妮可提起她母亲的古董店。

    她说母亲虽然开了店，但只是兼职，她仍把时间留给了家人。她说母亲和夏洛特·达尔德时有来往。

    妮可凝视着咖啡杯，“如果再用微波炉把它加热一次，我明天会不会咖啡因中毒？”

    “你母亲和夏洛特·达尔德是朋友？”马里诺问，“该死。恕我冒昧，你怎么从没提过呢？”

    “这事没什么特别，”妮可回答，“直到现在我才忽然想起来。我想我大概是失忆太久了，几乎不敢去想母亲的事，至少在一连串女性失踪案发生前是这样的。可是今天……我去了犯罪现场，看到了丽贝卡·米尔顿的遭遇。还有现在……”

    她起身去加热咖啡。微波炉呜呜响了一分钟，炉门打开。她回坐在沙发上。难以入口的咖啡热气腾腾，一股煮过头的气味。

    “妮可，”斯卡佩塔说，“罗比拉德是你的夫姓？”

    她点点头。

    “你原来姓什么？”

    “马约。我母亲叫安妮·马约。正因为如此几乎没人想到我是她的女儿，时间一久更没人记得了。知道她遇害的警察也不清楚我和她的关系，我没向他们提过。”妮可啜着咖啡，似乎不在意那股怪味。“她的古董店专卖彩色玻璃门窗、遮帘和一些旧家具，识货的人常能淘到好东西。”

    “还有些柏木制造的家具。夏洛特·达尔德原本是她的顾客，那时候她正在翻修房子，到我母亲的店里买了很多东西，从此两人成了朋友，不过并不亲近。”她忽然停顿，在记忆里搜寻，“我母亲提起过她，说她是开跑车的有钱人，她的房子翻修完后会有多么漂亮。”

    “达尔德女士大概对母亲的生意很有帮助。父亲当小学教师赚不了多少钱，”妮可苦笑着说，“母亲经营得很起劲，人又节俭。我父亲现在的生活费都是母亲留下的，是她开店赚的钱。”

    “达尔德女士有滥服药物的问题，”斯卡佩塔说，“她因用药过量而死，意外或者谋杀，我更倾向于后者。她死前不久发作了暂时性失忆。你知道她的案子吗？”

    “这一带无人不晓，”妮可回答说，“几乎是巴吞鲁日市的传奇。她在一家汽车旅馆猝死，天堂乐园汽车旅馆，听起来活像墓地的名字。在乔克托区，那里治安很糟。传言说她有段婚外情，去那里幽会。这些都是我从报上看来的。”

    “她丈夫呢？”露西问。

    “我从没听说有谁见过他。奇怪吧？只知道他是贵族，常到处旅行。”

    “你见过他的照片吗？”鲁迪问。

    妮可摇头。

    “这么说他没上过报。”

    “神秘人物。”妮可说。

    “还有别的吗？”马里诺问。

    “看来这当中的确有微妙的关联，对吧？”鲁迪望着斯卡佩塔说，“某个药剂师成了嫌疑人，而罗科·卡加诺正好是他的辩护律师。”

    马里诺起身去倒咖啡。

    “仔细回想。”露西鼓励妮可。

    “好吧，”妮可深吸一口气，“我记起来了。夏洛特·达尔德曾经邀请母亲去参加鸡尾酒会。我之所以记得，是因为母亲从不参加这种酒会。她不喝酒，又害羞，那种场合只会让她不自在，所以她会去参加可说是大事一桩。酒会就在农场举办，达尔德家的农场。母亲一方面想去为古董店拉些生意，一方面也是基于对达尔德女士的敬意。”

    “这是什么时候的事？”斯卡佩塔问。

    妮可思索着，“就在她遇害前不久。”

    “不久是多久？”鲁迪问。

    “我也不确定。”妮可又变了声调，“大约两周吧，我想。穿着那件晚礼服，她特地去买的。”她两眼紧闭，喉咙一阵哽咽。“有白色滚边的粉红礼服。直到她遇害的那天，那件衣服还挂在衣橱门上，你们知道的，为了提醒自己记得送去干洗。”

    “你母亲死后不到两周，夏洛特·达尔德也随之遇害。”斯卡佩塔说。

    “有意思，”马里诺指出，“这位达尔德女士既讨人厌又有暴力倾向，大家竟都放心参加她举办的花园派对？”

    “我也在考虑这点。”鲁迪说。

    “各位，”马里诺说，“我开了将近二十小时的车赶来这里，接着又被露西搅得晕机。我该去休息了。我怕继续在这里胡乱推理，会让你们决定把圣诞老人抓起来。”

    “不是我害你晕机的，”露西说，“去睡吧，你需要睡个美容觉。小时候我一直以为你就是圣诞老人。”

    马里诺起身离开沙发，朝主屋走去。

    “我也差不多该睡了。”斯卡佩塔跟着起身。

    “我该走了。”妮可说。

    “你不必急着离开。”斯卡佩塔努力表现出善意。

    “我可以再问你一件事吗？”妮可说。

    “当然。”斯卡佩塔累得头昏脑涨。

    “他为什么要把她殴打至死？”

    “他为什么要把丽贝卡·米尔顿殴打至死？”

