12月3日是阿倍野医院的创立纪念日。按照惯例，每年这一天都停止诊疗，举行祝贺会。因为停止诊疗，所以植一直睡到10点左右，这是很少有的。他单身住在上六附近的高台，房间很小。
他每三天到这里住一次。其他的日子都在医院值班。值班时，勤杂工给准备卧具，值班护士也予以照料，比回公寓舒服得多。
平日朴素无华的医院，在祝贺会这一天也被装饰得五彩缤纷。会场设在一进正门的大厅，里面挂着各国国旗，即兴演出舞台的幕也挂起来了。
平日的火炉烧得不死不活，使候诊患者感到寒冷；但今天却烧得红红火火，仿佛是为往日的寒冷道歉似的。
作为以院内为会场的祝贺会来说，气氛似乎有些过于华丽。
这是为什么呢？因为这一天也是长期受到压抑的护士们的解放日，她们在疾病和消毒药的气味中消耗着自己精力旺盛的青春。
林院长也只在这一天默认人们要耍酒疯。这位院长自称是热心的基督教徒，总是摆出温和的面孔，并引以为荣。在巡视院内患者时，只有他一个人笑眯眯的。
换上便服的护士们，随心所欲地化好妆，发出了活泼爽朗的笑声。一般医务人员也随随便便地到处走来走去。
植冷静地观察着这些景象。除院长外，没有任何一个人满足于在这个医院工作。
科长们都在设法赚钱，寻找机会独立开业，或者到大医院去工作。
不过，这几乎是不可能的。要开业的话，早就应当开了。大医院则正在拼命设法雇傭优秀的年轻人。
而且，这些科长都是以前在大医院工作过，后来由于某种原因不得不离开的。
祝贺会由院长的祝词开始。白发、小个子的院长，讲的还像往年一样，主要是说我们医院必须坚守如今正在失去的“医乃仁术”的精神。
事实上，因为这个医院几乎都是医疗保护患者，所以也只能这样说了。这与用宗教拯救穷人和病人是同样的道理。
大家好像都在恭敬地倾听院长的话。可是，医生们脸上的表情是厌烦的，护士们一心想的是即将开始的文艺演出和就要到口的啤酒。只有这一天，护士们才可以开怀畅饮。
伊津子坐在植的对面。从那天以来，伊津子与植见面，也假装没有看见。
从外表很难看出伊津子的心里留下了多么深重的伤痕。
妙子和别的女阿飞一起坐在尽头儿上。她心里想的是大喝特喝，然后借着醉劲儿前往南区舞厅，跳吉特巴舞。她不时向植所在的地方瞟一瞟，送出与其年龄不相称的妖艳的秋波。植很清楚，这是从那方面的电影上学来的。
护士长信子的座位与植隔开五六个人，她脸上的表情很神秘。假使有人从心底受到院长祝词感动的话，那就是信子。信子是在与植不同的意义上为患者献身的。所谓不同的意义是，信子要以献身抹掉自己不幸的过去。一个年已33岁的女人，不得不在这样的医院里生活，应该说是不幸的。
院长的说教一结束，祝贺会便像百花盛开一般热闹起来。一瓶瓶啤酒被打开，人们如饥似渴地喝起来。
护士们相继登上舞台，唱起了非常拙劣的流行歌曲。她们陶醉于歌唱，而不顾及听者。
席位打乱了，大家到处走动，来回斟酒。但植却一个人默默地饮着酒。在这几十人的集会中，像石头一样坐着不动的有四个人，即西泽、伊津子、植和信子。院长不知什么时候消失了踪影。他不喝酒。
“虽说是属于宗教团体的贫民医院，这样的工资也太少了吧？”
坐在植身旁的外科医生秋永说。他因酗酒而被官立大医院解雇，虽然年仅35岁左右，但看起来好像过40岁了。
“是啊。对不起，秋永先生的工资是多少？”
“两万两千块钱哪！哎，大学毕业十年的医生……现在连工人也差不多挣这么多了吧？”
“不开玩笑。大公司的熟练工人，挣4万是很普通的了。”
