在松冈弓绘家的玄关前，中泽里奈对风祭警部重新叙述一次发现尸体的经过。听说她在前往大学的路上，都会经过这个住宅前面的样子。

    “那时我不经意想起了包包里有之前跟松冈借的书。刚好有这个机会，我想说干脆就趁现在还给她好了，于是我朝她家的方向望去，发现窗户透出了灯光。啊啊，原来松冈在家啊，我这么想着，走到玄关，按下门铃，可是却没有人应门。无奈之下，我抱着把书放下就走的想法，试着转转看门把，结果门没上锁，很轻易就打开了。松冈果然在家嘛，我这么想着，同时往屋内窥探，却看到有人倒在客厅里……”

    察觉异状的中泽里奈连忙进入屋内，在客厅发现了尸体。随后她惨叫着跑出屋外，就在这时遇见了丽子。过程大致上就是这样。

    “我明白了。稍后可能还有什么事情要请教你也说不定。”

    这么说完，风祭警部暂时丢下中泽里奈，自顾自地快步走向现场的客厅。在那里，他见到了尸体。

    风祭警部观察尸体好一会儿，但是，尸体似乎没什么地方让他特别感兴趣。他很快将注意力转向三角屋顶的阁楼。

    “这房子挺别致的嘛，一个大学生居然租了独栋房子自己住，真是奢侈啊。不过我大学的时候也是租了4LDK的楼中楼独立式公寓来住就是了。”

    风祭警部这样结束了今天第二次的吹嘘之后，“——哎呀哎呀，难得有这个机会，就该上去阁楼看看嘛。”

    宛如想要爬上双层床上层的小孩子一般，警部立刻踏上梯子，一口气爬到一半的位置。在下一个瞬间，他自己踩到了围绕在脖子上、长度过长的围巾，“呜呕”地发出像是青蛙即将窒息般的呻吟声。警部就这样从梯子上跌落地面，砰咚地背部重击地面。“——嗯呜。”

    “……”你到底想做什么啊？警部。丽子皱起眉头。

    斜眼瞪着痛苦的在地上直打滚的上司一眼，丽子自己迅速爬上梯子。

    如果用杨榻米来计算的话，阁楼的空间大概有三叠那么大。地毯上铺着寝具，这应该是松冈弓绘的床吧。更里面一点的地方，似乎是当成收纳空间来使用。

    书、杂志、DVD等物品塞满了低矮的架子。

    各式各样的运动相关用品乱七八糟收放在墙边。

    网球拍和高尔夫球杆，大概是她的兴趣吧。哑铃和弹力绳则是用来减肥，滑雪板和雪地滑板像是接下来准备出场似地，保养得相当好。不过，松冈弓绘再也无法度过这个能够使用它们大显身手的冬天了。

    突然回过神来，风祭警部已在不知不觉间爬上了阁楼。为了防止危险，他已经脱掉了红色围巾。警部从阁楼边低矮的扶手处采出身子，俯瞰着客厅，并伸手指向那边说道。

    “宝生，你看这座阁楼跟客厅尸体的位置关系。恐怕松冈弓绘是不小心从这座阁楼上摔了下去，结果头部撞到地板而死了。换句话说，这是一起不幸的事故。”

    说完，警部炫耀似地露出得意的表情望着丽子，仿佛期望能掀起一阵喝采的风暴一般。然而警部不过是说出了任谁都想得到的推理罢了，别说是喝采风暴了，甚至连一丝微风都没能吹起。

    “抱歉，警部。”丽子慎重地选择用语建议。“虽然不能否定事故的可能性，可是我们也无法否定她有可能是被谁推下去的，不是吗？”

    “那么，你认为这是一起杀人事件罗？喂喂喂，何必想得那么复杂呢？”

    “不，这哪里复杂了！是警部太呆头了吧！”

    糟糕，居然不小心真的说出了“呆头”两个字。

    不过警部并没有对说错话的丽子生气，反倒盘起双臂，陷入了沉思。不久，警部抬起头说了一句“既然如此”，便走到客厅的窗户边。

    窗户打开后，外头有个称不上庭院的狭小空间，前方竖立着砖墙，紧邻在隔壁的，是一栋木造两层楼建筑。警部指着眼前的狭小空间。

    “你看，宝生。围墙和建筑物之间的小空间也积了这么多雪，砖墙上也有。不过这些雪的上面，别说是人类的脚印了，甚至连猫的足迹都没有。”

