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    我不认为福尔摩斯是为了增加效果而夸大其辞，而且很快地乔治·拉斯克送来消息，说东区好几处都爆发了暴动；幸好没有闹出人命，只是到处都流露出无能为力的愤怒。一股毛骨悚然的恐惧几乎掌握了半个伦敦，而且从地理上来说，这股歇斯底里正在迅速蔓延中。民众提议的解决方案从四面八方涌入苏格兰场，我记得其中还包括让男性警员乔装风尘女子的提议，或是在整个白教堂区铺满警报线路，铺设通电警告按钮。

    第二天早上，在福尔摩斯的要求下，我前往东区接若克琳小姐过来。为了安排我们的计划，她必须出席。至于这些计划包括什么，这位侦探一字不提，但光是知道有这样的计划存在，我心里就轻松些了。

    我来到若克琳小姐因经济宽裕些而租下的一楼房间。伸手敲她房门时，我预期她仍会有些阴沉的紧张反应。但在房门一开，我看到的是，火炉上热着一壶茶，而她不但衣着整洁，绿色眼眸还流露出一抹崭新的智慧光彩。她照常以模仿来的优雅和习惯性的卖弄风情态度邀请我坐下，然后自己坐到另一张椅子上。这两张椅子都摆在她那张粗略磨光过的桌子旁。

    “你会愿意冒险做我刚才做的事吗？”她咧嘴一笑，同时倒给我一杯茶。我用笑容鼓励她继续说。

    “我跟史蒂芬·邓乐维一起出城去了，就是这样。”

    我略微不安地往前靠。“若克琳小姐，你肯定知道与他同行有多危险。之前我们本来在追踪邓乐维先生，到最后遇上了……”

    “开膛手杰克？”

    “确实是，虽然他应该取个更好的名字。若克琳小姐，我不愿去想可能会发生什么事。”

    “唉，我知道。”她严肃地表示同意。“医师，这件事很妙。我本来以为我会害怕到再也不敢出门。星期天大半的时间，我每听到一点吱嘎声跟耳语都会吓一跳。可是说来邪门，现在我虽然还是害怕，但却因为太过愤怒，而根本不会去注意那些事。”

    她直接盯着我的脸看，而在那一刻，若克琳小姐跟我彼此互相理解了。我曾经旅行过许多土地，那是就算她再怎么有想像力也不想到的景象。而她则是过着某种生活，其中的苦难是我完全无法揣度的。但我们能够彼此了解，而且我知道，在我们愈来愈危急的冒险行动中，不管我们怎么要求她，她都会尽她最大的能耐去做。

    “非常好。你见到了史蒂芬·邓乐维。你看起来相当开心，所以这趟任务肯定不是徒劳无功。”

    “你记得他的房东太太怎么说的吗，他出门的时间多得没道理，而且还从没有过一个意中人？”

    “对，她向你保证过，他完全忠心耿耿。”

    若克琳小姐大笑。“他根本不在乎我，华生医师。可是他有这么个故事，说他的同伴强尼·布莱克史东杀了那个女孩，而他当时就在附近不远处。就我所知，这话跟福音书一样真确，因为昨天下午在我们喝了一品脱啤酒以后，我又绕了回去，再跟踪他一次，而这回他直接走到——”

    “请见谅，若克琳小姐，但首先我想知道，你到底是怎么又遇见他的？”

    “在我离开他去找你跟福尔摩斯先生的时候，我们就已经约好了。话说福尔摩斯先生怎么样了，医生？”她担忧地问道。我向她保证，他很快就会康复，并且请求她先继续说她的故事。

    “我们已经订好两点钟在转角喝杯啤酒，然而在出事以后，他到底还会不会出现我颇微担心，因为在这个事件里，他知道的比他说的还多。不过两点钟一到，他就出现了，千真万确，而且他看到我的时候立刻露出微笑，还叫了我的名字。骑士军旗酒店现在变成玩斗鸡的好地方了，女士们全都挤在一起，悄声说着该做些什么。采啤酒花的工作差不多没了，所以就连愿意离开市区作生意的姑娘们都买不起面包跟茶了。所以她们都聚在那里，跟其他人一样纳闷着到底该怎么做才好，虽然她们对此事的关心程度，比大多数人都来得强烈。

