三天后，伦敦希思罗机场。

    斯黛芬妮从行李传送带上拖下两大箱行李，然后朝“无清关物品”通道走去。刚要进去的时候，一个穿制服的男人走到她跟前，“哈克尔小姐？您是斯黛芬妮·哈克尔小姐吗？”

    又来了，怎么偏偏要选在这个时候呢？“是的，我是。”斯黛芬妮回答说，她已经累得连说话的力气都快没了。

    “请借一步说话。”那个穿制服的男人示意两人退到一旁。

    “你是哪位？”

    “我是移民署的，能请你跟我来吗？”

    “我能说不吗？”男子知道，斯黛芬妮话里虽然显得不情愿，但那也只是说说而已。斯黛芬妮跟着男子经过一扇门，来到另一条走廊上，眼前的环境立刻让她感觉浑身不舒服。自己被薇薇安·麦克库拉斯审问了这么久，到后来事情的结果又怎样呢？皮特·马修斯嚷嚷着要控告联邦调查局，弄得自己也尴尬至极。

    男子打开一扇门，朝旁边一挪，给斯黛芬妮让道。坐在里面的不是别人，正是尼克·尼古拉德斯，看到这一幕，连日来心情一直抑郁的斯黛芬妮突然感到了一丝宽慰。看到斯黛芬妮进屋，尼克弹了起来，一把将她揽入怀中，用手轻柔地抚摸着她的背。两人的头紧紧地靠在一起，尼克说道：“对不起，亲爱的。你受委屈了，吉米的事我感到很难过，让你一个人承受这一切，我很伤心。”

    斯黛芬妮闭起眼睛，闻着从尼克身上散发出来的气息。这种气味让她感到无比舒心。吉米被从身边带走的三天以来，她无时无刻不觉得自己的生活已然失去了重心，灵魂似乎已经出窍，轻飘飘地在人间游荡，觉得自己内心的绝望与日俱增。直到此刻，尼克出现在眼前，才让她暂时找回了人生的立脚点。“谢谢你。”斯黛芬妮小声地说了一句。

    两人就这样拥抱着，时间仿佛过了好久好久。接着，斯黛芬妮轻轻地拍了拍尼克的肩膀，两人终于分开了，但是双手依然紧紧地握在一起。“谢谢你能来看我。”斯黛芬妮说。

    “我跟上司申请，要给你派一名保镖，他同意了。”

    斯黛芬妮微微一笑，“很好。”

    尼克苦笑一下，说道：“你不知道，斯黛芬妮，外面正围着一大群记者呢。也许你还不清楚情况，现在镇上唯一的话题就是吉米的绑架案。每个人都想让你亲口告诉他们事情的原委，所以我才特意赶到这儿来，要从备用通道把你护送出去。”

    斯黛芬妮咕哝了一声，把头靠在尼克的胸前。

    “你的意思是我现在还不能回家？”

    “如果你不想一天24个小时都听到敲门声的话，眼下还是别回家的好。”尼克将脸稍稍侧向一边，似乎不想直视斯黛芬妮的双眼。“你可以住到我那里去，我很欢迎你。如果你想一个人独处，我可以暂时搬出去，到朋友那里借宿几天。”

    尼克的那间单身公寓的确不适合两个人居住，不过，斯黛芬妮眼下所担心的并不是这一点。“别的地方我哪儿都不想去，我也不想一个人待着。这三天来我已经够孤独了，这辈子都不想再有这样的日子。”

    “懂了，那我们现在就走吧，有什么话上了车再说。”

    十分钟后，两人正坐在朝伦敦驶去的车上，后面没有任何尾随的车辆。“我想底特律那边现在一定乱了套吧，大家都在找人背黑锅呢。”尼克说。

    “其实根本不存在背黑锅问题，整件事就是个巧合。”不过奇怪的是，有关方面居然用了好几个小时来弄清楚整件事情。其间，皮特·马修斯一直大声嚷嚷，极力辩解自己不是个恋童癖，说那个男孩不是自己的儿子，只是别人请他暂时看管的。虽然斯黛芬妮和皮特两人分别待在走廊两头的房间里，但她还是能听到皮特杀猪般的大声叫嚷。

