“你的推理相当不错。”

    麦卡托盘腿坐在宝座上，面带微笑替颗允鼓掌。干燥的拍手声空虚地消失在宫殿的天花板上。

    “你就是大镜！”

    珂允大喊。除此之外他找不到其他的言辞。这个男人为什么会出现在这里？他不也是大镜的牺牲者——因为出现鬼子而被排挤甚至灭门的龙树一家——吗？难道那是谎言？珂允果杲地望着麦卡托。

    “我一直在等你拉开帘幕。像这样端端正正坐在这里，还挺累人的。”

    “你是谁！”

    持统院在珂允背后高声质问。看来感到惊讶的不只是珂允一人。持统院的声音仿佛来自音域狭窄的扩音器，高音部分不自然地扭曲颤抖。他之前勉强维持的自制力似乎已经失去作用。

    “我叫做麦卡托。”

    麦卡托将手放在大礼帽的帽缘，态度宛若一名准备交换名片的董事长，并缓缓站了起来。在场的人当中，只有他保持着冷静的态度。即使他不是大镜，仍具有符合大镜身份的从容风范。

    “你不是大镜吗？”

    珂允又问了一次。麦卡托摇摇头。

    “很遗憾，我并不是大镜，也不想成为那种东西。”

    “那么真正的大镜……”

    珂允探头检视帘幕后方，然而在这处过度清净的场所内，并没有其他人的影子。

    “在这里。”

    麦卡托轻松地以拐杖指了指右边的角落。一个身穿白色和服、腰上系着红色腰带的人偶，犹如巨大垃圾般被弃置在那里。人偶没有脸孔，右手只有四根指头。

    这个人偶就是大镜……这是怎么回事？在数分钟之前，珂允还以为自己已经掌握所有事实，但现在却仿佛再度被黑暗所吞没。

    “没错吧？”

    麦卡托以毫不留情的眼神看着持统院。持统院的怒容已经消失，脸色苍白，表情仿佛丧失一切而无能为力。他跪下来，双手无力地伸向前方，像是要试图止住散落的沙。

    “……这到底是怎么回事？”

    珂允交百看着胜利者与失败者的脸孔，提出心中的疑问。只有他不明白这场胜负的理由。这让他感到相当焦躁。

    但麦卡托没有回答。他从口袋里掏出打火机，点燃了帘幕。干燥的帘幕起火后，火势伴随着白烟逐渐扩大。室内的木头发出臂臂啪啪的燃烧声。持统院只是果杲地看着火化为灰的相生过程，空虚的双眼已经失去光彩。

    “我们没必要继续留在这里，到外面去吧。”

    麦卡托牵引着珂允的手。珂允任凭他带领向前，白烟仿佛在后头追赶着他们。

    两人沿着走廊到了神殿。珂允回头，看到大镜的宫殿冒着白烟熊熊燃烧。虽然才刚下过一场雨，但火势却相当旺盛，仿佛已经连续好几天干燥的日子。大火像是要燃烧整座宫殿——不，整座山。神社境内，包括筐雪在内的一群禁卫呆呆站在宫殿前方，不知该如何是好。他们完全无计可施，只能抬头仰望燃烧中的宫殿。没有人想到要动手灭火。基本上火势这么大，他们大概也没有能力灭火吧。这些平时受到神力保护的家伙，现在应该也认清了自己的无力。或者他们到现在仍旧认为这是大镜的意志和力量，而不愿认清事实呢？……大镜已经死了。

    “这才是最符合大镜的祭典。”

    麦卡托非但不为自己的行为感到愧疚，反而显得相当心满意足。他似乎终于消除了心中的宿怨，骄傲地挺直背脊，抬头挺胸。

    珂允的仇恨自然也消解了一些，但这并不重要。他已经不在乎宫殿是否烧成灰烬。他现在关心的是麦卡托以及大镜的问题。

    “你为什么会在那里？”

    他问完才发现自己的声音不自然地拉高。不知是为了面前的谜团或是因为受伤，他的身体又开始发热。他觉得脑部仿佛张了一层膜般模糊，身体也相当疲倦。

    “我们先离开吧，我待会再跟你解释。”