植说，并给秋永斟了酒，“啊？4万？工人能挣4万……”秋永双目圆睁，看着植说道。植望着秋永那像章鱼一般噘起嘴唇、大吃一惊的样子，又觉得无聊了。其实，对于这个酗酒的医生来说，两万块钱都太多了。
“那么，植大夫，您怎么不像过去那样，带头发起一个提高工资的运动呢？”
“这个嘛，过些日子再看看吧。”
植答道。他如今已经没有那种心气了。一年前发起运动时，人们虽然在底下吵吵嚷嚷，但没有一个人真正站在第一线。只有植单枪匹马孤军奋斗。以后，植便不再依靠医院，自己一人业余打工。这时，饮着闷酒的西泽来到植的身边。
“植君，跟你说点事。”
西泽的嘴里喷出浓烈的酒气，但脸色却是苍白的。安井事件似乎使西泽不能心情愉快地沉湎美酒。
妇产科科长西泽直至今年恰巧50岁。在这个医院，他的权力仅次于院长。不，有时还在院长以上。这是因为他在医务界颇有名气。几年前，西泽在大医院当科长时，他的名字常常登在报纸上，西泽的父亲是一个小公司的科长。他是父母的长子，下面还有七个弟弟妹妹。他能上大学的医学院，是亲戚给出的学费。这个亲戚是商人。
从学生时代起，西泽就很爱夸耀自己的智能。这是他唯一的骄傲。他一心想出名。从京都大学毕业后，与支援他的亲戚的女儿结了婚。妻子是一个皮肤又黑又干巴的女人。
他在大医院当科长时，抓住许多有资产的患者，以便为将来独立开业作准备。所谓开业，并不是开一个小诊所，而是在现代化的大楼里设立诊疗所，经营近似大型综合医院的大医院。
不过，他由于某种原因，不得不终止了大医院的工作。这对他是完全出乎意外的结果。阿倍野医院的人，谁都不知道其原因是什么。
在阿倍野医院工作，西泽感到十分耻辱。他一心想的是多年以来独立开业的宿愿。医院的工作只是勉强对付，主要精力都用在私下赚钱上。他赚钱的办法，不是像植那样在医院代诊，而是给芦屋、住吉、帝冢山等地有钱的妇女看病，这是他以前在大医院工作时抓住的患者，是他的熟人。
对于西泽来说，真正的患者是他下班后接待的妇女，而到阿倍野医院来的患者大多只是“东西”。他的储蓄超过了300万。到开业时，芦屋的女经理还会投资200万。实现梦想就在眼前，正在这时，发生了安井事件。不必说200万，他连50万也不想给安井。
即使想到要拿出10万，他的科尔曼胡也会颤抖起来。
西泽把植带到二楼科长用的值班室。
二楼设有普通医生的值班室两间，科长的值班室两间西泽拿钥匙打开门，走进其中的一间。科长值班室的内部与普通医生值班室的内部没有多大差异，只是稍微宽敞一些，多摆了几个办公桌而已。西泽坐下时好像有些吃力，随即打开了煤气炉。煤气炉是今天刚放进值班室的。
植坐在他的对面。西泽要说什么，是不言而喻的。植翘起了二郎腿，心里交织着烦恼、愉快和憎恶等种种感情。在西泽面前翘二郎腿，这还是第一次。
“我想说的事，你大概已经知道了。前几天咱们谈过一次，你的想法我大致上了解了。所以，今天想推心置腹地谈一谈。怎么样，咱们都是医生，你不能帮忙解救同伴的危机吗？不用说，我也会充分考虑你的将来的。”
西泽一面说，一面看着植。植觉得刚才饮的啤酒的酒气慢慢地涌到脸上来了。
“那么，归根结底，科长就是想让我证明，您没有过失喽？”
“哦，是那样。的确，你当时适当地说明了自己的意见。不过，我即便接受你的意见，结果也是一样吧。患者显然是特异体质嘛！不管怎么慎重，特异体质出血也是止不住的。”
