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    四点半，我和韦斯利来到红色鼠尾草餐厅。这个时间喝酒太早了些，只是我们都觉得不太舒服。

    再度独处，我很难直视他的双眼。我盼着他谈起那天晚上我们之间发生的事。我不希望只有我在乎。

    “这里有带活塞的小桶啤酒，”韦斯利在我看菜单时说，“味道很棒，如果你喜欢喝啤酒的话。”

    “除非大热天我奔波了两小时，口渴难耐，又大嚼披萨，否则我不喝啤酒。”他竟是如此不了解我，我有点不悦。“事实上，我不喜欢啤酒，只有找不到其他替代饮料时才会喝，但从不认为它味道很好。”

    “这可不值得你动肝火。”

    “我没有。”

    “你听起来火气很大，而且都不正眼看我。”

    “我很好。”

    “我考观察人为生。让我告诉你，你一点都不好。”

    “你是靠观察精神病人为生，”我说，“你要观察的对象不是一个为儿童谋杀案忙了一整天，现在只想放松一下的奉公守法的首席女法医。”

    “要上这家餐厅不是那么容易。”

    “我知道。谢谢你大费周章。”

    “我不得不动用关系。”

    “想必如此。”

    “吃晚饭时喝点酒号码？没有料到这里竟有‘作品一号’，或许它能令你舒服一些。”

    “价格太昂贵了，而且口感近似波尔多酒，很烈。我没想到会在这里吃晚餐。不到两小时之后我就要去赶飞机，还是要一杯卡百内红葡萄酒吧。”

    “好吧，随你。”

    我一时之间也不知道自己喜欢什么或想点什么了。

    “我明天要回阿什维尔。”韦斯利继续说，“如果你今晚可以留在这里过夜，我们明日同行。”

    “你为什么要回去？”

    “弗格森暴毙，莫特心脏病发作，他们需要支持。我已经表明立场尽可能协助他们，相信我，黑山警方真的是既感激又惶恐。如果需要再调其他探员过去，我也会这么做。”

    韦斯利有一个习惯，每次用餐都会询问服务员的名字，在用餐期间一直以名字相称。我们的服务员叫斯坦，韦斯利和他谈论我们要点的酒和特餐时，张口闭口都是斯坦。那是韦斯利做的唯一蠢事，是他独有的怪癖，我实在看不下去了。

    “你知道，那并不能令服务员感到亲切，本顿。事实上，看起来像是在施恩，那些影视名流就会这么做。”

    “做什么？”他茫无头绪。

    “叫他的名字。我是说，叫个没完。”

    他盯着我。

    “呃，我不是想批评你，”我继续说下去，火上浇油，“我只是站在朋友的立场上提醒你，因为别人不会告诉你，而你又应该知道。我是说，朋友就应该坦诚，一个‘真心的’朋友就会。”

    “你说完了吗？”他问。

    “说完了。”我挤出一丝笑容。

    “好了，告诉我，你到底是为什么事心烦？还是想让我猜？”

    “我根本没有心烦。”我哭了起来。

    “天哪，凯。”他将他的餐巾递给我。

    “我自己有。”我擦着眼睛。

    “是那天晚上的事，对吗？”

    “你应该指明是哪一天晚上，也许你经常有‘那天晚上’。”

    韦斯利忍俊不禁。我们好一阵都没有说话，因为他笑个不停，而我则时哭时笑。

    服务员斯坦端了酒来，我吞咽了几次口水才再度开口。

    “听握手，很抱歉，”我终于说道，“我累了。案件很棘手，我和马里诺又相处不好，露西也惹上麻烦了。”

    “谁遇上这些事都会掉眼泪。”韦斯利说。看得出来，他为我没有将他列入烦心事而稍有不悦。见此，我倒有点窃喜。

    “还有……是的，我对在北卡罗来纳州发生的那件事也耿耿于怀。”我补充了一句。

    “你后悔吗？”

    “回答这个有什么好处吗？”

    “如果你不后悔，对我有好处。”

    “我不能那么说。”我说。

    “那么你是后悔了。”

    “去你的，本顿，别再提了。”

    “我办不到，”他说，“我也是当事人。”

    “什么？”我没听懂。

    “发生那件事情的晚上……记得吗？事实上那是清晨。那件事要两个人才能做，我也是当事人，时候要回想上好几天的不知你一个。你为什么不问我是否后悔？”