    “的确是这样。”丽子证实了警部所说的话是事实，她隐约察觉到警部的企图，于是抢先一步说道。“其他窗户也调查看看吧，警部。”

    丽子与警部在松冈弓绘的小房子内到处打开窗户，确认外头的雪景。长方形建筑物东西南北四个方位都看遍了，结果无论哪个方位，都没有发现疑似人类足迹的证据。

    调查至此，风祭警部似乎更是抱定了绝对的确信。重新回到客厅后，他在丽子面前再度表现出得意的态度，不，是表演他拿手的推理。

    “听好了，宝生。这栋房子四面都被邻家包围。能够通往大马路的，就只有从玄关出去的那条小巷。发现尸体时，除去第一发现者与宝生的脚印，这条巷子里就只剩下脚踏车的胎痕了。这条胎痕应该是死去的松冈弓绘返家时所留下来的。换句话说，巷子内并没有任何蛛丝马迹显示有谁离开过这栋建筑物。我们虽然观察了建筑物周遭，但是每个地方都没有人经过的迹象，积雪依然保持得很完整。要跨越围墙逃到邻家院子里，却又不在积雪上留下痕迹，这种事情恐怕没人能办到吧。话说回来，宝生，昨晚的雪是从几点下到几点呢？”

    “我记得是晚上六点左右开始下，大概九点左右停。”

    “我也记得是这样。那么，就算雪是在昨晚九点的时候停的。昨晚九点过后，松冈弓绘骑着脚踏车回到了这个家。在那之后，这个房子就没有人进出了，她是独自一人待在这个家里。也就是说——”

    风祭警部在面前竖起一根手指，慢条斯理地道出结论。

    “这起事件，是独自在家的松冈弓绘，自己一个人从阁楼上跌下来摔死，不可能是他杀。因此，这是一起事故，没错吧？”

    “原来如此，您说得的确有道理。”尽管点头附和，丽子却还是不由得感受到一股微妙的异样。

    风祭警部刚才的推理，一反常态地条理分明，不仅准确，而且尖锐。今天的警部看来像是干劲十足，为什么呢？丽子不经意地心想，难不成——

    “警部，您拼了命想要赶快完成今天的工作，是吧？”

    风祭警部顿时露出一副惊慌失措的神情，虽然他脸上清清楚楚写着“说中了”三个字，他却反驳起来。

    “没、没这回事。”警部竭尽全力装傻。“我只是觉得，没必要白白浪费时间，特地为了这肯定是事故的简单事件东奔西跑罢了——况且今天又是圣诞夜。”

    这才是你的真心话啊。不过，撇开风祭警部不谈，恐怕也没有哪个刑警愿意把圣诞夜耗在调查杀人事件上吧。的确，如果事情能够单纯的以不幸的事故收场，这样或许是最好的。但是，那终究也要真的是意外事故才行。

    这么想着的同时，丽子不经意地朝窗外望去。

    隔壁的民宅的二楼映入她的眼帘，玻璃窗的另一头，有个大概七十几岁的老婆婆正俯瞰着这边。丽子偶然和她对上了眼，在下一个瞬间，老婆婆像是要叫她过去似地招着手。咦，找我吗？丽子指着自己的脸问道。

    玻璃窗后的老婆婆像是说着“没错”一般，深深地点头。

    虽然不清楚是怎么回事，但隔壁的老婆婆似乎有什么话想要跟警察说的样子。

    丽子立刻与警部一同造访邻家，门牌上写着佐佐木时子。才刚按响玄关的门铃，门就迫不及待地开了。探出头来的，是位满头白发、身穿灰色棉袄的女性。您是佐佐木时子女士吧，听丽子这么一问，她很干脆地点了点头。

    “欢迎你们。唉唉，别站着说话，进来啦。”

    佐佐木时子操着一口冈山一带的方言，带领两位刑警前往客厅，接着她一屁股坐在和室椅上，朝丽子露出好奇的表情。

    “那么，刑警专程找上我这老家伙，是想问些什么呢？”

    喂喂喂，她没问题吧，警部仿佛这么说似地对丽子使了个眼色，丽子也面露不安的神色。

    “那个——不是老婆婆叫我们过来的吗？”

    于是佐佐木时子摆出一副沉思的模样，然后她砰地敲了一下手，“喔喔，对啦。”并且抬起头来说：“我有些值得一听的情报，一定要告诉警察。”

