担任森林管理员已经一年了。
现在的我，每天都住在树屋。它距地面达五公尺，有个约四帖榻榻米大的房间和半帖左右木板地面的阳台；外表看来是个巢箱般的小屋，实际住起来倒挺舒适的。
窝在睡袋里，蜷曲身子像蓑衣虫那般（只差没在树枝上倒挂金钩），真令人感觉愉快。平时上下树屋全靠绳梯；就寝时，只要把梯子往上拉起以备万无一失就行了。只是夜里如厕比较麻烦，我打算过几天再加盖一个露营用的简易厕所。
另外，这里也是我兼做副业的办公室。配备是手机和笔记型电脑，树屋下方，则挂着一个手写的“中里侦探社”小招牌。说是侦探社，实际上是什么都做的便利屋。
我的工作内容可说是五花八门：调查外遇、找回失踪宠物、充当警卫、寻找失智老人、接送小孩上幼稚园、拆除蜂窝或麻雀窝及善后处理、看护受伤的野鸟或被丢弃的野猫、驱赶老鼠蟑螂、抓漏，就连车子抛锚也帮忙修理。
刚开始，附近的邻居都对我投以怀疑的眼光，不过近来也有人会轻松地和我打招呼，称呼我“管理员”或“侦探先生”。
三月的某个周末，一位住在附近的井上香代老太太，上门拜托我代为寻物。
下落不明的是香代女士平日最疼爱的儿子名唤亨利，是俄罗斯蓝品种的七岁雄猫。
“昨晚它从玄关的门溜出去，到现在都还没回来。”
香代一脸担心的表情，将亨利的相片递给我。
“一脸聪明相，有点瘦，运动神经应该不错。”
我以冷静的口吻确认猫的各项特征，然后记下笔记。
和来客晤谈的地点就在水井旁。我将原本搭在井口上方的遮檐重新整修后，利用废木材做了一把长椅。
“灰毛，绿色的眼珠子，对吧？”
“没错，像宝石一样的绿色，脚掌肉球是漂亮的粉红色。我家亨利是个帅哥喔，血统又纯正，所以很可能是让人给抱走了。想到这里，我昨天一晚上都睡不着觉。再说，这附近太多杂种野猫啦，怎不叫人担心哪！”
所谓杂种野猫，大概是指那只卡卜内(Alphonso Capone，美国黑社会组织的大哥）。它经常遛到森林里面，走起路来大摇大摆。这附近还有次郎长、毕卡索、黄豆粉等众多野猫，每一只都有自己的个性，但不论哪只野猫都是既强悍又傲慢。
基本上，我并不喂食野鸟或野猫，观察归观察，不介入才是大自然的法则。
桌上的过滤式咖啡壶开始冒出蒸气，我将小型露营火炉里的火熄掉，准备冲咖啡。直接用过滤式咖啡壶煮出来的咖啡带有泥臭味，所以我只用它来烧开水，再冲泡滴漏式的咖啡。
儿时常常饮用的井水，很可惜现在都不能喝了，只好将自来水滤过使用。虽然如此，不管是招待茶或咖啡，大部分的客人还是感到很开心。
“以前发生过这样的事吗？”
“完全没有，我一直都很小心。可是，昨天我外出的时候，有人送货到家里来，我老伴门也没关就到房间里找印章。就是那时候溜出去的……请你一定要帮我找回亨利好吗？”
香代老太太说着，肥胖的双腿重新换过姿势，长椅也跟着“咿呀”一声发出呻吟。
“我一定尽全力寻找。”
“拜托你了！”
啜了一口咖啡的香代女士，安心地吐了一口气。
目送香代女士离去后，我从厨房后门走进阿婆的屋子。
诸如扫描器、影印机、书本、CD等等，都和锅碗瓢盆，一起摆在里面的茶水间。树屋是办公室，这里则是资料室。阿婆的屋子是超出想像的残破与不堪。能够修缮昀地方仅限于厨房和茶水间，不过这对一个人的生活来说已经足够了。
首先，我将亨利的相片输入电脑，印出十张。
亨利应该不会走远吧？最有可能的就是遇上交通事故。
我到区公所的清洁队打听昨天和今天有没有处理过猫的尸骸；也到附近的三家动物医院询问有没有受伤的猫被送来救治。
我在印出来的纸上写着：“如果你看过这只猫，请尽速与我联络”，然后连“品种：俄罗斯蓝；名字：亨利；性别：公猫；年龄：七岁”等细节特征和手机号码，都一并注上。
