另一幅卷轴

    十四号当铺，对外称“钱记当铺”，位于长沙府的西街，离醉乡榭只有两条街的距离。

    第二天天亮后，胡客走进这家颇具规模的当铺时，当铺才刚刚开门营业。他是十四号当铺在今天迎来的第一笔生意。

    柜台后坐着三个伙计，像没睡醒似的，全都神情疲惫、无精打采。见来了客人，中间那个伙计随口问道：“活当死当？”“当”字说完，他张开的嘴没有闭拢，顺势打了一个哈欠。

    “活死当。”胡客吐出了三个字。

    三个伙计顿时有些清醒过来了。中间那伙计问道：“我没听太清，您说的是……”语气和之前比起来，客气了不少。

    胡客掏出一节竹筒，丢在柜台上，一掌击碎。

    那伙计扭头对左右道：“你俩先照看这里。”又对胡客说：“这位客，请随我来。”他拉开柜台右侧的小门，领胡客走入了内堂。

    十四号当铺的掌柜，是个体型臃肿的中年胖子。胡客走进内堂时，掌柜正坐在正首方的椅子上，歪斜着头，心事重重地想着什么。听到脚步声，他抬起头来，见伙计领了一个陌生人走进来。

    掌柜像是受了惊似的，猛地站起来：“这位是……”

    “活死当的贵客。”伙计小声应道。

    掌柜看了胡客一眼，又问伙计道：“没把账本拿来？”

    伙计摇了摇头。

    “去去去，回头再收拾你。”掌柜似乎有责备伙计之意，但当着胡客的面，又不便发作，于是挥手将伙计打发走了。

    掌柜没有请胡客入座的意思，待伙计走后，他立刻露出一脸为难：“这位客，今天实在是对不住了，铺子里有些紧要事，做不了您的生意，您改日再来吧。”

    胡客却不请自坐，问道：“什么意思？”

    掌柜支吾着道：“就是铺子遇上些事，今天只能做普通生意，做不了……做不了道上的生意……您应该知道是什么事……您就请回吧。”

    “出了什么事？”胡客并不知道掌柜在说什么。

    掌柜微微一愣，说道：“都是生意上的事，遇上一些棘手的问题。”

    胡客可不管这些，就算当铺亏本歇业，他还是要取出姻婵存放在这里的东西。他已经后悔发现暗码纸太迟，如今姻婵下落不明，他不能容忍再因别的原因而迁延时日。

    “去把暗码纸找出来，”胡客说道，“竹里梅花相并枝。”

    掌柜更加为难了，劝道：“这位贵客，您就听一听我的劝吧……”

    胡客双眼一抬，瞪视着他。

    掌柜顿时收住了话头。他知道道上的人不好惹，如果把眼前这位主惹怒了，不会有好果子吃。

    掌柜正左右为难之际，之前带胡客进内堂的伙计又走了进来。他手里捧着一册账本，对掌柜说道：“掌柜的，这是分号送来的账本，您过过目。”

    掌柜的脸色微微一变，道：“你之前进来时，怎么不一块儿拿来？”一边说话，一边伸手接了过去。

    伙计露出一脸无奈，小声道：“之前又没送来，是刚刚才让送进来的。”

    “去去去！”掌柜又不耐烦地挥手，支走了伙计。

    伙计走后，掌柜回头问胡客：“您存的东西，今天必须要取吗？”

    “必须取。”胡客道。

    掌柜叹了声气：“好吧，您稍等片刻。”走了两步，又回头问，“您的暗码……”

    “竹里梅花相并枝。”胡客重说了一遍。

    掌柜捧着账本走进了里屋，片刻后返回，手里已多了半张写有字的暗码纸。

    胡客拿出姻婵留下的那半张暗码纸，与掌柜手中的半张暗码纸一合，刚好能拼接成完整的一张。两张纸上都写着“竹里梅花相并枝”，笔迹相同，确是出自同一人之手。

    对上了暗码，掌柜领胡客走入了里屋。掌柜走到里屋的东侧，推开了立柜，立柜后是一扇嵌在墙壁上的铁门。掌柜将钥匙插入锁孔，打开铁门，一段向下延伸入黑暗的石阶便出现在眼前。

    掌柜拉开抽屉，在一堆蜡烛中取了一支，插在烛台上。“请随我来。”掌柜点燃蜡烛，手擎烛台，弯腰钻入铁门，沿石阶下到一间地下室里。经过地下室后，迎面而来的是一截漆黑的甬道。随着烛光的移动，甬道两侧的石壁上，出现了一扇接一扇的小铁门。这些小铁门的背后，是一间间存放物件的储物格。

    掌柜在一扇小铁门前停了下来。他取出钥匙打开了外层的薄铁门和里层的厚铁门。他没有点燃壁台上的油灯，而是直接把烛台放置在壁台上，然后转过身去，急匆匆地走了。他掌管十四号当铺已有多年，熟悉这条甬道内的一切，就算闭着眼睛，也能熟练地走出去。

    漆黑的甬道里，只剩下胡客一个人了。

    姻婵存放在十四号当铺的东西，此刻就在胡客的眼前，在他触手可及的地方。

    那是一截长条状的白布裹。

    白布裹包裹得十分严实，用一条红绳系在中间，绳头打成了一个蝴蝶结。这是姻婵的风格，胡客微微一笑。他将姻婵亲手系的蝴蝶结解开，然后层层拆开了白布。

    一幅一尺来长的卷轴，逐渐呈现在胡客的眼前。

    玉质的轴，轴端缺掉一块，轴中被双头的鬼头锁扣住，锁面上刻有“知及天地”四个字，刻字凹痕里抹有朱砂，在烛光下鲜红夺目，这些和姻婵在火车上的描述完全一致。出现在胡客眼前的，正是姻婵从日月庄封刀楼内盗出的那幅卷轴。