    “不，”我说，“你是已婚的人。”

    “如果我犯了通奸罪，你就是共犯。要两个人才能做。”他又说了一次。

    “再过一个小时飞机就要起飞了，我得先走了。”

    “谈起这个话题之前你该好好想一想，不能谈到一半就一走了之。”

    “我当然能。”

    “凯？”他握住我的手，望着我，低唤道。

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    当晚我在为了旅馆定了一个房间。经过一番长谈，我和韦斯利将问题摊开弄明白，是我们的再尝禁果显得名正言顺。隔天清晨，我们走出电梯进入大厅时，低调且相敬如宾，仿佛初识，但有很多共通点。我们共乘一辆出租车抵达机场，做同一班飞机前往夏洛特市。我在该市合众航空俱乐部打电话给露西，聊了一个小时。“是的，”我说，“我正找人帮忙，事实上已经在进行了。”

    “我必须立刻采取行动。”她再次说道。

    “不要操之过急。”

    “不。我知道是谁做的，我要采取行动。”

    “谁？”我心生警觉。

    “时机成熟时你会知道的。”

    “露西，是谁对你做出那种事？请告诉我你在说什么。”

    “现在还不能说，我必须先采取一些行动。你什么时候回来？”

    “我不知道。我到阿什维尔弄清楚情况后会立刻打电话给你。”

    “这么说我可以用你的车子了？”

    “当然。”

    “你会好几天不用它，对吧？”

    “不一定，你打算做什么？”我越发不安。

    “我可能要去匡提科，如果必须在那边过夜，我想先确定你不会介意。”

    “不，我不会介意，”我说，“只要你小心点就好，露西。我只关心这一点。”

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    我和韦斯利搭乘的螺旋桨飞机噪音大，我们无法交谈。他开始打盹，我则闭上眼默默坐着。阳光透过玻璃直射到我的脸上，眼前一片无穷尽的红色。我任思绪驰骋，许多映像从以往的角落浮现。我看到父亲戴在左手上的白金戒指。他在海滩上将结婚戒指遗失了，又买不起新的。

    父亲没有上过大学，还记得他高中毕业时的纪念戒指上镶着一颗红色的石头，当时我很希望那是一颗红宝石，因为日子太过穷苦。我曾想若将它变卖，可以过得不那么窘迫，但父亲说开车将戒指送到南迈阿密变卖，所得的钱还不够汽油费。我仍记得自己当时有多失望，而他说这句话时的神情，我认定他不是真的将结婚戒指遗失了。

    他是在一筹莫展时将戒指变卖了，如果母亲知道真相，一定会崩溃。事隔多年，我想母亲应该仍珍藏着父亲送的戒指，除非她将戒指于他陪葬了。也许她真的这么做了。我想不起来了，因为父亲去世时我才十二岁。

    我的思绪随意漫游，很多人和事不请自来地浮现在脑海中。很奇怪，我不知道那潜藏着什么特殊含义。例如，我三年级时的老师马莎修女，忽然在黑板上用粉笔写字；一个叫詹妮弗的女孩，在冰雹如百万粒小圆石般坠落时走出教室。

    记忆中的这些人在我脑海中进进出出，而在我快要睡着的时候，我感觉到了卫斯理的胳膊。我们胳膊轻轻碰触着。我细看碰触的部位时，可以闻到阳光下他的夹克散发的味道。我回想着他优雅的双手、修长的手指，不禁联想起钢琴。钢笔喝火边的白兰地酒杯。

    我想，就是在此刻我知道自己已经爱上了本顿·韦斯利。也已经失去了与他交往前的所有男人。我闭目养神，直到空服人员前来要求乘客将椅背直立，恢复原位，因为飞机即将降落。

    “有人来接我们吗？”我问他，仿佛这是在空中时唯一萦绕脑际的问题。

    他注视我良久。阳光从某个角度照入时，他的眼睛显现出瓶装啤酒的颜色，而在他神情专注时，它又转为带着金色斑点的栗色。他可能是想到了自己已无力承受的那些念头，干脆将头别开了。

    “我想我们还是回轻松旅游汽车旅馆去。”我说这话时他已经在拿手提箱了，并未经空服人员许可就自行解开了安全带。空服人员装作没注意到，因为韦斯利散发出的气质让大部分人都会有点害怕。