    “唔，后来我们坐到墙角去，他开始说话了，一脸古怪的表情，说：‘我很高兴你安然无恙，因为你现在一定已经知道发生了什么事。’

    “‘整个教堂区为了这件事，简直像失火一样。’我这么回答。

    “他定定地看着我，然后问我有没有粗心大意害自己身陷险境。我当然说没有，虽然我不懂他为什么要这么问，然后我们回到原来的话题，那就是要怎么在最糟状况再度发生以前，先找到布莱克史东。他松口说，他确定自己追到线索了。但是他又说，‘可是，我不想你在黑暗巷弄里到处乱跑。’

    “他这么一说，我就开始纳闷，现在市区这头的姑娘一想到可能会有把刀划过自己的脖子，就吓得瑟瑟发抖，他又何必还要特别警告我。于是我问他，除了偶尔不小心闯进黑暗之中，我还有别的选择吗？”

    “他抓住我的手，然后说：‘先靠你从西区赞助人手上拿到的收入过活吧。我觉得成功的希望很大，不过我请求你先保持低调，直到我可以设法拨乱反正为止。’

    “嗯，他这样一说反倒让我觉得更古怪。不过，在他答应再度碰面并且离开酒吧的时候，我躲到一间烟草店里避人耳目，直等到他走远一段距离以后，我就尾随他。他走到他以前去过的同一个住处，出来时穿着新行头。不是他偶尔穿的制服，而是打扮得像个公子哥儿。离开那里之后，我继续在一段安全距离外跟踪他，直到他转进一条通往几个大杂院的通道为止。我先等了好一阵子，然后才沿着通道跟上他，而且我这么做的时候已经想好，万一我倒霉被他撞见，我要怎么自圆其说。我会告诉他，我认为他在追求另一个女人。在我跟到通道尽头时，我看到他走进那边的另外一排一楼出租房间。

    “考量到伦敦最近的特色，我猜不会有哪扇门窗开得够大，能让我能听见什么，不过我还是偷偷接近房子以确定此事。而在我这么做的时候，我听到某种声音，所以赶忙闪到一旁去。你相信吗？有扇窗户有清楚的裂痕，而且另一边完全破了。原来那附近大半的窗户都是这个样，上面不过是用一块破布盖着而已，所以要是我够小心，把耳朵贴近破损的部分，我可以听到里面传出来的每个字。

    “‘你确定他放假期间都留在这里？’邓乐维问道。

    “‘喔，是啊，’一个女人的声音说，‘那是银行休假日的前几天，我的两个女儿都跟她们的阿姨到约克郡去了。我知道会有进城的访客跟休假的士兵，所以我当然不会把阁楼房间空摆着。’

    “‘的确不会。不过在银行休假日的第二天，他就无预警地消失了吗？’

    “‘这件事最怪了，’她说道，‘我家乔瑟夫才十岁，而那个布莱克史东发誓，第二天早上要表演给他看怎么操作一把枪。但是后来我们发现他走得一干二净。不过他确实留下他该付的钱，全摆在那边桌上了。可惜他完全没留下自己的去向，因为你知道，他算是个很有魅力的人，对小孩子说话总是好声好气。’

    “‘的确是，夫人。如果我能发现他的行踪，我会很乐意代你问候他。’”

    “然后他们继续聊了下去，但我已经听得够多了，而且我只要碰上诡异的好运就不会过度冒险，所以我就赶紧脚底抹油来了这里。我想最好把一切交由福尔摩斯先生来判断。”

    “毫无疑问，若克琳小姐！”我表示肯定。“回贝格街吧，福尔摩斯会把事情理清楚。史蒂芬·邓乐维有件事情说对了——我们必须做好所有必要的戒备。”

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    我们抵达的时候，福尔摩斯醒着，但还是面如死灰，穿着衬衫和鼠灰色的睡袍靠在客厅的壁炉架上。他把架上的东西通通扫到地上，换上一张匆促勾勒出来的白教堂区地图，上面覆盖着潦草的记号和含糊不清的街道指示。我朋友惯用右手却无法运用自如的事实，严重影响这张地图的易读程度。此刻他顾不得仪容不整，只是目不转睛地瞪着那一团画得凌乱的偏僻小道。那副样子不论是把他当成犯罪侦察的最后防线或者疯人院的逃犯，都说得过去。