    珂允在麦卡托的催促之下下了山。为了避入耳目，他们选择沿着河边行走，来到杂木林包围的河岸。村民们似乎终于发现到这起火灾，远处可以听到众人叫唤的声音。但河岸还是像平常一样安静，只有潺潺的水声支配着这处空间。寂静形成一道墙，让珂允的思绪再度回到大镜身上。但麦卡托此刻就如观光客一般沉默，凝视着眼前的镜川。珂允迫不及待地再度问他——你为什么会在那里？麦卡托稍稍整理了一下衣领，说：“我是为了要让你明白一切，替你的旅程划下旬点。”

    “这么说，你知道事情的来龙去脉啰？”

    “这种事只要动动脑箭就可以知道了。即使是你也一样。”

    他以高傲的态度呵呵笑了出来。珂允当然也动过脑筋，并自认找到了答案——直到麦卡托出现之前。而现在一切似乎又笼罩在浓雾当中。如果再多花时间深思熟虑，或许还能够找到正确答案。但他想要现在就立刻得到真相。

    “请你告诉我，大镜到底怎么了？”

    “大镜吗？”

    麦卡托露出轻蔑的表情，或许是针对大镜吧。

    “大镜已经死了。”

    “死了？”

    这句话如果是在三十分钟之前听到，大概会让珂允感到相当意外。他一直认为大镜才是真凶。但在看到弃置于帘幕后方的人偶之后，他也察觉到了其中的含意。

    “大镜是在半年前一个下雪的夜晚死的。你看到那个人偶，应该也已经发觉到真相了吧？”

    “难道……野长濑就是大镜？”

    “大镜赐给你弟弟的名字——庚——是天干当中的‘金之兄’。你认为这会是偶然吗？”

    “可是野长濑不是反叛大镜吗？而且这一来，到底是谁杀死了野长濑一一也就是大镜呢？”

    珂允原本一直相信，是大镜杀死野长濑并引发一连串杀人事件。也因此，他才会憎恨大镜。但如果大镜和遇害的野长濑是同一个人，而且早已死了，那么他之前心中确信的答案就如同大镜信徒的信仰一般，只是虚幻的假象。

    “大镜早已发觉到，自己没有任何力量。”

    “力量……？可是大镜在这座村庄中，具有绝对的地位呀。”

    大镜手中应该已经握有众多野心家所渴望的力量及权力了。但麦卡托摇摇头说：

    “乍见之下，这里似乎是由神明在统治人类。但事实上神……大镜只是村民为了让这个社会存续下去所创造出的机制。大镜众多的教诲和禁令只是为了防止村民离开这座村庄。如此一来，他们才能够与外部隔绝，永远不去接触真理。你现在应该也了解其中的含意了吧？当然，持统院等人的确是侍奉大镜的使徒，而大镜对村民也具有相当强大的影响力。但是长期累积的神性却阻碍了大镜本人的直接介入。持统院不是说过，大镜不会去理会个人的问题吗？这并不是出自大镜的意志，而是众人对大镜的定位。隐藏真实的姿态，才能确保绝对的地位。村民都以为大镜只是永远镇坐在帘幕后方。在大镜标志中，代表大镜的中央菱形是倒反的形态。虽然有表里之差，但大镜的角色其实就和鬼子一样。基本上，这座村庄中的大镜其实就是被选中的鬼子。村民自己建构出这样的系统，却没有人发觉隐藏于其中的直实结构。不，应该说他们刻意不想去发觉吧。不了解其中的结构也没关系，只要能够正常运作就可以了。只有大镜了解其中的原理。简单地说，就如同你是公司的齿轮一般，大镜也是这座村庄的齿轮之一。和你不同的是，大镜是受到所有村民粗暴而无意识的要求，被迫有意识地承担这项责任。再加上大镜被视作神明，因此没有诉苦的对象，也无法泄漏秘密。历代的大镜虽然知道这一点，却都能够心甘情愿地坐享神明的地位。但是这位大镜——为了避免麻烦，我们就称他为野长濑吧——却无法忍受这种肤浅的处境。就这点而言，他可以算是一名典型的现代人。或许他读过外界的文献吧。总之，他开始怀疑自己的存在理由。”