    “……”这老婆婆没问题吧？尽管不安逐渐扩大，丽子还是等她接着说下去。

    “其实啊。”这么说完，佐佐木时子开始告诉刑警们她所谓“值得一听的情报”。“昨天晚上我听到了奇怪的声音喔。那时候我坐在二楼房间的窗边，眺望着外头的雪景，结果突然传来了砰咚的声响。一瞬间我还以为是不是地震，可是好像不是这么回事儿。虽然那时候我搞不太清楚发生了什么事情，不过，今天早上就闹出这场骚动了，听说住在隔壁的女孩子好像死了。于是我心想，啊啊，昨晚的巨响，会不会跟这件事情有关啊？怎么样？刑警小姐，两者之间有什么关系吗？”

    丽子不由得点了好几次头，的确有关系。佐佐木时子听到的砰咚巨响，肯定就是松冈弓绘从阁楼跌下来的撞击声没错。

    激动的风祭警部抢在丽子前头，追问佐佐木时子。

    “老婆婆，您记得听见那声巨响时的正确时间吗？”

    “知道啊。因为当时我马上就看了时钟，那是晚上十点发生的事情。”

    晚上十点。所以那就是事件发生的正确时间了。就打采情报来说，光是这样就已经是相当大的收获了。不过，为了进一步得到更多情报，警部又接着问道。

    “您只有在那个时候听到怪声吗？其他还有发生什么事情吗？”

    于是老婆婆上下点了点头，仿佛又要告知什么新事实似地压低声音。

    “有啊，是声音。我又听到了同样的砰咚声。”

    “咦？”风祭警部也神情紧张地采出身子。“那、那是在昨晚几点的时候？”

    “不是昨晚，是今天早上，就在刚才啊。那是几点的时候呢……”

    不，几点钟都无所谓了。今早的砰咚声，肯定是风祭警部从梯子上摔下来的声音。丽子无言地低下头，警部则是难为情似地用小指搔着头。

    “呃——那么宝生，我们也差不多该走了……”

    警部判断已经没有其他该问的事情，便站起身子。不过这时佐佐木时子又说了令人在意的话。

    “这么说起来，我看到了一个人喔。不过，我只是隔着窗帘看到人影罢了。”

    “人影？”原本已经站起身的警部，再度坐了回去。“是松冈弓绘小姐吗？”

    “这我怎么可能知道啊。只不过我确实看见了人影，那应该是在昨天晚上刚过十点不久的时候吧。”

    “喔，原来如此。昨天晚上十点过后啊……晚上十点过后……咦？”总算察觉事有蹊跷的警部，用像是要把眼前的老婆婆揪起来问话般的气势说：“喂，这是真的吗？如果是晚上十点过后的话，那就是听到那个砰咚巨响之后的事情罗。你是不是搞错了啊，老太婆！”

    “喂，谁是老太婆啊，你这个死小鬼！”

    “对、对不起。”遭到喝斥后，警部缩起身子重新问道。“关于晚上十点过后这点，您是不是有什么误会呢？大姐。”

    警部，我想这时候你只要说“老婆婆”就够了……

    “不，哪有可能搞错。”佐佐木时子强硬地坚持。“我隔着窗帘看到人影，是在听到那声巨响之后不久的事情。错不了的。”

    真是令人震惊的证词。如果佐佐木时子听到的巨响是松冈弓绘摔下阁楼造成的声响，那么那时候她应该已经死了，要不然就是身受重伤奄奄一息。这样一来，佐佐木时子在那之后隔着窗帘看到的人影，到底会是谁呢？

    犯人，这句话浮现在丽子的脑海里。也就是说，这是一起杀人事件吗？

    两位刑警随即告辞离开佐佐木时子家，回到了通往松冈弓绘家的小巷。穿越巷子时，风祭警部频频歪着头。

    “——可是，不觉得有点奇怪吗？如果这是起杀人事件的话，犯人要如何逃离这个被雪封锁起来的住家呢？要怎么做，才能不在雪的上面留下任何脚印呢？”

    这正是最大的谜团，丽子也想不出个好答案。

    另一方面，警部却又说道“啊啊，对了对了”，表现出一副好像已经找到新结论的样子。一待警部回到现场的客厅后，便提出了建议。

    “再把第一发现者，中泽里奈找来问话吧。”

    丽子不太清楚警部的目的是什么，不过，既然松冈弓绘的死不能以单纯的事故了结，讯问就变成必要的程序了。

    再度出现在丽子他们面前的中泽里奈，似乎不知道为什么自己会再被找来的样子。

    面对这样的她，警部什么也没多做解释，就开始展开询问。

    “听说你跟松冈弓绘小姐念同一所大学。你们是什么关系？社团朋友吗？”

