发布会现场人潮涌动，灯火辉煌，空气也因为人们的兴奋吐息而变得浑浊起来。记者们争相揣测着这次发布会的性质。一些经验丰富的记者信誓旦旦地发表自己的推测说，肯定是乔治娅·莱斯特的事，而且她现在肯定已经死了。这就是他们对这种状况的直观解读。
他们都声称拥有内部消息。其中一个线人说，昨晚在史密斯菲尔德市场附近有一场大行动和那位失踪的作家有关，而另外一些人则做了简单的推理，得出了一个他们希望能在今天下午得到确认的结论。
警方鱼贯而入时，一阵沉默降临。这件事很严重，警察局副局长都亲自到场了，他两边分别是萨拉·杜瓦尔警长和另一张记者们不认识的生面孔。警员们心神不宁地在成排的麦克风后面坐下。新闻联络官紧张得像观看孩子演出的家长。当所有人都对麦克风音质满意之后，副警察局长清了清嗓子，说：“各位女士们、先生们，谢谢你们的光临。我要发布一则简单的消息，然后接受提问。”他介绍了身旁的同僚。那个生面孔原来是多赛特郡的高级警司。
副局长看着手中的纸，再次清了清嗓子，然后开口了：“昨晚伦敦市警察局的警员在史密斯菲尔德广场开展了一次行动，结果发现了人体残骸。尸体被确认为属于失踪的犯罪小说作家乔治娅·莱斯特女士。因此，我们已经开始展开谋杀调查。萨拉探长将负责此次调查。我们将会与多赛特的同僚保持协作，因为那是乔治娅女士上周失踪的地方。
“这是一件极其骇人的案件，我们呼吁任何在乔治娅女士上周三离开她的小别墅之后见过她的人联系我们。她的汽车在上周日被发现遭到了遗弃，但我们不知道那辆车在那停了多久。我们想要尽可能缩小这个时间段。我们也呼吁任何在过去一周内在史密斯菲尔德市场附近看到过异常情况的人联系我们。”他抬起头，紧闭嘴唇，“现在开始接受提问。”
一阵喧哗，无数双手开始挥舞。新闻联络官指了指其中一个记者。
“科琳·托马斯，BBC记者。你刚刚说人体残骸，这具体是指什么？”
在副局长示意下，萨拉给出了预定的回答：“乔治娅女士被肢解了。肢解的手法表明作案者具备基本的解剖知识和屠宰技巧。”
第二个提问者。“杰克·奥康纳，泰晤士报记者。在乔治娅女士一本被改编成电影的小说中，有一位杀手在绑架受害者后将他们屠宰。据我回忆，书中的尸体也是藏在猪肉批发市场里。您认为凶手是否模仿了这本书？”
“不予置评。”副警察局长坚定地说。
杰克还不放弃。“您是否认为这起犯罪和爱丁堡的朱·山德被杀案有关系？因为他被杀的方式也和他书里的被害者一样。”其他人的窃窃私语几乎淹没了杰克的声音，但从副警察局长俯视记者的阴郁表情来看，他毫无疑问是听清楚了。
“不予置评。”副警察局长再一次说道。
第三个问题接踵而至。“莎伦·科里亚，镜报记者。你是否承认有连环杀手以犯罪小说作家为目标作案？”
“我既不承认也不否认类似的观点，科里亚女士。在目前这个阶段，还没有证据能让我对这些问题做出评论。”副警察局长看起来有些急躁。新闻联络官迅速找了一个平时比较老实的记者，让他起身发言。
“帕特里克·史黛丝，每日快报记者。尸体具体是在哪里被发现的？”
萨拉抢先回答：“我们在史密斯菲尔德市场储藏区的一个废弃冰柜里发现了乔治娅·莱斯特女士的尸体。据店主说，那只冰柜正等着被运送到另一个肉库，它被放在那儿已经五周了。所以，如果有人在这五周里见过某人使用那个冰柜，请尽快联系我们。”
