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柳光晟是后里镇唯一的大夫，他在镇子上开了一个小医馆，虽然收入微薄，但在乡下地方也算是有头有脸的人物，四里八乡的乡亲见到他总要尊称一声“先生”。这天下午闷热难当，柳光晟坐在医馆里昏昏欲睡，忽然听到门外有人大喊着“柳先生”，他猛然一惊，睁开眼睛，只见申家大院的小厮二福满头大汗地跑进医馆来。
“柳……柳先生……我家老爷请你去一趟。”二福用力擦掉额头上的汗珠，气喘吁吁地说。
“莫不是有人得了什么急症？”柳光晟心中一动，他知道申云潜嫌自己只是个给村夫野人看病的乡下大夫——申家人身体有什么不适都是差人去城里请大夫上门问诊——今天突然差二福来请自己，着实让人意外。柳光晟暗忖恐怕是申家大院有人得了急症，来不及从城里请大夫，所以请自己去权且死马当做活马医。
“不是的，”二福把头摇得跟拨浪鼓似的，着急地说，“总之我家老爷请柳先生赶紧去，去了你就知道是怎么回事了。”
见二福说得不清不楚，柳光晟也不再问，反正出了什么事到申家大院一看便知，他转身到后院向老婆交代几句，背上出诊用的木匣子，见天气阴沉，又返身拿了一把雨伞，跟着二福急急出门而去。
二人埋头疾走，一路无话，很快就走到了申府的大门前，二福上前将大门打开，请柳光晟进去，“先生这边请。”
柳光晟点点头，迈步走进大门，只见申府管家毕根站在垂花门前，一脸晦气模样地望着自己。毕根身边还站着一个年轻后生，正是申家少爷申可轼，此时申可轼脸白得跟擦了面粉似的，气色很差。
“柳先生你可来了，”还没待柳光晟上前行礼，申可轼已一把拉住他，急切地说，“请柳先生在此稍候，我去叫爹爹来。”
申可轼说完便转身跑进垂花门，柳光晟只得站在门外等候，他见毕根不时斜眼望向大门东边的倒坐房，心中正疑惑时，就见申云潜和本地的乡团长卢灿之一起迈步从垂花门走了出来。这卢灿之是本地大族卢氏的族长，他年轻时曾中了清朝的武举，后来从军，积功升至游击，民国后解甲归田，受本地士绅推举，出任后里乡团总局团长，负责当地缉匪拿盗、维持秩序的事宜。
“有劳柳先生了。”申云潜远远便向柳光晟拱手示意。
“见过申老爷，见过卢老爷。”
申云潜和卢灿之都是做过官的士绅，又是本地的实权人物，柳光晟不敢怠慢，连忙还礼。这时他见申云潜的脸色也十分难看，心中暗忖申府一定发生了什么大事。
走近之后，申云潜拉住柳光晟的手，说：“柳先生，实不相瞒，今日敝宅出了一桩祸事。”
“哦，敢问是什么祸事？”柳光晟早有心理准备，他不动声色地问道。
“我那客房里，死了人了。”申云潜压低了声音，说。
“死人？”柳光晟心中一凛，连忙问道，“怎么死的？”
“被人斩去了首级……”申云潜喃喃地说。
“斩去……首级？”柳光晟不禁愣住了，他看着申云潜，说，“莫不是遭遇了歹人？可这光天化日之下……”
“这件事十分蹊跷，我已经差人去县里上报县署，请县里派专人来勘查，”卢灿之沉吟道，“县里的专员抵达之前，暂时由我负责调查。那具尸首现在还摆在客房内，请柳先生先行勘验一番。”
“好的。”
柳光晟偷眼看着卢灿之，只见他穿着一件褐色江绸长衫，身材高大，虎背熊腰，大鼻子、厚嘴唇，虽然年逾花甲，却须发乌黑，丝毫不显老态。卢灿之说话声音不大，语速也不快，言语间却透着武人特有的干练和威严，有一种不怒自威的气势。
这么急把自己叫来原来是要勘验尸体，想到这里柳光晟心中不觉一沉。他跟在申云潜和卢灿之的身后，穿过屏门，来到客房院子里。客房的门被斧头劈得稀巴烂，此时半掩着，门口站着卢灿之带来的两个家丁，他们都是乡团的团丁。
卢灿之上前推开房门，转头对柳光晟说了声“请”。
柳光晟还没走进大门就闻到一股浓烈的血腥味，他皱了皱眉，朝里一看，只见客房里溅满了鲜血，一具无头男尸倒在地上，尸体旁边丢了一把卷刃的长剑，空中嗡嗡地飞着几只被血腥味吸引来的苍蝇。柳光晟饶是悬壶多年，也没见过如此惨状，胃里不禁有些翻滚。似乎是注意到了柳光晟的窘态，卢灿之轻轻地咳嗽了一声。柳光晟定了定神，深吸一口气，走到男尸的旁边，蹲下身子仔细勘验起来。
男尸穿着一件脏兮兮的粗布长袍，袍子上沾满了血，胸口的位置被利器刺破了一个洞。柳光晟仔细看了看男尸脖颈处的伤口，伤口周围多有利器反复砍削的痕迹，可见凶手花了大气力才将人头割下。男尸的手指甲整齐、手指细长，上面并无老趼、伤疤，看来死者生前不像是做粗笨活计的人。
