子孙当各念自立，何必田宅？置之，徒使争财为不义耳。

    冯赛想起柳二郎关在大理寺狱中，替自己受难，不知眼下如何了。

    要见柳二郎，得打点狱吏，他身上本只有邱迁给的一贯钱，这两天在外面吃饭、喂马，只剩了几百文钱，恐怕不够。他略想了想，便骑马去找见自己的老主顾，寻了两桩快便的生意，赚了三贯多牙钱。等事情办完，天色已经暗了，他忙赶往大理寺狱。

    到了狱门前一问，那两个门吏说，上头下令不许探视，以防串供。冯赛恳求了好一番，给两个门吏各五百文，门吏才答应进去问问，不过还得给狱中节级和狱卒钱。冯赛忙问数目，门吏说节级至少得一贯钱，还有四个狱卒也得各五百文。冯赛将赚到的那些牙钱整袋交给门吏，门吏这才提着进去了。半晌，出来一个狱卒冷着脸让冯赛进去。

    牢狱中十分幽暗，只有过道墙边吊着几盏油灯。那狱卒带着冯赛走到一间囚室前，叫了一声，一阵窸窣声后，柳二郎的脸从木栏中露出来，他本就有些清瘦白皙，这时脸色苍白、头发凌乱，全没了常日文雅清秀，目光也变得满是愤郁。

    冯赛看了，心中一阵疚痛：“二郎……”

    “姐夫，你来接我出去？”柳二郎目光一亮。

    “这……汪石还没找见……”

    “若始终找不见他呢？”柳二郎目光重又暗冷下去。

    “不管找不找得见他，我一定尽快设法救你出去。”

    “姐姐们呢？”

    “也没找见……”冯赛等那狱卒走开后，才低声将这几天查问出的事情简略讲了一遍。

    “你还是查出了些东西。”柳二郎语气似乎带着些嘲讽。

    “对了，正月里你卖矾引，那个樊泰是自己找来的？”

    “嗯。”

    “他没说什么？”

    “没有。”柳二郎垂着头，双手不住抠着木栏，不愿多说话。

    “让你受苦了，我一定尽快找见汪石，设法救你出去。”

    柳二郎却像没有听见，连眼都没有抬。

    服侍吴银匠睡下后，邱迁才跟着阿七回到他们的卧房。

    两人只有这时，才能说些话。邱迁心里装着昨晚的事，赔着笑装作闲聊，想打问出巷道左边最后一间究竟是做什么的。可是他连说了几句，阿七都气哼哼不回声。邱迁有些纳闷，忙爬上炕，铺好阿七的被褥，笑着道：“七哥，早些睡吧。”

    “我睡不睡干你什么事？”阿七恶声恶气道。

    邱迁越发纳闷，不敢再出声，默默铺好自己的被褥，正要脱衣服，阿七忽然道：“洗脚水呢？”

    邱迁忙跳下炕，去外面将吴银匠用剩的半壶热水倒进脚盆里，又兑了些冷水，端了进去，阿七坐在炕沿上，甩着两只光脚。邱迁将脚盆放到他脚边，阿七伸着脚趾试了试水，猛地一脚将盆子踢翻，水泼了一地：“这么凉，要冰死我？害我得伤寒死了，你好占了我的位？”

    邱迁这才恍然，吴银匠成日都板着脸，跟阿七说话时也始终冷冰冰的。可刚才邱迁服侍吴银匠躺下，替他掖好被子，吴银匠脸上竟露出一丝笑，对邱迁温声说：“你们也累了，早点歇息。”当时阿七站在一旁，恐怕是瞧见了。

    阿七竟是在吃醋，邱迁明白过来后，心里哭笑不得，又不敢多说什么，忙拿着脚盆出去，重新烧水。等水烧热再端进去时，阿七已经睡着了。邱迁叹了口气，自己洗了脚，悄悄钻进了被子，半天都睡不着。自己进来查探谷家银铺的内幕，内幕没查到，竟无意中惹怒了阿七。这里恐怕再不能久留了。

    他闷想了好久才昏昏睡去，半夜又被巷道外的脚步声惊醒，仍是在抬东西……

    潘楼灯烛荧煌，人声喧腾，生意正热闹。楼前两廊边坐满了浓妆歌妓，约有百十个，等待酒客召唤，个个服饰明艳，繁花争春一般。

    冯赛回烂柯寺之前，先顺路来到潘楼，他走进悬灯缀彩的欢门，东西两廊头上各有一人立着迎客，向里呼唤座次。那两人都认得冯赛，一起笑着招呼。冯赛忙说自己来寻酒楼主管问件事，两人让他去西厅。进了西厅，里面已坐满了客人，杯盏交错，肴馔丰盈。厅中几十个行菜人往来穿梭。有的行菜人左手捉数碟，右臂由上至下垒着二十多个碗，却行走如飞。

