秦王驷让芈月去看这些策论，也是因为自函谷关开战以来，这些策论已经堆积如山，自己却实在没有时间去看。但是这些策论皆是四方馆策士的心血，长期搁置，对于那些或怀着野心、或穷困求变的游士来说，也实是一种折磨。

    因此，宫门口常有一些献了策论却不得回复的策士来问下落。宫卫们亦是见怪不怪，只是如眼前这位，却有些讨嫌了。

    现在还是秋风乍起时，这个被宫卫们讨厌的策士却已经早早穿上了一件黑貂裘衣，整个人也努力做出昂然的气势来。但这些宫卫阅人多矣，这策士明明热出汗来也不肯脱了裘衣，裘衣之下的袖口又透出里面的夹衣质地，他们自然看得出此人实是虚张声势，如今他的生活定已困窘，这件裘衣怕是他唯一体面的衣服了。

    这些日子，这青年策士已经来了数次。此时他站在宫门外，赔着笑问站在门口的宫卫：“这位校尉，请问大王最近可有看我们的策论？”

    那宫卫虽然也是个识趣的，奈何同样的问题答了多次，也开始没好气了：“我说你这人，你当自己是什么，想当官想疯了不成？我同你说过多少次了，便是再好的策论，大王也不是专看你这一篇。大王最近忙于军务，哪有时间？如果大王看了你的策论赏识你，自会派人去四方馆找你的，你跑到宫门来天天问有什么用？”

    那人一脸焦急又为难的神情：“不是啊，我不是想当官，我、我有急事啊……”

    那宫卫不耐烦地挥手：“我说你这策论才交上多久啊，就急成这样？人家交上来一年半载没回音的也多得是，都像你这样，宫门都不走人了。走吧走吧！”

    那人急了：“哎呀，我确是有急事啊。这位校尉，你一定要帮我记着，在下姓苏名秦，苏秦、苏秦。”

    他把自己的名字说了数次，见那校尉已经不耐烦了，只得悻悻地回了馆舍。

    这苏秦原是东周国人，入秦已经有数月了。他几次上策论，奈何都不得面见秦王。他固然希望秦王能够看到策论，可这策论之外，他还有一桩更重要的事情要让秦王知道。

    他在咸阳无亲无故，那事情又十分要紧。他不敢将信物交与别人，否则万一在传递中失落，他岂不是对不起那嘱托之人？

    他家境本就不富裕，此番入秦，也是倾尽家财，方凑足路费。又知世人一双势利眼，因而轩车裘衣，亦是一一备足。没想到一路行来，遇上大军过境，本就耽误了一些时日，入秦之后又遇五国兵困函谷关，物价飞涨。他为了打点宫卫，又用去不少钱，挨到如今，便行囊渐空了。况如今天气转冷，他还欠着馆舍的钱，若是秦王再不看他的策论，那他当真是无计可施了。自己受困倒不要紧，只是辜负了那托他之人。想到这里，心中十分煎熬。他也知道，自己日日来打听，显得名利心重，十分可鄙，要受那宫卫之气。但这不只是他自己的事啊！若只为自己，他是无论如何也不能受此屈辱的，只是……一想到那人，他便什么屈辱，都视若等闲了。

    他却不知，自己的策论并不在秦王驷手中。

    自秦王驷下令之后，芈月便得以在宣室殿侧殿，替秦王驷阅看策论。这些策论，来自诸子百家，对天下大势、秦国内外的政事，皆有各自的看法。

    芈月如今便是将这些策论先一一看过，然后编号分类归置，再择其内容要点，写成简述，便于查阅。若有格外好的策论，便挑出来，呈与秦王驷。

    清晨，当晨钟敲响，群臣依次上朝之后，芈月安顿好嬴稷，交与唐夫人，自己便去宣室殿侧殿阅看策论。若见着好的策论，她不免依依不舍，难以放下。每每都要女萝揉着她的肩头来催她：“季芈，天晚了，不急在一时，咱们明天再来吧。”

    芈月低头继续看着竹简，挥手道：“别急。别揉了，晃得厉害，让我看完这一卷。”

