我与艾莎和宫前道别之后，就这么开车前往“花水苑”。

    我们按下静江居住的七〇六号房门铃。侄子冈野宏一今天不在，是静江拄着拐杖迎接我们。

    “侦探小姐，査到什么了吗？”

    “不，目前还没有。”侦探看向下方，如同回避委托人充满期待的视线。“我今天想详细检査那间卧室，可以吗？”

    “当然，进来吧。”静江露出开心的笑容，邀请我们进入她的卧室。

    艾莎立刻走向卧室深处、及腰高度的窗户。那是一扇由两片玻璃窗交叠的平凡推拉窗。由于是毛玻璃，所以看不到窗外，不过开窗就可以眺望斜前方的美丽沙滩。侦探纯真地高声欢呼：

    “美伽你看，‘差不多长滩’看得好清楚！”

    “是啊。不过你知道吗？只有你这么称呼那座沙滩。”

    我们一边随口闲聊，一边仔细检视窗外扶手。是色调冰冷的褐色扶手，实际上更适合形容为栅栏。宫前刑警说得没错，表面很脏，沾满白色盐粒与沙子。我试着以食指朝扶手轻轻一抹，指尖立刻沾上脏粉，扶手表面留下抹过的痕迹。

    我将指尖朝向好友。“哎呀，艾莎小姐，这是怎样？你觉得这样就算是打扫过了吗？真是的，最近的年轻姑娘连打扫窗户都不会。”我演起坏心眼的婆婆。

    “美伽子婆婆，对不起。”艾莎半打趣地演起被婆婆欺负的媳妇，然后马上换上正经表情，低声说：“唔……扶手是这种状态，确实没从窗户逃走，因为一定会留下痕迹。”

    “应该也没办法从这扇窗子跳到其他窗子或楼顶吧？”

    我从窗户探头，环视上下左右：“密室果然是密室吗……”

    艾莎不情不愿地认同宫前刑警的说法，背对开启的窗户。“话说回来，我昨天忘了问一件事。”她说着再度面向委托人。“玄藏阿公过世之前，有没有哪里和平常不一样？比方说打电话给某人，或是害怕某些东西。什么细节都好，有没有察觉什么不对劲的地方？”

    艾莎问完，静江拄着拐杖歪过脑袋。

    “记得外子和平常一样。前一天晚上，他和宏一一起在家里客厅吃饭，当时也没什么奇怪的地方，喝酒喝得很愉快。”

    “喔，喝酒啊。玄藏阿公酒量很好？”

    “是的，他喝很多。但也常常喝到烂醉令人伤脑筋。”

    “这样啊。那么，他在过世前晚大概喝到几点？”

    “不晓得。其实我早早想睡，先回卧室休息了，所以不知道宏一和外子实际上喝到几点。宏一说他们大概喝到十一点，然后就铺被褥睡觉。侦探小姐，这件事有哪个地方很重要吗？”

    “不，没有。”艾莎含糊带过，换个话题。“话说回来，玄藏阿公过世之后，他的遗产由谁继承？只有阿姨有继承权吗？”

    “是的。外子的遗产都由我继承。怎么了吗？”

    “没有啦，想说冈野宏一先生或许也可以继承一部分。阿姨昨天不是说他就像亲生儿子吗？”

    “不，你想太多了。”静江难得一脸严肃地说明：“外子过世，宏一不会得到任何好处。如果侦探小姐怀疑他，你就误会了。因为宏一当时在门缝封死的门外。”

    “——虽然静江女士那么说，实际上却不晓得怎么样。”

    这里是七〇六号房旁边的安全梯。艾莎一步步踩稳水泥阶梯下楼，对我透露她的想法。

    “我觉得冈野宏一并不是完全没有杀害玄藏的动机。没错，就算玄藏死掉，冈野也拿不到一毛钱，财产是由妻子静江继承。但静江就像那样体弱多病，而且冈野是她唯一的亲人，又是主治医师。只要方法对了，冈野可以随心所欲取得静江继承的财产……”

    “过分。冈野宏一真恶劣，简直是女人的公敌。”

    我脑海中的冈野宏一扯下美丽的面具，露出魔鬼的脸孔。

    “我说啊，美伽……”艾莎无奈看着我。“在这种时候，助手应该说‘现在断定还太早，预先下结论是大忌’才对。你怎么可以自己断定？”