问题来得越来越快。
“你们有没有怀疑对象？”
“你们有什么线索？”
“她的丈夫是嫌犯吗？”
“是不是有连环杀手在作案？”
“能尽快捉拿凶手吗？”
“你们有没有邀请侧写师帮忙？”
副局长突然站了起来：“今天就到这里了，女士们、先生们，一旦有了最新进展，我们会通知你们。”
“等一下！”屋子对面有人大喊。一个留胡子的男人正推开层层记者前进。他穿着花呢子运动服外套和格子衬衫，打着红色的领带。
副警察局长看向新闻联络官，后者用手做出一个解散的姿势，示意他们离开。多赛特郡的警员开始向房间的一边走去，但萨拉站住不动，盯着那个走过来的男人。他显然毫不在意那些被他推开的人。
“为什么不告诉他们真相？”他面红耳赤地大叫，“为什么否认大家都知道的真相？有一个连环杀手正在杀那些剽窃他故事的犯罪小说作家。”
此时，几个便衣警察正试图接近混乱的源头，但是记者们争相关注，导致整个发布会现场陷入了混乱。现场一片嘈杂，但仍能听见穿花呢子外套的人说的话。“你们猜我是怎么知道的？”他扯着嗓子大喊，“因为就是我干的。我杀了他们——朱·山德、简·伊莱亚斯、乔治娅·莱斯特。他们偷了我的故事，所以我让他们付出了代价。”
萨拉现在站了起来，她推开她的上司，直接冲入人潮中。她无视阻隔，强行突破兴奋的人群，开辟了一条道路，直取猎物。此时，穿花呢子外套的男人终于从环绕他的人群中挣脱开来，开始向空中撒宣传单。他把宣传单高高地抛过头顶，它们就好像忽然暴露在灯光下的蝙蝠一样在空中翻飞。一些记者互相推搡着，纷纷想要抓住一张纸片，而另一些则在向穿花呢子外套的男人提问，而后者正露出石像鬼一般的狞笑。
当萨拉闯过最后一排记者时，两名便衣警察抓住了他。半边衣服被扯掉的萨拉，气喘吁吁地看着他。“把他带走！”她命令道，“去拘留室！马上！”
在记者们的咆哮和抗议声中，便衣警察带着那个男人离开了。萨拉注意到他没有反抗。萨拉站在那，被围困在媒体大军中。副警察局长正在对着麦克风大喊：“女士们、先生们，新闻发布会结束了。请离开大楼。重复一遍，请离开大楼。”他还不如唱歌呢，萨拉想道。这样至少还能引起一些注意。
萨拉无视记者们让她发表评论的请求，抓起一张皱掉的宣传单，重新从愤怒而又沮丧的记者群中挤了出去。在快到发布台的时候，她挥了挥手，示意所有人离开。来自多赛特郡的高级警司看起来迫不及待地想到别处去，副局长则是一脸怒容。在跟着他们慢吞吞地离开时，萨拉趁机快速浏览了一下宣传单。
宣传单的制作者是查尔斯·雷德福德，声称是杀害朱·山德、简·伊莱亚斯和乔治娅·莱斯特的凶手。它的文体让萨拉不安地想起了她检查过的那些恐吓信。查尔斯宣称那些人被惩罚是因为他们窃取他的创意，使他的书没能出版。他之前给他们所有人都寄去了手稿，向他们讨教如何征求出版商的意见。他们不但没有帮他一把，反而变本加厉地窃取他的创意，用在自己的书里。传单里所描绘的愚蠢阴谋论的确可以引起那些重度妄想症患者的注意，但作为连环杀人的动机就显得有些薄弱了，萨拉想道。
在远离了喧嚣的接待室后，副警察局长摇着头。“这到底是怎么回事？”他质问道，“那个疯子是怎么进来的？”
萨拉脱下夹克，紧闭嘴唇检查损伤。让副警察局长来应付媒体好了，她可不打算跳入那场战争。