柳光晟将男尸的袍子解开，看到死者胸前有一处刺痕，将男尸翻过来，见他后背上也有一处刺痕。柳光晟用手量了量伤口的宽度，又对比了一下丢在地上的长剑宽度，确信死者是被这把剑穿胸刺死的。
卢灿之毕竟是经过战阵的人，早已见惯了充斥着残肢断臂的血腥场面，此时他站在门口，冷冷地注视着柳光晟的一举一动，申云潜则远远站在门外，唯恐避之不及。
柳光晟将注意力全放在勘验尸体上，无暇顾及其他。过了一会儿，他站起身来，对卢灿之说：“请找一把尺子给我，在下要量量死者的身高。”
卢灿之扭头对身边的团丁吩咐了几句，一个团丁诺诺而去，不多时便见那团丁拿着一把长长的尺子跑了回来。柳光晟从卢灿之手里接过了尺子，说：“还得烦请一人替在下记录测量结果。”
“你量吧，我来替你记。”卢灿之说完，将袖子撸了撸，吩咐团丁去拿纸笔来。
见卢灿之自告奋勇，柳光晟便弯下身子，拿起尺子量了起来。
“男尸由颈至脚，身长四尺。”
“男尸腰围二尺一寸。”
“凶器由柄至尖，剑长三尺四寸。”
卢灿之提起笔，一一记录下来。
柳光晟直起身来，擦了擦额头上的汗，对卢灿之说：“敢问卢老爷，县里派来的专员什么时候能到？”
卢灿之想了想，答道：“快的话，明日中午应该能到。”
柳光晟朝盯在尸体上的苍蝇努了努嘴，说：“天气如此炎热，尸体放置在这里必定腐败生臭，还需停放到阴凉通风处，待明日县里派来专人再行查验。”
“嗯，”卢灿之点点头，说，“我已经让人去镇里买了一副薄棺，待柳先生勘验完毕之后，就把尸体放进棺材，再撒上生石灰，暂放于柴房之内。”
“如此甚好。”柳光晟拱拱手，说。
“柳先生既勘验完尸体，请写一份验尸文书，签字画押之后，明日由我交给县里的专员，以存实证，以助侦查。”
“是，在下知道了。”柳光晟说完，走出客房，自寻纸笔写验尸文书去了。
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目送柳光晟走后，卢灿之走出客房，对守候在门外的申云潜说：“本镇向来民风淳朴，大有夜不闭户、路不拾遗之古风，却不想今日贵宅发生如此惊骇之命案。凶徒杀人斩首，手段狠辣，实在令人心悸。申老弟也曾做过父母官，理过刑狱，不知对此命案作何推测？”
申云潜显得有些狼狈，他压低了声音，对卢灿之说：“依在下看来，目前道士张菽子去向不明，当务之急是找到张道士。”
卢灿之冷冷一笑，道：“这里面的尸体不会就是那个道士吧？”
申云潜连连摆手，说：“那道士生得腰粗肩宽，一看便知，这具男尸却很瘦，体型不符，绝不会是那道士。”
“真可谓英雄所见略同，”卢灿之微微一笑，说，“死者生前和那道士在一起，现在人死了，道士却跑了，可见那道士凶嫌甚重，应该速速遣人去捉拿。”
申云潜垂头丧气地说：“还请卢老哥指挥乡团四处捉拿张道士。”
“那道士长得什么模样？”卢灿之问道。
申云潜想了想，说：“那道士膀大腰圆，蓄着长发，有一副花白的络腮胡子，一眼就能从人群里认出来。”
“道士的行李还在吗？”
申云潜摇摇头，说：“那道士来时随身带了一把剑，一根铁杖，还有一个粗布包袱。如今剑和铁杖都在客房里，只有那粗布包袱不见了。”
“是什么颜色的包袱？”
申云潜仔细想了想，答道：“是个灰蓝色的包袱。”
卢灿之点点头，对身旁的一个团丁说：“你赶快回去集合乡团，把守住各处路口，那凶嫌是个老道士，又高又胖，蓄长发，有一副花白的络腮胡子，你等只要看到类似这样的生人，一律带回来，知道了吗？”
“是，小的知道了，小的这就去！”那团丁答话之后就三步并作两步地跑回去集合乡团四下抓人了。
卢灿之对身边另一个团丁吩咐道：“把死者尸体抬进棺材，撒上生石灰，贴上封条，暂厝于柴房之内，这间房子也贴上封条，县里的专员抵达之前，谁也不准打开。”
“是，小的知道了。”那团丁点头回答道。
见那团丁走远之后，申云潜对卢灿之说：“既然计议已定，权请卢老哥到堂屋里坐坐，天气闷热，喝杯茶消暑。”
“卢某职责在身，怎敢如此叨扰。”卢灿之回绝道。
“你我素以兄弟相称，说什么叨扰，就当是陪老弟坐坐，压压惊吧。”申云潜拉住卢灿之的手，说。
“既然申老弟这么说，那就恭敬不如从命了。”卢灿之拱拱手。
“哪里哪里，请。”
申可轼走到东厢房游廊的转角处，突然看见小妹申可惟从游廊屏门处探出半个身子，正朝自己招手。