    “若克琳小姐，史蒂芬·邓乐维把他的手帕收在哪里？”

    “我记得是放在他的外套衬里里面。”

    “嗯。我想也是。”

    她正沮丧地盯着我朋友看。“天哪，福尔摩斯先生，那天晚上从医生撕裂晚礼服的作法来判断，我知道你状况很不好，可是看到你现在这个样子——”

    “我知道，你已经在考虑要回头去做点生意了。”

    “你怎么知道？”她倒抽一口气。

    “同样的思考过程也告诉我，你最近喝得非常醉，而且有个年轻的女性熟人，可能是一位邻居，她的幸福对你来说有几分重要性。”

    “真是见鬼了。”若克琳小姐大喊，她扬起下巴，眼睛里怒火熊熊。“你高兴的话，尽管对你家地毯讲话吧，因为我见鬼了才会留下来听。”

    在她往门口走的时候，福尔摩斯可能使出他的最后一分力，跳到她背后，轻柔地抓住她的手腕。“若克琳小姐，请接受我最诚挚的歉意。华生医师会告诉你，我向来缺乏推销我这份能力的圆滑魅力。请坐下来吧。”

    若克琳小姐怀疑地瞄了福尔摩斯一眼，但她的脾气来得快去得也快。“那好吧。我不会说你讲错了，只是有那么一点点……唐突。不管怎么说，我非常高兴看到你还活着。唉，我不该那么生气的，不过我本来以为这整件事都是骗局。”

    “亲爱的若克琳小姐，我永远不会使用诈术来取得特定的知识。”福尔摩斯边叹着气，边费劲地走向沙发。躺下来后他用能动的那只手顺了一下头发。“虽然你不是头一个这样想的，不过要是我运气好，你也不会是最后一个。”

    “那你到底是怎么办到的？”

    他把头往后仰，闭上了眼睛。“你口袋里有四个不同模样的布娃娃，从不同的角度探出头来，由此可以看出来你想开张做生意了。赤贫的母亲做了这些娃娃，把这娃娃交给幼小的孩子，让他们叫卖这些商品。如果你可以用你新到手的资金提供材料，你也可以设法改善你这几位朋友的生活，至少是那些有基本缝纫技巧的朋友。”

    “那个女孩子又怎么说？”

    “你已经检查过，也对每种设计形成定见了。现在这些东西是你买得起的，但它们实际上并没有价值，你却随身带着。可见这些娃娃是礼物。哪种人可能会乐于接受这种好意？”

    “那些是给爱蜜丽的。她还不到四岁，可怜的小家伙。然后呢？”若克琳小姐不愿多说一个字，只是一个劲地催促道。

    福尔摩斯勇敢地皱了一下眉毛就回答道：“你的鞋子。”

    “我的鞋子？”

    “右脚的鞋子。”

    她迅速低头看去，然后再度抬头瞥向福尔摩斯。

    “你最近换掉了你磨损的旧鞋，而上次我见到你的时候，那双鞋还没什么刮痕。但是现在鞋面皮革上有明显的污痕，还不只一处，不过都是在右脚上。可见你先前踢到某个沉重的东西，而且踢得很用力。”这种实事求是的语气很快就被一种轻松的魅力取代。“我要恭贺你，虽然酒精的本性促使人寻求身体上的发泄，思考者的本性却会把她的怒气限制在一只脚上。”

    “我没什么好不承认的。星期六晚上吓坏我了，我只好从杯底寻找一点安慰。”

    “亲爱的若克琳小姐，我说不出我对你有多——”

    “喔，你们两个都满嘴废话！你们看不出来吗，我发过神经，现在剩下来的只是一只磨损的鞋子，然而对我们这种人来说，一只磨损的鞋子算什么？”她这么大喊，同时相当自在地坐在地板上，像印第安人那样盘腿坐着，就在福尔摩斯的脑袋旁边。“所以我们要怎么办？”

    “等一下，”他大笑出声，“我还没把所有的资料拿到手。你还继续跟邓乐维大兵见面，不是吗？”

    “见鬼了你是怎么——”

