那块黄布飘落在上官文庆的头上。他伸手把神秘的黄布抓下来，摊开来看了看，上面写着两行字。上官文庆没有上过私塾，根本就不知道黄布上面写的什么。人们都站了起来，默默地把目光聚焦在上官文庆手上的黄布上。王巫婆站在木坛子上，惊恐地俯视着唐镇唯一的面色蜡黄的侏儒。他的父亲和两个姐姐都用厌恶的目光瞪着他，在这样的场合，上官文庆给他们带来的耻辱被无限地放大了。朱月娘的目光却充满了怜爱和担心。其实，人们心里都忐忑不安。可怕的寂静使上官文庆瑟瑟发抖，仿佛手上捧着的那块黄布是一场灾祸。他突然担心自己会被邪恶的命运夺去生命，夺去心中的爱。
李公公走了过来。
他神色古怪地朝上官文庆逼过去。
李公公每迈出一步都是那么沉重，像冬子的心跳。李公公所到之处，人们纷纷闪开，让出一条过道。
李公公高大的身影像一团乌云朝上官文庆覆盖过来。
彻骨的冷！上官文庆的心被冰块划得疼痛。
李公公站在上官文庆的面前，挡住了阳光。侏儒的脸一片阴霾，牙关打颤，双手发抖。李公公朝他阴测测地笑了声，伸出长长的手，轻轻地把那块黄布取了过来。上官文庆好像被抽掉了筋，摇摇晃晃地倒在了地上。朱月娘惊叫了一声，朝他扑过去，把昏迷不醒的儿子抱在了怀里，眼泪扑簌簌地掉落。
李公公意味深长地看了看这对母子，转过身，大声说：“余老先生呢？”
余老先生是唐镇最有学问的人，他也在人群中，听到李公公的叫唤，他举着手说：“顺德公，老夫在此！”
李公公走到了坛子底下，面对着人们说：“大家让让，余老先生你过来。”
余老先生颤巍巍地走出人群，来到了李公公面前，毕恭毕敬地对李公公说：“顺德公有何吩咐？”
其实刚开始时，余老先生也和很多唐镇人一样，心里瞧不起李公公，一个太监有什么了不起，凭什么在唐镇高人一等。自从李公公总是在唐镇请戏班唱戏，他对李公公的看法有了些许的改变，余老先生可是个戏痴，有戏看，比吃山珍海味还欢喜。
李公公把手中的黄布递给他说：“余老先生，你看看这上面写的是什么？”
余老先生接过来，摊开一看，上面的字体是小篆，写字的人还是有几分功力的。余老先生看完后，浑身颤抖，大惊失色：“啊——”
李公公见状，焦虑地问：“余老先生，这上面到底写的是什么？”
余老先生结巴起来：“这，这，这——”
大家心里也捏着一把汗。
李公公说：“余老先生，你不要急，慢慢说。”
余老先生说：“我，我不敢说哇，这，这可要杀头的！”
李公公说：“你说吧，没有关系的，这是上天降落下来的天书，又不是你写的，你说出来，我们都可以给你作证，没有人会杀你的头。”
余老先生看了看李公公，又看了看焦急等待的人们，额头上冒出了一层细密的汗。
李慈林粗声粗气地说：“余老先生，快说吧！谁敢杀你的头，我就砍了他的脑袋，你一百个放心，快说吧！”
李慈林的话好像起了作用，余老先生擦了擦额头上的汗，颤声说：“上面写着八个字，这八个字是——”
余老先生停顿了一下说：“清朝将亡，顺德当立——”
站在后面的一个人说：“余老先生，你大点声好不好，我没有听见！”
余老先生似乎是豁出去了，提高了声音：“清朝将亡，顺德当立——”
大家都呆了，面面相觑。这话要是传到官府，真的要杀头，灭九族的。
沉默，一片沉默。
余老先生说完后，快虚脱了，把背靠在坛子的柱子上，喘着粗气。
李公公脸上一点表情也没有，像尊塑像。
这时，王巫婆突然大声说：“这是天意哪，天意哪——”
李慈林也突然大吼道：“天意不可违啊，老天爷要顺德公当我们的皇帝——”
说完，他跑到李公公的面前，“扑嗵”跪下，边磕头边喊着：“万岁，万岁，万万岁——”
全场的人都呆了。
紧接着，李骚牯也跑到李公公面前，跪下来，边磕头边喊：“万岁，万岁，万完岁——”
王巫婆也在坛子上跪下，三呼万岁。
朱银山也跪了下来，三呼万岁。
几个族长也跪了下来，三呼万岁。
像是被传染了一样，黑压压人们纷纷跪了下来，“万岁”声如潮水般响起，不绝于耳。
只有冬子和李红棠迷茫地站在那里，宛若置身梦境之中。
……
唐镇变了天，李公公摇身一变，成了唐镇的皇帝。
李公公准备在城墙修好后再择个好日子登基，唐镇人觉得有个自己的皇帝也是很好的一件事情，李公公仿佛给他们带来了新的生活，一种区别于过去平静如水的充满刺激的生活。就拿修城墙来说吧，尽管他们出的都是义务工，没有分毫报酬，可这件事情让他们在寂寞的冬天有了事情可做，而且是件有意义的事情，自从那天在土地庙门口拥戴李公公为皇帝后，他们干得就更加起劲了，他们必须拥有自己的防御工事，因为他们都成了朝廷的叛敌，假如走漏了风声，官兵杀过来，他们都会成为刀下鬼。所以，唐镇人修建城墙关系到自己的生死，士气空前高涨，速度明显加快了。李慈林的团练也加紧了操练，他亲手教他们练习刀枪剑棒，游老武师师傅留下来关于不轻易授徒的训戒也被忘得干干净净。李慈林觉得离报仇的日子越来越近，心里就莫名的兴奋，更让他兴奋的是，突然拥有的权利。