    “你在夏洛特市时和露西聊了很久。”他说。

    “是的。”我说。

    “怎么样？”他抬眼望向太阳，眼中有充满了阳光。

    “她说自己知道是谁在暗中捣鬼。”

    “什么意思……‘是谁在暗中捣鬼’？”他皱着眉头。

    “我已经说得很清楚了，”我说，“只有认定没有蹊跷、露西有罪的人，才会听不懂。”

    “凌晨三点及其扫描到她的大拇指指纹了，凯。”

    “这一点我很清楚。”

    “还有一点也很清楚，除非她的大拇指、手、手臂以及身体的其他部分当时出现在扫描仪前，否则不会被扫描。”

    “我很清楚这些表象。”我说。

    他戴上墨镜，我们起身了。“我就是在提醒你这一点。”走过走道时，他在我耳边说道。

    我们本可以搬离轻松旅游汽车旅馆，投宿在阿什维尔较为豪华的宾馆。但当我们和马里诺在教练之家餐厅碰面时，在什么地方人住似乎已没有人在乎了。这家餐厅名气很响，因何出名我们去不得而知。

    之前一位黑山的警察到机场接我们，他将我们送到餐厅停车场后默默离开了，这是，我立刻产生一种奇特的感觉。马里诺那辆簇新的雪弗兰停在门边，他独自坐在餐厅角落的一张桌子边，面对着收银台——只要是受过执法训练的人都会这么做。

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    我们进门时他没有起身，只是漠然地望着我们，搅动着高脚杯中的冰茶。我有一种不寻常的感觉：这个和我共事多年，心底善良、嫉恶如仇的马里诺，有话要说。韦斯利谨慎的神情也表明他知道事情不妙。首先，马里诺穿了一套黑西装，全新的。

    “彼得。”韦斯利说着拉出一把椅子。

    “嗨。”我跟着拉出另一把椅子。

    “这里的炸鸡排真正宗。”马里诺自顾说着，没有看我们。“他们又名厨做的沙拉，如果你们不想吃的太油腻。”他补上一句，显然是为我着想。

    服务员帮我们倒开水、递菜单，没等我们开口，她已叽里呱啦地介绍了一堆特色菜品。在她带着我们漫不经心所点的菜单离去时，餐桌上的气氛已经紧张得令人难以忍受。

    “我们获得了许多刑事鉴定方面的消息，我想你会感兴趣。”韦斯利开口。“但……何不先让我们了解这边的情况？”

    我从未见过马里诺这么愁眉苦脸，他伸手端起冰茶，一口都没喝又放下来；拍着口袋想取烟，烟盒却在桌子上。他一语不发，径自抽烟，最令我忧心的是他不肯正眼看我们，形同陌路。以前有同事出现过这种情况，我知道那意味着什么。马里诺有心事，他将心灵之窗关上了，不想让我们看到他深藏的秘密。

    “目前的大事，”马里诺吐了口烟，紧张滴弹着烟灰，“是埃米莉斯坦纳学校的工友——哦，他叫克里德林赛，男性白人，三十四岁，在学校担任工友已有两年。

    “在次之前他是黑上公立图书馆的工友，更早则在威佛维尔一家小学做样的工作。我可以补充一点，他在威佛维尔工作期间、当地曾有一名十岁小男孩遭遇车祸，肇事者撞人后逃逸，有人怀疑这事与他有关……”

    “等一下。”韦斯利说。

    “肇事逃逸……”我问，“与他有关……是什么意思？”

    “等一下，”韦斯利说，“等一下。你找克里德林赛谈过了吗？”他望着马里诺，马里诺也看了他一眼，旋即将目光移开。

    “我正要谈这一点。那家伙失踪了。他一听说我们要找他谈话——真不知道是哪个大嘴巴走漏消息的，但的确有人走漏风声——就开溜了。他没有去上班，也没有回住处。”

    他又点了一根烟。这时服务员端茶来到他身旁，他们俩互相点头示意，由此看来他似乎是这里的老顾客了，而且消费一向给得很大方。

    “多谈谈肇事逃逸的事。”我说。

    “四年前的十一月，一名十岁的男孩骑自行车时被一个混蛋撞到了，那家伙转弯时越过了中线。男孩在送医院途中不治身亡，警方掌握的全部线索只是在车祸发生时，有一辆白色小货车从附近飞驰而过。他们从男孩的牛仔裤上也采集到了白漆。恰好，克里德林赛就有一辆老旧的白色福特货车，而且他在领薪日常行经此路前往酒类专卖店采购，最关键的是男孩出事当天刚好就是他的领薪日。”

