也因为你仇视麻风病人，我才让你来的，我们应该站在一起，想办法消灭麻风病人，争取让唐镇早日太平。”

    三癞子说：“郑委员，你直说了吧，要我们怎么干？”

    郑马水环视了一圈他们古怪的脸，低声说：“我有个主意……”