    最后，故事的解释很简单。逗留底特律期间，皮特勾搭上了一个叫玛丽贝尔的女人，她是那间工作室的前台。两人一同过夜总选在玛丽贝尔的家里，因为这样她就不需要再出钱找人照看自己六岁的儿子路易斯了。不过玛丽贝尔住在特拉维斯城的母亲这两天病了，因此她只能找皮特帮忙。她也没经过皮特同意，就把孩子和家里的钥匙塞给了他。皮特最后决定还是把孩子带回自己家里，因为自家的电视机和音响要好得多，孩子可以在多余的那间房里过夜。于是才有了邻居宣称听到孩子的哭闹声，以及热感应仪监测到的屋里有两个人。

    第二天，当局的工作失误又被媒体的报道给放大了，得知这次令人尴尬的行动后，媒体竭尽取笑之能事，嘲讽执法机构的无能和莽撞。在此期间，斯黛芬妮又连连疾呼，警方应该加倍努力，尽早把吉米找回来。薇薇安得空从记者的夹攻中突围而出，安慰斯黛芬妮说他们正在努力，不过目前依然没有实实在在的线索。

    “我们眼下知道绑匪从亚特兰大飞到了奥哈拉。但那儿也是个大的中转机场，绑匪可能来自任何一个地方。如果绑匪不曾计划离开美国的话，那么警方目前根本无从知晓他和吉米的下落。”薇薇安看上去精神恍惚，焦虑不安。斯黛芬妮觉得这可能是联邦调查局探员们的常态吧。

    两人坐下来仔仔细细地看了那个假扮运输安全员的留着胡子的男人的录像，斯黛芬妮根本认不出此人的身份。“留着胡子，没人能认出来。”她抱怨说。

    “那么，他走路的姿态呢？我觉得他有点瘸啊。”

    斯黛芬妮摇摇头。自己出了车祸后，曾接受过物理治疗，以便帮自己恢复正常的走路姿态。她很清楚对于一个腿部受过伤的人来说，正常的走路姿势和假装的姿势有多大的不同。“他是故意做出来的，以便掩饰自己真正的步态。看见了吗？前后的姿势不一样。躲避那个从旁边冲过来的女孩时，他忘记了，不过立刻又改过来了，但还是看得出来，他是有意装出来的。”

    事情只能进展到这一步了，眼下只能看安珀警戒能不能起到应有的作用。当地警方不想让斯黛芬妮离开美国，薇薇安告诉斯黛芬妮，为了她，尼克向薇薇安的上司争取了好久。说来说去，尼克总绕回到那一条底线上，就是自始至终斯黛芬妮都是受害者，说如果将来有必要上美国法庭的话，斯黛芬妮绝对会恪尽一个守法公民的义务出庭作证。既然说到这个份上，联邦调查局也就不好再坚持什么了，除非他们想把她关进古巴的关塔那摩基地，否则只能让她搭飞机回英国。

    想到吉米在自己身边待了还不到九个月，自己还没来得及完全承担起母亲的角色时，孩子就被无情地夺走了，斯黛芬妮不禁又伤心起来。“对不起，我把孩子的行踪给弄错了。”尼克歉疚地说道。

    “也不全是坏事吧。”斯黛芬妮说。

    “真的？我原先还在想，即便是像你这样天生乐观的人，在经历了这一连串的突发事件后，恐怕也很难保持那份从容和淡定了。”

    “我想至少皮特·马修斯现在明白他原先这样对我步步紧逼，得不到好下场吧。”

    尼克将信将疑地说：“希望六个月之后，你还会这样说。”

    尼克家的冰箱里塞满了各种食品，水果、色拉、奶酪、牛奶、面包、饼干，等等等等。而且斯黛芬妮还知道，一定少不了自己喜欢的咖啡，数量恐怕还不少。除了吉他和音乐之外，食品和酒精算是尼克生活中的另外两样奢侈品了吧。不过斯黛芬妮眼下最想享用的还是一场热水澡。之前联邦调查局给她安排的那间住处，与其说是用来保护她的，倒不如说是用来监视她的。