    马里诺滔滔不绝，眼神游移不定。我和韦斯利都越来越不自在。

    “可在警方想去调查他时，他就不见人影了。”马里诺继续说，“五个星期没有回到学校——借口去探视一个生病的亲戚，或类似的屁话，而那辆货车也已漆成蓝色的了。每个人都知道是那个混蛋干的，但没有证据。”

    “嗯，”韦斯利打断了马里诺的话，“很有意思，或许他与那桩肇事逃逸案有关。但那与本案有何关联？”

    “那是一眼就能看出来的。”

    “我看不出来，彼得。说明一下吧。”

    “林赛喜欢小孩，就这么简单。他只从事能与小孩接触的工作。”

    “我觉得他从事那些工作是因为没什么专长，只会扫地。”

    “胡扯。在杂货店、老人之家之类的地方也可以扫地。他工作的场所全都有孩子。”

    “行，我们接受这一点。他在有小孩的地方扫地，然后呢？”韦斯利打量着马里诺，显然心中早有看法，不为所动。

    “他在四年前杀害了第一个孩子。我没说他是故意的，但的确是他干的，而且他撒谎了。背负着这个可怕的秘密，他觉得良心不安，不知所措，因而发生了接下来的事。”

    “接下来的事？”韦斯利平静地问，“还有什么事，彼得。”

    “他良心不安，每天看着小孩就想接近、讨好他们，以求赎罪、摆脱那件事，该死，我不知道。但后来他情绪失控，盯上了这个小女孩。他喜欢她，想向她示好。也许她从教堂回家当晚，他曾看到她，也许还找她谈过话——要打听她的住处也不难。这个镇很小，他如今已是镇上的居民了。”

    他喝了口茶，又点燃一根烟，继续说下去：“他抓住她，因为他知道，只消一会儿工夫，他就可以让她明白他无意伤害任何人，他是个好人。他要她做自己的朋友，他希望被爱，在他看来如果她爱他，他就可以从当年那件事中获得解脱。但事情的发展并非如此。知道吗，她不合作，她吓坏了，而最后的结果就是在事与愿违时，他变得疯狂并杀害了她。混蛋，现在他是再度犯案，他已经杀害了两个孩子。”

    韦斯利正要开口时，我们的食物用一个褐色大餐盘送了过来。

    服务员是一个老妇人，双腿臃肿，步履蹒跚，动作很慢。她想讨好这个外地来的穿着深蓝色新西装的大人物。

    服务员不断地说“好的，先生”，而在我对她送上来沙拉表示感谢时，她似乎也很开心。我不打算吃这些东西。来餐厅前我还有胃口，此时，已是食欲不振。我很清楚这家餐厅因若干菜式而驰名，但我无法正眼看火腿菜丝汤、火鸡、切达奶酪、煮蛋切片这些菜。事实上，我觉得反胃。

    “还要点别的吗？”

    “不了，谢谢。”

    “看起来很可口，多待。你介意再拿一点奶油过来吗？”

    “好的，先生，马上送来。你呢，女士？我再替你拿一点调味酱？”

    “哦，不了，谢谢。这样就很好。”

    “呃，谢谢你。你们真好，很欢迎你们的光临。你知道，每个周日，在教堂聚会结束后，我们都会举办自助简餐。”

    “谢谢，有机会一定参加。”韦斯利朝她笑笑。

    我知道自己至少要给她五美元小费，只要她能原谅我不碰食物。

    韦斯利在斟酌如何与马里诺交谈，我以前从没见过这种情况。

    “你是否已经完全放弃先前的想法了？”韦斯利说。

    “什么想法？”马里诺试着用叉子切炸牛排，失败后他便伸手去取胡椒和调味酱。

    “邓波尔高特，”韦斯利说，“看来你已不再追查他了。”

    “我从没这样说过。”

    “马里诺，”我问，“那件肇事逃逸案怎么了？”

    他举手招呼服务员。“多特，我想我需要一把利刀。那家肇事逃逸案很重要。因为这家伙有暴力背景，本地人都对他提心吊胆，而他又对埃米莉斯坦纳太过关注。我只是让你们知道事情就是这么发展的。”