    能让日月庄、刺客道天层和刺客猎人竞相争夺的东西，必有其特殊之处。这一点连胡客都避免不了好奇。

    胡客打算一睹究竟。

    他可不管什么“血锁鬼头”，直接用问天削断鬼头，取下了鬼头锁。胡客把烛台移到最合适的位置，然后将卷轴慢慢地铺展开来。

    展现在胡客眼前的卷轴，是以上等蚕丝织成的绫锦织品为底，通体明黄色，因烛光的照耀，倍显富丽奢华。卷轴幅长约有两尺，上面只写了八个字，是八个数字，从右至左，依次为“七三六四四二一六”。

    “代码。”胡客心道。

    比起杜心五所说的“专诸者荆轲者”来，眼前的这串数字，更像是道上的代码。胡客不禁又想：“如此说来，姻婵在涵元殿里取出的另外一幅卷轴，就是对应的脚文了。”

    胡客检查了墨迹，又摸了摸玉轴的缺口，最终确定这幅卷轴是一件有些年月的古物。“这两幅卷轴如果真是代码和脚文，那它到底藏了什么信息，能让天层和那刺客猎人如此重视？”胡客不禁微皱起眉头，暗暗疑惑。

    从杜心五处得到的天道代码还没有任何破解的眉目，现在又多了一幅写有代码的卷轴，而这幅卷轴的出现，对于如何找到姻婵起不到任何帮助。胡客的思维有些乱了，他感觉脑袋有些眩晕。

    不知为什么，这种眩晕感还在加重，胡客的脑袋越发昏沉了。

    忽然间，胡客变了脸色。他扭过头，盯着烛台。烛火一忽儿明一忽儿暗，正有节奏地跳动着。瞬间，胡客明白了眩晕感的来源。

    这支蜡烛被人动过手脚！

    胡客强迫自己镇静下来。他深吸了一口气，发现体内并无痛感，只是头晕目眩。看来吸入的只是致人昏迷的迷烟，而非夺人性命的毒气。这一点让胡客稍感放心。

    胡客屏住呼吸，不再吸入空气。他飞快地收卷起卷轴，用拆下来的白布将卷轴缚在背上，然后一口气吹灭了蜡烛，迈开虚晃的脚步，摸黑走完甬道，走到了地下室里。胡客捂住鼻子换了一口气，然后沿石阶往上走。

    当他坚持走完这段石阶时，头脑眩晕得更加厉害了。更为糟糕的是，他发现出口处的铁门已经被封死。当铺的掌柜既然要算计他，自然会封死唯一的出口。

    胡客推了推，铁门厚实无比，根本撼动不了分毫。

    这迷烟果然厉害，胡客虽然吸入不多，但此时脑袋已昏沉无比，浑身的力气飞快地流失，双腿逐渐有些站立不住。他不得不用肩膀倚住铁门，慢慢地滑坐在了石阶上。

    胡客抽出问天，让刃尖一点点地刺入左掌心。刺痛感传入头脑，让胡客的意识稍微清醒了一些，但浑身还是乏力。事到如今，胡客别无他法，只有静候身体的恢复。他把耳朵贴在铁门上，仔细地聆听铁门外面的动静。

    在一道铁门之隔的里屋里，除了十四号当铺的掌柜外，多出了七个人。

    “我把那根蜡烛点燃了，留在了里面，门也锁死了。这道门扎实得很，只要被关在了里面，没有钥匙，就是神仙也出不来。”掌柜不无得意地说，他显然认为自己做成了一件大事，“捣毁了十一家当铺，我还以为是何方神圣，想不到这么轻易就入了圈套。既然这人就是你们要对付的主，就该早点让伙计把账本送进来。我当时没见到你们的信号，还以为不是他，差点就打发他走了。”

    “我们要对付的，的确不是他。”一个人语气平静地说道。

    “什么？”掌柜结结实实地吃了一惊，“不是他？那为什么……”

    “这你就不用管了，”方才说话的人又道，“你把铁门的钥匙给我，自行出去吧。”

    掌柜原本放轻松的神情，立刻又紧张了起来。“你的意思是说，”他小心翼翼地问，“对头还没有来？”

    那人点点头，举在空中的手，一直保持着摊开的姿势。

    掌柜顿时神色凝重，显得心事重重了。他本以为胡客就是要对付的人，哪知竟然不是。他将铁门的钥匙掏出来，放到那人的手中，一边摇头，一边走了出去。

    另一个人看着拿过钥匙的人，问道：“你没有看走眼吧？”

    “我当时就埋伏在街对面，他从我眼前走过，我岂能看得走眼？”那人瞪了质疑他的人一眼，将钥匙放入怀中，然后从怀里掏出一张折叠过的纸。他将纸展开，原来是一张画像，上面绘了一个人的脸，其五官容貌，正是胡客。那人道：“此人是道上的公敌，各地青者寻了他两个月，始终不见踪影。今日他突然撞上门来，正是现成的便宜，岂能再放他跑掉？”