“什么事？”申可轼皱皱眉，朝申可惟走过去。
“大哥，外面乱哄哄的到底出了什么事？”申可惟瞪着一双大眼睛问道。
申可轼朝里挥挥手，不耐烦地说：“反正不是什么好事，你们先回屋里待着吧，没事别出来。”
申可惟黑着脸，说：“一有什么事你就瞒着我，我都听见外面有人在嚷了，是不是家里死什么人了？”
“你个小娃娃，管那么多干什么？”
“什么小娃娃，”申可惟气得直跺脚，说，“是大姐让我问你的。”
申可轼闻言放缓了表情，说：“你大姐和二姐呢？”
“都在院子里呢，”申可惟指了指身后，说，“大家都坐立不安的，不知道家里出了什么事情。”
申可轼叹了口气，说：“我跟你进去看看。”
“快走、快走。”申可惟一把拽住申可轼的胳膊，急忙朝院子里跑去。
“慢点、慢点。”
申可轼被申可惟拽着拉进了后罩房的院子里——按照传统四合院的形制，后罩房是最里的一个院子，通常由主人的女儿居住。
此时申可怡正在院子里和二妹申可悦说话，见小妹申可惟拽着大哥申可轼一路跑了进来，连忙上前打探消息道：“大哥，外面出了什么事？”
“唉，”申可轼愁眉苦脸地叹了口气，说，“咱们家出大事了。”
“什么大事？”申可怡急切地问，“我听丫鬟说，外面出了命案？”
“是啊，我们刚才听见外面乱糟糟地嚷成一片，到底出了什么事啊，是不是出了人命案子？”申可悦也跟着问道。
申可轼一把甩开申可惟拽着自己的手，苦着脸，说：“这事太诡异了，我要是说出来你们可别被吓着。”
“唉，到底是什么事你快说啊。”申可惟急得抓耳挠腮地说。
“咱们家客房里发现了一个死人，那人据说是张道士的故旧，上门来拜访的，结果死在客房里，人头被人用利剑斩下，不知所终。”
“啊！”申可悦闻言发出一声惊呼，她的脸上写满了惊恐的神色。
申可怡也被吓了一跳，可她很快回过神来，问了申可轼一个问题，“那个道士呢？”
申可轼摇摇头，说：“那个张道士带着包袱不知跑哪里去了，我看八成是杀人之后畏罪潜逃。”
“那赶快抓到那个道士啊。”申可惟大声说。
“父亲已经请来了乡团的卢团长，由他指挥团丁四下捉拿凶嫌，我看要不了多久就能抓住那个道士的。”申可轼回答道。
“既然父亲有了计议，那就好了。”申可怡缓了口气，喃喃地说。
“虽然那张道士凶嫌甚重，”申可轼扫了一眼三个妹妹，缓缓说，“可这案子却还有一处令人费解的地方。”
“什么地方令人费解？”申可悦好奇地问道。
申可轼吞了口唾沫，说：“那人死在客房里，头颅被凶手砍下带走，可是客房的门窗都是自内闩上的。那张道士杀了人，是怎么逃出客房的？世人都说茅山道士精通法术，莫非那道士会穿墙之术？”
“什么穿墙术，我看那道士八成是个妖精变的。”申可惟一脸认真地说。
“小孩子家瞎说什么。”申可悦呵斥道。
“你才是小孩子家呢，”申可惟反驳道，“胆小得要命，上次听毕根讲了个狐妖的故事，吓得晚上睡不着觉。”
“你胡说什么？！”申可悦羞红了脸，责骂道。
“好了好了，都别闹了，”申可怡一把拉过申可惟，说，“现在爹爹在哪里？”
“和乡团的卢世伯在堂屋里议事。”
“母亲呢？”
“不知道，”申可轼摇摇头，说，“大概回屋了吧。”
“我早看那道士神神怪怪的，不像是好人。”申可悦悻悻地说。
“唉，这样马后炮的话，不说也罢。”申可怡摆摆手，说。
“就是就是。”申可惟在一旁做着鬼脸。
“如今那具尸体做何处理呢？”申可怡想了想，问道。
“卢世伯从镇上订了一副棺材，将尸体放进棺材里，拿封条封了起来，暂厝在柴房里，等明日县里的专员勘验之后，再找块荒地下葬了。”申可轼老老实实地回答道。
“什么？”申可悦惊叫了一声，“那具尸体今天还要放在家里？”
“是啊，不然怎么办？”申可轼摊摊手，说。
申可怡看着申可轼，担忧地说：“如今爹爹不会惹上什么麻烦吧？”
“这案子分明就是那个贼道士所为，与我们家有什么相干？”申可轼大声说，“只要我们能及时捉拿到那个贼道士，就能有个交代。”
“说的也是。”申可怡仔细一想，倒也略释怀了些。
“现在前院都是卢世伯带来的乡团，人多嘴杂，你们就待在这个院子里，千万不要出去了，免得被生人撞见，多有不便。”申可轼吩咐道。
“知道了。”申可怡点点头，说，“你呢，怎么不去陪着爹爹？”
“爹爹和卢世伯单独在堂屋里议事，不让其他人进去。我刚走出堂屋就被小妹拉进来了。”申可轼冲申可惟努努嘴，说。
申可惟吐了吐舌头。
“那你去陪陪母亲吧，她现在怕也是担心得很呢。”申可怡说。