    女萝停下手继续劝道：“季芈，小公子一天没见着您了，肯定会哭的。”

    芈月犹豫一下：“等我看完这一卷吧。这一卷是墨家驳儒家的言论，格外精彩。”

    女萝又劝道：“季芈，大王都要议政完毕回宫了，您比大王还忙吗？若是大王回宫见不着您，岂非惹大王不快？”

    如此劝了半日，芈月只得放下手中的竹简，站起来道：“好了，走吧。”

    果然，芈月一走进常宁殿，就听到了孩子的哭声。她暗自惭愧，忙加快脚步冲进室内。傅姆正蹲在地上哄着大哭大闹的小嬴稷，却怎么都哄不好，急得团团转。

    芈月急道：“子稷怎么了？”

    傅姆见芈月回来，松了一口气：“季芈，您回来得正好，小公子哭着要您。奴婢无能，怎么都哄不好。”其实不过是今日芈月回来稍迟，嬴稷见母亲素日这个时间就回来了，如今却不见人，自然闹腾得厉害。

    见芈月回来，嬴稷大哭着向她扑来：“母亲，母亲，你去哪儿了？我找不到你了。”

    芈月心疼不已，抱起嬴稷哄道：“子稷，你是男子汉大丈夫，要独立要坚强，不能老赖在娘的身边。娘现在学的一切，都是为子稷学，教子稷学会如何开疆拓土、建功立业，将来帮子稷管理一方封地。所以子稷一定要乖乖的，不要闹啊，知道吗？”

    嬴稷似懂非懂地点点头。

    傅姆见嬴稷已经止住了哭，上前笑道：“果然季芈一来，小公子就安静了，可见是母子连心，格外牵挂。季芈，您让奴婢给小公子净面吧，您也好更衣。”

    芈月将嬴稷交给傅姆，让傅姆为嬴稷洗脸换衣，自己亦伸手由薜荔服侍着更衣，一边随口问道：“薜荔，今日宫中，可有什么新鲜趣闻吗？”

    薜荔想了想，笑了起来：“今日宫中没有新鲜事，宫外倒有。”

    芈月道：“怎么？”

    薜荔恰好今日出宫，回宫时便见着了那苏秦之事，还责怪那宫卫无礼。宫卫便直说，那人日日到来，委实让人不耐烦了。见着芈月问，她便说了此事：“近来有一个叫什么秦的游士，投了策论没多久，就隔三岔五跑到宫门外问大王看了他的策论没有。真是好笑，难道他以为大王闲着没事干，只等着看他的策论吗？”

    芈月更衣毕，坐下来抱过嬴稷给他喂饭，随口道：“你别笑话人家，保不定这些人当中就有一个卫鞅、吴起，因为不得国君重视，一气之下投向别国了呢。”

    薜荔笑道：“季芈如今不正好在帮大王看策论吗？就看看这个人到底说了些什么，为什么要这么急不可耐的？”

    芈月也笑道：“那些策论堆成了山，每卷书简看上去都是一样的，若不拆开了仔细看，谁知道里头是谁写的，写的是什么啊！他再着急，也得候我一卷卷地看。”

    薜荔道：“那就让他慢慢等呗。”

    两人随口说着，也不把这件事放在心上。不想过了两日，芈月翻看一卷竹简，方解开绳子，就见一张白色丝帛飘下来，正落在芈月脚边。

    芈月诧异，俯身拾起帛书。这一看，她顿时脸色大变，再抓起那竹简打开一看，却见落款写着“苏秦”二字，猛然想起前几日薜荔说过的话，顿时击案道：“原来就是这个苏秦。”

    女萝吓了一跳，忙问：“季芈，出了什么事？”

    芈月却将那竹简抖了抖，又问：“这人还有其他的竹简不曾？一齐拿过来。”

    女萝忙去找了找，将几卷竹简俱都翻了出来，见里面都夹着帛书，内容相似，却唯有最初的一封帛书是她所熟悉的字体。

    当下芈月将几张帛书都拿了起来，又看了那竹简，竹简的内容倒是普通策论了。她当下站了起来，拿起那帛书，大步向外行去：“我要去见大王。”