王海荣真的是想参加团练了。
他抽空找到了姐姐王海花。
王海荣在晚饭后来到姐姐家里。
王海花正在灶房里洗碗，见他进来，不冷不热地说：“你来了。”
王海荣笑嘻嘻地走进灶房：“阿姐，我帮你洗吧。”
王海花说：“男人应该在外面打天下，洗碗算甚么！要向你姐夫学习，做个有出息的男人，你再这样下去，一辈子也是帮人做长工的命，有谁家的姑娘肯嫁给你？你就等着打一辈子子光棍吧！”
她的口气变了许多，真是夫贵妻荣呀，如今李骚牯的地位不一样了，是皇帝手下的红人了，她对丈夫的看法也有了改变，说话底气也足了。
王海荣说：“阿姐，我错了。”
王海花说：“你有什么错？”
王海荣说：“我后悔没有听你的话，去参加团练。”
王海花说：“什么团练呀，马上就要改成御林军了，等改成御林军，你姐夫就是将军了！明白吗？不过，和你说再多，也是浪费我的口水，你那番薯脑袋想不明白的。”
王海荣说：“我想明白了，这样下去真的不行。”
王海花说：“你现在想明白太迟了。”
王海荣说：“不迟吧。我想参加团练！”
王海花说：“真的？”
王海荣点了点头说：“真的，我已经下定决心了。”
王海花叹了口气：“不知道他们还要不要人了，现在参加团练都要走后门，并不是谁想进去就能进去的，你姐夫说，现在可严了！”
王海荣说：“我姐夫不是有权吗，进一两个人还不是他一句话的事情。”
王海花说：“权是有点权，可进人他还是说了不算了，没有李慈林点头，你姐夫就是说破大天也没有用！”
王海荣说：“姐夫和李慈林的关系不一般，我想只要姐夫肯帮忙，在李慈林面前美言几句，李慈林还是会给他面子的。”
王海花想到这段时间李骚牯对她也热情了些，经常半夜三更回来求欢，或许和他说说弟弟的事情，他会上心。王海花说：“我和他说说看吧，不过，我不敢给你打包票的，能成就成，不成我也没有办法。”
王海荣高兴地说：“多谢阿姐了，我就晓得阿姐心疼我。”
王海花说：“去去去，甚么时候嘴巴变得这么甜！”
就在这时，李骚牯回来了。他一进屋就把挂在腰间的刀取下来，往桌子上一放，坐在板凳上，冲灶房里喊道：“上茶！”
王海花把茶壶递给弟弟：“快给你姐夫倒茶，好好拍拍他的马屁！”
王海荣屁颠屁颠地走出去，给李骚牯筛了一杯茶，放到他的面前。
李骚牯斜着眼睛瞥了他一眼：“你怎么来了？”他对这个小舅子从来都没好脸色。
王海荣满脸堆笑：“没事就过来看看阿姐。”
李骚牯喝了口茶，冷淡地说：“有甚么好看的，再看还不是那样！”
王海花从灶房里走出来，笑着说：“今天这么早就归家了呀，我还以为你不回来了呢。吃过饭没有？没有的话，我去给你做！”
李骚牯说：“吃过了，忙了那么久了，现在事情终于有眉目了，慈林老哥让我早点回家睡个好觉，接下来还会更忙的，不好好休息休息，累都累死了，你以为做点事情那么容易！”
王海荣说：“姐夫辛苦了。”
李骚牯又瞥了他一眼：“对了，你这个人平常不登门，今天登门一定有甚么事情，说吧！”
王海荣的脸一阵红一阵白，他不好意思向姐夫开口，不住地用目光向姐姐求援。
王海花笑了笑说：“骚牯，阿弟他有件事情想让你帮忙。”
李骚牯瞪了她一眼：“我和你说过多少次了，一点记性都没有，不要再叫我骚牯了，我现在是唐镇有头有脸的人了，这样叫你不嫌丢人？你应该叫我‘官人’，像唱戏的那样！对了，有甚么事就直说，吞吞吐吐的，憋屎呀！”
王海花笑笑：“好，以后就你官人！官人，是这样的，阿弟他想加入团练。”
李骚牯看了看王海荣，冷笑着说：“嘿嘿，就你也想当团练？你敢杀人吗？你怕死吗？我看还是算了吧，你老老实实的干你的农活，比什么都好！你别看我们现在吃香的喝辣的，我们成天都把脑袋挂在裤腰带上！”
王海荣的脸憋得通红，“我不怕死，姐夫叫我做甚么我就做甚么，姐夫指东我绝对不会打西，杀人，我敢，敢！”
李骚牯说：“拉倒吧，就你——”
王海花说：“官人，你就帮帮他吧，你不看僧面也看佛面，我就这么一个弟弟，你就忍心看他穷困潦倒？”
李骚牯喝了口茶，一手拍在刀鞘上：“好吧，我和慈林老哥说说，他要同意，我也没意见，他要不同意，我也没有办法！我丑话说在前面，团练可不是那么好当的，你要是怕死，吃不了苦头，你现在还来得及收回你的请求，穿上了团练的衣服，就由不得你了，你的一切，包括你的命，也都是顺德皇帝的了！”
王海花连忙对弟弟说：“还不快谢你姐夫！”
不要说谢了，就是让他给李骚牯下跪，他也不会推辞，王海荣兴奋地说：“多谢姐夫了！”
李骚牯挥了挥手：“谢个屌！好了，你回去吧！有消息我会告诉你的！海花，去给我烧洗脚水，老子要困觉了！”
王海荣轻飘飘地走在回家的路上，充满了希望，仿佛幸福生活伸手就可以触摸到。他甚至想到了和李红棠入洞房的美好情景，李红棠还柔声地唤他官人，他的心里真的乐开了花。