“他肯定有记者证之类的东西，”新闻联络官谨慎地说，“否则他不可能会被允许进来。”
副局长挥了挥手，仿佛在驱赶一只恼人的胡峰。“别管那个了。他到底是什么人？”
萨拉抬起头，然后深吸一口气：“宣传单现在到了全世界媒体的手里，根据那上面写的内容，他叫作查尔斯·雷德福德，是一位业余犯罪小说作者，他认为那些受害者偷了他的故事。”
“他说的是真的吗？”副警察局长看起来深感茫然。
“这就是我现在要调查的。我叫他们把他直接送进了拘留室。我准备以谋杀嫌疑犯的身份逮捕他，然后一路查下去。”
“目前我们有必要逮捕他吗？他可能就是个哗众取宠的小丑。”
副警察局长已经很久没有在不考虑政治的情况下办案了，萨拉想道。“我要照规矩来办，长官。如果他是凶手，我可不希望因为程序上的小差错而在法庭上失利。我要他处于被逮捕的状态下，我要让他得到合法的辩护，我要让整个办案过程都公开透明。”
令她惊讶的是，多赛特的高级警司来为她帮腔。“我认为萨拉探长说得很对。”他说，“如果我是她，我也会这么做。而且，我希望能够旁听审讯。”
“我认为我们不可以这样安排。”副警察局长半信半疑地说，“这是管辖权的问题。”
“我们有一间带观察室的审讯室。”萨拉说道，“让我们的同事使用那个设施应当不成问题吧？我认为这可能会有帮助，长官。多一个人就会多一种看法。”她丝毫不认为这位地方高级警司能发现什么她发现不了的东西，但她深知自己在办案过程中需要多赛特警方的协助——反正讨好他们的高级长官也没什么损失。
“好吧。”副警察局长点点头，然后把她拉到一边说，“但这是底线，萨拉。”他低声补充道，“这案子是我们的。”
如果她是在多赛特郡被杀的就不是了，萨拉想道。但是她不打算错过这个扬名立万的机会。他将会在她的辖区内认罪。“那我就到拘留室去了。”她说。
两个男人看着她把坏掉的夹克甩到肩上，然后在走廊上自信满满迈起了步伐。
“希望查尔斯不是在浪费她的时间。”高级警司说。
“她肯定会遇到麻烦的。”副警察局长说。
“这是什么意思？”
“我们通常都是怎么识破假供词的？我们在一些没有公开的细节上绊住他们。但是，这个凶手是以公开发表的小说为蓝图作案的。他将会知道所有的答案，不论他是不是凶手。”
多赛特高级警司猛地吸了口气：“哦，该死的。”
“我不确定萨拉是不是想到了这一点。”副警察局长补充道，抿嘴做出了得意扬扬的微笑。
菲奥娜闭上眼，让黑暗遮挡住眼前屏幕上的电子邮件。此刻她最不想做的，就是确认她所害怕的事变成了现实。最终，她强迫自己重读了一遍基特的邮件。现在不是多愁善感的时刻。他需要帮助，她不该像一个受了惊吓的小孩一样躲在角落里哭泣。她让自己冷静下来，点击了“回复”键。
我对乔治娅的事感到万分遗憾。我知道你一定很伤心，亲爱的，我真希望我能做点什么减轻你的痛苦。
恐怕我在这个案子上帮不上什么忙，即使萨拉探长想让我帮忙。只要不是白痴，谁都能看出来这几个案子是有关系的，而且你知道我不做关于凶手童年的研究，像是凶手在九岁时尿过床、虐待邻居家的猫之类的。所以，我能给他们的除了常识之外就没什么了。
所以，亲爱的，重要的是你要万分注意自己的安全。我会在和往常一样的时间回家，如果可以的话可能会更早点。