    此时秦王驷正与樗里疾和张仪等人在宣室殿议事。函谷关已经被困数月，双方僵持不下。青壮从军导致田园荒芜，再继续下去，不但今年歉收，还会影响到明年的耕种。而秦国后方又被义渠人连着攻破十余城，内外交困，必须尽快破解。

    樗里疾分析道：“此番五国虽然联兵，但真正出兵的只有韩赵魏三国。魏国为主力，赵国与韩国也颇为重视，赵派公子渴领兵，韩国更是派出太子奂领兵，共十五万兵马，围困函谷关。楚国虽以令尹昭阳为首，但楚国国内对此事意见不一，出人不出力，兵马不足。”

    张仪亦道：“臣已派人游说楚国，并制造混乱，以便让郑袖在楚王面前进言，召那昭阳回朝。昭阳若回朝，楚国就算派出新的统帅，也无法与昭阳相比了。”

    司马错亦道：“此番出兵，魏国最为出力。想来也是张子这些年连横之计，蚕食魏国，终于让他们感觉到痛了。”说到这里，众人不禁一笑。

    秦王驷道：“此番五国合兵，当如何应对？”

    张仪道：“三国联军，各有所长。赵国长年和狄人部落往来，学习狄人的骑兵之术，所以赵国出的是铁骑。魏国出的则是名闻天下的魏武卒方阵，魏武卒个个身体强悍、训练有素，更身披重甲，战场上一般别国兵士奈何不了他们。韩国重弓箭，韩国射士经常远程射杀大将，实是防不胜防。这三国分别作战倒也罢了，联合作战，远中近皆有照应，实是难办。”

    樗里疾冷笑：“只可惜函谷关一夫当关，万夫莫开。骑兵虽厉害，却施展不开；铁甲再厉害，也挡不住滚石檑木；射手再厉害，射不到函谷关上去。而且三国人心不齐，只要我们准备充分，偷营突袭，必能将他们一举击垮。”

    司马错道：“虽是五国合兵，但是各国发兵时间不同，魏赵韩三国已经在函谷关外集结，但楚国和燕国约定的人马只到了小半，其余部分还在路上。可恨那公孙衍，不但说动五国联兵，还以财帛诱使义渠人在我大秦背后为乱。”

    樗里疾一挥手：“所以我们的兵马必须分成三支，一支重兵用来对付函谷关下的三国联兵，到时候将他们驱至修鱼这个地方……”

    司马错亦正在研究地图，也指到此处，拍掌笑道：“吾与樗里子所见略同，此处刚好设伏。末将请令，率一支奇兵在此设伏，我们就在修鱼好好打他一仗。”

    秦王驷一击案，道：“这一战，要让天下人知道，敢犯我大秦者，必要付出惨痛的代价。以为大秦刚刚崛起，就想联手把我大秦打压下去，”他冷笑，“做梦。”

    张仪道：“不错，当日他们视大秦为野蛮之族，认为我们没资格与东方列国并称强国。如今秦国崛起，他们就要把我们打压下去。只要打赢这一仗，秦国的实力就更加强大，他们就不敢再小看秦国了。”

    秦王驷决然道：“从来各国的强弱，未有不以战争决定的。秦国崛起，令列国恐惧，秦国只有打破包围，打痛他们，他们才会正视我们的存在，不得不和我们坐到谈判桌上来。”

    樗里疾沉吟道：“义渠那里，还需一支精兵，将他们截断，令他们不得合兵。只要我们将五国联兵打败，义渠人不战自退。”

    秦王驷恨恨地道：“哼，义渠人在我大秦后方屡次生事。等这次五国之围解决以后，一定要狠狠地教训义渠人，打他一记狠的，要把他们死死地踩在脚下，再不敢生出妄念来。”

    樗里疾却道：“我就是有些疑惑，燕国此番居然也跟着出兵。大公主自嫁到燕国以后，头两年还有消息，这两年却毫无消息，此事真是令人忧心。”

    秦王驷脸色一黯，转又振作起来：“寡人相信自己的女儿，绝对不会轻易成为失败者的。”