    “所以你真的跟他见面了。”

    “呃，是啊。”

    “那么，你是不是可以好心地告诉我最近的发展。”

    若克琳小姐照做了，没省略掉任何一项她先前告诉过我的事，只是再说一次让她的叙述变流畅了。

    “就是这样，福尔摩斯先生，”最后她做了结论，“我要拿这傻蛋怎么办？”

    福尔摩斯称做考虑。“你会愿意继续跟他作伴吗？”

    “不反对，只要我知道这样的目的为何。”

    我的朋友费力地站起身，然后跨越房间。“我向你保证，不会有什么危险，只要你待在公众场合，太阳一下山就别再冒险，并且把这个东西藏在你身上的某处——记得要伪装一下。”他从他书桌抽屉里摸出一把小小的折叠刀，然后扔给若克琳小姐。

    “见鬼了，”她吐出这个字眼，接着就恢复自制回答，“那好。我要跟邓乐维一起闲逛，寻找一个瞪着眼睛的疯狂士兵，他眼神茫然，裤子上满是干血渍，然后就回报给你，对吧？”

    “如果你愿意，就请你这么做。华生医师跟我可以负责大多数的调查路线，但是有人待在现场十分重要。”

    “布莱克史东还在逃的状况下，似乎这样最好。”她轻松地回答，“无论如何，希望我们可以尽快找到他。我可不想跟着邓乐维在教堂区到处游荡，却没有个特定的目的。那可怜的小伙子可能会误解。”

    “顺便一提，若克琳小姐，就你的经验来说，你有没有任何一位同伴，会随身携带粉笔？”

    “粉笔？是指用来写那些疯话骂犹太人的那种？”她回想了一下。“我认识的那些女孩子可能会带着一小段铅笔，但比例不高。有一半的人根本不知道怎么用。我想，粉笔是被用来标记长度——也许是一匹布，或者一段木头的长度？”

    “若克琳小姐，还有一件事，”福尔摩斯在她走向门口时，补上一句，“我在死去的女人附近发现葡萄梗。如果你愿意好心地进一步研究这件事，我会很感激的。”

    “是哪一种葡萄？”

    “梗属于黑葡萄。”

    “在那个区域只有几个商人会卖黑葡萄。别担心，我会把他们都搜出来。”

    “谢谢你，若克琳小姐。请你小心。”

    “当然啦，我一定会的，”她下楼下到一半，还对着背后喊道，“福尔摩斯先生，我虽是为你工作，但我脑袋可没坏掉呢。”

    我关上门后，转身面对福尔摩斯，他也在这时点起一根烟，“老友，你真的确定你知道自己在干什么吗？”

    “你是要问我，是不是确实知道我要若克琳小姐去干什么。”他回嘴，而我再度察觉到，对他这种天性活跃的人来说，被身体状况限制住一定备感煎熬。“就现在来说，我因为身体的缘故，无法外出调查。你觉得你能到邓乐维的住处去质问他，要他说出布莱克史东的行踪吗？反观她几乎像我一样在行地玩这种把戏。而且无论如何，至少有一个谜团会被解开。”

    “强尼·布莱克史东的行踪？”

    “是史蒂芬·邓乐维的意图。”

    “起初我们冒险进入白教堂区，不就是为了在他面前保护若克琳小姐？”我直率地问道。

    “我现在知道的比当时更多了。”

    “这样说还真是让人满意啊。但是不管怎么样，在塔布兰谋杀案周遭还有些兜不拢的关键性问题。要是这条线索没能给我们任何头绪呢？”

    “你看这件事的角度完全错误，但我几乎不觉得惊讶了，”福尔摩斯刻薄地回答，“这条线索不会让我们毫无头绪，因为不管它把我们带到哪去，都会让我们更了解史蒂芬·邓乐维，他引起我不小的兴趣。而现在呢，华生，你要出门去。”

    “什么？”

    “你要到报界操守第一的《伦敦纪事报》去见一位雷斯里·塔维史托克先生。你有个订在三点半的约会。而且在你从舰队街回来的路上，请记得经过我们那家烟草店，买些新的雪茄回来，”他说完后便用脚把存放的容器推了过来。“那个煤桶，恐怕已经见底了。”

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    注释：