    洗完澡走出来的时候，斯黛芬妮才觉得自己的生活多少恢复了一些原来的样子。尼克拿出一大堆食品，斯黛芬妮替自己做了一份意大利三明治。两人坐在早餐桌上，身前堆着一大堆食物。除了这张吧台，屋里没有别的用餐的地虏。

    “接下去要怎么办？你还在和联邦调查局那边合作吗？”

    尼克呼出一口带着咖啡香的气息。“理论上是的，但是调查局那边对我们提供的情报不满意。”他苦笑着说。

    “这不能怪你。”

    “不。但同时，要背黑锅的也不会是我们。除了最后的结果，他们不会再和我们共享什么情报了。所以那些能透露给媒体的消息，他们自然也会告诉我们，至于重大的线索，恐怕我们就没份啰。”

    “也许他们根本就没什么重大线索。如果绑匪不来主动联系，他们是不可能有任何进展的。”斯黛芬妮简直不敢相信自己居然会说出这样的话。她把三明治放在一边，再也不觉得饥饿。

    “我还真收到薇薇安发来的邮件，她让我在数据库中查查那名绑匪登记时所使用的身份信息。他的登机牌上写的名字是威廉姆·雅克布斯，但是根据这个名字，薇薇安那边查不到任何记录，而我们这边同样没有任何关于这个名字的信息。所以这条线索又成了死胡同。”尼克说着把面包圈蘸了蘸花生酱和奶油芝士，然后送进嘴里，使劲地咀嚼起来，斯黛芬妮看到他下巴上的肌肉有力地运动着。

    “我能帮你们什么忙吗？”

    “除非那边要寻求国际合作，否则，我们在英国这边没什么可以做的。”

    “但吉米是英国人啊。”在尼克面前，斯黛芬妮没必要掩饰自己的真实感情。

    “事情有些复杂。我们这边当然可以提供相关支持，而且我们也已经那么做了。但是，如果那边不要求的话，我们是不能干预别国的司法行动的。”

    “如果这是你负责的案子，你会怎么做？”

    尼克把额前的头发往后面一撸，想一想说道：

    “我会把注意力集中到绑架案本身，排除外在的干扰，问问自己到底发生了什么事儿。”

    “你这话是什么意思？”

    “不要去想这件儿童绑架案本身所引发的情感上的冲击。除了犯罪行为本身，不要考虑其他任何因素。”

    “我还是不明白你想说什么。”

    尼克盯着斯黛芬妮背后的墙壁看了一会儿，思索着该怎样向她解释。在斯黛芬妮看来，尼克最讨自己喜欢的一点就是，他从不居高临下地和她讲话，不会令她觉得在尼克面前愚不可及。尼克喜欢和她分享，而不是主宰她。“也许我应该把整个过程跟你解释一遍。你看吧，现在是什么情况呢？一个孩子被绑架了。这是一起冲动型犯罪吗，是绑匪临时想到要做的事情吗？”

    “不是，显然不是。”斯黛芬妮回答，静静地等着对方的解释。

    “是有预谋的，但是作案对象是随机选取的吗？也就是说，绑匪只是知道自己要实施绑架，但是不知道具体的对象是谁吗？”

    斯黛芬妮皱起眉头，“这个问题有些难以回答。”

    “但是我觉得我们是有答案的。中午不是机场最繁忙的时刻，这时候机场内的旅客人少，这样一来，绑匪冒充工作人员被发现的可能性就更大。而在这些为数不多的旅客中间，带着孩子一起旅行的成人数量就更有限了。也就是说，绑匪的作案对象数量也是相当有限的。再加上通过安检时会触发金属探测仪警报声，那么作案对象几乎就只有那么几个了。如果绑匪的目标是不固定的话，那么他还有更佳的作案时间。而且，他是从亚特兰大飞过来的，如果我没记错的话，那儿的机场同奥哈拉机场一样客流量都很大。如果他在那儿也能寻找到下手的目标，那又何必跑到这儿来呢？”说到这儿，尼克拿自己的杯子碰了碰斯黛芬妮的杯子，对于自己的推理感到十分满意。