    “可我们这番布置，原本是打算对付那个人用的。”这时另有一人说道。

    “湖南省境内有四家当铺，那个人未必会到十四号当铺来，就算他真的要来，也未必是在今天。”那人说道，“退一步讲，即便那个人现在杀来，我们七个人联手，还奈何不了他？”

    其他六个人听了这话，都不言语，回想这一个月内发生的种种奇事，不禁忧心忡忡。

    当初胡客在九龙道上宣布脱离刺客道后，屠夫受领任务，北上京城，打算抓住姻婵来诱杀胡客，但未能成功。此后天层发布刺杀令，绘制胡客的画像，让串人交给每个兵门青者，一旦遇上画中人物，便格杀勿论。但此时胡客已乘坐“信雄丸”号去了日本，兵门青者在国内自然寻找不到胡客的踪迹。为了找出胡客并取之性命，天层紧接着又发布了竞杀令。

    但竞杀令刚刚发布，刺客道却连生剧变。

    先是直隶境内的三家当铺被人一把火烧为平地，掌柜、伙计及一位取物的毒门青者被杀；接着河南省境内的四家当铺遭遇了同样的命运，掌柜、伙计及两位兑换刺币的兵门青者被杀；然后是湖北省境内的四家当铺，同样被大火烧成灰烬，在掌柜和伙计丧命的同时，一位兵门青者也连带着葬送了性命。

    短短一个月内，刺客道先后有十一家当铺被人烧毁，四位青者被杀，掌柜和伙计无一生还，对头却始终没有显踪露迹，根本不知道是何方神圣。

    这件事非同小可，天层自然不会坐视不管。因十一家当铺是自北向南遭遇厄难，按这样的顺序，接下来将要遭殃的，要么是湖南省境内的四家当铺，要么就是江西省境内的三家当铺。所以天层召集江南一带的兵门青者，分为七拨，赶往湖南省和江西省，分别驻守于各家当铺，以伏击这位肆无忌惮捣毁当铺的神秘对头。

    在湖南省境内，辰州府的十三号当铺、长沙府的十四号当铺、靖州的十五号当铺和郴州的十六号当铺均已埋伏妥当，到位的兵门青者均森严戒备，严阵以待。

    负责长沙府十四号当铺的七个兵门青者，在当铺的里外设下埋伏，已经候了有四天三夜。虽然一直相安无事，但若按照自北向南的顺序，辰州府的十三号当铺和长沙府的十四号当铺首当其冲，危险系数最高，而这个神秘的对头，在捣毁当铺的同时，还能先后击杀四位青者，且不露行踪，自然是厉害角色。所以当那人夸下海口时，另外六个青者都是不言不语，暗暗地担忧。

    那人却一脸自信。他走向铁门，将钥匙插向锁孔。

    斜刺里忽然伸来一只手，将他的手腕抓住了。

    阻拦之人问道：“你这是做什么？”

    “取姓胡的性命。”那人说道。

    “我们还不知迷烟是否起了作用，贸然开门，恐有不测。”

    “他没来敲打铁门，定是中了迷烟，晕了过去。此时不动手，更待何时？”

    “你没听说胡客的事吗？”阻拦之人说道，“我曾亲眼见他一口气连杀十多个青者，而且听说屠夫亲自出马，都没能拿下他。如果他是装晕，骗我们开门，只怕你这钥匙一拧，丢性命的可就不是他了。”

    那人看着阻拦之人，目光中露出鄙夷，冷冷地笑道：“你害怕了？”

    阻拦之人道：“我岂会害怕？我只是觉得，与其现在开门，不如先关他三天五日，饿他个半死不活，到时候再开门收拾他，自然不费吹灰之力。”

    这一提议无疑是最为稳妥的办法，另外五个青者听了，都纷纷点头，以表赞同。

    六对一，那人知道，今日这扇铁门无论如何是打不开了。他嘴角轻蔑地一扬，说道：“那‘夺鬼’的竞杀令怎么算？”

    “今日困住胡客，的确是你居首功。”阻拦之人说道，“不过最终该怎么算，那是天层的事，我等又岂能左右？”

    “那好，就依你之言，先关他个三五日。”那人说道，“不过你也说了，困住姓胡的，我当居首功，这铁门的钥匙，自然该由我来保管。”那人说完，也不管其他六人同意与否，直接将钥匙攥在拳心，哼了一声，大步走出了里屋。

    剩下六人相视一眼，都各自散了，回到自己负责的埋伏点。胡客的突然出现，只能算是插曲，那位专寻当铺麻烦的对头还未现身，七个青者都不敢掉以轻心。

    刺客猎人

    铁门虽然厚实，但胡客将耳朵紧贴在上面，还是能听见里屋内的对话声。

    胡客自回国后，便一刻也不停歇地赶往长沙府。他从卢沟桥乘火车南下，所以沿途刺客道多家当铺被夷平的事，他一直不知道。里屋内七个青者的对话中，也未提及当铺之事，只是提到要对付另一个人，只不过因为胡客是道上的公敌，突然现身于十四号当铺，这才遭遇了算计。

    胡客连续用问天扎刺左掌，以保持头脑的清醒。他原本已蓄势待发，要在铁门打开之际，一举击杀门外的七个青者，但这些青者临时改变主意，让他一番算计落空。胡客听到要关自己三五日时，紧绷的神经终于一松，待七个青者相继离去后，里屋内彻底恢复了安静，胡客再也听不到半点声响时，好不容易聚集起来的精神和力气，顿时飞快地散去。