    麦卡托的说明方式就仿佛曾听过野长濑本人抱怨一般。但他在描述这段引人同情的故事时，态度却如同发表论文般冷淡。

    “转变的契机大概就是在他不小心切断右手手指的时候。他原本是绝对完美的存在——人类是四，而身为神明的自己是五——但在意外发生之后，他甚至无法继续欺骗自己接受这个建构在沙上的理论——也就是说，他已经不能算是完美的大镜了。但即使不完美，他仍旧得继续扮演神明。于是野长濑才会开始制造黄金。他对失去的存在抱持。憧憬，同时也想要自大镜的枷锁得到解放。藉由公开的示威行为，他试图将村民心目中绝对的大镜转变为相对性的存在。”

    “请等一下。”

    珂允插嘴。麦卡托似乎为自己的演说被打断感到些许不快，但还是很快地反问：“有什么问题吗？”

    “他是从什么时候变成野长濑的？这么小的村庄，不太可能突然跑出一个原本不存在的人而不被怀疑吧？”

    “他从以前就是野长濑了，只是后来被选作大镜。松虫身为女性虽然不可能成为大镜，不过像龙树家的鬼子如果生在别的时代，也有可能会成为大镜。只可惜村庄中只需要一名大镜。被选作大镜的人必须隐瞒自己的身份，同时过着俗世的生活。当然也可能还有其他的制约，不过这些都可以藉由宫殿的力量隐瞒。这大概是为了让身为大镜的人能够正常生活而研拟出的制度——如果被关在那座宫殿里头，只能与一两名随侍见面，难保不会让人发疯。然而对野长濑而言.这种双重生活反而助长了他的疏离感。”

    也就是说，大镜的制度并不是像珂允生活的世界当中常见的世袭制。相反地，考虑到亲子之情，大镜也许都像野长濑一样无法成立正常的家庭吧。

    这样看来，麦卡托称大镜为被压抑的存在也是言之有理。

    “我们再把话题转回野长濑吧。知道他就是大镜的恐怕只有两个人。一个是持统院，另一个则是你弟弟庚。持统院对后者想必不会抱持好感，但却无从置喙。毕竟对方是神明=大镜。相对地，庚应该是唯一能够了解野长濑心境的人。野长濑之所以特地选他为禁卫，还以劝说的名义派他拜访自己，也是为了这个理由。”

    “那么弟弟是和他一起在制造黄金吗？”

    生病的大镜——弟弟之所以留在这座村庄，难道是因为怜悯而非信仰？

    或者这项行为本身就是弟弟所追求的救赎？

    “他具备现代科学的常识，应该也知道黄金是不可能被制造出来的。他大概是想要治疗野长濑的心理，并逐渐将他的注意力转移到其他方面。但是野长濑却不一样。他无法制造出昔金，取代自己失去的手指。再加上松虫被当作鬼子处决，让他感受到强烈的失落感。尤其是后者对他的影响更大。因为对于了解一切的野长濑而言，鬼子和自己是相同的存在。同样身为异类，他大概很想救助松虫吧。然而最终松虫却在自己的名义下被杀害了。大镜除了本身的人格之外，同时也是村庄的保全系统。这个系统不容许变更规则，也没有野长濑个人情感介入的余地……所以他才会选择自杀。”

    珂允过了半响才发觉到，这正是针对自己刚刚提出的问题所做的答案。

    “自杀……他不是被谋杀的吗？”

    “他是自杀。”麦卡托以强有力的口吻重申。“既然野长濑就是大镜，那么庚不可能像你刚刚说的那样，包庇杀死大镜的凶手。”

    “可是那沾满血迹的手印又怎么解释？”

    “野长濑拿刀刺向自己之后，刻意在手上沾血，刀柄则维持干净的样子。他想藉此让别人以为他是被人杀害的。那些实验器具其实也是他自己打破的。松虫的事件让他充分了解到，大镜的存在与他本人的意志无关。他活在这个世界上没有任何意义。就算他死了，大镜的制度仍旧会延续下去。但如果他被谋害之后，没有任何人手上出现斑纹，那么也许就可以唤起村民对这项制度的怀疑。即使只是些微的怀疑，也能够替这持续数百年的教义带来打击。就某种层面而言，这可以看作是被选中的鬼子进行的复仇行为吧。”