他喜气洋洋地走进一条巷子，脚下被什么东西拌了一下，一个趔趄摔了个狗吃屎，下巴都快磕掉了，一阵阵地刺痛！
他恶狠狠地骂了声：“那个乌龟崽使的拌，不得好死！”
突然，他听到了“叽叽”的笑声，那笑声阴冷诡异。王海荣脸皮上冒出了鸡皮疙瘩，恐惧而又警觉地说：“谁——”
一个无力的声音从某个角落里传来：“乌龟崽，你要是真心喜欢李红棠，如果你还是个男人，就去向她表白，陪她一起去找她妈姆！”
王海荣听出来了，这是上官文庆的声音。
他喊道：“矮子鬼，屌你老母的，给我滚出来，看我揍不死你！”
上官文庆没有再说话，巷子里一片死寂。
王海荣站了一会，觉得不对劲，于是，在寒冷的风中一路小跑回家，他总觉得身后有个人跟着自己。
修城墙也好，唱大戏也好，李公公当皇帝也好……李红棠都没有兴趣，那都是别人的事情，和她无关。她心里想得最多的还是母亲，还是要继续找下去。这天晚上回家后，发现弟弟不在家，心一下子提到嗓子眼。李红棠冲出了门，刚好看到缓缓走过来的上官文庆。上官文庆是病了，不知道他得的是什么病，病了的上官文庆这些天没能跟她去寻找母亲，但他每天都在镇东头进入唐镇的路口等她，回唐镇时，李红棠总是不让他和自己一起走。
她虚弱地说：“文庆，你见到阿弟了吗？”
上官文庆摇了摇头：“没有，他不在家？”
李红棠焦虑地说：“这可如何是好，阿弟不会出什么事情吧？”
上官文庆说：“红棠，你莫急，我们分头去找。”
李红棠心想，只能如此了，便朝他点了点头。
李红棠想，冬子会不会在阿宝家。她敲开了阿宝的家门，开门的是疲惫的张发强。张发强嘴巴里咀嚼着什么东西，见到惊惶的李红棠，就把嘴巴里的东西咽了下去，说：“红棠，你怎么啦？”
李红棠说：“冬子在你家吗？”
张发强摇了摇头说：“不在。”
李红棠喃喃地说：“他会跑哪里去呢？”
张发强朝里面喊了声：“阿宝，你给我出来——”
阿宝听话地跑了出来。
张发强问他：“今天你和冬子在一起玩了吗？”
阿宝眨了眨眼睛：“上午我们在一起的，在河滩上玩堆石子，下午我就不和他在一起了，我看他回家了的。”
……李红棠在镇街上挨家挨户地问，没有人知道冬子的下落。
上官文庆也找了很多地方，没有找到冬子。李红棠和他在家门口汇合在一起。上官文庆显得十分无力。
李红棠对他说：“文庆，你赶紧回去吧，你不回去，你妈姆又要着急了，我再想想办法。”
上官文庆说：“我和你一起找！”
李红棠说：“不用了，你赶快回去！”
上官文庆还要坚持，李红棠发火了：“让你回去你就回去，罗嗦什么！你要不回去，我再不理你了！”
上官文庆从来没有看过她发火，吓得浑身哆嗦，转身就走了。
李红棠心里哀绵地说了一声：“可怜的上官文庆——”
李红棠突然想起了父亲李慈林，他曾经带冬子到李家大宅去过，今晚，父亲是不是把他带到李家大宅里去了呢？李红棠往兴隆巷走去。自从亲眼见父亲杀人，想到他就恶心，根本就不想看见他。现在，她却要去找他，为了弟弟冬子。李红棠内心饱受着煎熬，命运把她折磨得焦头烂额，面目全非。可在大多数唐镇人眼里，她宛若幸福的公主。
李家大宅的大门上挂着两个红灯笼，大门两边站着两个高大威武手持长矛的团练。这两个团练也许是从唐镇临近乡村招来的，李红棠不认识他们，他们好像也不熟悉她。
李红棠走到门前的台阶下。
一个团练凶神恶煞地说：“你是谁？这地方是你来的吗，赶快滚开！”
李红棠没有害怕，说：“我是李慈林的女儿，来找我阿弟的！”
那两个团练轻声说了会话，然后那个团练的声音缓和了许多：“哦，你是红棠吧，我们听说过，可是我们不会让你进去的，你爹交代过的，没有他的指令，谁也不能踏进皇宫！”
李红棠觉得好笑，李家大宅也叫皇宫，但是她怎么也笑不出来。
她说：“我不想进去，我只是想知道，我阿弟在不在里面？”
团练说：“你归家去吧，不要找了，我们团总带冬子少爷在里面和皇上共进晚餐呢！”
李红棠说：“你说的是真的？”
团练说：“那还有假？我敢对天发誓，我说的千真万确！”
李红棠的一颗心放了下来，只要冬子和父亲在一起，应该不会出什么问题，虎毒也不食子！李红棠拖着沉重的步子回家。来到家门口，她又看到了上官文庆坐在门槛上，便说：“你怎么还在这里呀，我不是叫你归家去吗！”
上官文庆站起来，他手中提着一个包袱。他轻声说：“红棠，我归过家的，喝完药，我就出来了。”
李红棠气恼地说：“出来干什么？”
上官文庆说：“我给你送吃的东西，我晓得，你辛苦了一天，一定饿了，就让妈姆做了点吃的，给你送来。你看，还热着呢，你快拿进屋吃吧。”
李红棠的眼睛一热，心里十分感动，可还是凶巴巴地说：“你是我甚么人哪？谁要吃你的东西，还不快拿走！你为甚么要像鬼魂一样跟着我？我和你无冤无仇的，求你不要管我的事情了，好吗？”
上官文庆什么也没说，把手中的包袱放在地上，就离开了。