    “那么如何解释在佛格森的冰箱里找到的人类皮肤？”我问，“还有，血型与埃米莉的相符。我们仍在等DNA检验结果。”

    “那也说明不了什么。”

    多特拿了把牛排刀回来，马里诺谢过她后，忙着切割炸牛排。韦斯利垂眼望着盘子，小口吃着烤鱼，他的查案搭档继续说下去：“据目前所知，佛格森杀了那个小女孩，当然，我们不能排除高特在城内的可能性，我没说我们应该排除。”

    “我们队佛格森还了解多少？”韦斯利问，“你知道他内裤上的指纹来自德内莎斯坦纳吗？”

    “内裤是歹徒闯入并掳走小女孩的那个晚上丢失的。记得吗，她说在柜子里时听到他在翻箱倒柜，后来她怀疑他拿走了某些衣物。”

    “这一点，加之冰箱内的皮肤，当然会让我想更进一步了解这家伙。”韦斯利说，“他以前曾和埃米莉接触过，有这种可能吗？”

    我打岔道：“基于职业特性，他当然有理由知道佛吉尼亚州发生艾迪西斯的案件。不排除模拟其他案件的可能性，但他是因那个案件而萌生这种念头。”

    “佛格森很怪，”马里诺说着又切下一片肉，“这一点我可以肯定，但此地似乎没有人对他有多少了解。”

    “他担任州调查局探员多久了？”我问。

    “十年。在此之前他是州警，再之前则在军队中。”

    “他离过婚？”韦斯利问。

    “你是说有人没有离过婚？”

    韦斯利沉默不语。

    “离过两次。一个前妻在田纳西州，另一个在北卡罗来纳州的恩卡。四个孩子都已成年，散居各地。”

    “他的家人对他有何看法？”我问。

    “你知道，我又不是在这里住了六个月，”马里诺又拿起调味酱，“我每天只能找几个人谈话，那也是在我运气好，登门拜访一两次就能见到人的情况下。你们两位都步子啊，这种工作全落到我头上，如果我说一天也不过那么一点时间，希望你们不要认识我在进行人身攻击。”

    “彼得，这一点我们了解。”韦斯利尽可能平心静气地说，“所以才赶过来，我们都知道有很多事情要调查，或许比我原本想的还多，因为一切都无法拼合起来，这个案子至少有三种不同方向。我们的确有对他不利的刑事鉴定证据，他冰箱里的皮肤，德内莎斯坦纳的内裤。”

    “这家店的樱桃馅饼很好吃。”马里诺说着，同时寻找服务员。她就站在厨房门口望着他，等着他的丰富。

    “这家餐厅你来过几次？”我问他。

    “我总的找个地方吃饭，对吧，多特？”他在这位随时待命的服务员出现时提高声音说道。

    我和韦斯利各要了一杯咖啡。

    “哎，亲爱的，你的沙拉有问题吗？”她似乎很痛心。

    “没有，”我向她保证，“我只是不像自己想的那么饿。”

    “要我帮你打包吗？”

    “不用了，谢谢。”

    多特离去后，韦斯利告诉了马里诺证物鉴定结果。在马里诺品尝新的水果馅时，我们又讨论了一会儿髓木与绝缘胶带的问题。马里诺和我们一样，弄不懂鲜橘色防火胶带或髓木的特殊意义。

    “可恶，”他点燃一根烟，开口道，“真是怪事，我想不出与这些证物有关的情况。”

    “恩。”韦斯利说着开始转移思路了。“那种胶带十分特殊，如果来自本地，总该有人见过；如果不是，我相信可以追查出来。”他将椅子往后推。

    “这次由我来。”我拿起账单。

    “他们不接受运通卡付费。”马里诺说。

    “已经一点五十了。”韦斯利站起身，“六点我们在宾馆碰面，再拟定出一套计划来。”

    “我真不想提醒你，”我告诉他，“那只是一家汽车旅馆，不是宾馆，而且目前你我都没有车。”

    “我会载你们到轻松旅游汽车旅馆。你的车子应该准备好了。本顿，我们也会帮你找一辆车，如果你需要的话。”马里诺俨然一副黑山警察局新上任局长的口气，或许是市长。

    “我不知道目前需要什么。”他说。