    “不是随机的。”

    “既然不是随机的，那么绑匪的动机就是要抢走吉米，或者是想让你感到痛苦。这一点我们稍后再详细解释，我首先得了解有哪些人知道你的行程。”

    斯黛芬妮有些惊讶，“行程的细节根本没人知道。我的意思是说，我要度假这件事当然是有人知道的，而且他们还知道是在哪天。但具体到是几点几分还有航班的班次，他们是不知道的。”

    “好，那么谁知道你要去旅行？”

    “麦吉，还有我的律师。因为在我把吉米带出国以前，我必须要经过法院的许可。还有我读书会的朋友。”

    “还有我哦。”尼克提醒她说。

    “哦，是呀，当然你也是，你当然也想在绑架案中捞点好处啦。”斯黛芬妮咯咯笑着说，“你早就盘算好了，最终目的就是把我骗上你的床。”

    “难道你到现在才明白过来吗？不过，玩笑归玩笑，你刚才说的那些人会不会把你的行程透露给别人呢？”

    “你肯定不会，我的那些读书会朋友也没必要说出去，不是吗？”

    “这个也不一定。读书会里可是什么人都有啊，你也不可能每个人都十分了解。”

    斯黛芬妮叹着气说：“这太不可思议了。如果真那么想得到吉米的话，干吗不在英国就动手呢？在学校的操场上，或者在停车场，很多地方都可以下手啊。为什么要如此大费周章地跑到美国再下手呢？”

    尼克挠挠下巴，“这个问题很有意思，我也不知道为什么。”

    “也许我知道。”斯黛芬妮慢悠悠地说，“你和我生活在两个世界里，所以，真正的原因你是想象不到的。我的那些客户都生活在一个组织有序的世界里，在超市里购物是这样，在大街上走路是这样，在俱乐部休闲娱乐还是这样。如果绑匪真是个有些知名度的人，那么在英国以外的地方绑架吉米这一点就说得通了。”

    尼克咧开嘴笑着说：“妙啊！这样就全解释得清了。你说的没错，恐怕无论如何我都想不到这一点上来。那么，就暂且把它作为一种可能性吧。不过，我们还得往回退一步——你是怎么安排这次旅行的呢？”

    “我直接从航空公司订的机票。然后通过麦吉介绍的一家网站订了酒店的房间，汽车是在一家全天候运作的网站上预订的。”

    “飞机航班的信息你透露了？”

    “只告诉他们我是从芝加哥飞过来的。”

    尼克点点头，有些不耐烦。“但是那些知道你从英国飞过来的人，推算出你几时会通过安检，登上转乘的飞机恐怕不是什么难事吧。你在那家全天候运作的网站上有账户吗？”

    “有，我是永久账户，因为我经常要使用这个网站。周末旅行用这个网站很方便，改天我俩也试试。”话刚一出口，她就觉得自己脸红了。两人虽然已经算是朋友了，但是毕竟交往没多少日子，现在她提出这样的建议，多少还是有些不好意思。

    “这主意不错。这样说起来，你圈子里的那些人可能都知道你使用这家网站，可以这么推测吗？”

    “可以，这一点我从未多想。”

    “那么你的密码是什么？”

    “Dignan97。我第一本书就是那个名字，97是出书年份。”

    “你的朋友里恐怕有很多人知道这个密码吧？”他说着咬了一大口三明治。

    斯黛芬妮心里突然觉得有些不自在。“我的朋友不会卷入这事里头的。”她说。

    “但是你怀疑过皮特。”尼克咀嚼着三明治。

    两人都陷入了沉默。过了好久，斯黛芬妮说道：

    “我可没有与人为敌的坏习惯。除了皮特之外，我觉得我从来没有得罪过什么人，会让他们干出绑票这样的事情来。我的意思是说，即便是我真的得罪了某人，那最多也就是拒绝替别人写书罢了。这也只不过是工作上的事情，不牵扯私人感情的。”对于尼克把自己想成一个生活中不断树敌的人，斯黛芬妮多少有些伤感。