    “不，是打工的同事。我们在同一间咖啡厅打工，所以自然就熟识了。”

    “原来如此。在你眼里看来，松冈弓绘小姐是个什么样的女性呢？”

    “她是个活泼的人。个性开朗，而且运动全能，不管是谁都很喜欢她。”

    中泽里奈如此吹捧着已逝的故人，不过很可惜，以丽子当警官的经验来说，无论是谁都很喜欢的人，这种人并不存在于这个世界上。虽然偶尔会有像风祭警部这种，误以为大家都喜欢自己的人出现就是了。（不，这种人根本就很少见吧！）

    “话说回来，中泽小姐。”这位风祭警部面露亲昵的笑容这么搭话，便直截了当地丢出直逼核心的问题。“昨天晚上十点前后，你人在哪里，在做什么呢？”

    “嘎？这是在调查不在场证明吗？”中泽里奈脸上浮现狼狈的神色。“松冈不是死于事故吗？”

    “哎呀，你怎么会这么想？没有人说她的死是事故啊。”

    当然有人说过，警部自己刚才应该就这么说过了才对。丽子叹了口气，并插嘴催促中泽里奈回答。

    “这只是例行性的调查，现在还不知道松冈小姐是不是死于事故。”

    仿佛接受了丽子的解释，中泽里奈总算开口。

    “昨晚十点，我自己一个人待在公寓的房间里，所以拿不出什么不在场证明。”

    可是，她又接着对两位刑警诉说：“您该不会真的怀疑是我杀了松冈吧？那我反过来问您，如果我是犯人的话，我要怎么样才能离开现场呢？那条巷子里确实留有我的脚印，不过那是我今天早上发现尸体时留下的。如果昨晚十点我在这个屋子里杀死松冈后逃走，这条巷子里却又没有留下另一道足迹，这不是很奇怪吗？”

    没错，事情正如同她所解释的一样。接下来，警部会作何回应呢？可是警部仿佛早已料到她会如此主张一般，立即展开反驳。

    “昨晚十点杀害了松冈弓绘后，犯人未必就在当晚逃离了现场。犯人可能耐心等了一个晚上，到了早上的时候，才离开现场也说不定。又或者是佯装成第一发现者。”

    “什么……”中泽里奈露出困惑的表情。“简单来说，刑警先生的想法是这样吧。那条巷子里的脚印中，前往玄关的‘去程’脚印其实是昨晚留下的，只有从玄关回来的‘回程’脚印是今早留下的。而我则是在坚称那是我今早往返时的脚印，您是这个意思吗？这怎么可能。这种方法，这种方法……”

    不过她突然一脸认同地说：“原来如此，的确可行！可行可行！”

    “可行对吧。”警部得意地点了点头。“岂止可行，就算说‘除此之外别无他法’也不为过呢。所以说，能够杀害松冈弓绘的人就只有你了。你明白了吗？”

    “我明白了。哎呀，不愧是刑警先生，真是深谋远虑啊，开什么玩笑啊——！”

    中泽里奈终于忍不住爆出一长串吐槽。“什么耐心地和尸体一起在杀人现场度过一晚，世界上有哪个杀人犯会这么做啊！这也未免太不切实际了！”

    中泽里奈会大发雷霆也不是没道理的。警部所说的做法，在理论上确实可行，但是在现实上太不切实际了，而且也和丽子自己的观察结果不符。丽子向警部强调这点。

    “我曾经近距离观察过中泽小姐的脚印。什么其中一道是昨晚留下的，另一道是今早留下的，这种事情绝无可能。过了一晚的脚印，还是才刚印上去的脚印，两者一比对，马上就看得出差别。”

    “喔、是吗？那、那就没办法了。”警部流露出内心的动摇，同时撤回自己的假设。“如果是这样的话，杀害松冈弓绘的到底会是谁呢？”

    出乎意料地，回应风祭警部碎碎念的是中泽里奈。

    “我知道有个男的可能有嫌疑。是在同一间咖啡厅打工，一个名叫大泽正树的男生。他最近被松冈甩了。”

    听说这个名叫大泽正树的男性自尊心很强，是很容易钻牛角尖的那种人。大泽正树可能恨不得想杀了松冈弓绘吧，中泽里奈悄声说道。

    看来，她用“无论是谁都很喜欢”来形容松冈弓绘，只是出于对往生者的顾忌罢了。