    正说到此，缪监匆匆而入，看了看诸人，不声不响站过一边。

    秦王驷眉头一皱，问道：“何事？”

    缪监凑近秦王驷耳边低声道：“芈八子来报，她在列国游士的策论中，发现了大公主的求救信。”

    秦王驷一怔：“孟嬴？”

    樗里疾听到，上前一步关切地问道：“大公主出了何事？”

    张仪和司马错对望一眼，知秦王驷此时有事，便极有眼色地站起来拱手：“臣等告退。”

    秦王驷挥了挥手，张仪和司马错退出殿外。

    司马错心中好奇，见张仪恍若无事地往外走，一把抓住了他问道：“张子，你说，大公主出了什么事？”

    张仪嘿嘿笑了一声：“不管出了什么事，大公主有消息总好过没消息。只要运作得当，坏事未必不能变为好事。”

    司马错跷起大拇指道：“翻手为云，覆手为雨，果然不愧张子在列国大名。”两人对望，哈哈一笑。

    此时芈月已经自侧殿执着帛书竹简入内，呈与秦王驷道：“臣妾在看各国游士送上的策论，结果在这个苏秦的策论里，居然发现这样一封帛书，上面是大公主的笔迹。臣妾不敢延误，所以连忙来禀告大王。”

    秦王驷夺过芈月手中的帛书，展开一看，立刻击案骂了一声：“竖子安敢！”

    樗里疾道：“大王，怎么了？”

    秦王驷将帛书扔给樗里疾：“你自己看。”又问芈月：“那苏秦何在？”

    芈月犹豫摇头：“妾不知，应该是……还在四方馆吧。”

    秦王驷转向缪监吩咐：“速去将此人带来。”

    此时苏秦正站在馆舍门口，犹豫着要不要今日再去一趟宫门问讯。天气已经转冷，他的箱笼已经见底，值钱的东西典卖已尽，连馆舍的钱也欠了许多。

    来来去去犹豫了甚久，他想了想，还是一顿足，转头向外欲行。却见外面一行人进来，领头一人进了门，便问：“可有一位来自东周国的苏秦苏子？”

    苏秦还未回过神来，那馆舍的侍者已经应道：“有的，有的。”侍者一抬眼，见苏秦就站在门口，忙叫住他道：“苏子，苏子，有人寻你。”

    苏秦愕然。一个宦人忙上前，向他行了一礼，道：“您可是日前给大王上策论的苏子？”

    苏秦下意识地点头。点了两下头，他忽然明白过来，颤声道：“大王……大王看到我的‘策论’了？”

    缪乙见馆舍门口人多，不便说明，只压低了声音问道：“策论里，还夹着一张帛书，可是？”

    苏秦连忙点头：“正是，正是！”

    缪乙忙拱手道：“恭喜苏子，大王有请。”说着便要将他请上马车。

    苏秦一喜，正要上车，却忽然想起一事来，忙道：“且请稍候，容我回房去取一件信物来。”这件信物他一直不敢随身携带，生怕不小心失落，那就无法交代了。

    缪乙虽然诧异，却也是恭敬相候。

    苏秦忙狂奔回房，取了那件信物来，匆匆随着缪乙上车进宫。

    自宫门下车，他便随着缪乙一路进宫，走了许久，才走到宣室殿。他虽然目不斜视，低头行路，但这一重重复道回廊的地面都着朱红之色，两边壁画精美异常，又有高台层叠，一步步拾级而上，如入天宫，实是王家气象，令人不禁拜服。

    进了正殿，地面上铺了茵褥地衣，殿内四只金灿灿的铜鼎已经点燃，秋风已起，此处却暖如春日。

    苏秦上前，行礼如仪：“外臣苏秦，参见秦王。”

    秦王驷冷眼看去，这苏秦面相忠厚，外头披的一袭裘衣似乎还能看得过去，但衣领袖口却隐约露出里面的旧衣来。他大约自己也知道这点，所以举止之间极力想遮掩里面的旧衣，显得有些拘谨。明明殿内甚暖，已经无法穿着裘衣，但他似乎不敢脱下这件裘衣，所以额头见汗，显得更加紧张。