    胡客不再用问天扎刺自己，他割下一片袖口，缠在左掌的伤口上，然后闭上了眼睛。

    心神一松，便如同水闸放开，眩晕感立即似洪水般铺天盖地席卷而来。胡客头脑昏沉到了极点，终于支撑不住，失去了意识……

    在黑暗阴冷的地底下，胡客不知道自己究竟昏迷了多久。

    当他清醒过来时，周身被寒冷包裹，感受不到一丝暖意。铁门的阴寒，让他右侧的肩膀冻得刺骨，几乎已经失去了知觉。

    吸入的迷烟已经失效，现在胡客的头脑已彻底清醒。他用手撑着铁门，站起身来，活动了一下迟钝的身体，全身的骨骼噼噼啪啪一阵脆响。

    石阶地道里漆黑无光，睁开眼睛与闭上眼睛没什么两样。胡客凭双手摸索到铁门的边缝，将问天的锋刃插入，试图削断锁栓。但这道用来保护储物甬道的铁门实在太过厚实，问天虽然锋利，却只是一把弧形匕，刃长不过三寸，根本无法触到铁门另一侧的锁栓。

    徒劳了一阵，胡客放弃了。

    从练杀山走出来后，尤其是“出刺”的两年里，胡客纵横四海，无人能挡。暗扎子拿他没办法，御捕门拿他没办法，刺客道同样拿他没办法。然而现在他却在一道铁门前一筹莫展。

    胡客在黑暗中苦笑。

    如今之计，只有坚持到外面的青者开门了。只不过等到那时，他必定饥渴交困，想对付七个养精蓄锐的兵门青者，恐怕有心无力。

    胡客以为自己真的要在地道里等上三五天，哪知他醒过来后，竟连一个时辰也没有等到。

    他坐在石阶上，一会儿担心姻婵，一会儿暗想代码，一会儿又思索对策。他感觉时间没过去多久，忽然间，一阵金属的摩擦声在身后响起。

    那是钥匙插入锁孔所发出的刮擦声！

    胡客原本松弛的神经，瞬间便紧绷了起来。他一弓身暗伏于门侧，问天刃口向外，竖在胸前。

    锁栓弹开的声音响过，铁门向内拉开了一道缝，一丝光亮投射了进来，沿着石阶蹿向黑暗的地下室里。

    胡客弓弯的身子如一张待发的劲弓。光亮出现的一瞬间，这张劲弓便迫不及待地弹射了出去！

    胡客沉下肩膀，撞开铁门，问天迅猛无比地刺出！

    铁门外是一盏烛火，烛火后是一道黑影。那黑影似乎早有准备，在拧开门锁之后，不等胡客扑出，便已向后跳开了数步，同时嘴里发出了低沉的嗓音：“是我。”

    听这说话声，乃是那个阻拦开门、提议关胡客三天五日的青者。

    胡客没有收招，问天继续进击，直到抵在那黑影的胸前时，方才停住。

    问天没有刺下去，因为那青者不闪不避。胡客知道，这青者打开铁门，看样子是故意放他出来。

    黑影举起了烛火，一张四方脸出现在了光亮下。

    胡客立刻认出了眼前的这个青者。

    陆横，绰号“赵客”的使吴钩的青者。在九龙道前的果林中，胡客曾与之对决，并饶过其性命。

    “跟我来。”陆横也不多说什么，将铁门关上，灭了烛火，转身就走出了里屋。

    陆横在道上颇有侠名，若非如此，当日在果林中，胡客也不会放过他的性命。胡客摸了摸后背，确定卷轴还缚在背上，便快步跟上了陆横。胡客并不信任陆横，但他出了铁门，便如蛟龙出了浅滩，纵入了大海，陆横即便有什么阴谋诡计，他也丝毫不放在眼里。

    此时已是深夜，四下里灯火全无，寂静无声。

    胡客没想到自己竟然昏迷了一整天，那迷烟的效果果然厉害。

    陆横在前引路，在内院里左转右折，很快来到了当铺的后门。

    “你走吧，”陆横拉开后门，“我只能帮你到这儿了。”

    “为什么？”胡客迈过门槛，回过头来看着陆横。

    “我陆横从不欠人恩情，你放我一回，我便救你一次。”陆横抓住把手，准备将后门关上了，“下次再见面时，你我便是敌人。”

    在关上后门之前，陆横决定再告诉胡客一件事。

    “天层已经发布了竞杀令，此次兵门的‘夺鬼’之争，最后一关将以你为目标。你只要在国内一现身，竞杀便正式开始。你此去必定多事，好自为之。”说完这句话，陆横双手一合，后门在轻微的吱呀声中关上了。

    送走胡客后，陆横悄无声息地走过内院和内堂，向当铺的正门走去。

    在正门的右侧，墙根处一动不动地斜躺着一人，正是那原本掌管铁门钥匙的青者。

    白天里，当那人准备打开铁门时，陆横加以阻拦，并提议先关胡客三天五日，待胡客有气无力之时，再取胡客的性命。陆横此举，意在救胡客的性命，如果当时打开了铁门，吸入迷烟的胡客，恐怕难以对抗这几个青者。等到入夜后，轮到陆横和掌管铁门钥匙的青者把守当铺的后门和正门时，陆横偷偷地溜到正门，袭击了掌管钥匙的青者，将其打晕，摸走钥匙，到里屋放走了胡客。现在他返回正门，是打算将钥匙放回那青者的衣袋中。这样一来，他偷偷放走胡客的事，便神不知鬼不觉了，等到三五日后打开铁门，胡客早已经不知去向。