“也好，你们在这里少安毋躁，有什么消息我再来告诉你们。”申可轼说完，转身朝外走去。
“外面不太平，你要多加小心啊。”申可轼快要走到院门口时，申可怡在他背后大声嘱咐道。
申包氏用丝巾擦了擦额头上的汗，半个时辰前她正跪在佛堂里潜心拜佛时，毕根一脸慌张地闯了进来——这在平时是绝对不可能的事。
“怎么回事？”申包氏拜佛时很忌讳被别人打断，她厉声责问毕根道。
“太太，不好了，出大事了！”毕根弯下腰，压低了声音对申包氏说。
此时申包氏也察觉出毕根的失态，她从蒲团上站起来，放缓了语气问道：“出了什么事？”
“太太，咱们府上出了命案了。”毕根弓着身子，视线始终停留在地板上的某一点，小声地说。
“什么？”申包氏以为自己听错了，不禁又问了一遍。
“太太，客房里发现了一具尸体。”毕根依然弓着身子，不过这次他的声音略微提高了一点。
申包氏惊呼一声后急忙问道：“这是怎么回事，老爷呢？”
毕根将发现尸体的经过大略讲了一遍。
“竟会发生这样的事，”申包氏的脸色变得很难看，她快速地捻着佛珠，口中不住地默念佛号，“那老爷现在作何计较？”
“老爷已经让人去请乡团的卢老爷了，出了这样大的事，是一定要报官的。”毕根答道。
“老爷现在人在哪里？”申包氏停止了捻佛珠的动作，紧紧地将佛珠攥在手里。
“老爷在堂屋里，等着乡团的卢老爷。”毕根老老实实地答道。
“那我去见见老爷。”申包氏边说边朝外走。
“太太，老爷让你先回房去，等一下乡团的人来了，势必吵闹喧杂，家中女眷恐怕多有不便，还是躲在房里的好。”
“嗯，这样也好，”申包氏想了想，说，“你让丫鬟告诉小姐们留在房里别出来，我先回房去，有什么事要速速通报我。”
“是，小的知道了，”毕根点点头，说，“小的先出去了，太太小心走好。”
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距离毕根闯进佛堂报告她府里出了命案已经过去快半个时辰了，依然没有人前来告诉申包氏外面发生了什么事。申包氏烦躁不安地坐在床前，她坐了一会儿，又觉得浑身难受，于是站起身来在床前踱着步子，却越走越烦闷。
“唉……”申包氏叹了口气，拿丝巾擦了擦额头上的汗。原本每天拜佛之后，她都会让人从厨房的冰柜里给她凿一些冰，制成凉茶消暑，可是今天全然顾不上了。申包氏觉得自己的后背已经完全被汗浸湿了。房间里既闷又热，她不停地擦汗，可是脸上的汗却越来越多，申包氏索性扔掉丝巾，任凭身上的汗液滴淌。
不知怎么的，梳妆台上那座自鸣钟的每一个滴答声都让她觉得更加烦闷，她的脸涨得红红的，胸中好像有一个大火炉在炙烤着她的心，待在这里的每一分钟都是一种煎熬。
“母亲？”这时申可轼的声音忽然在门外响起。
“轼儿，快进来！”申包氏好像溺水之人抓到了救命稻草，她冲到门前，猛地将房门打开。
申可轼惴惴不安地看着申包氏，脸色苍白得可怕。
“来，快进来！”申包氏一把拉住申可轼，将他拽进屋里。
“母亲，你还好吧？”申可轼有些担忧地看着申包氏。
“我……我担心得要命……”申包氏拉着儿子，坐到床边，声音颤抖地说。
申可轼看着母亲，用安慰的语气说：“母亲放宽心，父亲在外面自有一番计较，料想那凶徒很快就能抓住。”
“听毕根说凶徒是那个张道士？”申包氏吸了一口气，问道。
申可轼点点头，说：“凶器是道士随身携带的长剑，事后那道士又逃逸不知所终，凶徒不是他还能是谁？”
申包氏摇摇头，说：“想来真叫人后怕。”
“卢世伯已经指挥乡团四下缉拿凶徒了，那贼道士杀了人慌慌张张的能逃到哪里？我想落网也只是个时日问题，母亲放心好了。”
“我担心的不是这个，”申包氏看了申可轼一眼，说，“而是这样一个杀人凶徒居然在咱们家住了这么久，好在菩萨保佑，阖家上下没出什么意外。”
“嗯，母亲说的是。”申可轼想了想，也觉得有一丝后怕。
“我听毕根说，那死者的头……不见了？”申包氏战战兢兢地问道。
“是的，死者的头颅被贼道士用剑斩下带走了。”申可轼点头说道。
“这凶徒的手段竟如此狠辣，”申包氏叹了口气，接着问道，“那死者的身份搞清楚了吗？”
申可轼摇摇头，说：“死者似乎是个外乡人，头颅又不知所终，一时之间也无法辨认。我看只有抓住贼道士之后，严加审问才能弄清楚了。”
申包氏哦了一声，脸上的气色稍微缓过来一些，说：“刚才可把我吓坏了，你父亲让我回房来，过了这么半天也没个人来通风报信，我一个人在这里站也不是、坐也不是，急得像热锅上的蚂蚁。”