    “但是为什么他的手上没有血迹呢？”

    其实不用问，珂允也开始察觉到答案。但他不想藉助于自己的思考——毕竟他曾经犯过一次错误——而想要听到对方完整的说明。他想要得到可以取代所谓真理的解释。

    “野长濑的错误在于他不知道雪停之后，周围没有留下脚印。当然这是他不可能预期到的细节，但却是最重要的关键。到了早上，庚前往拜访，发现野长濑已经自杀了。他立刻明白野长濑意图让人以为自己是被谋杀的。因此他收拾了破碎的实验器具，并洗净野长濑的手，使大家将这场死亡当作自杀看待。他也试图擦掉地上的血迹，但是却没有成功，只好留下它了。请你想想看，如果真的有凶手存在，那么与其擦拭被害人手上和地上的血迹，倒不如在刀柄上沾血还比较容易一些。这样大家就会认为血液是由伤口沿着刀子逆流，并沾到野长濑握住刀柄的手上。但实际情形却非如此。即使村民没有识别能力，留下地上的手印仍旧是很危险的一件事。这样太不自然了。不过如果是庚，情况又不同了。当他早上到野长濑家时，血液已经凝固，无法涂在刀柄上。所以他才会选择将血迹洗净。不，应该说他不得不选择洗净血迹。幸亏外面只留下他的脚印，要将伪装成他杀的自杀尸体恢复原状并不太困难。他虽然理解并同情野长濑，却不想要使村庄的制度——虽然他已经对此开始幻灭——崩溃。野长濑是怀着疏离感的村民，庚却是来此地寻求救赎的外地人。这就是他们两人的差别。但最终庚也离开了这座村庄。他经历松虫和野长濑的事件，再加上野长濑的自杀，更加深了他和持统院之间的鸿沟。而即使自己不幸被冠上杀人者的污名，他仍想要守护村庄。”

    这座村庄有这个价值吗……珂允不禁这么问。但他立刻又改变想法。如果蝉子和头仪还活着，他大概也会做出同样的选择吧。他绝对不愿看到他们掉入失望的深渊……

    “再来看看这次的事件吧。野长濑是自杀的。知道这件事的有两个人一一庚和持统院。庚离开了村庄，留下的持统院必须隐藏野长濑——也就是大镜——的死讯。他身为村庄的代表及法律的守护者，绝对不能让其他人知道大镜就是野长濑，而且已经自杀了。他虽然没有完全了解大镜制度背后的含意，但也应该明白维持大镜权威的必要性。大镜平时只接见持统院，因此不会造成太大的问题。然而在薪能祭典那天，大镜必须隔着帘幕出现在众人面前。所以他才会要求乙骨制作人偶。”

    “就是那个没有脸的人偶！”

    珂允想起被抛弃在角落的人偶。它原本应该代替麦卡托端坐在宝座上。

    “没错。持统院当然不能指定要制作成野长濑的面貌，但身体特征却是依照大镜的模样制作的。毕竟这不是一般的替身，而是神明的代替品。对他而言，大镜的敦义是绝对的，人偶当然也得尽可能做得相似。否则神圣的水祭就会成为闹剧了。”

    持统院难道每天都对着那个人偶恭恭敬敬地行礼？想到这早珂允不免觉得有些滑稽，但是对持统院而言，这大概是证明自身信仰的重要依据吧。

    “人偶总算赶在薪能祭典之前完成。但这时发生了一场意外。那就是乌鸦。当乌鸦来袭、众人陷入恐慌时，身为翼赞会会长的远臣为了守护大镜而接近了帘幕，结果得悉了真相。他发现绝对的神人大镜竟然是名副其实的木偶。远臣诘问持统院，持统院便要他在夜深人静之后再到宫殿见面。”

    “这么说，杀死远臣的是持统院？”

