隔天，政五郎前往位于押上村的照法寺。

    他与寺里的住持熟识。早在多年前，住持便与政五郎有着难以割舍的孽缘。不过，这是段带着人情味的孽缘，一点都不肮脏。

    从事捕快的工作，不时会有一些不知该如何处置的物品——通常是与凶杀案有关，无法随意丢弃之物，政五郎都会带来此处。这位身形奇伟，宛如相扑力士的住持，也不会多问，只管接下物品加以供养，并收取高额费用。

    几年前的冬日，政五郎带着一个火盆来找住持。

    案发地点是桐生町五丁目的木屐店“平良屋”，女侍阿驹突然发狂，拿刀砍向恰巧来过夜的店主弟弟。幸好被害者仅受轻伤，但女侍不久就断了气。

    阿驹个性单纯，与店主的弟弟也毫无瓜葛，不知为何会有这样的行径。不过，阿驹临死前，曾吐出烟雾般的白色气息。而在那之前不久，她曾望着佣人房里的火盆出神，简直像瞪着火盆，朝烧得火红的木炭洒水，刻意扬起火灰烟雾。

    心生怀疑的政五郎，带着阿驹在旧道具店买的火盆回家。当晚，他和妻子试着泼水弄出烟雾，观察会发生何种状况。

    于是，那披头散发的女鬼出现了。

    女鬼的真实身分为何？烟雾中潜藏什么？火盆有怎样的来历？政五郎一概不知。他整晚捧着火盆，天一亮便赶往照法寺。住持听完说明，冷哼一声，收下火盆，眉毛挑也不挑一下。

    之后，听说在供养仪式结束前，每晚火盆中都会飘出白色人脸，四处游荡，恫吓寺里的僧人。还有一个赤脚的枯瘦女鬼，伫立在火盆旁。

    照法寺很小，四周皆为水田。山门紧闭，外观并无特殊之处。见过住持，谁都不禁会想，这座寺院的施主真是辛苦。看过住持的长相，听过他的话声，就会觉得寺内的钟声一点都不响亮。

    住持独自待在正殿做早课，政五郎静静等在一旁。虽然政五郎曾多次在这里听住持诵经，但全是没在其他寺院听过的陌生经文，猜不出属于何种宗派。话说回来，照法寺的主佛安置在外头看不见的场所，正殿的双开大门也终日紧闭。

    政五郎颇为魁梧，住持硬是比他高大。肌肉叫结的双肩和粗短的颈项上，顶着仍留有青皮的光秃脑袋。

    政五郎说明来意。住持记得平良屋一事，及寄放在此的火盆。

    “那火盆早就净化完毕。”他粗犷的话声十分肯定。“那女人的怨念，及会附身迷乱人心的烟雾也已消失。”

    “我明白。”政五郎苦笑，“我只是在意外的机缘下得知火盆的由来，想和住持谈谈。”

    “您真周到。”

    政五郎一时不知该如何接话。“住持，还记得吧？那名叫阿驹的女侍，在吸入火盆烟雾而心智迷乱时，曾说中我的过往。”

    ——你杀过人。

    阿驹死鱼般的双眼凝睇政五郎。

    政五郎在当捕快前，过的是刀里来、血里去的日子。政五郎确实杀过人，但极少人晓得此事。

    阿驹却一眼看穿。

    “那是种神通力。胆泽屋的阿结也是在杀害阿文后，得以看透别人的罪恶和谎言。住持，真是如此吗？”

    住持仰望正殿的天花板。那坐镇脸孔中央、看起来很不真实的大鼻子，喷出沉沉的呼息。泛黑的装饰品和莳绘，垂悬在住持头顶上。这么一提，政五郎还不知道这些东西的来历。

    住持以诵经般清亮的语调回答：“具有这种眼力的人，看得出谁杀过人。”

    “当时你也这么说。”

    “捕快，犯下杀人这等滔天大罪者，”住持俯视着政五郎，“会带着自身的罪业化为非人，前往非人栖息的彼方。在那里，将开启非人之眼。”

    “这就是神通力的真面目吗？”

    住持像在吼啸般大笑几声。“此言差矣，不过是邪眼罢了。”

    政五郎浑身一震，住持接着补上一句。“你也开了非人之眼，才会当捕快吧。”

    或许真是如此。尽管表面看来若无其事，其实罪恶感始终无法消除。

    “你有何打算？这座寺院没办法收留影子。”

    政五郎也很难从刚卫门长屋带来阿文的影子。不同于火盆的情况，阿文的影子没有依附之物。

    “那该怎么办？阿文的鬼魂恐怕一直在阳间旁徨。”

    “阿文并未旁徨。”

    住持说得斩钉截铁，政五郎一脸疑惑。

    “怎么可能，那孩子至今仍待在胆泽屋的别邸。地上没建筑物时，她潜形匿迹，后来盖了刚卫门长屋，受孩童嬉戏声吸引再度现身。我得想办法帮她。”

    “我说过，阿文并未旁徨。她是无辜丧命的幼童，我佛早加以引渡，又岂会茫然徘徊。”

    “可是……”

    住持站起，袈裟下摆摇摇晃晃。“影子只要送往影子该去的地方即可。”

    住持步出正殿，挂在脖子上的一大串佛珠，随着步伐沙沙作响。留下政五郎愣在原地。

    <hr />

    注释：