“现在父亲正在堂屋里和卢世伯商议缉捕事宜，恐怕分身乏术，家里的下人们见过那贼道士的，都跟着团丁出去抓人了。”
“我知道了，”申包氏用力点了点头，说，“那你的妹妹们呢？她们知道这件事吗，有没有受到惊吓？”
“我刚从她们那个院子里出来，”申可轼看了看申包氏，无可奈何地说，“小妹抓着我不放，我只有把事情大略地跟她们讲了一下。”
“她们没被吓到吧？”申包氏又问了一遍。
“没有，”申可轼使劲摇摇头，说，“我让她们好好地待在屋子里不要出去，大妹担心母亲，让我过来看看你。”
申包氏的脸上露出了宽慰的表情，说：“还是你怡妹妹心细。”
“嗯。”
“我这里没什么了，”申包氏将手放在申可轼的肩上，说，“你去你父亲那里看看吧，你是家中长子，家里出了事总要站出来帮忙的。”
“是，我知道了，”申可轼站起身来，说，“那我这就去了，母亲也别担心了，好好休息一下吧。”
“好的，”申包氏点点头，对儿子叮嘱道，“你要小心一些。”
“了澄。”
了澄和尚听见住持在唤自己，连忙推门走进茶堂里，只见松月禅师打坐在罗汉床上，正抬头看着自己。
“住持，有何事吩咐？”
了澄是松月禅师的衣钵侍者，他本是圆通和尚的心腹弟子，为人机敏，所以被圆通推荐做了住持的衣钵侍者。
茶堂内没有点灯，光线十分昏暗，松月禅师微微眯起眼睛，对了澄说道：“现在是什么时辰了？”
“现在应该是酉戌相交之时。”了澄合掌答道。
“哦，”松月禅师应了一声，缓缓说，“寺中可有什么事发生？”
“回住持，寺中一切如常，没有什么事发生。”了澄老老实实地回答道。
松月禅师轻轻叹了口气，说：“方才老衲在打坐之时心神不宁，掐指算来，总觉得要发生什么不祥之事。”
了澄愣了一下，随即说道：“既然住持这么说，待我出去查探一下。”
“嗯，”松月禅师点点头，道，“你去问问圆通，看看发生了什么异样之事。”
“是，我这就去。”了澄双手合十行礼之后，就退出了茶堂。
目送了澄离开后，松月禅师默念了一声佛号，继续打坐起来。在光线昏暗的茶堂里，松月禅师就像是一根扎稳了根的老木，纹丝不动，仿佛连呼吸也停止了一般。过了大约一刻钟的时间，他的耳边响起了敲门声，松月禅师并没有抬起眼皮，只是轻轻地问了一句，“门外何人？”
“住持，弟子圆通求见。”
松月禅师闻言睁开了眼睛，道：“你进来吧。”
伴随着吱呀的一声，门开了，圆通和尚迈步走了进来，他的身后跟着一脸慌张神色的了澄。
“你有何事？”松月禅师并没有示意让圆通和尚坐下，径直开口问道。
“回住持，方才申檀越府上似乎出了一件大事。”圆通和尚一边说一边回头看了了澄一眼。
“了澄，你先出去吧。”松月禅师会意地对了澄说。
“是。”了澄诺诺地退出了茶堂。
“你坐下说话吧。”松月禅师指了指床边的椅子，说。
“谢住持。”
“你方才说申檀越府上出事了？”
“是的，”圆通和尚在椅子上坐下，将身子侧向松月禅师，说，“之前下山采办的了缘回来说，后里镇申檀越府上发生了命案，现在乡团正四下捉捕杀人凶嫌，而那凶嫌正是前日随申檀越一起来寺里参拜的张道长。”
“哦？”松月禅师似乎有些不相信，说，“那张道长怎么会是杀人凶嫌？”
“听说杀人凶器是那张道长随身携带的一把宝剑，现在人死在客房内，张道长又不知所终，所以推测他是杀人之后畏罪潜逃。”
“阿弥陀佛，”松月禅师口诵佛号，道，“老衲今日心神不宁，算来总有厄事临门，想不到却应在申檀越身上。”
“申檀越向来乐善好施，不想却遇到这样的事情。”圆通和尚叹了口气，说道。
“申檀越素来亲善本寺，若是捉捕申府杀人凶嫌，本寺也应出一些力，”松月禅师想了想，说，“你让了澄挑些年轻力壮的僧人，下山去帮乡团一起搜山抓人吧。”
“是，弟子这就去。”圆通和尚起身道。
“有什么事可速差人通报。”松月禅师叮嘱道。
“是，弟子知道了。”
“阿弥陀佛。”松月禅师合上眼皮，仿佛又没了呼吸。
申云潜从袖子里掏出一方手帕，擦了擦额头上细密的汗珠，他看了一眼身边的卢灿之，又仔细地将手帕塞回了袖子里。
“既然申老弟全权委托我调查此事，那我就僭越了。”卢灿之冲申云潜抱了抱拳，说。
申云潜连连摆手，道：“追凶缉盗乃是乡团本职，卢老哥秉公办事，哪里谈得上什么僭越，休再提这样的话了。寒舍一应人等，包括在下，都听凭卢老哥调遣。”