    秦王驷暗自颔首。这人相貌，倒似个挚诚君子，难怪孟嬴要将书信托付与他。但秦王驷素日喜欢的臣子，却是如公孙衍这般骄傲之至，又或者如张仪这般狂放不羁的人。他向来认为，大争之世，只有足够自信的人，才能有掌控事物的能力。似苏秦这样看上去过于老实的，实不是他所欣赏的人才。他本想若是此人有才，可以将他留为己用，看到苏秦，却又打消了念头。

    见苏秦入席，两人相对而坐，秦王驷便示意几案上摆着的帛书道：“此物你从何得来？为何要混入策论之中？”

    苏秦定了定心神，壮着胆子道：“大王如此发问，想必是知道此书信为何人所写了？”

    秦王驷点头道：“单凭一封书信，或为伪造，只怕是说明不了什么吧。”

    苏秦从袖中取出一块玉璧呈上去：“大王认得此玉璧否？”

    秦王驷接过玉璧，便知是孟嬴之物，这是她十五岁生日的时候他亲手所赐，不由得叹道：“果然是孟嬴所有。先生可否将经过相告？”

    苏秦长叹一声：“此事说来话长。我自东周国离家，欲入秦邦，途经韩国，投宿于驿馆之内……”

    当日，他正在驿馆休息，却有一个侍女进来，问他：“敢问这位先生，可是要往秦国去？”

    苏秦诧异：“姑娘如何得知？”

    那侍女便道：“我曾托这里的侍者，若有人往秦国去，就告诉我们一声。”见苏秦疑惑，又解释道：“我家主人有一封家书，想托人带到秦国，我已经托此驿馆的侍者留心数月了。幸而今日遇上先生，不知先生可否帮忙？”

    苏秦也不及思索，只说：“君子有成人之美，区区家书，举手之劳。但不知书信何在？”

    那侍女又道：“我家主人欲当面奉上书信，先生可否随我一行？”

    这日，天已黄昏，落日西斜，苏秦也不知是何故，便答应了下来。他跟着那侍女，在韩国都城新郑的街头拐了许多弯，才转到一条冷僻的小巷内。却见那侍女隔着墙头，学了两声鸟叫，听到里面也传来几声鸟叫，这才转身，搬了几块石头垒起，对一脸诧异的苏秦道：“先生，我家主人为人所禁，请先生隔墙相见。”

    苏秦虽然疑惑，但还是踩着石头上去了。结果，他看到院子里有个素衣妇人向他行礼，自称秦王之女、燕王之后。他知道，故去的燕王谥号为易，当下便称：“原来是易王后，在下失礼。”

    素衣女子道：“我母子如今身为人质，说什么王后公主，实是不堪。”

    苏秦不解：“身为秦公主、燕王后，如何竟会沦落至韩国，甚至……为人所禁？”

    那女子便道：“实不相瞒，自先王驾崩，太子哙继位，国事全操持于相国子之之手。子之野心勃勃，有心图谋燕王之位，又忌惮我母子的存在，所以将我儿公子职送到韩国为人质。我儿年纪尚小，我不得不随我儿入韩，却被子之派来的人幽禁于此。如今听闻燕王哙欲将王位让于子之，而子之又与魏国合谋，五国联兵围攻秦国。倘若子之成功，我母子必为其所害。子之害我母子，祸乱我国，求仁人君子相助，代我送信给我父秦王。若能救我母子脱离大难，大恩大德，感激不尽，必将重谢。”

    这女子泣泪，盈盈下拜。苏秦不知怎的，只觉得心头激荡，不能自抑。这样一个贵人落难，怎会不令人义愤填膺？这样一个美女落难，又怎会不令人痛心？这两种感情交织，便是为她做任何事他都愿意，何况只是送信而已。

    当下他慨然答应，隔着墙从那素衣女子的手中，接过了她亲手书写的帛书，还有带着她体温的玉璧。依依惜别后，他便又随那侍女离了那条巷子。

    待他走上熙熙攘攘的新郑街头，夜幕已经降临。华灯初上，他蓦然回首，那小巷已经没于夜色中，那侍女也不知何时消失。方才那一场会面，竟如梦似幻，不知真假。回了驿馆之后，拿出藏于怀中的书信和玉璧，这才相信，自己所经历的是真事，而非一场梦幻。

