这是一只鸟儿，会说话的鸟儿，但这鸟儿不是八哥也不是鹦鹉，而是一只黄羽毛的小山雀，蹦蹦跳跳得很是可爱。
“啊，黄快嘴，这是‘勾魂楼’上一代执掌‘仙语’培育的鸟种，但一直都没有实际运用过。因为这鸟儿性情怪异，需要极懂鸟性的人才能逗弄它说出话来。”秦笙笙认得这鸟儿。
齐君元虽然不认得这小雀儿，但也听说过。而且他觉得花大功夫培育出这样的鸟儿很不值得，为此还与色诱属的“簧舌”发生过争辩。因为“簧舌”对这种鸟儿推崇备至，说其传递讯息可以更加隐秘。不像其他带信笺的鸟儿，就算被擒获，也无法获悉到讯息的内容。比工器属制作的“顺风飞云”还要保险。
小山雀在哑巴的肩头轻轻跳动着，哑巴朝它吹哨、咂嘴、咬响牙。小山雀也叽叽喳喳地回应着，看着就像这一人一鸟在对话。
过了一小会儿，小山雀转向齐君元他们，用清楚的人语说道：“飞星浮面，候过芒同行。五日不至，自去呼壶里。”
这个是标准的离恨谷讯息用语，“浮面”是让掩藏一处的谷生或谷客开始显迹行动，“过芒”是指谷里差遣经过此处执行任务的刺客。
“你是什么时间接到这指令的？”齐君元又问。
哑巴掰手指想了想，然后朝齐君元又伸出了手掌，意思是正好五天。
“别再难为他了，这哑巴没问题，确实是谷里派遣的。只可惜他不是代主。喂，哑巴，不对，金刚大哥，你有没有‘同尸腐’的解药？”秦笙笙明知哑巴不是代主，却依旧不死心。
哑巴朝她一摊手，表情很是茫然。看来他不但没有解药，可能就连这毒药名都没有听说过。
齐君元其实一开始就对哑巴没有怀疑，只是觉得这后续的安排很是蹊跷。自己接到“露芒笺”是一个月之前，而在自己找到秦笙笙之前“二郎”和“阎王”就已经联系到了她。也就是说前面不管瀖州的刺活还是秦笙笙临荆的私仇，很早之前就已经在全盘计划之中。而哑巴“飞星”却是在五日之前才接到指令，是自己带着秦笙笙和“阎王”往这边赶的半路上。算上鸟儿路上走的时间，指令差不多是自己刚刚离开临荆后不久。这样来看，哑巴应该是临时安排的，是确定自己已经往秀湾集过来后，才临时通知一直在此地生活的哑巴浮面等候。
这一步的安排似乎带有某种随机性，出现这种状况只有在前一段的刺活出现意外后才可能发生。而前一段的意外只有自己的刺活被泄而失败，这和临时安排哑巴好像没有任何关系。
那么是否还有其他什么意外呢？秦笙笙告密的内容，不足以让官府有那么大规模的动作，所以很有可能在她之前还有谁向顾子敬泄露了自己刺局的计划。如果真是这样，那就不是意外而是阴谋，是想让自己被擒或被杀的阴谋。这阴谋如果得逞了的话，那秦笙笙的确就应该由“阎王”和他师父带走，秀湾集也不用安排人等自己。但自己逃脱出来了，而且还控制住了秦笙笙，所以整件事情中真正算得上意外的其实是自己了。为了不让自己破坏了接下来的计划，这才临时安排哑巴浮面等候。
齐君元不敢再往下想了，因为如果刚才这些想法成立的话，那么设下阴谋的要么是离恨谷内部的人，要么就是熟知离恨谷行动程序和手法的人，而且有能力以同样的程序和手法进行操作。但只是思飞脑闪之间，齐君元又断然否定了自己这种想法。离恨谷组织极其严密，绝对不可能发生被内奸外贼操控的事情。而且这样做也不存在什么实际意义，自己没有身份出处，不知道刺活根源，被杀被擒对任何人都不具备价值。