“既然如此，那容我先问问那个门房小厮。”卢灿之端起茶杯来喝了一口，说。
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申云潜立刻起身，走到门口，吩咐候在外面的团丁将二福带过来。不多时，就见二福哆哆嗦嗦地走了进来，一边走一边偷眼看着申云潜。
“二福，这位是乡团的卢老爷，他有几句话要问你，你要老老实实地回答。”申云潜厉声对二福说。
“是，小的知道了。”二福战战兢兢地答道，声音小得跟蚊子似的。
“小兄弟，别怕，只要你老实回答问题，我是不会为难你的，”卢灿之冲二福微微一笑，指着下首的座位，说，“你先坐下吧。”
“小的不敢，小的站着回话就行了。”二福连连摆手。
卢灿之将语气又放缓了些，笑着说：“不打紧，你坐下吧。”
二福悄悄看了一眼申云潜，在得到主人的默许后，小心翼翼地在椅子上坐下，可脸上的神情却清楚地表明他此时如坐针毡，恨不得能立刻逃离这里。
“那个死者来敲门的时候，是你去应门的吧？”卢灿之问道。
“回卢老爷话，是小的去应门的。”
“嗯，那你应门的时候看清了那人的长相吗？”
二福想了想，说：“只扫了几眼，看得不是很真切。”
“那个人长成什么样子？”
“嗯……”二福使劲挠了挠后脑勺，努力地想了一阵。
“怎么样，想起来了吗？”卢灿之一点也不急，循循善诱道。
“回老爷话，那男人有一把大胡子，穿得很破，好像是一个流浪汉。”
“你看清他的脸了吗，那男人什么样子？”卢灿之又问了一遍。
二福为难地说：“那男人脸上的胡子太密了，头上又戴了一顶大大的草帽，不大看得清样子。”
卢灿之沉吟了一阵，道：“那个男人说话是哪里的口音？”
“是外地口音，”二福脱口而出，说，“听起来好像和那个张道士的口音有点像，肯定是外省人。”
卢灿之看了申云潜一眼，道：“敢问申老弟，那张道士是什么口音？”
申云潜开口道：“那张道士平时说的是北平官话，可是言语间又掺杂了一些江淮口音，实在搞不清他到底是哪里人。”
“那道士游历四方，口音混杂，自然乡音难辨。”卢灿之摸了摸嘴唇上的两片髭须，缓缓说道。
“卢老哥所言甚是。”申云潜表示赞同。
“你把那男人来访的前后经过详细地讲一遍给我听听。”卢灿之转头对二福说。
“是，老爷。”
二福咽了口唾沫，努力将前后经过详细地讲了一遍。
“如此说来，”听完二福的话后，卢灿之若有所思地说，“这个男人自称姓寇？”
“是的，”二福用力点点头，忽然又想起了什么，慌里慌张地说，“张道士下午的时候跟小的提过，说今日有个旧相识路过本地，专程绕道过来拜访他，若有人叫门说找张道士，就让小的直接把来人带到客房去。”
“哦？”卢灿之盯着二福，说，“你是说张道士知道今天有人来找他？”
“是啊，”二福抬头看了看申云潜，说，“小的当时准备禀告老爷，让厨房备下饭菜招待客人，可是那道士说不愿叨扰府上，说客人只是坐坐便走，不让小的禀告老爷……小的一念之差，就没有禀告，实在罪该万死……”
“好了，我不怪你。”申云潜挥挥手，说。
“对了，”二福猛地拍了拍手，激动地大喊道，“小的想起来了，张道士说这个人是他在大邑的旧相识，专程绕道过来拜访他的！”
“大邑？”卢灿之的脸上露出了欣喜的神情，说，“那道士真的说那位旧相识是从大邑来的？”
“千真万确，小的亲耳所闻，”二福肯定地说，“那道士说他在大邑有一位旧相识，今日路过此地，专程绕道过来看他。”
“如此一来，死者的身份总算是有了一丝着落，”卢灿之摸摸髭须，说，“明日县里的专员来了之后，可以派人知会大邑县公署，请他们设法查明死者身份。”
“如此甚好，如此甚好。”申云潜连连说道。
“那张道士还说了别的什么没有？”卢灿之追问道。
二福摇摇头，说：“别的就没说什么了。”
“那么之后呢，你可曾见过什么人离开申家大院？”申云潜问道。
二福连连摇头，说：“放那个男人进来之后，我就去厨房帮忙了，没有留意大门。”
申云潜失望地哦了一声。
“还需再问问府上其他人是否见过有人离开申家大院。”卢灿之对申云潜说。
“我一定挨个问问他们。”申云潜斩钉截铁地说。
卢灿之嗯了一声，对二福说：“你回去之后再好好想想，如有什么遗漏，立即前来禀告，另外明日县里的专员来了之后，你要把今天说的话再跟专员讲一遍，前后不得矛盾，也不得有疏漏，明白吗？”
“是，小的知道了。”二福点头哈腰地说。
“好吧，你暂且退下吧。”卢灿之挥了挥手。