    “没错。你的推理方向还算正确，对事件的解释基本上也大致符合，但你却漏掉了一两处重点。我想远臣应该是在宫殿前方被杀的。你到宫殿的时候应该也看到了，大镜的标志上沾到了些微的血迹。”

    珂允点点头。他也是在看到血迹之后才确信自己的假说无误。

    “他当然不能在宫殿中杀人，但血迹却留在绿色的菱形格中——没错，犯人没有发现到这一点。如果大镜是凶手，一定会命人将玷污的标志重新油漆——即使持统院无法识别，但那毕竟是自己的住处，留下血迹总是会感到不舒服。另外，被杀害的少年是在目击到犯人之后，心中才会产生怀疑。但是大镜每年只会隔着帘幕出现在众人面前，而曰还是在女人和小孩无法进入的场合。那名少年不可能会知道大镜的长相。但如果是持统院就另当别论了。”

    “可是手臂上的斑纹怎么办？持统院难道不相信大镜的教义吗？”

    即使身为随侍，持统院仍旧是人类，不是神明。他应该无法克服大镜的理法才对。

    “杀人者会受到大镜处罚，手上出现斑纹。唯一能幸免的就是施加惩罚的大镜。这个想法基本上没有错误，但其中却有附带条件。当人类形象的大镜不在位的时候，大镜的惩罚就不会降临人界。也就是说，对于知晓大镜不在位的人而言，心理层面上就有可能杀人了。而知道这件事的就只有持统院。”

    “可是我听说，下任大镜即位后，杀人犯手上就会出现斑纹了。”

    “他大概打算当一名殉教者吧。对于持统院而言，最重要的就是要死守大镜不在位的秘密。根据他的想法，只要下一任的大镜即位——也就是找到鬼子的时候——他就不需要再隐瞒这个秘密了。到时候他大概就会很干脆地接受惩罚。当然他也可能认为自己能够得到大镜的谅解。总之，在拥有绝对地位的大镜自杀之后，他的生活就逐渐错乱了。接着他便找上了乙骨，命令他制作人偶。要不是因为发生了远臣的事件，他大概也不会采取杀人的手段吧。但事件既然发生了，就有可能引来众人的怀疑。人偶可以说是他的弱点。村人虽然不会想到大镜已经不在了，但来自外界的你却有可能想到这一点。所以他才会封住你的口，同时也打算把所有罪名推到你身上，并把你放逐。”

    “持统院是为了打采我的想法，才找我谈话吗？”

    “当然。”麦卡托将手放在帽缘点了点头。

    “乙骨是在你初次拜访持统院的那天晚上被杀的。持统院大概想知道你是否能够像庚一样成为合作者。最终他判断这个可能性很小，并认为你的存在是一个危险，才会决定实行计划。”

    “袭击千本家也是持统院计划当中的一环吗？”

    “不，那应该是藤之宫策划的。持统院应该没有想到这一点。他只是以开垦为名义，想要引发双方的不合。”

    “也就是说，持统院的计划比他预期的还要成功了。”

    都是因为那家伙——不惜制造人偶也要死守住权威的愚蠢家伙——害得头仪和蝉子遭到杀身之祸。珂允很后悔刚刚没有亲手把他给掐死。

    “只是他太小看你的行动力了。”

    麦卡托冷淡地看着珂允握紧的双手。

    这时珂允的脸颊感觉到一阵冰凉。原来是下雨了。镜山仍旧继续燃烧，火焰与白烟包围了大半的山。就连隔着一段距离的这个地点也能感受到辐射热。但随着上空的乌云增加，白烟中逐渐混杂了蒸汽。对村民而言，这场雨来得正是时候。

    “看样子，火势应该不会波及村庄。但是失去神明之后，那些村民不知道会如何反应。这点倒是很让人期待。他们会再去创造新的神明，或是将视野转向外界呢？”

    “这就是你的复仇方式吗？”

    麦卡托没有回答，转过身像是宣告故事已经结束。

    “请等一下。”珂允连忙叫住麦卡托。他必须留住对方——他心中有个不知名的声音在怂恿他。“有一件事找还没有问你。庚——弟弟——离开村庄之后，是谁杀死他的？难道也是持统院吗？”