而后，我将照片贴在森林东侧的围墙以及后面的铁丝网上，再骑着脚踏车环绕四周。由于是星期六，学校没上课，我向儿童馆、社交中心、寺庙、神社、教会等地方拜托，让我张贴亨利的相片两三天。
剩下的，就只能靠自己去寻找线索了。下午，我打算再到香代女士家的附近打听看看。
回到森林里后，“咦，绳缆的绑法不一样，”我发现有异状。
外出时，我通常会把绳梯拉起来。方式很简单，将绑在梯子最下层的绳缆套在树屋上的滑车上拉扯，最后再将绳缆和地上的木桩绑在一起。
现在绳缆的绑法跟平常不一样。
平时我打的是方便松绑的八字结，现在这个结却是一般的平结。
有人曾经放下绳梯。
我赶忙爬上树屋。木阳台上有一张纸片，上头压着一粒小石头。
纸片像是从笔记本上撕下来的，粉红色的纸片上，印着小白兔的图案，上头用铅笔画着一只漫画的猫，以及地图。
那是绿公园和便利商店周围的道路图。引起我注意的是，公园旁的道路上画了一个红色标志。
“是奈奈……”
我从木板缝隙往下看，并没有人影。
在这森林里，有两个人总像猫一样不经允许就随意进出。
那就是今年升上小六的岛村奈奈，和她的母亲玛莉亚。奈奈经常到森林里抓昆虫或采摘野花；玛莉亚则是来修剪梅树以及清扫野鸟的鸟巢。
玛莉亚是阿婆侄子的前妻，所以两人跟阿婆有亲属关系。不过，现在森林是由大仓房地产负责管理，而受雇于大仓房地产的我，照理说，对未获允许的人是不能放行的。
因此我干脆当她们是野猫，对于两人随意侵入森林之举，装作视若无睹。
看来，这个奈奈似乎是在帮我寻找亨利。
我立刻骑上脚踏车，向绿公园飞奔而去。
接近公园时，“就是那里！”我不禁大喊出声。
道路中央，有一滩像血迹般的印渍，范围不大，约一片CD大而已，有点像葫芦人偶身上的小黑斑。走近一瞧，印渍受到春日阳光的照射，已经完全晒干了。
可是，还有被拖行的痕迹。
“好像是被车子撞到。”
跨过公园的栅栏，一位少女出现了。是穿着牛仔裤和白色运动服的奈奈。
“谢谢你的地图。”我向她道谢。
奈奈耸了耸肩。妹妹头，大眼睛，鼻梁高挺，安静时，脸蛋倒是像洋娃娃般可爱。不过那双充满挑衅的眼睛，总给人几分傲慢不驯的感觉。
奈奈大概是看到我贴在森林围墙上的那张亨利的照片吧！
“早上我到公园时，就看到这个血迹了。”
“早上？几点左右呢？”
“七点。”
“那时候猫已经不在了吗？”
“嗯。”
“偷跑出去的猫，看到车灯的光会停住不动，可能是因此才被撞上。而且天色还早，光线也不太清楚。这血迹的确很像是猫的……”
“这是亨利的没错。”
“你看过亨利吗？”
“没有，从没看过。”
“那你怎么知道？”
“你看——”
奈奈摊开手上的卫生纸。
“毛？”
是几根不到三公分长的毛。
“被撞到时留下来的，上头还沾着血迹。”
“你……是从血泊中捡起来的吗？”
“是啊！怎么，我洗得很干净呀！”
“你真厉害。”
“没什么啦！”
“可是这真的是亨利的毛吗？”
“你看清楚，是灰色的吧？”
“果然是。”
卫生纸上的卷毛是淡淡的灰色。
“拿起来，照着太阳看看！”
我用手指捏起几根毛，对着阳光观察。
“好漂亮，闪闪发亮呢！”
“它会随角度变化颜色喔。从根部到顶端，都是不同的灰色，这就是俄罗斯蓝的特征。”
“哦。”
“虽然原本是俄罗斯种，但现在也有人说是英国种。它的毛非常漂亮，有‘丝绸妖精’的称呼呢。也有人叫它是幸运猫。”
“你懂得真多。”
“还好啦。”
我用钦佩的口吻称赞她。奈奈的鼻头抖了一下。但这天真无邪的表情，只出现那么一瞬间，立刻又回复挑衅的眼神。她手指着血迹说：
“一直拖到这里。”
拖行的痕迹，残留在步道附近。
“不像是亨利自己移动的，有可能是别人把它移走。可能是当厨余垃圾丢掉了吧！”
“真的还假的！”
听完我不由一惊，奈奈却大声笑道：
“今天又不是收垃圾的日子。”
“你这丫头！”