二福略带犹豫地看了申云潜一眼，申云潜用眼神示意他退下，二福立刻如蒙大赦般地小跑了出去。
见二福跑了出去，卢灿之转过头来，对申云潜说：“家中出了这等祸事，贵府女眷没被吓着吧？”
“在下已经让府中女眷都待在房里，”申云潜叹了口气，说，“所谓祸从天降，今日出了这等事，若说没受惊吓那是不可能的，只期能尽快抓住凶徒，以安定人心。”
“申老弟所言甚是。”卢灿之点点头，说。
申云潜正欲开口说什么，突然窗外闪过一阵亮光，接着耳边便响起了霹雳声，几乎把他吓了一跳。
“要下雨了啊。”卢灿之从座位上起身，走到门边，朝外面看去。
“老爷，外面开始下雨了。”候在门外的团丁弯腰对卢灿之说。
那黄豆般大小的雨滴啪啪地砸落在中庭的石板上，溅出一个又一个的水印子，很快就把地面都给打湿了。雨也越下越大，雨声从噼噼啪啪变成了哗哗哗，那雨滴密得不透一丝缝隙，好像直接从天上泼下水来一般。
“总算是下雨了。”申云潜走到卢灿之的身后，说道。
“是啊。”卢灿之用袖子擦了擦额角的汗珠，伴随着雨滴吹来的是一股清凉的风，一扫空气中的窒闷，让人感觉舒服了许多。
这时远处黑沉沉的天空又闪过一道强光，紧接着是一阵震耳欲聋的霹雳声，在场的人都不禁捂起了耳朵。
“雨下得这样大，抓起人来可就不那么方便了。”这时，卢灿之自言自语地说道。
“走快些。”了澄停住脚步，转身对后面的人喊道。
“是，师兄。”
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了澄的身后跟着十来个年轻和尚，个个都身强体壮，手里执着棍棒，正沿着羊肠小道朝龙渊山下走去。了澄擦了擦汗，他奉师父圆通和尚的命令，挑选了十二个孔武有力的和尚，各执棍棒，下山去助乡团搜山抓人。
“师兄，我们要抓的人是个道士吗？”一个五短身材的和尚呼哧呼哧地走到了澄身边，开口问道。
这个矮和尚叫了泽，是香积厨打杂的和尚，一百斤一袋的大米他一下子能扛起两袋，行走往来面不改色。了泽因为家中贫寒，迫于无奈才出家，他一天学也没上过，目不识丁，了澄闲来无事便会教他识几个字，因此了泽对了澄十分敬服，视其为兄长。
了澄漫不经心地嗯了一声，道：“下山之后你们随那些乡团团丁去抓人，不可造次，不可与人争执，若有违犯寺规，回去之后必定严加惩戒。”
“知道了，师兄。”
“师兄，那道士会武功吗？”了泽问道。
了澄看了了泽一眼，他知道了泽平时喜好舞枪弄棍，一下山就会四下找人切磋武功，所以才会问出这样的问题。
“怎么，你还想和那道士大战八百回合？”了澄反问道。
“哪里，”了泽红着脸，摸了摸脖子，喃喃地说，“我只是随便问问。”
“那道士若敢持械行凶，你们尽管将他拿下，但不可伤了他的性命。”了澄嘱咐道。
了泽点点头，正欲说话，忽然觉得脑袋上一凉，他伸手摸了摸，原来是头上落了一滴水珠。了泽抬头看了看天，又一滴水珠啪地滴落在他的鼻子上。
“哎，下雨了。”有个和尚叫了起来。
出发之前天色已经很差了，因此每个人都带了斗笠和蓑衣，眼见雨已经下起来了，和尚们纷纷停下脚步，忙着戴上斗笠、披上蓑衣。
了泽刚把蓑衣上的带子系好，大雨就像拿瓢子浇水一样哗地落了下来，黄豆大小的雨滴砸在斗笠上，发出噼里啪啦的声音。
“下雨了，大家留神脚下。”了澄话音未落，就见天边忽地闪过一道刺眼的亮光，紧接着一声惊雷突然在众人的耳边炸响。
“好厉害的雷，差点把我震聋了。”了泽抠了抠耳朵，感叹道。
“别说话了，快走吧。”了澄在一旁催促道。
和尚们穿戴好了雨具，重新迈开步子朝山下走去，可是雨势实在太大，众人的速度一下子慢了许多。天上的闪电一个接着一个，闪电之后雷声接踵而至，那震耳欲聋的声音搅得人人心中不安。
了泽低着头，口中默念阿弥陀佛，他虽然孔武有力，却笃信神佛，对于这仿佛就落在自己头顶上的雷霆，了泽心中难免有些七上八下。正在分神间，脚下一滑，了泽慌忙将棍子拄在地上，好不容易才站稳身子。
“小心一点。”见了泽差点摔倒，了澄提醒道。
“没事。”
了泽虚惊一场，他用力蹭了蹭沾满泥的鞋底。就在此时，眼前突然闪过一道亮光，直刺双目，那闪电仿佛近在咫尺，还没待了泽反应过来，耳边就响起了宛如放爆竹般的巨大声响，惊得了泽浑身一颤。与此同时，一条火龙直冲天际，那火龙伴随着恐怖的呼啸声，好像要将天幕撞出一个大窟窿一般。了泽目瞪口呆地看着眼前的场景，其他的和尚也被这不同寻常的巨响惊得停住了脚步，有人抬头看到了那条冲天的火龙，顿时和了泽一样，惊得连步子也不会迈了。