西泽的话里仍残存着傲慢的态度。但是，西泽称植为同伴，这是令人吃惊的。
“怎么样，这一点你能理解吧？”
西泽说，并劝植抽外国香烟。植掏出了自己的烟，叼在嘴里。
“患者有点贫血，血液凝聚力很弱，这是事实吧。不过，科长说，即便接受我的意见，结果也是一样，这个看法我可不能同意呀！”
植的语言清楚明白。西泽强忍住涌上来的怒火，点燃了香烟。他那像洋鬼子一样长满汗毛的手指在微微颤抖。
“不，我没说‘一样’，我说的是‘一样吧’。”“那还是一样啊！”
植断言。他的话岂止是傲慢，简直是要让西泽把压抑着的怒火发泄出来似的。西泽甩掉点燃的香烟，粗暴地站起来，在植的身边转了一圈。
“植君，你到底对我有什么要求？”
西泽似乎全然没有夺走一个女人生命的犯罪意识。有的只是名利欲望。这在某一点上和安井十分相似。归根结底，撕下“地位”的假面具，人的丑恶都是一样的吧。
植慢慢腾腾地吸着烟。
“昨天从医院出来，让安井给缠住了。那个家伙根本没把什么人的生命放在眼里呀！”
西泽突然站住了。
“好，只好找警察了。”“找警察，可以呀！”植冷淡地、斩钉截铁地答道。
“你这样顶撞我，大概早就准备不在医院工作了吧？不，不只是我们这儿，哪家医院都不会用你蚜！”
西泽说道。他挣扎着，希望既不向植表示屈服，又能设法逃脱危机。对他来说，向植低头，必然比死还要痛苦。
在现代社会，医学界仍然等级森严，是最封建的领域；而西泽又将其封建性最大限度地集于自身。
在模糊的玻璃窗的对面，是偏僻地带的商业街。疲乏的妇女冷得缩着肩膀在商店门前出出进进。植一面眯细着眼睛茫然地眺望着，一面吸着烟。西泽颤栗的声音似乎是从很远的地方传来的。植自己也不清楚，为什么要这样顽固地反抗科长。死去的安井光子的面孔浮现在植的眼前。她喘气的声音好像嘶哑的笛声，她失去血色的蜡人般的脸庞显得很美。但再一想，这类事件在医学界是经常发生的。他知道，实际上还有一些更加严重的事件，也是秘而不宣的。
“科长，我是单身一人，是对将来不抱什么希望的人。既没有您那样的家属，也没有名誉和金钱。我不怕您的威胁！”
“植君，明白地说吧，你对我什么地方不满意？”
西泽尽量压低声音，为的是不让对方的态度变得更强硬。
“科长，我一直在听您的话，但我不明白科长是怎么考虑安井光子之死的。您因为自己的过失，夺走了一个人的生命啊！难道您什么也没有感觉到吗？”
“如果我认为是自己的过失，我很愿意承认。但我从我的技术和经验来考虑，不认为那个不幸的结果是自己的过失造成的。”
植与其说是愤怒，不如说是感叹。看来这个人的傲慢和自尊已经深入骨髓了。自己处在危机状态，但为了笼络能够拯救他的人，似乎还要采取更进一步的方法。这样一想，便觉得西泽在某些地方很像一面叫嚷自己无罪，一面告状的孩子。
“啊，植君，人无完人。谁都是那样。连我都知道，你玩女人已经成为医院里的话题了。可是，对你的不道德行为，我一次也没有批评过吧……”“和女人有关系为什么是不道德呢？干脆说吧，我确实常跟女人玩乐。不过，我从来也没有拿甜言蜜语哄骗过她们，说什么结婚之类的话呀！从一开始就说明是玩乐。女人和我是对等的。这有什么不道德呢？”
西泽似乎也渐渐发现，植越来越强硬了。
“那么植君，无论我怎么求你，你都不会提供对我有利的证词喽？”
西泽放低声音说。“科长打算求我吗？”植放下二郎腿问道。“不管怎样……”两人互相瞪着眼睛，视线里充满憎恶，别无其他。
“我讨厌您！”植清楚地说。“我也是！你毕竟是临时医专出身哪！”