而眼下齐君元倒是真有机会体现出些价值来，那就是带上哑巴和两个雏蜂继续前往呼壶里。虽然哑巴收到指令是跟着过芒行动，而齐君元他们却没有收到从秀集湾带走什么人的指令，完全可以拒绝哑巴同行。但是齐君元心中清楚，就算他们不带上哑巴也没用。哑巴有一只魔怪般的狗，到哪儿他都能追上。幸好凭经验可以看出哑巴是个很实诚的人，所以带上他虽然会让自己这几个人变得显眼，但还不算是最差的人选。
之后这一路，秦笙笙和哑巴接触很多，这让王炎霸很是有些醋意。秦笙笙这女孩果然是别有灵性，不但是将哑巴的一些事情了解清楚，而且还学会了不少哑巴的手语，基本可以作为哑巴和大家交流的翻译。
哑巴牛金刚虽然弓射技艺出神入化，但他只是一位到离恨谷时间还不算久的谷生。他家里世代是猎户，父兄都有杀虎擒豹的本事。而他自己也是天生神力，从小就擅长翻山越岭、泅水上树。但奇怪的是他天性仁厚慈悲，喜爱动物，不愿杀害弱小生灵。而最为奇特的是他竟然能领会动物的鸣叫和动作所代表的意思。有一回一个过路的算命先生给他卜算了下，说他本是天杀星下凡，只是下凡前听了观音菩萨的一段劝善经未能全忘，所以心性慈悲。不过天数终究难违，经过一场杀劫之后，他天杀星的本性便会毕露无遗。
一天，当地一户恶霸财主的儿子进山狩猎，放出的猎鹰要抓牛金刚养的兔子和小鸡。于是他用自制的弹弓驱赶猎鹰，结果误将恶霸儿子的左眼打瞎。那恶霸的儿子带人闯进他家，当着他家人的面将他的舌头割掉，然后还要挖出他的双眼。他父母和哥哥、姐姐挣扎开束缚，与恶霸的儿子拼命，结果全家都被杀死。而他则趁乱逃出，流落到离恨谷附近，被功劲属的执掌收留。
最初，他是做谷客，由于天生神力，天性之中便继承了猎户的潜质。两年后便独自下山报仇，亲手以强弓快弩连杀那恶霸家二十三条人命。然后再回离恨谷，拜求收他当谷生。因为此时他已经无处可去，已经将离恨谷当成自己的家。
离恨谷收他做了谷生，但是在他技艺大成之后还是让他出山。因为功劲属的执掌觉得他的杀性太强，每次刺活无不以多杀狠杀为快。而作为一个登峰造极的刺客必须要磨掉这样的杀性，杀与不杀都能促成刺局成功才是上技。而磨掉杀性最好的办法就是让他回到平常的市井之中，与平常人多打交道。让那些不能杀、不该杀的人用误会、歧视、欺辱来慢慢地磨练他、锻造他。
而齐君元却是知道另一番内情的。离恨谷中留下的谷生必须身体齐全，没有一点缺陷的。就像他一样，往人群中一站没有一点特别之处，根本无法让别人凭某个特征记住外表长相。另外，像哑巴这样的刺客，在进行多人配合的刺局时，交流上也会有很大的问题。所以让他出离恨谷磨杀性的说法应该只是个托词，只是为了让他远离离恨谷而已。因为只要哑巴在刺活中遇到像神眼那样的六扇门高手，或者其他刺行门派中比神眼更厉害的高手，很有可能就会循着他的踪迹找到离恨谷。
离恨谷最初成立时就发生过这样的事情，一个缺了手指的刺客被刺行中的其他门派跟踪，发现了离恨谷。然后遣门下弟子装作怀仇之人在那里寻死上吊。被救后混入谷中，偷走离恨谷十几种绝技。所以现在的离恨谷已不是最初时的离恨谷了，那件事情发生后就立刻进行了远距离的搬迁。而且现在怀仇之人就算到了那范围以内，谷中在没有确实了解到来路和来此的真实原因前，是不会有人出现接纳的。而且一定是要在怀仇之人昏厥之后才会有人将其接入，不会让他们知道出入口在何处。至于谷客以及身体有残疾等特点的谷生，就算被接纳之后，每次出入离恨谷都是要蒙着眼睛由人引导。