那条火龙转瞬即逝，就在众人魂飞魄散的时候，又是一道闪电落下，震耳的炸雷声惊得众人回过神来，纷纷开始议论。
“刚才那个是什么，是雷神显圣吗？”
“不，是火龙升天吧？”
了泽闻言心中一凛，慌忙丢下棍子，跪在地上，虔诚地朝着火龙消失的方向磕起头来，一面磕头一面念着阿弥陀佛。其他的和尚见状也跟着跪下，一时间磕头声、念佛声此起彼伏。
了澄哭笑不得地看着眼前这一幕，他虽然是和尚，却不怎么信鬼神之说，此时他更嫌众人在此跪拜误事，于是大声说：“别拜了，刚才哪里是什么雷神显圣、火龙升天，我看分明是道鬼火，大家都起来，赶紧下山完成师命要紧！”
了澄既然开了口，众人只有不情不愿地站起身来。了泽弯腰将扔在地上的棍子捡起，经过刚才这么一折腾，他全身上下已经沾满了泥水，湿漉漉的僧衣紧紧地贴在身上，可是他已经完全忽略了身体的不适，深深地沉浸在刚才的震撼中。
那一定是神仙显灵。了泽在心中默默地想道。
申包氏端起茶盅，喝了一口清水，申可轼走之前见她一直担惊受怕的，就让申可怡姐妹过来陪着申包氏。有三个女儿的陪伴，此刻申包氏的心绪略微安定了些，她放下茶盅，对申可怡说：“你们饿了吗？”
申可怡摇摇头，说：“家里出了这样的事，哪里还有什么胃口。”
“你呢？”申包氏转向二女儿申可悦。
“我也不饿，没胃口。”申可悦答道。
申可惟见两个姐姐都不想吃东西，也跟着说不饿。
申包氏叹了口气，指着桌上的果盘，说：“那先吃点水果吧。”
“母亲你先吃吧。”申可怡边说边伸手从果盘里拿过一个梨子削了起来。
申包氏幽幽地吐了口气，说：“也不知道你们爹爹那边究竟怎么样了。”
“母亲放心吧，爹爹一定能妥善处理好这件事的。”申可悦安慰道。
“但愿如此，可不要再生波澜了。”申包氏皱着眉头说。
“来，吃梨子。”申可怡手脚麻利地将梨子削好，去掉梨核，切成四瓣，给每个人分了一瓣。
申包氏从申可怡手中接过梨子，咬了一口，转头对申可悦说：“屋子里太闷了，把窗子打开一点吧。”
申可悦起身将窗子推开，她看着窗外的天空，转身对屋里的人说：“外面好像开始下雨了。”
申可悦话音未落，就见窗外一道电光闪过，紧接着是一声轰隆巨响，雷声大得像是要把屋子震塌一般。
“啊——”屋子里的三个女孩不约而同地发出了尖叫声。
“别怕，只是打雷而已。”申包氏安慰她们道。
申包氏将咬了一口的梨子放在果盘里，站起身来，走到了门边。不顾申可悦的劝阻，申包氏将房门打开，一股清凉的空气伴随着噼啪的雨声涌入闷热的屋子里，让在场的每一个人都长长地出了一口气。
申包氏倚在门边，若有所思地看着庭院里滂沱的大雨，她的发髻有些松了，一绺头发从额前落下，随着清风四下飘扬。
雷声一阵紧过一阵，轰隆隆地响，不免让女孩们心惊肉跳，可是申包氏似乎不受惊扰，径自倚在门边，一动不动。
这时，空中再度闪起一道刺眼的亮光，申可怡下意识地闭上了眼睛，亮光过后，天空响起前所未有的巨大声响，那声响好像是将爆竹放到耳朵边爆炸一样，震得人浑身一颤，连大脑都停止了运转。
申包氏还没从巨响的震颤中回过神来，一团黑色的东西突然从天而降，狠狠砸在地上，接着滚了几个骨碌，竟滚到了申包氏的脚边。申包氏吓了一跳，她睁大眼睛，仔细打量着这个从天上掉下来的东西。
那是一个黑糊糊的不规则的圆球，似乎还散发着焦臭的味道。圆球上有一些凸起，好像还裂了一个口子。
“呜……呜……”
当申包氏终于看清这个圆球究竟是什么东西时，她脸上的五官已经可怕地扭到了一块儿。好像有一口痰卡在她喉咙里一般，申包氏发不出任何有意义的音节，只能用手指着地上的圆球，全身剧烈地颤抖。
“母亲，你怎么了？”申可怡见状连忙上前扶住申包氏，同时她也好奇地朝地上看去。
“啊——”申可怡发出撕心裂肺的尖叫声，因为她看到了有生以来最为恐怖的一幕——一个烧焦的人头滚落在脚边，那焦黑的眼珠正死死地盯着她。
“呜——”
还没等申可怡的尖叫声停下来，申包氏已经颤抖到无法站立了，她觉得全身的血液都涌上了大脑，视野变成一片红色，一股咸腥的液体涌出口鼻。在申包氏重重地摔倒在地上前，她已经什么都不知道了。
申包氏被一颗从天而降的人头活活吓死了。
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注释：