    陆横俯下身，拿钥匙的右手伸向昏迷在地的青者。

    他的手伸出一半，却忽然僵在了空中。

    他用力地抽了一下鼻尖，嗅到了一股血腥气。

    这股血腥气来自身前。

    陆横的手原本伸向那青者的衣袋，却顺势一转，落在那青者的咽喉处。

    触手的地方，湿漉又黏稠。那青者的咽喉上开了一道口子，鲜血尚有余温，是刚刚死去不久。

    在这万籁俱寂的黑夜里，陆横的后背忽然一阵发寒。

    陆横站起身来，将拇指和食指放入口中，吹出了尖厉的哨声。

    当铺内院里，好几间房同时亮起了光。先是三个青者冲出了房间，接着是掌柜和三个伙计，最后是陆横赶回到了内院。

    “‘蝎子’死了！”陆横喘着粗气说。他所说的“蝎子”，正是那掌管铁门钥匙的青者。

    “还有两个人呢？”陆横看着众人，忽然发现少了两个青者。

    未到场的两个青者，所住房间位于内院的西侧。陆横当即朝西侧飞奔而去。另外三个青者紧随其后。掌柜和三个伙计犹豫了一下，不仅没有追上去，反而躲回了房间里。掌柜关上房门，推来桌子挡住，然后从衣柜里翻找出一把铁剑，透过门缝注视着外面的动静。三个伙计或拿凳子，或拿砚台，或拿花瓶，又惊又怕地躲在掌柜的身后。

    陆横赶到时，两个青者的房间均房门大敞，其中一间房里传出了轻微的动静。陆横双手一提，摘下腰间的吴钩，朝传出动静的房间奔去。

    还未冲入房门，漆黑的门内忽然掠出一阵疾风，一柄短刀迎面飞来！

    陆横正全速前冲，险些撞在刀尖上，好在他反应够快，斜着一个滚身，堪堪避过了短刀。

    但紧随在他身后的一个青者却没这么走运，被短刀不偏不倚地刺入胸口，透入了心脏。

    清脆的哗啦声响起，那短刀的尾部连着一条锁链，锁链一带，短刀便从青者的胸口拔出，飞回了房内。一道黑影自房门内快步走出，提着锁链的右手斜向一摆，短刀在空中兜了一个旋，再一次击向陆横。

    两把吴钩一合，陆横将全身的力气用到了吴钩上，试图挡下这迅疾无比的一击！

    然而这一击实在太过霸道，加之短刀质地精纯，两把吴钩抵受不住，顿时折成数段，连带着震伤了陆横的双手。

    旁边传来“嘭”的一声，直到此时，方才胸口中刀的青者，才扑倒在了地上。

    另外两个青者分持宿铁刀和铜口短刃，一左一右，朝那黑影夹攻而去。

    黑影右臂再一摆，锁链刀凌空劈回，在空中飘忽不定地一转，两个青者顿时身首异处，脚底下兀自前冲数步，方才扑倒于地。

    眨眼之间，除陆横外的三个青者，均在一招内便丢了性命。自认为闯荡江湖多年也算见多识广的陆横，在这一刻竟然有一种心胆俱裂的感觉。他从未这般恐惧，那种无法用语言来形容的恐惧，即便是年少时孤身一人在荒莽的练杀山中，也未曾如此。

    面对如此厉害的对手，陆横自知今夜难逃一死。在死之前，他用颤抖的声音问道：“你……你到底是谁？”这是他临死前最想弄清楚的问题。

    黑影没有答话，右臂再一次动了。

    刚刚夺走三条性命的锁链刀，第三次势夹劲风，奔着陆横的面门而来。

    吴钩已断，陆横无法挡住这一击。他站在原地，不躲不闪，事实上他也没有躲闪的机会。他闭上了眼睛，准备领受一死。只不过死前不知取命的主是谁，甚至连其长相都没看见，实在死得心有不甘。

    但他却没有死。

    因为在千钧一发的时候，陆横的身后忽然蹿出了一人！

    伴随震耳欲聋的撞击声，有金属碰撞出的火花飞溅在陆横的眼前。一个熟悉的声音在他的耳边响起：“走！”

    那是胡客的声音。

    胡客没有离开十四号当铺。在陆横走后，他用问天插入后门的门缝，削断木制锁栓，重新潜回了当铺。

    胡客虽然是刺客道的青者，但他却不是冷漠无情的杀人机器，否则他也不会和姻婵私拜天地、结成夫妻。相反，他一向恩怨分明。他心中记着每一个对自己有过恩情的人，也从来不会忘记报还每一段仇恨。他被关在地底下一整天，险些将命送在此处，他不会因为陆横的一时善意而放弃对其他青者的寻仇，尤其是“蝎子”。他之所以等陆横走后才偷偷地潜回，是不想当着陆横的面报仇。当然，他也想弄清楚，陆横等七个青者埋伏在十四号当铺，到底要对付什么人物。

    只是胡客没想到，他刚潜回当铺，却发现有人已经抢在他的前面动了手。

    胡客认出了那把在一招之内便接连夺去三个青者性命的锁链刀。他也曾在这把锁链刀下吃过亏。他后背上那道触目惊心的疤痕，一辈子都将留在那里。他知道这使锁链刀的黑影，便是当日在瀛台交过手的刺客猎人。