李红棠看着他消失在夜色中的小背影，心里说不出有多酸楚，眼睛也湿了。她提起地上的包袱，进入家中。她把沉甸甸的包袱放在桌上，点亮了油灯。包袱里面是一个粗陶的煲，打开煲盖，一股香味随着升腾的热气飘了出来。她定眼一看，煲里盛着米粉，米粉上面还有两个煎得焦黄的荷包蛋。李红棠轻轻地叹了口气，自言自语道：“文庆，你这是何苦呢？你这样做，能有甚么结果？”
起风了，寒风呜咽地刮过街道，传来噼噼叭叭的声音。
李红棠的心又一阵抽紧，她担心着什么。
那一桌的好菜，大鱼大肉，冬子看着没有胃口，他已经没有饥饿感了。他心里惦念着姐姐李红棠，不知道姐姐回家没有，有没有把母亲带回家，要是回家就能够看到姐姐和母亲，该有多高兴，那才是他想要的幸福。
饭桌上坐着三个人，李公公坐在上首，李慈林坐在右侧，冬子坐在左侧。李公公笑眯眯地看着冬子，不停地往他碗里夹菜，冬子低着头，闷声闷气地吃着东西。
李慈林说：“皇上，这孩子不懂事，你老人家可不要记怪他哟！”
李公公用那阴阳怪气的声音说：“一家人说两家话，老夫怎么会记怪冬子呢，你瞧他眉清目秀的，多招人喜欢哪！”
李慈林诚恐诚惶：“多谢皇上看得起他！”
李公公呷了口酒，神出手，轻轻地摸了摸冬子的脸，叽叽地笑道：“慈林，老夫有个想法，不知当讲不当讲？”
李慈林说：“皇上有甚么吩咐尽管说，我洗耳恭听！”
李公公叹了口气：“唉，老夫还能活几年！在老夫百年之后，连个传宗接代的人都没有。本来嘛，想从亲房那里挑个孩子过继过来，可是那些孩子没有一个老夫看得上的，都是些歪瓜裂枣，不能大用哪！”
李慈林心里扑扑乱跳，“皇上的意思是？”
李公公又伸手摸了摸冬子白里透红的脸蛋：“啧啧，还是冬子可老夫的心哪！慈林，你要是同意，就把冬子过继给老夫吧，老夫也不会亏待你们，老夫百年之后，这一切，还不都是你们的，谁也拿不走哇。”
李慈林听完他的话后，呆住了，仿佛被天上掉下来的金银财宝击晕了脑袋。他心里想的只是有了权势后能够顺利复仇，根本就没看那么远，想那么多。李公就是这样一步一步地用些不可想象的东西，使他死心塌地。
李公公笑着注视他，“慈林，你意下如何？”
李慈林缓过神来，“扑嗵”跪在李公公的脚下：“谢皇上！”
李公公把他扶了起来，“那这事就这样定了！”
冬子的大脑一片空白，不清楚他们在干什么。
这个晚上，李公公让冬子留在大宅里住。冬子想着回家，被父亲训斥后，才勉强留下来。
下午的时候，李慈林就把儿子带进了李家大宅。李公公和李慈林就带着冬子四处参观。冬子没想到里面如此复杂，又如此的气派，每一幢房子都雕檐画栋，每个院子都是花园。整个李家大宅有五个部分组成，分为前院中院后院左院右院，前院叫大和院，中院叫宝珠院，后院叫藏龙院，左院叫浣花院，右院叫鼓乐院，每个院落相对独立，又有走廊和门贯通。大和院是团练居住和训练的地方；宝珠院是个大殿，是议事的地方，也是李公公登基后上朝的所在；藏龙院是李公公的居所；浣花院的圆形拱门紧紧关闭，他们没有带冬子进去；鼓乐院有个小戏台，那些房子里好像住着人，冬子没有见他们出来，好像那些人被锁在房间里。李家大宅里仿佛藏着许多秘密，这是冬子参观下来的感受。
李公公会在藏龙院给冬子准备好了一个房间。吃完饭后，他们就把他送进了那个房间，然后他们就不知道干什么去了。房间里特别暖和，下人烧好了火盆，火盆里的炭火很旺。房间里都是古色古香的家具，散发出诡异的光芒，冬子想，这些东西是从哪里弄来的？那张眠床也古色古香，上面雕着许多花朵和人物。床上的被子是簇新的，青绿大花的绸缎被面。房间里还有种奇怪的气味，说不出那是什么气味。冬子躺在床上，盖上柔软的被子，不一会就觉得有点热了，把手放在了被子外面。冬子忐忑不安。他没有吹灭那盏油灯。在如此陌生而又神秘的地方，很难安睡。
冬子的心和姐姐李红棠一样饱受煎熬。
不知道过了多久，房间里某个角落吹过来一股阴冷的风，把书桌上的油灯扑灭了。冬子猛地坐起来，异常吃惊，密不透风的房间怎么会有阴风吹过来？紧接着，阴风在房间里鼓荡，越来越强烈，火盆里的炭灰被卷起，火星四溅。寒气刀子般割着他的脸，冬子瑟瑟发抖。
不一会，阴风停了下来，一个黑影站在床前。
冬子惊声尖叫。
没有人能够听到他的尖叫，甚至连他自己也没有听到自己的尖叫，喉咙都渗出血来了，就是发不出声音。
黑影阴测测地叫道：“请跟我来——”
这声音仿佛从遥远的地方飘过来。
冬子好像在什么地方听到过这样的声音，此时，因为恐惧，他已经想不起来了，或者说，没有心思想了。
冬子鬼使神差地从床上爬起来，穿上棉袍，跟着那个黑影走到门边，黑影从门上穿了过去。冬子走到门边，打开了门，也跟了出去。
“请跟我来——”
那冰冷而又飘渺的声音继续。
冬子一直跟着黑影，走出了藏龙院，穿过一条长廊，来到了鼓乐院。黑影晃上鼓乐院的戏台后，就消失了。
呼唤声也随着黑影的消失而停止。