    “因为事情不如他的意。”

    “你母亲会抵抗他吗？”露西问。

    “她会咬掉他的眼珠。”妮可回答。

    “你已经找到答案了。真的很抱歉，我不能继续在这儿帮你了。我太累了。”斯卡佩塔说着离开小会客室，进了卧室。

    “你还好吗？”露西移到沙发前，端详着妮可，“真是难为你了。你很勇敢，妮可·罗比拉德。”

    “我父亲更难过。他的生活已经了无生趣，他什么都不在乎了。”

    “怎么说？”鲁迪柔声问道。

    “他原本很喜欢教书，也喜欢水上活动，当然是在以前。他常和母亲一起去。他们有个小小的钓鱼营地，可以不受打扰地独处，因为地点非常偏僻。可是自从事情发生后他就再没去过。”

    “在哪里？”

    “荷兰溪。”

    鲁迪和露西交换了一个眼神，“有谁知道这个地方？”露西问。

    “我想和我母亲聊过天的人大概都知道吧。她很健谈，不像父亲那么沉默。”

    “荷兰溪在哪里？”露西又问。

    “墨贺巴湖附近。它是盲河的支流。”

    “你能带我们去吗？”

    妮可望着她，“为什么？”

    “回答我的问题。”露西轻按妮可的手臂。

    妮可点点头。两人四目相对。

    “说定了。”露西依然注视着她，“明天就去。你坐过直升机吗？”

    这时鲁迪起身，“我先去睡了，好累。”他能理解，也接受了事实，但是不想留下亲眼目睹。

    露西朝他使了个眼色，知道他能够谅解，尽管万般不情愿。“明早见，鲁迪。”

    于是鲁迪离开，悄悄上了楼梯。

    “千万不可大意。”露西对妮可说，“我感觉你是那种胆大激进的人。”

    “我确实一直在暗中进行调查，”妮可坦承道，“模仿潜在受害人的装扮。我的样子真的很像受害人。”

    露西上下打量着她，好像这一整晚的观察还不够。

    “凭你的金发、体形和聪明的外表，的确合适。但你的举止不像受害者，你太活泼了。不过，对凶手来说这或许更有挑战性，更刺激，也更值得一试。”

    “我的动机不够纯正，”妮可自责地说，“并不是我不希望他被捉捕归案。事实上我比任何人都希望他尽快被捕。但也必须承认，我太躁进太鲁莽，也许会给自己带来危险。这都是项目小组不肯接纳我这样的小警察的缘故。就算我是他们当中唯一受过全国一流法医学会训练、接受过一流专家——包括你姨妈——教导的警察也没用。”

    “你在暗中调查，有什么发现吗？”

    “我曾在凯瑟琳被绑架的沃尔玛停车场守候了几个小时。有件事一直很令我在意，有个行动可疑的女人在停车场跌了一跤，说膝盖摔伤了。当时我很警觉地后退了几步，没有扶她站起来。直觉告诉我别去碰她。她的眼神很诡异，很吓人，还叫我羔羊。别人给过我很多称呼，但从来没人叫我羔羊。我想她可能是患有精神病的流民。”

    “形容一下她的外貌。”露西尽力保持冷静，以免先入为主地判断案情。

    妮可描述了她的外貌，“你知道吗，有趣的是她有点像我几分钟前在店里见过的一个女人。当时那个女人正在一堆廉价内衣前挖宝，还偷了几件。”

    露西开始兴奋。

    “谁都没想过这起案子的凶嫌也许是个女人，或者有个女性共犯。贝芙·基芬。”她说。

    妮可又倒了些咖啡，手不住地颤抖。都是咖啡因害的，她暗想。“谁是贝芙·基芬？”

    “联邦调查局十大通缉要犯之一。”

    “我的天。”妮可坐回沙发，和露西靠近了点。她很想靠过去，说不清原因，只觉得在她身边精神振奋。

    “答应我，你不会再独自出去冒险。”露西对她说，“你现在是我的小组成员了，懂吗？我们会并肩战斗。我们，姨妈、鲁迪、马里诺。”

    “我答应你。”

    “贝芙·基芬这个人物不好对付，她很可能一直在替同伙杰伊·塔利诱拐女性。他是联邦调查局头号通缉犯。”

    “他们躲在这儿？”妮可一脸惊愕，“两个重大通缉犯躲在我们这儿？”

    “我想不到比这里更理想的藏匿地点。你说你父亲有间钓鱼小屋，自你母亲遇害后就弃置不用。夏洛特·达尔德知道那里吗，它的具体位置？如果它还存在。”

    “还在。父亲没把它卖掉，但恐怕已经荒芜了。达尔德女士很可能知道，因为母亲喜欢风化的旧木头，常推荐别人用这种木材建造壁炉架、外露梁柱之类的。特别是建造钓鱼小屋用的那种厚重的基底桩材。我不知道她对达尔德女士说了些什么。不过她非常率真，总认为人性本善。老实说，她话太多了。”

    “你能告诉我那间钓鱼小屋的位置吗，你父亲荒废不用的那间？”

    “就在荷兰溪，紧挨着盲河。我可以指给你看。”

    “从飞机上鸟瞰？”

    “没问题。”