    胡客用问天替陆横挡下了致命的一击，随即朝使锁链刀的黑影扑杀过去，妄图近身攻击。但那刺客猎人不给胡客机会，胡客只近了两步，便被锁链刀逼退了回来。胡客深知这刺客猎人的厉害，一旦不能近身，便且战且退，向内院的中央地带退去。

    陆横死里逃生后，飞奔回内院，将几间房内的被褥全都搬到内院的空地上，堆在一起，放火点燃。黑暗的环境对使远距离兵器的人极为有利，正因为如此，方才三个青者才连一招都走不过，便成了锁链刀的刀下亡魂。所以陆横用最快的速度燃起一堆大火，使得胡客能够看清锁链刀每一次攻击的方向和角度，以便于胡客应敌。这堆大火，也让陆横终于看清对头的样子。让他惊讶的是，对面使锁链刀的，竟然是一个女人。

    陆横一脚踢开掌柜房间的门，喝道：“拿兵器来！”见掌柜手中正好有一把铁剑，二话不说便夺了过来，杀回战局之中，助胡客一臂之力。

    二人联手，局面也没有好转多少。

    那刺客猎人虽然是女流之辈，身手却极为罕见，以胡客的能力，勉强能对敌一阵，陆横则在三两招内便折了手中铁剑，紧接着大腿上又挨了一刀。但陆横此时已红了眼，丝毫不顾腿上的伤势，见角落里放着一把花锄，当即取来，又向那女人攻去。

    胡客生平没有遭遇过如此强劲的对手，换在以往，他定然遇强则强，有心要拼死一战。但此时他却异常冷静。他心中明了，眼前的这个女人，极有可能就是当日跟踪姻婵的人，眼下姻婵是生是死，下落如何，恐怕都要着落在这个女人的身上。

    胡客避开锁链刀的一记横扫，退到火堆旁，左手从后背上抹过，取下从当铺里获得的卷轴，大声说道：“你还要不要这东西？”他的左手伸向火焰，火苗翻腾跳跃，几乎就要烧到他手中的卷轴——那幅姻婵从日月庄封刀楼内盗出的写有一串代码的卷轴。

    当日在瀛台的涵元殿，那女人得到藏于后殿的卷轴后，曾威逼姻婵交出另外一幅。此时胡客手中拿着何物，她一眼便看了出来。

    她迈开脚步，径直朝胡客走来。她的右手看似随意地一挥，锁链刀如离弦之箭，击向右侧，正中扑来的陆横的另一条腿。陆横惨叫一声，跌倒在地，手中举起的花锄砸在石板地上，击得石屑横飞。

    制衡

    “再走一步，我便让它化为灰烬！”胡客厉声说道。

    “原来这卷轴在你的手里，”在距离胡客两丈远的地方，那女人停下了脚步，“把它给我，我可以饶你不死。”

    “告诉我姻婵的下落。”胡客道。

    “你说毒门那个女人？”那女人微微冷笑。

    胡客右手一伸，卷轴又向火焰挨近了一分：“她现在何处？”

    “城东如归客栈，天字一号房。”那女人倒是痛快，不在言语上做任何磨蹭，直接就说出了姻婵的下落。

    “当真？”胡客不敢轻信。

    “信与不信，那是你的事。”

    胡客又问：“你可有伤害她？”

    “我要从她嘴里逼问卷轴的下落，你说呢？”那女人冷笑道。

    这阵冷笑犹如冰冷的刀子，在胡客的心上寸寸割过。“若她有三长两短，”胡客冷言道，“我定叫你十倍偿还！”

    胡客能让那女人停下来，完全是因为身旁有一堆火，一旦他离开火堆，那女人立刻便会动手硬夺卷轴，所以他不敢亲自前往如归客栈。更何况，他也不确定那女人的话是真是假，不确定姻婵是否真的在如归客栈。

    城东的如归客栈，与十四号当铺只相隔了不到两条街，不算太远。胡客扭头看着陆横，问道：“你还能走吗？”

    陆横的两条腿均受了伤，但他却强撑着站了起来，应道：“腿又没断，如何不能走？”

    “帮我做件事。”

    陆横知道胡客要说什么。“如归客栈，天字一号房。”他说道，“你放心，你刚才又救我一次，我替你走这一趟。如果她在如归客栈，我就救她出来，劝她到安全处暂避，我也不回来了。如果她不在那里，我就回头来找你。”说罢，他忍痛迈脚，向正门走去。

    “如果你救到了她，让她去老地方等我。”胡客道。

    陆横点了点头，一瘸一拐地走出了光照的范围，消失在了黑暗里。

    “现在可以给我了吧？”那女人说道。

    胡客不会轻易让步：“等证明你没骗我，我自然会给你。”

    那女人忌惮胡客真会烧毁卷轴，不敢逼得太急，所以站在原地不敢往前。她看了一眼正在逐渐变弱的火焰，心中冷笑。

    胡客自然也知道这一点。被褥已经烧了大半，火焰已开始有变弱的趋势。一旦火焰小到一定程度，不足以瞬间烧毁卷轴时，这女人便会动手抢夺。

    胡客紧盯着那女人，尤其是她把持锁链的右手，以便随时作出应对，同时眼角的余光瞥向火焰，留意火焰的变化。

    这般僵持了一盏茶的工夫，仍然不见陆横返回。陆横即便腿上受伤，也早应该走到如归客栈了。如果陆横返回，说明没有找到姻婵，如今不见他返回，想必那女人没有说谎，姻婵的确是在如归客栈的天字一号房。