    他不敢多作停留，次日便驱车离了韩国，直奔秦国，又想尽所有办法，才将这帛书夹在策论中，递进宫中。如今，他终于替那素衣女子，把帛书和玉璧都交给了眼前的人，完成了她的请托。

    苏秦把经过说完以后，长长地吁了一口气，当下便向秦王驷一拱手，辞行出宫。

    秦王驷忙召数名心腹臣子，紧急商议孟嬴之事。

    樗里疾道：“五国兵困函谷关，大战在即，恐怕我们没有余力再为大公主的事与韩国及燕国交涉。”

    张仪却不以为然：“五国虽然兵困函谷关，但列国人心不齐，不过是迫于形势结盟而已，都希望自己少出力，别人多出力。若是我大秦可以对不同国家给予不同的反应，使有些国家怀有侥幸之心，出兵不出力，自然就能分化各国。”

    甘茂却道：“我大秦将士洒血断头，乃是为保卫家国而战。大公主已经嫁为人妇，她面临的困境，乃是因为燕王哙和燕公子职的权力之争。而我大秦强敌当前，实不该为了他国的权力内斗，而牺牲将士们的性命。”

    庸芮慨然道：“公主出嫁，两国联姻，为的本就是大秦的利益。而今公主受辱于臣下，大秦若是坐视不管，岂不是自己放弃权力？大秦连自己的王女都不能庇护，何以威临天下？”

    张仪亦道：“臣以为，当下五国兵困函谷关，虽然不是追究燕国的时候，但我们完全可以先接回公主，把主动权掌握在自己的手中。”

    秦王驷见两边相争不下，亦知此事非一夕能决，当下便叫他们回去重议。

    当夜，秦王驷召芈八子于承明殿，将孟嬴之事也告诉了她，问：“你以为，寡人当去接孟嬴回来吗？”

    芈月一怔：“此是国事，妾如何敢言？”

    秦王驷头疼道：“便不以国事论，你且说说看。”

    芈月掩口笑道：“若以家事论，作为父亲要接回出嫁了的女儿，只需一队轻骑，乔装改扮，潜入韩国，把人接走就是了。”

    秦王驷失笑：“听你说来，倒也简单。”

    芈月又说：“公主若回到秦国，则燕国的虚实，就有很大一部分操纵于大王之手了。再说，燕公子职乃易王嫡幼子，他若要争夺燕王之位，也有很大的机会啊！”

    秦王驷拊掌笑道：“说得好。”

    芈月试探道：“那大王的意思是……”

    秦王驷道：“接回孟嬴。”

    芈月笑道：“原来大王早有主张。”

    秦王驷道：“寡人就是想看一看，到底有多少人能看清接回孟嬴是利多还是害多。”

    芈月道：“大王英明。”

    秦王驷哈哈一笑，当夜恩爱，不必敷言。

    秦王驷一边整军，欲与五国决战，一边令司马错派一队兵马悄然进入韩国，接回孟嬴母子。

    一月之后，孟嬴的马车在司马错等人的护持下，悄悄回了咸阳。但这次行动却只成功了一半。

    原来，他们一行人在即将顺利离开韩国、进入秦国的时候，忽然路遇胡人打劫，人马分散。孟嬴为了救子，令司马错带着燕公子姬职先走，而她在魏冉的保护下欲以自己为目标引开追兵。

    哪晓得等到他们杀出重围，会合了司马错之后，才发现其后竟有第二道伏兵，而燕公子姬职就在这第二道伏击中被人劫走。

    孟嬴知道此事，便晕了过去，醒来后立刻就要亲自去寻回儿子。然而此地位于秦韩交界处，司马错怕耽误过久，让韩国知道，会派出追兵，到时恐怕连孟嬴也要折于其中了，于是他硬是护着孟嬴先回咸阳，同时分兵查探姬职的消息。