    麦卡托停下脚步，隔了数秒才缓缓转身。他的表情一反先前，显得相当严厉。

    “这点你自己应该最清楚吧？或者你是在考验栽？”

    “……我？”

    “庚是在寻找死亡的场所。野长濑明明知道庚早上会来拜访他——也许是他自己下的命令——却仍旧选择那样的自杀方式。这就表示他打算让庚来决定要把自己的死当作自杀还是他杀。庚也察觉到了野长濑的用意，但最终还是背叛了他。庚不但无法解救野长濑，还使他的死亡失去意义。这座村庄原本是他最后的希望寄托之处，然而他找到的不是神明或救赎，却是空虚的死亡。而且这一切还是他亲手造成的。”

    “意识到死亡的人会对死亡事件特别敏感。庚无法得到救赎而想寻死，但在亲眼见到野长濑的死亡之后，便因为恐惧而无法实践无意义的自杀行为。就在这个时候，他发觉到你想杀他，便刻意驱使你杀死自己。他希望自己的死能够对某个人产生意义。”

    “原来是这样。”

    珂允垂下肩膀，双膝跪在沙地上。他的膝盖微微陷入潮湿的沙中。有一瞬间，他感受到沉重的麻痹袭来，仿佛再也无法抽身。

    “庚被杀的时候在微笑吧？”

    “……是的。”

    “这就是最好的证明。你应该不需要其他证据。”

    “原来我只是依照弟弟的心愿，亲手杀死了他。”

    最终珂允还是没能胜过弟弟。他瘫坐在原地，逐渐失去站起来的力气。

    他低垂着头，雨水打在他的脖子上。

    “没错。”麦卡托冷淡的声音继续给他打击。“你无法理解弟弟为什么会甘愿受死，并一直耿耿于怀，就像喉咙里插着一根鱼刺。然而伤口化脓，疼痛便逐渐扩散。所以你才会来到这座村庄。”

    “我还以为是我自己想要杀死他的……”

    珂允低声喃喃自语，倒在沙地上。潮湿的沙子跑到他的鼻腔里。但是，但是——即使他无法胜过弟弟，不过既然弟弟想死，那么他应该算是实现了弟弟的愿望吧？

    “这个故事似乎很没你的喜好。”

    麦卡托冷淡的声音自上方传来。

    “不过我这个人个性比较别扭一些。很抱歉，我不打算依照你的愿望行动。”

    “什么意思？”

    珂允仍旧趴在地上，抬起沾满泥沙的脸仰望麦卡托。

    “我刚刚所说的，只是你为了自我满足而在自己脑中建立的理论。”

    “我自己的理论？”

    “没错。你早就知道这个答案了，只是因为想要得到外部的证据，才会来到这座村庄，意图驱散幻影中的最后一块碎片。”

    “骗人！”

    “死去的庚虽然是你的弟弟，但却不是实际存在的人物，只是你心中的另一个人格。因为你真正的弟弟已经在十五年前被杀了。不是吗，樱花先生？”

    “你怎么知道我的名字？”

    麦卡托以理所当然的表情俯视珂允，似乎要他别把自己当傻瓜看待。

    “我和你相识已经二十天了，自然有很多机会可以进行调查。我知道你的太太因为无缘无故被迫和你离婚而悲叹。话说回来，人格改变之后连面孔都会产生变化的例子虽然不少见，但是要如此成功地欺骗所有人，也是相当不简单的一件事。也许是因为我们外人在村民眼中看起来都差不多吧。反过来说，即使是同一个人，只要气质不同，就会被误认为不同的人了。”

    “我不了解你在说什么。”

    “你不懂就算了。不过你应该记得，自己的弟弟在十五年前不知被谁掐死了。犯人到现在还没有找到——是你将弟弟丢到河里的吧？”

    珂允脑中浮现遥远的回忆。死去的弟弟露出安详的笑容，眼神涣散……

    想要成为弟弟——这就是他的梦想。

    “你弟弟从那个时候就居住在你内心中——如你所期待的。但那并不是你本人。而你就在不知不觉当中，开始演起独角戏了。”