    火焰越发弱小，再等下去，那女人就要动手了。

    胡客脚底下开始挪动了。他往后退了几步，忽然说道：“拿去！”右手一抛，卷轴在空中打了两个旋，不偏不倚地落向火堆。

    那女人一直紧盯着胡客。她见胡客往后挪步，知道胡客是要退到锁链刀的攻击范围之外。待见胡客抛出卷轴时，她本想抢上两步，用锁链刀攻击胡客，不料胡客却将卷轴抛向了火堆。她当即右手一摆，锁链刀向卷轴飞去，赶在卷轴触碰到火焰之前，用锁链扫中卷轴，使卷轴偏离火焰。

    胡客等的就是这个机会！

    他佯装后退，给那女人他准备要逃离的假象，让那女人做出错误的判断，然后抛出卷轴，诱使那女人扫出锁链刀去救。在锁链刀即将扫到卷轴的瞬间，胡客脚踝忽然一扭，不退反进，趁势冲过火堆，抢到那女人的身前，问天如暴风骤雨般攻向那女人的周身要害。

    锁链刀在外，根本来不及回救。面对胡客的突然袭杀，那女人用极快的反应速度，脚底连退，避开胡客的前面几击。但问天一旦近身，威力剧增，胡客更是遇强则强，问天越攻越快。那女人虽然连续避开数次攻击，但最终未能幸免，右腿、腰侧和左肩接连被刺中，随即面部一凉，问天从她的眼角斜着划过！

    那女人飞起一脚，踢中了胡客的腹部，随即贴地滚出丈远，锁链刀已经将卷轴扫到地上，随即裹挟着厉风，朝胡客迎面击来！

    胡客架起问天抵挡，铮地一声爆响，火星四溅！

    此时那女人锁链刀回手，已无法再近身。胡客牵挂姻婵，见好就收，趁机退走。

    那女人想要追赶，但右腿的刺伤足有两寸深，伤及到了筋骨，追出三四步后，右腿剧痛难当，便知追赶不上了。她左眼的视线逐渐模糊，脸上多了一道三寸长的伤口，整个左半边脸已然鲜血淋漓。

    她怒从心起，瞥见旁边一间房里有人，当即进入那间房，将当铺的掌柜和三个伙计一并杀了，接着放了一把大火，将十四号当铺烧毁。

    站在火势滔天的当铺外，她左手拿着卷轴，右手握着锁链刀，披头散发，满身是血，如魔似鬼，仿佛刚从十八层地狱里走出。

    在她的心中，仇恨的火焰，正如她身前十四号当铺燃起的冲天大火一般，正越烧越烈！

    胡客赶到如归客栈，冲上了二楼。

    天字一号房的房门敞开着，胡客当即冲了进去。

    胡客看见了三个人，两个是客栈的伙计，正围在床边，另有一人躺在床上，却是陆横。

    陆横的双腿被锁链刀所伤，伤势十分严重。他没给伤口止血，便强撑着走到了如归客栈，不顾客栈伙计的阻拦，闯进了天字一号房，哪知房内却空无一人。

    他知道那女人说了谎，本想即刻赶回十四号当铺通知胡客。但是他一路流着血走到如归客栈，已经失血过多，加上见客房内空无一人，心里顿时起急，当即头脑一晕，倒在了客房里。客栈的伙计怕出人命，赶紧跑去叫大夫，另有两个伙计留下来看着陆横，就怕陆横死在了房内。随后，胡客便闯了进来。

    “这间房之前谁住过？”胡客喝问两个伙计。

    没见到姻婵，使得胡客脸色凶狠，语气咄咄逼人。两个伙计见到胡客的样子，心里不由自主地发憷，不敢不答。一个伙计说道：“没有人住，这……这是间空房。”另一个伙计指着床上的陆横道：“这……这不是我们干的……这男的不晓得是谁，他是受了伤冲进来的，我们……我们拦都拦不住。”

    胡客知道上了那女人的当，姻婵不在如归客栈！

    那女人很可能立马便会追来。胡客没有做任何的停留，背起昏迷不醒的陆横，快速离开了如归客栈。

    当他走出如归客栈时，十四号当铺的方向已经出现了火光。

    胡客将陆横背到了一家偏僻的医馆，敲开了医馆的大门。大夫是个有医德的人，大半夜被人吵醒，原本心情不爽，但一见到陆横的伤势，赶紧帮忙将陆横抬到桌子上，打来一盆清水，给陆横清洗伤口，然后上药止血。

    趁大夫忙着治伤，胡客悄悄地离开了医馆。

    姻婵依旧下落不明，胡客不得不再去寻那刺客猎人，尽管他并不想与那女人再打一回交道。

    沿着原路返回，赶到十四号当铺时，当铺已经烧成了灰烬，街上围满了救火和看热闹的人。

    胡客寻了几个围观者打听，都说没见过那样一个女人。

    胡客又在附近几条街转了转，也没有发现那女人的踪迹。

    等到胡客返回医馆时，陆横已经从昏迷状态中醒过来。只不过他失血过多，脸上一片苍白，加上浑身无力，只能躺着静养。

    胡客迫切地想找到姻婵，所以他不管陆横精神委顿，便直接问陆横如归客栈的事。陆横摇头，说客房是空的，没见到任何人。胡客又问设下埋伏对付那刺客猎人的事。陆横强打起精神，将一个月来十一家当铺接连被毁的事说了。