不过与哑巴同行，相比那两个雏儿齐君元算还是比较满意的。因为他不会像秦笙笙那样聒噪，惹得人心烦神乱。另外，怪狗穷唐和哑巴出神入化的弓弩、弹子技艺，在组合式的刺局中用处极大。可以远距离攻杀目标，也可以作为伏波的蜂儿，躲在暗处接应，阻挡追兵。
顾子敬是在试行加税之后的第十天才向元宗上的奏章，与奏章一起递上去的还有一本账本，是这十天里所收粮税、盐税，以及其他零星货物的税金明细，并且将十天总数与以往的十天做了个对比。其实这两个总数是存在一定水分的，因为瀖洲连续封关了好几天，积聚了大量过境船只和车辆。所以就算不加税也会比平时多出许多税金，更何况现在平白又加上了百分之三十的税率。
元宗李璟见到这份账目非常高兴，而冯延巳也恰到好处地在此刻将严士芳和万雪鹤的折子给递了上去。
严士芳和万雪鹤的折子是顾子敬授意写的，基本内容都交代得很仔细。不过开头所述的部分都是他们两个自己的意思，这部分内容无非是盛赞顾子敬为国鞠躬尽瘁、不惧威胁一类的皮麻牙碜之誉。后面一部分则都是说的提税的好处，以及对周边国家和本国不存在弊端，遭受影响最大的最终是蜀国、北汉这些不相关的国家。这折子在呈给元宗之前，冯延看过并补充了大段内容，这部分内容主要还是说的目前经济对南唐的重要性。
不过从总体上看，冯延巳所说并非没有道理。当时南唐西北有大周，西有楚地，南有南汉，东南有吴越。而这几年灭闽伐楚都不算圆满，未获取期望的利益，反使得国库虚空、军力大减。
现有局势是楚地与南唐为仇，时刻都可能有军事上的冲突。目前暂时平静只是因为周行逢已经控制了整个楚地，却因这些年楚地动乱，国力、军力大衰，不敢自立为王。于是甘愿附属大周，受封武清军节度使。但是一旦他缓过劲来，或者得到意外财力的支撑，那么很有可能马上对南唐下手。因为唐楚界疆绵延太长，且大都是平原地界，便于用兵。而且以雪国仇为名攻打南唐不但可以得到民众的支撑，同时也能提高周行逢的威信。
东南吴越是绝对臣服于大周的，这是聪明之举。一则大周兵强马壮、国力强盛，再则在地形分布上两国是将南唐夹在中间，一有争端便遥相呼应夹击南唐。而事实上南唐近几年与大周、吴越之间的一些零星冲突就是吃的这个亏，次次腹背受敌难以招架。
南汉虽然与南唐并无冲突，但也不交好。但由于南唐灭闽伐楚，让南汉对南唐也怀有了一种戒心。
冯延巳的策略应该是不错的，他想先从经济的角度上提高南唐在各国中的地位。这样就可以拉拢南汉，分离吴越与大周的关系。因为这两国都是临海无路，粮米、鱼肉虽丰，但矿产却少，特别是铜铁。而铜铁的购运都是要经过南唐境内的，南唐先将税率提高，增加两国在这方面的支出。然后在合适时将运往这两国的有关物资税率再降低，便会赢得两国的信任和依赖，这相当于是一个无本起利的生意。
李璟本身就是个缺少主张的人，在眼前的利益和远景的利好面前更是丧失了该有的判断力。他立刻下诏书，让户部对过境及出境物资整体提税。户部拟文发全国各进出关隘，按提高后的税率征收货物的出境和过境税金。
韩熙载那天正好因要务缺朝，回到户部看到拟文后才知道元宗的决定。他立刻赶往皇宫，求见元宗，陈述利害。但此时的元宗怎么可能听得进韩熙载的话，再怎么说顾子敬都已经将大把的银子堆在他面前了。而韩熙载只能用一大堆天南地北、古今未来的虚空理由要他不要这银子，这样的傻事他怎么可能愿意去做？