    麦卡托的态度不像在指责，只是淡淡地陈述事实，就如同冥府的使者。

    怎么可能……满身泥沙的珂允试图站起来，但脑筋却一片滕胧，使不出力量。他全身上下的细胞似乎都开始造反，他已经无法控制自己的身体，连手臂都无法动弹。这并不是受到麦卡托纠弹的结果。他还没有接受对方的说词。是他的身体实际感受到疼痛，像是要被撕裂一般。

    “……好痛。”

    这时，恐惧似乎在他耳边低声吟唱着摇篮曲。

    “你恐怕是在遭到乌鸦攻击的时候，罹患了破伤风。”

    麦卡托看着他右手的绷带，冷酷地说。

    “破伤风……我会死吗？”

    “在这里大概已经来不及救治了。”

    “可是，我死了的话，松虫怎么办……她还活着。”他以打结的舌头拼命地说。“她在千本家等着我。”

    松虫在等他。她在黑暗而冰冷的井底，等着珂允将她带离此地。她不是在等弟弟或其他任何人，而是在等珂允。他必须完成任务，这是为了他自己，也是他最后的愿望。这是唯一只能由自己完成的任务。或许这会成为他重生的契机，让他过自己的生活，而不是憧憬成为其他人——他心中如此期待。他期待着希望之光，期待通往新生活的门。他要成为他自己，而不是弟弟。他渴望追求只属于自己的东西——然而……这一切却逐渐消失。

    不知何时，他的声音已经转为呜咽。他现在似乎连话都说不出来了。在朦胧的意识里，他感到相当不甘。珂允握紧手中的沙。为什么直到最后，一切事物仍旧都要与他作对？

    “她的事就交给我吧。”

    麦卡托说完，轻轻摇晃着拐杖离开了。他的脚步相当轻盈，仿佛他来此的目的只是为了告诉珂允这句话。这回珂允不再叫住对方。他已经失去了叫住对方的力气。

    山上吹来含着灰烬的风。风任意摇晃着茂密的树林，绿褐色的叶子藩凉地飘落在水面。和缓的水流将叶子带往下游，像是一艘小舟。一切都很自然地在珂允眼前进行。这是很普遍的景象，在平时绝对不会引起他的注意。持统院曾说，大镜是自然界的理法。珂允当然不相信大镜，但也许自然的常理真的存在。不论是在眼睛能见之处，或是在眼睛看不见之处。

    “……拜托了。”

    珂允微微露动喉咙，说出这几个字。说话的对象已经不在了。被雨水溅起的沙打在他的脸颊上。雨水很冰凉。但这样的感常也随着昏暗的视野逐渐稀薄。

    ……在临终前，他必须完成一件事情。

    珂允将剩余的力气集中在手上，像只蛞蝓般缓缓前进。他的胸部、腹部、双腿和脸颊在地面摩擦，带领他的身体往溪流前进。

    弟弟沉到水底之后，便流向了天国。是金色的光芒引导他离开的。这条河流不知通往哪里。珂允知道自己不可能抵达天国。他的理想没有那么高。

    但他希望至少能够回到自己的世界——如果上天能够稍稍怜悯他……

    他的手接触到冰冷的滴水，然而身体却陷在污泥当中。只差一点，明明只差那么一点。

    ……让我到河里吧。

    他想要大叫，但下巴已经麻痹，无法开口。即使想要挣扎，身体和脑袋也像经过搅拌一般逐渐朦胧，仿佛整个人都要蒸发了。

    微弱的光线，微弱的声音。乌鸦的声音。

    最后，他突然自重力得到解放。他感觉到柔软的一层水膜包覆住自己，降低他炙热的体温。这是他第一次也是最后一次得到满足。他终于从牢笼中解脱了。然后……弟弟在苍白的河底等待着自己，脸上带着那不可思议的微笑。

    不久后，当蝴蝶的踪影消失，原本没有流水的河床中，河水开始潺潺地流动……

    珂允已经看不到任何东西，只听到这段话在他耳边回荡。

    这是一首好诗……蝉子发出赞美。

    （全书完）

    引用文献  中原中也“一つのメルヘソ（一个童话）”（《中原中也全诗歌集（下）》）