    “莫非她没有抓住姻婵，所以不知道卷轴存放在哪一号当铺，这才自北向南，挨家挨号地搜寻？”胡客听了陆横的讲述，暗暗猜测，“又或是姻婵虽被她抓住，却死活不肯透露卷轴的下落，她才不得不如此？”

    尽管击伤了那女人，但胡客既没有找到姻婵，也没有保住卷轴，可以说是赔了夫人又折兵。反观那女人，算上十四号当铺，她花去一个月的时间，从北往南总共捣毁了十二家当铺，尽管最终被胡客所伤，甚至毁去了半边面容，但终究得到了自己苦苦寻找的东西。这样细算起来，当铺里的那一场争斗，到底还是胡客输了。

    胡客想找到姻婵，必须从那女人的身上下手，除此之外，他还要想办法夺回那幅卷轴。姑且不说那幅卷轴是姻婵差点丢掉性命才盗来的东西，就是对胡客个人而言，他也必须要弄明白那幅卷轴里到底暗藏了什么信息。当初阎老头的信中，用匿尾的“知及天地，善达里表”八个字，指引胡客去袁州府的日月庄。胡客本打算守杀一结束，便走一趟袁州府，如今也没这个必要了。胡客几乎可以断定，阎老头指引他去日月庄的目的，就是要他夺取这幅卷轴。一来这幅卷轴用鬼头锁锁住，锁面上刻有“知及天地”四个字，暗合阎老头信中的匿尾八字；二来卷轴上写有一串代码，那是刺客道隐匿信息的方法，说明这幅卷轴与刺客道有着某些关联；三来刺客道天层和那刺客猎人千方百计要得到这幅卷轴，想必它里面暗藏的信息，一定极为重要。胡客实在想不出，除这幅卷轴外，日月庄还能有什么东西，值得阎老头在信中留下暗语，让他去寻找。阎老头在信里提及了鳞刺，如若这幅卷轴真的与千百年来下落不明的鳞刺有关，那引起多方的争夺，也就想得通了。总之无论如何，胡客必须要找到那女人。

    但那女人行踪诡秘，她在一个月内连续捣毁十一家当铺，刺客道竟然没能掌握她的行踪，最终不得不采取最笨的法子，在湖南省和江西省境内的七家当铺全都布下埋伏。如今那女人不知去向，恐怕难以再寻到她。

    不过胡客自有办法。

    第二天天刚亮，将陆横留在医馆养伤后，胡客便一个人来到了湘江码头。

    胡客已经思虑周全。

    毁掉十四号当铺后，那女人无非只有两种选择：一是留在长沙城内治伤，二是即刻离开长沙城。

    胡客相信那女人会选择后者。

    十四号当铺被大火焚尽，这消息一旦传出去，埋伏在其他几家当铺的兵门青者，必定会火速赶来长沙。那女人有伤在身，肯定不想被众多兵门青者缠上，再加上她已经得到另外一幅卷轴，目的已经达到，所以她一定会尽快离开长沙城。

    胡客判断出那女人的动向，接下来就是判断那女人离开长沙城的方式。

    那女人的右腿被问天重伤，绝不可能步行，面容被毁，也不大可能骑马招摇过市，而且浑身的伤势也经不起颠簸。为了避免伤势加重，那女人只有选择坐船或者乘坐马车。长沙城内只有一处码头，所以胡客一大早便赶来了这里。上次胡客和姻婵从长沙府赶去汉口时，便是在湘江码头上包的船。

    在湘江码头，胡客打听到了想要的消息。

    有船家说，天还没亮的时候，的确有人来叫过船。

    “是个女的，裹了黑色的面纱，腿脚也不大灵便。”那船家一边回想，一边说道，“我记得清楚，她一开口就说要去上海，把我给吓住了。”

    “上海？”胡客略微愣了愣。这船家所描述的，应该就是那刺客猎人。只不过她从北方而来，如今得了卷轴，不回北方去，为何要去上海？

    “水路生意都是划了地界的，我们长沙的船最远只能跑到荆州和汉口，上不能到重庆，那是袍哥的地盘，下不能过九江，否则就是跟青帮抢生意，更别提上海了。”那船家说道，“所以那女的一说要去上海，我们这里没人肯接这活儿，也没人敢接。”

    “然后呢？”胡客问。

    “然后啊？然后那女的就走了啊。”

    “她没有坐船？”

    “没有。”船家摇头道。

    胡客离开了湘江码头，往位于城北的风顺车行赶去。

    长沙城内的车行只此一家。在这里，胡客同样打听到了那女人的消息。

    “是有这么个女的来过，”车行的工人回忆道，“那时候我们还没有开门，她把门叫开，说要去上海，可我们风顺车行的车没跑过那么远，所以不肯租。她就直接掏钱买了一辆马车，自己驾着走了。”

    “走了多久？”

    “天快亮的时候走的，”工人说道，“算起来，快有一个半时辰了吧。”

    “她买了哪种车？”

    “跑远途的上等车，就是那种！”工人指着不远处停放的一排马车，说道，“这是我们风顺车行最好的马车，外厢上了黑漆，轮子也包了铁皮，里面坐着也舒适，车厢的背面还有我们风顺车行的标记，如果出了问题，随时可以来退换。”

    胡客并不购买马车。他在风顺车行买了一匹马，骑马出了长沙城的东门。

    走陆路去上海，须沿着正东方向的官道走。胡客沿着这条官道一路打听，终于在一家路边茶铺打听到确实有这样一辆马车经过。

    证实没有追错方向后，胡客当即快马加鞭，纵马向东追赶。