冷静下来后，我看着奈奈。那是一副小朋友恶作剧后窥伺父母的表情。她是故意开我玩笑，以便试探我吧！
“那你觉得亨利现在怎么样了？”我仿佛是学校的老师，提出质疑。
“那是大侦探你的工作吧！”
“……”
真是傲慢的家伙。
于是我不管奈奈了，开始检视四周。
结果，什么线索也没发现。
“这样就要结束了吗？”我喝着宝特瓶里的茶时，奈奈走过来问。
“嗯，先到此为止。”
“什么也没发现吧？其实我也调查过了。”
“是吗？”
“接下来要去哪里？”
“不用你管。”
“你自己也不知道吧？”
“少罗唆——”
其实该进一步打听的，但一想到又得跟这女孩胡缠一番，心情不禁沉重起来。
“好不容易有好消息要告诉你……算了，不说了。”
这小女生到底想怎样？
暂且不论这些，所谓的好消息又是指什么？我不禁在意起来。
“听好，亨利现在处于失血状态，如果不赶快帮它救治，很可能小命不保。如果它在你跟我胡闹的时候死掉，那怎么办？”
“嗯，有理……”奈奈双手环抱胸前，两只眼睛瞪着我看；然后，一副装模作样的气势开始描述，演技的确一流：“每个星期六早上，我都会到这个公园打太极拳，大概七点左右，和阿婆、阿公们一起练习。其中有位阿公说，今天早上他在自己家门前听到了东西移动的声音。”
“声音？”
“喀啦喀拉，滚动的声音。”
“阿公家在——”
“那边。”
奈奈手指着一栋两层楼的房子，正好面对我们站着的道路。
“有问他时间吗？”
“六点以前。从这里移动到那里。”
似乎是从我们站着的地方爬上斜坡。
“很宝贵的情报。”
“是啊。”
“不过，所谓情报，如果不分析就完全没有用。”
“分析？”
“也就是说，那声音可能是运送亨利的工具所发出来的。”
“是啊！”
“可是要如何知道那是什么，这就得好好分析了。”
“是滑板。别的阿婆看到了。”奈奈十分扫兴地说。
我感到自己好像爬楼梯给采了个空，有点失望。
“这种事以后早点说好不好？”
“是大侦探你一直说个不停呀。”
“是是是，都是我不对。”
腹中一把怒火熊熊燃烧，真是彻底败给她了。不过说也奇怪，承认这一点之后，我反而感到心情轻松不少。
我立刻向附近的人家打听。玩滑板的小、中、高校学生意外地热心帮忙。大概他们家中也都有像奈奈这样的妹妹吧！
探访了十几户人家后，我们终于来到某户人家的门前。
“你看！”
玄关旁摆着站立的滑板，上头还沾着血迹。
我们在对讲机中说明来意后，一位行动不便的老太太拄着拐杖出来，请我们进入玄关。
角落里放了一个纸箱。原本在里头睡觉的亨利，漓溜溜转着眼珠子看着我们。它的脚上裹了一大团绷带，看起来很痛的样子。不过血是止住了。
“太好了！安全没事！”奈奈发出欢呼。
发现亨利的是老太太国中三年级的孙子。他今天早上去公园踢足球时，发现被车子撞到的亨利。孙子说，学校社团今天要比赛足球，所以打算回来时再把它送去警察局。
“孩子的父亲一个人出差在外，昨天母亲才过去探视……”
老太太说着，向奈奈道歉，说自己行动不方便，不能将猫送去警察局，害大家担心了。
“一点也不。若不是老太太的细心照顾，亨利早就没命了。”
奈奈说，轻轻抚摸亨利的小脑袋。
我立刻联络委托人香代女士。
电话那头传来哽咽的声音，表示马上会搭车过来。
真不甘心，这回完全是奈奈的功劳！
结束后，我请奈奈到家庭式餐厅吃饭。
这位小搭档点了沙朗牛排和汉堡牛排，没一会儿时间就吃个精光，一点都不剩。这一餐的花费，正好是委托酬金的一半。
就这样，“俄罗斯蓝失踪事件”告一段落。
不过，对于奈奈，我有点挂心——当她卷起袖子时，手臂上有几片瘀青，像是遭人殴打的瘀青。
“这些瘀青是怎么回事？”我假装不经意地问着。
奈奈的脸色一黯。
那么活泼自负的小女孩，突然沉默不说话，不由得令我感到好奇。
难道是虐童事件？
她的母亲玛莉亚是个谜样的女人。我突然有种不好的预感闪过心头。