冬子站在戏台下，整个鼓乐院静得连一根头发丝掉落的声音都能听得见，那些房屋鸦雀无声，里面住着的人不知是因为恐惧屏住呼吸，大气不敢喘一口，还是在沉睡？
戏台上突然出现一团白光。
白光中，出现了一个蒙面人，那个蒙面人把一根麻绳攀上了戏台的大梁，然后在麻绳的末端打了个活结，弄出一个圆圆的绳套。蒙面人把绳子的另一端拉了起来，圆圆的绳套就悬吊在了一人高的地方。紧接着，几个蒙面人把一个五花大绑的清瘦的中年男子推上了戏台，中年男子愤怒地说着什么，冬子什么声音也听不见，戏台上发生的事情就像梦幻一样。一个蒙面人把那绳套套在了中年男子的脖子上，勒紧。几个蒙面人就跑到另一边，把绳子拉起来，中年男子的双腿离开了戏台台面，被高高地吊了起来。中年男子双腿乱蹬，一会就动弹不得了，他的双眼眼珠暴突，舌头长长地伸出来。那些蒙面人把中年男子的尸体放下来，用一张席子把中年男子瘦长的尸体卷了起来。这时，仿佛从李家大宅的某个角落里传来阴测测的冷笑，听上去，像是李公公的冷笑……
冬子自然地想起了中秋节那个夜晚在小街上看到的情景，又想起了在野草滩看到的死人的脚，仿佛明白了些什么，可不知道那个清瘦的中年男子是谁，他是个陌生的人，冬子从来没有见过他。
戏台上的白光消失了。
一片黑暗。
冬子在黑暗中厉声尖叫起来。
这一回，他听见了自己尖叫的声音，真真切切地听见了。
冬子凄厉的尖叫声在李家大宅回响。
尖叫声惊动了在宅院里巡逻的李骚牯，他提着灯笼带着两个团练赶了过来。看到冬子惊恐万状的样子，连忙说：“冬子，你怎么啦？”
冬子见他们过来，心里安宁了些。
他想起了舅舅游秤砣的话，看到任何事情都不要说，谁也不要说。他就留了个心眼说：“没甚么，没甚么！”
李骚牯说：“没甚么就好，没甚么就好，你吓死人了。”
这时，李慈林也提着灯笼赶来了。
李慈林问道：“发生了甚么事情？”
李骚牯说：“没甚么，没甚么。”
李慈林看了看黑漆漆的戏台，又看了看惊魂未定的冬子，满脸狐疑：“冬子，你怎么会跑到这个地方来？你到底看见了甚么？”
冬子眨了眨眼睛说：“我睡不着，就出来走走，我也不晓得怎么就走到这里来了。我甚么也没有看见。”
李慈林又说：“那你为甚么尖叫？”
冬子说：“这里阴森森的，想想就怕，就喊叫出来了。”
李慈林说：“好了，我带你回去睡觉吧，以后可别乱跑了。”
冬子说：“我要回家。”
李慈林说：“瞎说八道，这么晚了，回去干甚么！”
冬子无语。
李慈林带着冬子回到藏龙院。
李公公拄着龙头拐杖，鬼魂一般站在厅堂里。
他用阴森的目光审视着冬子，一言不发。
冬子走近前了，他才说：“冬子，你不要怕，老夫就住在你对面的房间里，你有什么事情，可以叫我的。如果实在害怕，你也可以和我一起睡。”
冬子听了李公公的话，心里一阵阵发冷，浑身哆嗦。
他觉得自己陷入了一场巨大的阴谋之中。
冬子一夜未眠，好在房间里再没有起阴风，那黑影也没有再出现。战战兢兢地缩在被窝里过了漫长的一夜，看到窗户渐渐的发白，他才明白一个人的胆子是怎么变大的，原来是吓大的。
天蒙蒙亮时，他走出房间，跑出了李家大宅。
当他来到家门口时，看到上官文庆坐在门槛上，背靠门框沉睡，蜡黄的脸在薄明的天光中显得灰暗，像个死人。
他为什么会在冬子家门口睡觉，冬子不得而知。他没有叫醒上官文庆，而是敲起了门。
双眼浮肿脸色憔悴的李红棠把门打开。
冬子唤了声：“阿姐——”
李红棠端详着弟弟：“阿弟，你没事吧？怎么才回家呀？”
冬子说：“阿姐，我没事，我在李公公家住了一个晚上。”
李红棠连声说：“没事就好，没事就好！”她也一个晚上没有睡觉，一直在厅堂里编竹篮，等待着冬子的归来，她以为他再晚也会回来的。
李红棠刚开始没有注意到靠在门框上沉睡的上官文庆，目光落在他的脸上时，心像是被突然捅进了一把刀子，异常疼痛。她心里十分明白，上官文庆知道她一个人在家，怕她出什么问题，一直守在她的家门口。她开门没有吵醒他，和冬子说话也没有吵醒他，难道他……李红棠想，他本来身体就不好，有病缠身，夜晚那么冷，还飕飕地刮着冽风，他是不是冻死在这里了？
李红棠弯下腰，深手摸了摸他的额头，像冰块一样，他的整个身体已经冻成了一坨冰？李红棠心里说：“文庆，你可不能死哇！”她又把手指放在了他的鼻孔下，心里一喜，上官文庆还有鼻息，尽管是那么的微弱，重要的是这个人还活着。如果他死了，李红棠会背上沉重的枷锁，一辈子也不得安宁。
李红棠二话不说，不顾一切地抱起了上官文庆，走进家里。
她回过头对满脸迷惑的冬子说：“快进来，把门关上！”
李红棠把上官文庆抱上了阁楼，上官文庆的身体轻飘飘的，没有一点重量。这些日子以来，他明显消瘦了许多。李红棠把唐镇唯一的侏儒放在了自己的眠床上，给他盖上了被子。她嫌不够暖和，又把冬子床上的被子也捂在了上官文庆的身上。
冬子不解地问：“阿姐，他——”