    冯赛望了一阵，才看见酒楼主管正在里面一张桌前和客人说话。他等着说完后，才走了过去。那主管姓杜，胖胖的，见到冯赛，忙迎了过来。

    “冯二哥，你还好么？我听说你着了事，可忙得抽不出身。”

    “杜大哥，我还好。有件事要向你打问。”

    “什么事？”

    “是正月间的事，钱行行首秦广河、绢行行首黄三娘分别来过潘楼，你可还记得？”

    “记得。倒不是因他两个，而是因那汪石。我听人说你遭的事与汪石有关，昨天还和人讲，那汪石来过我们这里四回。头两回就是和你说的那两位，最后一回冯二哥不是也来了，你和汪石、秦广河、黄三娘、鲍川四人聚的一次？你们那回就是商谈百万贯官贷的事情？”

    “嗯。还有一回汪石是跟谁来的？”

    “粮行行首鲍廷庵。”

    “哦？”

    “四回都是汪石事先订好，都在楼上那间云鹤阁。”

    “他和那三人相会时，还有个唱曲的，杜大哥可记得？”

    “怎么不记得？那唱曲的不是我们这里久驻的，是那汪石自己带来的。”

    “那唱曲的叫什么？”

    “不知道，之前从没见过。我看那衣裳、做派和容色，应该不是头等行院里的。每回来，汪石都让她守在云鹤阁外。她也不跟人说话，进去唱完，就自家悄悄离开。我也问过我们店里那些歌妓，她们都不认得。”

    “多谢杜大哥。”

    “跟我说这些？你若有什么要用到的，尽管说。”

    “我知道。我先回去了。”

    冯赛道别离开潘楼，在路上反复思忖：看来汪石的“母钱”骗局在粮行行首鲍廷庵身上也搬演过一道。

    汪石的目的自然仍是打动鲍廷庵，替他担保官贷。但鲍廷庵没几天就死了，他这工夫说起来算是白费了。后来替汪石担保的是鲍川，而鲍川又不知道“母钱”的事。难道鲍川是装作不知？

    但看他今天说起时，似乎不像在说谎。而且他当时去了山东寻购粮食，鲍廷庵正月二十死后几天，他才赶回汴京奔丧，又替他哥哥喊冤，其间十分忙乱。而汪石的“母钱”骗局要编造得像，就不能急，前后至少也得三五天。到月底，汪石请我们四人到潘楼时，鲍川已经答应了担保。短短几天，“母钱”骗局恐怕来不及再度施行。

    那么，汪石是如何说动鲍川的？难道是我想多了？鲍川真的是由于汪石救了粮荒，便被打动？

    但鲍廷庵之死，始终有些古怪。据他家仆人老段所说，鲍廷庵病得就有些古怪，本来是要出门商谈粮荒大事，途中却碰到个陌生人，说了几句话，看了一样小东西，之后鲍廷庵就得了重病。

    那人是谁？说了什么？又给鲍廷庵看了什么东西？

    冯赛想了许久，都猜不出来。出了东水门，要拐向烂柯寺时，见街口曾胖川饭店灯笼下站着个人，是鲍家仆人老段。

    “冯相公。”老段也看见了冯赛，忙迎过来。

    “老段，你在这里等我？”冯赛忙翻身下马。

    “嗯。我又仔细问过阿封，赶紧来跟冯相公回个话。阿封说那天那个人拦住老相公说话，他当时站得远，那人拿的那个盒子只有巴掌大，根本看不清里面有什么东西。”

    “哦，辛苦你了。”

    “不过，阿封还想起一件事……老相公生病前头几天，因为粮荒的事，一直在城里议事厅，有个人来找过老相公，是个二十七八岁的年轻男子，看衣着，很豪贵。他邀老相公去潘楼谈事情，阿封送老相公过去，照规矩没有上楼，就在下面等着。大约半个多时辰，那人和老相公一起下楼来了。阿封不认得那个人，冯相公，那人会不会就是汪石？”

    “是汪石。我刚刚去潘楼打问到了。”

    “其他的，阿封就再想不起来了。”

    “好，多谢老段。”

    “冯相公说谢字，就折煞老汉了。我只盼着冯相公能把这桩事查明白，给大相公洗掉杀父罪名，让老相公瞑目。”

    “我一定尽力——”冯赛忽然想起一事，忙问，“老段，你家小相公正月间去了山东？”

    “嗯，去了半个月，收了两千石麦子回来……哦？冯相公是说……”

    “不、不，我只是随口问问。”

    “这一点冯相公倒不必疑心，小相公并不是一个人去的，还带了五个经纪。”

    “哦……他的左手似乎受了伤？”

    “那是途中受的伤。夜里船歇泊在考城，小相公和那几个经纪在岸边酒肆吃酒，他出去解手，天黑，不小心蹿出一只野狗，把他小手指咬掉了。”

    “是这样……我记得他被咬掉那根小指上有片黑痣？”

    “嗯，娘胎里带来的。”