    啊啊，说得也是。“小艾，现在断定还太早，预先下结论是大忌。”我回想起自己身为侦探助手的职责，如法炮制劝诫心急的侦探。“静江女士也说过，案发的时候，冈野在门缝封死的门外。直到静江女士在房内撕掉胶带，他都进不了卧室。冈野不可能杀害玄藏先生。”

    “嗯，不过真的不可能吗？我总觉得应该有办法。”

    “办不到啦。要怎么在门外封室内的门缝？不可能吧？”

    我们说着说着走到了一楼。“花水苑”有一座电梯，大楼两侧各有一座阶梯。靠近公共玄关的阶梯比较多人走，位于相反位置的这座阶梯，看起来没什么人利用。我抵达一楼之后，提出一个单纯的问题：

    “明明有电梯，我们为什么要走楼梯？”

    “因为凶手不会搭电梯啊。最近的电梯大多会装监视器吧？我觉得凶手好歹会注意这一点。”

    原来如此。假设某人在七〇六号房行凶，凶手很可能使用这条几乎没人走的阶梯。就算这么说，凶手当然没在阶梯留下脚印，但侦探办案时，亲眼检视现场也很重要吧？我们沿着凶手可能行经的路线，穿过一楼走廊，从公共玄关走出大楼。

    “——唔？”我们回到停车场取车的途中，艾莎突然停下脚步。

    “小艾，怎么了？”

    “不，没事。”她听我问完摇了摇头，再度踏出脚步。好友回到雪铁龙驾驶座之后，闭着眼睛沉默不语，似乎在想事情。最后她睁开双眼，褐色眼眸看向副驾驶座的我，语出惊人。

    “宫前确实说得对。”

    “什么意思？”

    “密室之谜很难解。老实说，除非认定凶手长翅膀，像是鸟一样从七楼窗户飞走，否则根本不可能。”

    “不过，凶手长翅膀就是不可能的事情了。所以呢？”

    “嗯，重点来了。我觉得必须换个想法。”

    “嗯嗯，换想法之后怎么做？”

    “就是按照宫前说的去做。换句话说，我们虽然完全拿密室没辙，却要假装努力调査过。很简单吧？”

    “咦……？”我不禁语塞。因为我从来没想过，我信任的好友居然好死不死讲出这种话。生野艾莎应该是比任何人都英勇、高尙、大胆、旁若无人又鲁莽，却最讨厌拐弯抹角，工作尽心尽力的人。她正因如此才被大家敬畏地称为“平塚母狮”才对。啊啊，可是她居然……！

    我体内深处涌现幻灭、失望、悲伤、灰心，以及激烈的愤怒。这些情绪最后化为愤怒的话语，如同连珠炮从我嘴里发射。

    “什么？小艾，这是什么意思？意思是你放弃破案，只想做个样子？随便做几件事敷衍就领酬劳？小艾，你当真？这样的话，‘平塚母狮’还真是堕落。别说是野生的狮子，连家猫都不如。我认识的生野艾莎，不会讲这种丢脸的话。高中时代人人害怕的‘野生的狮子’，昔日放声大笑和全校学生为敌的那个你去哪里了？那只比公狮还阳刚的母狮已经死了吗？”

    “没死。现在也还在这里。”好友以拇指指着自己的脸。“话说，我当年和全校学生为敌？我被讨厌成那样？这事实真震撼啊。”

    好友笑着说完，怒气未消的我继续说下去。

    “算了，小艾，我打从心底对你失望。这样静江女士太可怜了。好吧！既然你不想做，我来做吧！对，我做给你看！我川岛美伽大人会解开案件之谜，小艾就坐在那里，乖乖看我大显身手吧！”

    我豪迈放话之后，就这么顺势“嘿！”的一声，打开副驾驶座车门冲下车。阳光瞬间从我头顶直射，柏油路面冒出异常的热气。现在是下午两点整，夏末阳光最烈的时段。

    我立刻头昏眼花，踉跄回到车上。

    “唔，美伽，怎么了？你不是要去解谜吗？”

    好友露出挖苦的笑容，我尽可能向她逞强：“没错，我会做给你看——等稍微凉快一点就去做！”