李红棠叹了口气说：“他是为了阿姐才冻成这样的！冬子，你记住，这是一个有情有义的人，以后不许瞧不起他，唐镇没有比他更好心的人，也没有比他更可怜的人！你记住没有？”
冬子不理解姐姐的话，可他还是点了点头，真诚地说：“阿姐，我记住了。”
李红棠说：“记住了就好，你看着他，我去熬点热粥给你们吃。”
李红棠风风火火地下楼了。
冬子看着上官文庆硕大的头颅，心里冒出一个古怪的想法，如果自己也是侏儒，那会怎么样？渐渐地，上官文庆身上有了些热量，不久，他嘴巴里呵出了一大口热呼呼的气体，睁开了双眼。他很奇怪，自己为什么会躺在这里。他看到了冬子，有气无力地说：“冬子，我这是在哪里？”冬子说：“你在我家里，是阿姐把你抱上来的，你现在躺在阿姐的床上。”上官文庆蜡黄的脸上露出了微笑：“啊，我是不是在做梦？”冬子说：“你不是做梦，这是真的！”
冬子朝楼下喊道：“阿姐，他醒了——”
李红棠回应道：“知道啦——”
上官文庆说：“冬子，你姐姐真好！”
冬子说：“那当然。”
不一会，李红棠端了一碗热气腾腾的姜汤，走上楼来。李红棠坐在床头，让冬子拿了个枕头，把上官文庆的头垫高了些，就开始给他喂姜汤。李红棠把调羹里的姜汤放在嘴边吹得不太烫了，就一点一点地喂到他的口里。上官文庆喝着姜汤，幸福感热呼呼地流遍全身，他还是有些受宠若惊，眼神羞涩，喝下一口姜汤后，轻声说：“红棠，我自己喝吧，让你喂，不好——”
李红棠说：“别说话，好好喝。以后别那么傻了，你要是冻死了，你妈姆会哭死的。”
上官文庆说：“我冻不死的，我是唐镇的活神仙。”
李红棠叹了口气说：“你不是神仙，你是人。你看你都病成这样了，还不好好在家养病，都成甚么了，还神仙呢！文庆，我知道你对我好。可是没必要这样的，我做甚么，和你没有什么关系的。你还是把病养好后，做你自己的事情吧，不要再管我了！就算我求你了，你这样做，给我的压力很大，我没有力量再承受什么压力了！好吗？”
上官文庆流泪了，可脸上还挂着微笑，苦涩的微笑。
李红棠又说：“你喝完姜汤，躺一会，你觉得可以走了，就回家去吧，千万不要在外面游荡了！以后你再这样，我绝对不会再管你了，你救过我的命也没有用的了。”
上官文庆点了点头。
冬子听他们说话，似懂非懂，他不清楚他们之间发生过什么事情。
……
李红棠出门去寻找母亲前，对冬子说：“上官文庆好点了，就让他回家去，你也不要乱跑，乖乖在家里等我归来。”
冬子使劲地点了点头：“阿姐，你要小心哇！”
每次李红棠出门，冬子心里都充满了希望，也多了份担心和牵挂。
王海荣如愿以偿地加入了团练，这对他来说意义重大，心里十分感激姐夫李骚牯。他以为加入团练后，美好生活由此开始，没有想到，刚刚加入团练的第一天，就受到了挫折。他领到了一身黑色的衣服，还有一把钢刀。他喜气洋洋地参加训练，李骚牯看他这个样子，当头给他泼了一盆冷水：“你莫要得意，有你苦头吃的，你还是做好脱掉一层皮的准备吧！”王海荣对李骚牯的话不以为然，到训练场上后，才知道李骚牯的话不是吓唬他的。
大清早，王海荣被叫醒，和其他团练一起来到了院子里。
李家大宅大和院的院子很大，几十号人排列整齐散开了站着也不会很拥挤。王海荣是新人，站在最后面一排最尾的位置。李慈林亲自给团练当教练，每天早上，都让团练们扎马步，然后再教大家刀法。王海荣第一次扎马步，显然下盘不稳，刚刚扎下来一会，两腿不停颤抖。李慈林注意到了他，便走了过去，看了看王海荣，冷笑了一声：“你这也叫骑马蹲裆？”王海荣大气不敢出一口，面有惧色。李慈林突然一个扫趟腿干过去，王海荣就重重地摔倒在地，痛得龇牙裂嘴。
李慈林说：“就你这熊样，还来参加团练，你以为这里是混饭吃的地方哪？给老子爬起来，重新蹲好！”
王海荣顾不得疼痛，赶紧从地上爬起，重新扎好马步。
李慈林对他扎的马步很不满意，给他做了个示范，王海荣按他的动作要领站好。
李慈林说：“你蹲好了吗？”
王海荣轻声说：“蹲好了。”
李慈林又一个扫趟腿过去，王海荣又重重地摔倒在地……就这样，他一次次扎好马步，又一次次地被扫倒，而且摔得一次比一次重。在这样寒冬的早晨，王海荣浑身大汗，不知道是疼痛还是惊吓造成的。最后一次被李慈林扫倒后，王海荣瘫在地上爬不起来了，可怜兮兮地看着冷笑的李慈林，用哀绵的目光向李慈林求饶。
李慈林踢了他一脚，恶狠狠地说：“你这样就报销了？没用的东西！老子还以为你有多大能耐呢！就这怂样，还想娶红棠！好自为之吧！”
王海荣突然觉得特别痛苦和绝望，看来，当团练并不是个好差事，并不比修城墙轻松，最重要的是，要想博得李慈林的欢心，十分渺茫，也就是说，他要得到李红棠有天大的困难，这困难不亚于上天摘星。他想退出团练，回去做个本本份份的作田人，不再幻想，可已经回不去了。每一个加入团练的人，都在李慈林面前发过毒誓，如果背叛李公公，将不得好死！他如果离开，也许就会死于非命，只好硬着头皮呆下去，未来会怎么样，只有靠运气了。