    “对了，还有一件事，鲍老伯生前有没有公开说过，将来家业由鲍川来主掌？”

    “没有，老相公只是有过这个念头，但始终犹豫不决。老相公也曾私下里问过我，我当时劝老相公，两个儿子至少该公平对待，这样，等老相公仙逝，他们兄弟才能和和睦睦。若不然，倒是老相公挑起他们争斗。老相公听了，虽然没言语，但以后再没提起过这事。”

    “好。天黑了，路不好走，我送你回去。”

    “我自己走就成了，哪里敢劳动冯相公？”

    “我也正好要去虹桥那边见个朋友。”

    冯赛将老段送过虹桥，才回转来走到十千脚店，进去一问，周长清在后院。冯赛便走进后院，见院角那间书房窗扇开着，周长清正在灯下读书。他过去轻轻叩开门。

    “云水？”

    “周大哥，我有些事想不明白，来向你请教。”

    “看你脸色这么差，恐怕连饭都没吃吧。”

    “嗯，忙得没工夫吃。”

    “那咱们就在这院里喝几杯，正好赏月。”

    周长清吩咐伙计先煮了碗面给冯赛，又让置办了些酒菜。两人就在院中那棵大杏树下小桌边对坐。明月清辉，夜凉宜人。冯赛已经疲乏不堪，吃过面才觉得有了些气力。他将鲍廷庵、鲍川的事细细讲给周长清听。

    “这其中的确有古怪。你忘了一件事。”

    “什么？”

    “鲍廷庵之为人。”

    “哦？”冯赛先是愕然，随即恍然。

    鲍廷庵视财胜命，人称“鲍算子”，对于“母钱”，恐怕比秦广河、黄三娘更容易轻信。然而，他不像秦广河、黄三娘恩德必报，想要用弄丢“母钱”再归还给他的法子，决计打动不了鲍廷庵。汪石想要借此让他担保百万贯官贷，几无可能。

    “汪石施行‘母钱’骗局前，自然是深入打探过这三位的底细。他不会不知道鲍廷庵这贪吝性情。”周长清继续道。

    “鲍廷庵的‘母钱’也的确没有丢失，至死都攥在手里。”

    “但鲍廷庵的死，一定与‘母钱’有关。”

    “鲍川？”冯赛似乎发觉了什么，心中急闪念，却始终捉不住。

    “你怀疑鲍川？”

    “最终答应替汪石担保官贷的是鲍川。”

    “但他当时去了山东。”

    “原来如此……”冯赛猛然想到鲍川缺了的手指，顿时呆住。

    ——汪石一开始针对的便是鲍川，而非鲍廷庵！

    汪石最擅长找人的弱处下手，他事先必定打探过，知道鲍山、鲍川两兄弟彼此不和，而鲍廷庵则偏爱幼子鲍川。鲍川才干远在兄长之上，独吞家业的野心自然也远过其兄。鲍家父子三人中，鲍川之野心无疑是最大的弱点，最好下手。

    汪石恐怕是先去和鲍川密谋过，答应替他除掉兄长，独掌家业。而条件则是完事之后替他担保那百万贯官贷。鲍川虽然聪明过人，绝不会轻易上当，但若听了汪石周密谋划，恐怕很难不动心——关键在于他那根生有黑痣的小手指。

    第一步：搬演那套骗局，让鲍廷庵相信“母钱”。

    第二步：让鲍川借寻购粮食，远离汴京，同时也远离杀父嫌疑。

    第三步：鲍川到了考城，夜里和几个经纪一起吃酒，借故出去解手。汪石的同伙应该已经等在外面，恐怕就是那个炭商谭力。鲍川自己动手，或让那同伙帮忙，砍下他那根生有黑痣的手指，再故意惹狗咬叫，让同行的那几人相信他的手指是被狗咬掉。

    第四步：汪石同伙将那根手指连夜带到京城，装在小盒中。第二天等在路上，拦住鲍廷庵，让他看那手指。鲍廷庵自然认得自己儿子的手指。汪石的同伙这时便可以要挟——鲍川在他们手上，鲍廷庵必须在“母钱”、鲍川和鲍廷庵自己性命三者之中，选一样，期限是三天。鲍廷庵随从阿封远远看见，那人临走还握了握鲍廷庵的手，那恐怕不是握，而是给了鲍廷庵一小丸毒药。

    第五步：到第二天晚上，汪石找人装作送信的仆役，召集粮行各大粮商次日议事，其中也包括鲍山。

    第六步：鲍山早上服侍鲍廷庵吃过药，出门去粮行赴会。而鲍廷庵则知道三天期限已到，他爱财如命，自然舍不得交出“母钱”；至于鲍川，是他最爱之子，更不忍抛弃；剩下的，便是自己一条老命。那三天，鲍廷庵心里恐怕经过了百般熬煎，最终才下了决心——

    自己服毒，保住儿子，留住财源。