    “我的意思并不是说，你到处去伤害别人。”尼克解释说，“但世上总有很多人心胸狭隘，这些人看待世界的方式与普通人不一样，无论碰到什么事，总要斤斤计较。你也不能排除就有这样的人想在背后算计你。”

    斯黛芬妮叹了口气，“真是吓人啊，我可不想把我的朋友们都想成罪犯。”

    “没有人愿意这样想。但是，犯罪行为已经发生了，斯黛芬·吉米确实是被人绑架了。我想我们把他找回来的机会很大，对我们来说有利的一点就是，绑匪是有预谋的。我想绑架吉米的人肯定不会是那种有虐童癖的人，因为这样的人是不会选择某个特定的孩子下手的，确定此人的身份很重要。”

    “所以我才怀疑那个叫梅根的跟踪癖。我明白你已经排除了她的嫌疑，但是也许还有别的斯嘉莱特的疯狂粉丝，只是我们不知道罢了。”

    “所以我才对你新结识的朋友那么感兴趣。”尼克说，“如果他们把吉米视作斯嘉莱特生命的延续，如果他们得知你现在是吉米的监护人，那么很有可能他们会偷取你账户里的信息，然后精心策划这样一起绑架案。”

    斯黛芬妮站了起来，给自己的杯中倒满咖啡。

    “我不喜欢你这个推断。你居然认为有人偷偷摸摸地闯进我们的生活，只是为了把吉米给偷走，这太变态了吧，尼克，”

    斯黛芬妮重新坐回位子上，尼克不敢看她的眼睛，斯黛芬妮觉得尼克对人性的观察太仔细了，所以才会把别人的行为想得如此阴暗。“的确很变态。但是除你之外，还会有谁对斯嘉莱特和吉米的私生活有如此透彻的了解和兴趣呢？”

    “有玛丽娜呀，吉米一开始就是由她照顾的。而且，在生活方面，斯嘉莱特很依赖玛丽娜。那么大一个家，所有的事情其实都是由玛丽娜操持的。”斯黛芬妮说着随手拿起一个三明治咬了一口，“我觉得还有列妮。”

    尼克皱了皱眉头，“跟我说说这个列妮吧，我知道的情况不多。”

    于是斯黛芬妮把整件事情一五一十地说给了尼克，包括替身、俱乐部的夜生活、事成之后列妮搬去西班牙隐居，还有她和斯嘉莱特争吵吉米的抚养权，等等。尼克全神贯注地听着，然后十分谨慎地说道：“你的意思是她一直认为自己才是吉米的合法监护人？”

    “我觉得她没有这个意思。”斯黛芬妮说，“其实她就和克里斯还有杰德没什么区别。她盯住的其实不是吉米，而是斯嘉莱特的巨额遗产。虽然她已经在西班牙有了一幢房子和自己的美甲屋生意，但是她还想得到更多。她对自己在西班牙的生活很满足，多一个孩子只会是她的累赘。”

    “反正，我们还是应该再调查一下她。你有她的地址吗？”

    斯黛芬妮点点头，“自从她一气之下回到西班牙之后，我就再没有联系过她。但是我觉得她不会搬家的，那里的生活她可放不下。”

    尼克忧心忡忡地说道：“斯嘉莱特死的时候你没有打电话给她？你没有邀请她来参加葬礼？”

    “是西蒙联系她的，我本来是想给她打电话的，但是那会儿事情实在太多了，我都抽不开身。不过她还寄给我一张圣诞贺卡呢，上面说她在西班牙过得很好，邀请我们去那儿看她。”

    尼克缓缓地点点头，“你知道吗，斯黛芬，我其实在想我们真该抽个周末去趟西班牙。”

    斯黛芬妮知道尼克想干什么，虽然心里有些不舒服，但是她并不怪他。一旦尼克亲眼见到列妮，就不会认为列妮能想出这么一出绑架案来了。