李公公当皇帝的事情，唐镇最少有两个人感到了问题的严重，他们都认为这不是一件简单的事情，并且为自己的命运担忧，也为唐镇人的命运担忧，他们不像唐镇的其他人那样蒙昧和盲从甚至狂热，也不会被一些假象迷住双眼。
一个是郑士林老郎中。
唐镇的很多事情让他觉得不可思议，比如游秤砣的死，比如胡天生的亡，比如朱银山家的遭劫，比如修城墙，比如李公公当皇帝……这一桩桩事情表面上好像没有什么关系，细想起来却有内在的某种关连。胡天生死的时候，口袋里的那小半块蛇糖掉在了郑士林的药铺里。那块蛇糖是李公公给胡天生的，有人看到过这个细节，他只吃了一半就从那棵古樟树下掉下来摔死了，要不是疯子或者自寻死路的人，谁也不会冒死爬上那棵灵异之树，是不是蛇糖里有什么名堂？如果说，胡天生的死和李公公有什么关系，那么，李公公为什么要让一个孩子死于非命呢？这应该从胡天生放火烧铁匠铺来分析。上官清秋说他们那些日子不在唐镇是无稽之谈，难道真的有鬼在他的铁匠铺里作祟，明显是欲盖弥彰，后来看到成立团练，团练们手中的那些长矛大刀，郑士林就明白了许多。可怜的胡天生的死就变得合情合理，这也让郑士林对李公公产生了深深的恐惧，为了不让阴谋败露，他甚至可以让一个孩子去死……郑士林不得不为自己的命运担忧，也为唐镇人的命运担忧。
他根本就没有能力和李公公抗衡，也不会和李公公抗衡，说穿了，他是个明哲保身的人，不会把心中揣摩的事情说出去，他知道，只要透露出一丁半点的口风，下一个死的人就是他郑士林，甚至连独生儿子郑朝中的性命也难于保全。他感觉到身处在唐镇的危险之中后，曾想过逃离这个地方。可是，逃到哪里去呢，这年头，天下乌鸦一般黑，哪里没有李公公这样的人？这个世界根本就没有净土，如果有的话，那也是在他的心里，心是多么遥远的地方，有时连他自己也看不到摸不着。无心的人，活着或者没有恐惧，没有欲望，也没有痛苦。
……
另外一个人是李驼子。
李驼子用他沉默的目光看着唐镇的变化，虽然没有能力直起腰，真正地抬起头用正常人的目光看待这个世界，可他的眼睛能够准确地捕捉到了事实的真相……这也许就是李驼子的悲剧。
他内心的想法和郑士林绝然不同。
谁也不知道，孤独沉默的李驼子会做出什么让唐镇人吃惊的事情。
他没日没夜地扎着纸人纸马……好像要把一生的活计在短时间内干完！
阿宝伸手摸了摸冬子身上那袭白丝绸棉袍，黝黑的脸上泛起红晕，双目迷离：“啧啧，要是我也有条这样的袍子就好了。”
他已经不止一次如此羡慕冬子了。
冬子口里呵出了一口凉气，捡起一个石子，往溪水里扔过去。
他说：“阿宝，你真的喜欢我的棉袍？”
阿宝认真地点了点头：“真的！我和我爹说过，很快就要过年了，能不能给我做一身这样的棉袍，你猜我爹怎么说？”
冬子说：“你爹答应你了？反正过年都要出新衣裳的。”
阿宝的脸色阴沉，“答应个鬼呀，最近我爹的脾气特别不好，动不动就骂人。他朝我吼叫，说今年过年不要说新衣裳，就连年货也没有钱买！我顶了句嘴，他还要打我。”
冬子说：“怎么会这样呢？”
在冬子的印象中，张发强是个很好的人，不像自己父亲，成天凶神恶煞！
阿宝说：“我也不知道，我爹老是说，这样下去全家都要喝西北风。”
冬子无语了。
阿宝说：“冬子，听说你以后就要搬进李家大宅去住了，听说李家大宅里有个戏台，天天晚上有戏看？是真的吗？”
冬子说：“我才不要去那里住呢，不好玩，我又不喜欢看戏，况且，也没有天天唱戏呀！”
阿宝叹了口气：“要是能经常看戏就好了，那我也不要新衣裳了。对了，冬子，你进李家大宅去过，我想问你，你看到戏班了吗，见到赵红燕了吗？”
冬子说：“没有看到，甚么也没有看到，赵红燕是谁？”
阿宝睁大了眼睛，“怎么，你连赵红燕也不晓得？”
冬子说：“不晓得！”
阿宝无限迷恋的样子：“就是那个长得最美，唱得最好的女戏子呀。”
冬子说：“喔——”
阿宝说：“能够听她唱戏，比甚么都好哇，我还梦见过她呢，她单独在梦中给我一个人唱，好享受哇——”
冬子说：“阿宝，我看你是被她迷住了，你是不是长大了想讨她做老婆呀？”
阿宝的脸发烫了，低下了头。
冬子笑了。
阿宝在这个冬天里，很难得看到冬子笑，冬子开心，他也高兴，于是，他也笑了。
冬子说：“阿宝，不要再说什么女戏子了，我问你，我们是不是好兄弟？”
阿宝说：“当然，你是我最好的兄弟！”
冬子说着就把自己身上的棉袍脱了下来，说：“好兄弟就要有福同享，有难同当。阿宝，把你的棉袄脱下来，我们换着穿！”
阿宝十分兴奋，赶紧脱下了棉袄。
他们在寒风中抖抖索索地换上了对方的衣服。
冬子端祥着阿宝，忍不住笑出了声，阿宝比他矮，穿上他的棉袍，显然太长了，袍子都拖到了地上。阿宝也看着冬子笑了，阿宝的棉袄穿在冬子身上，显然太小了，那袖子短了一大节，冬子的手臂露在了外面。就在他们交换衣服穿的时候，不远处了一棵水柳后面，有个人在向他们探头探脑，好像在监视他们。
他们都没有发现那个鬼头鬼脑的人。
寒冷肃杀的黄昏，天空阴霾，冽风卷着枯叶，在山野翻飞。李红棠拖着沉重的步履，艰难地走在回唐镇的山路上。偶尔有死鬼鸟凄厉的叫声传来，令人毛骨悚然。传说死鬼鸟可以闻到死人的气息，死鬼鸟不祥的叫声预示着什么，是不是唐镇又有什么人要死去？恶年月最根本的特征就是死亡变得频繁和正常，这和好年月的太平是相对立的。李红棠饥寒交迫，出来两天了，还是没有找回母亲，心里又记挂着冬子，只好先回唐镇再说。她的头很痛，身心十分疲惫，她不经意地摸了摸自己的脸，陡然一惊，自己脸上的皮肤竟然如此粗糙，像是摸在松树皮上面，她突然想到了王巫婆的那张老脸，十分恐慌。李红棠在恐慌中朝前路望了望，翻过前面的那个山头就可以看到唐镇了，在天黑前，她可以赶回家。回家后，她想好好照照镜子，看看才十七岁的自己到底变成什么模样。
李红棠走上那个山头，路两边的林子阴森森的，仿佛藏了许多凶险之物。
凶险之物随时都有可能朝她怪叫着扑过来。她并不害怕，有过黑森林的经历后，已经对这种险恶的环境淡然了许多。如果说唐镇西边的五公岭是乱坟岗，孤魂阴鬼出没其中的话，那么唐镇东面的这个叫松毛岭的地方，也不是让人心安的所在，传说这个山岭自古有狐仙出现，有些人被狐仙迷了魂就会走向一条悲惨的不归路。
李红棠站在山岭上，薄暮中的唐镇在她的眼帘呈现，这个让她又爱又恨的地方笼罩在一种诡异的黑雾之中，她心中有种莫名其妙的情绪在鼓荡。在走下坡路时，突然听到山路边的松林里传来窸窸窣窣的声音，她的心提了起来，不会是狐仙吧？传说中的狐仙都是在三种时间里出没，一是在早晨，一是在中午，一是在黄昏。现在是黄昏，正是狐仙出没的时间。李红棠往声音传出的地方瞟了一眼，那地方什么东西也没有，她加快了脚步。虽然说不是很害怕，可多一事不如少一事，她得赶紧离开这个阴森之地。
李红棠停住了脚步，突然想到了上官文庆，会不会是他在这里等她？这样的事情，他是做得出来的，尽管她一次又一次的让他不要管自己的事情了，他是个十分执着的人，李红棠太了解他的品性了。她停下来时，那窸窸窣窣的声音也停了下来，似乎更加证明了她的猜想。李红棠突然转回身，大声地说：“上官文庆，你给我滚出来！和你说了多少次了，你还是这个样子，太不像话了！”李红棠以为自己说完后，上官文庆的小身子就会从松林里的枯草丛中滚出来，微笑地用无辜的眼神望着她，结果没有，她什么也没有看到。她不甘心，换上轻柔的声音说：“上官文庆，你出来吧，我不怪你，你出来好吗，天很快就要黑了，我们得赶紧回家。”李红棠说完，等了好大一会，还是没有看到上官文庆，这时，她心里就发虚了，脚心也发凉了，不禁心生恐惧。
真的要是碰到狐仙，的确不是什么好事情。前年，唐镇一个后生崽，在中午时路过这个地方，被狐仙迷了，回到唐镇后说的话都变了，本来粗声粗气的嗓门，变得细声细气，像女人一样。这还不算什么，令人惊恐的是，半夜三更时，他家里总是会传来狐狸的叫声，他的身上也充满了浓郁的狐骚味。人们看着他慢慢地变得形容枯槁，不久就郁郁而死。据说，那狐仙的道行还特别高，唐镇的王巫婆拿它也没有办法，那个后生崽的家人请王巫婆到他家去作法时，王巫婆手中的桃木剑也被它折断了，惊得王巫婆落荒而逃，回家后大病了一场。类似这样的事情两三年总是会出现一次，唐镇人对此心怀恐惧。
李红棠接着往山下走去。
没走几步，窸窸窣窣的声音又响了起来。
李红棠心想，自己不会真的被狐仙瞄上了吧？
她不敢再回头，只是加快了脚步。
不一会，身后窸窸窣窣的声音变成了脚步声。
李红棠十分惊骇，小跑起来。
后面的脚步声也变得快疾。
李红棠的双脚发软，浑身寒毛倒竖。她心里哀叫道：“狐仙哪，我和你无冤无仇，你就放过我吧，我还有很多事情要做，妈姆还没找到，阿弟又没有长大，求求你，可怜可怜我，放我一条生路吧——”
后面的脚步声离她越来越近，天色也越来越阴霾。
李红棠此时才觉得上官文庆的重要，如果他在这里，她就不会如此仓皇，如此恐惧！上官文庆虽然是个手无缚鸡之力的侏儒，可他在李红棠心中是个男人，是个可以保护她的男人。李红棠心里说：“该死的上官文庆，为甚么今天不来接我呢？你在哪里呀——”
这时，她听到身后传来了一个男人浑厚的声音：“姑娘，你别跑——”
这声音怪怪的，是半生不熟的官话。
这该不会是狐仙的声音吧？李红棠想想自己要跑也跑不脱了，无论他是谁，现在都要面对，她无法逃脱恶的命运的纠缠。李红棠停下了脚步，站在那里，一动不动，手心捏着一把汗。
她感觉到那人就站在身后，甚至可以闻到他的喘息声。
李红棠缓缓地转回身，她的眼睛睁大了，嘴巴张开，惊叫了一声：“啊——”
然后身体一软，瘫倒在地，人事不省。