西泽用颤抖的语调说。在这个瞬间，西泽忘记了自己的处境。
祝贺会在5点结束，但其后的骚闹却持续到了深夜。
由病房改造成的二楼护士宿舍里，不断地传出酩酊大醉的护士们狂放的歌声和笑声，其中还夹杂着娇媚的声音。
醉醺醺的医务人员在办事处里大打麻将。办事员跟着护士到处跑。
对于重病号来说，这一天是难耐的。但是，没有一个人发牢骚。
他们都拼命要尽可能长地在这个医院里住下去。假使被赶出医院，他们就会流落街头。
这一天，植仍在医院值班。他让妙子凌晨两点潜入值班室。
植打算今晚和妙子分手。虽说她肌肤出色，但有偷盗的毛病，所以也不能把关系维持下去。
会一结束，伊津子便消失了踪影。她也值班，肯定在医院里。植是从办事处的值班表上知道伊津子值班的。
植并不是没有想过，在与妙子幽会前，先溜进药房去。但是，那要冒很大的风险。今晚如果采取同样的行动，可能会惹下大祸。
不知为什么，植有那种预感。
植对信子说声“我出去一下”，便到医院附近的饮食店去了。他来阿倍野医院之前，在性病医院代诊时，归途必然喝上一杯。
在阿倍野医院附近，能够随意饮酒的小店比比皆是。
植选了一家熟悉的店铺。女服务员全是新面孔，但肥胖的老板娘仍一如既往。
“好久不见，发迹了吧？”
老板娘打着招呼，在植的杯子里斟上了酒。植点点头，没有再说什么。
与真理子分手以后的三四年间，植是这一带几家医院的代诊医生。在尚未颁布禁止卖淫法之前，妓院的技女和野妓占患者的一大半。
植的工作就是世俗说的“窥视家”。呈现在他的眼前的，只有女人的阴部。腐烂的手纸在里面散发着异臭，隂毛都溃烂了。
植不由得在以前工作过的医院门前来回走着。他也颇有些醉意了。
回到医院，往办公室里一看，只见信子正在和两三个护士聊天。
这一天，信子仍然穿着白衣，只是没有戴口罩。
“大夫，到哪儿去了？”信子问“散步去了。”
植说，坐在了桌子上。信子皱起眉头。“大夫，坐桌子，多让人讨厌哪！”
信子说。植不理信子，对一个护士说道：“给点水。”
绫子立即给植端来一杯水。因为醉酒，绫子的脸呈粉红色。她的眼睛里，显然有媚态。植想，和妙子分手后，就找绫子吧。
“大夫，请不要坐桌子。有患者来的话，不是让人讨厌吗？”
信子提高声音说。她的神经似乎不能忍耐散漫和不卫生之类。办公室地上落个纸屑，信子也会高声斥责护士。
植认为，这可能是老处女歇斯底里的变态表现。
“啊啊，累了，我得睡了。”
植打着哈欠，来到了走廊上。从药房门前经过时，听见里面有一男一女谈话的声音，植停住了脚步。
女人的声音是伊津子的。植心想，男人也许会提到自己的名字，便不由得把耳朵贴在门上。由于醉酒，头碰上门，发出了轻微的声音。
谈话声中止了。门好像没有上锁，植推开了门。
药房的斋贺和伊津子相对而坐。两个药剂师在药房里聊天，这没有什么奇怪的。
但植却觉得这里的气氛不寻常。“吆，是你们俩……”
植用下流的声音说道。院里人都知道，斋贺向伊津子求过婚。
斋贺扭过脸去。伊津子用严厉的眼神看着植，问道：
“大夫有什么事吗？”
对于两人来说，植的闯入显然是不受欢迎的。“你们正在背后议论我吧？”
植摇晃着身体说道。他一边说，一边想：我醉得很厉害呀！在一般情况下，植是不会说出那么小气的话的。
两人没有回答。这似乎是肯定了植的猜测。
“哈哈，用不着大惊小怪。我在哪儿都有人背着议论哪！”
四间值班室并列在一起。朝北的两间是普通医生用的，朝南的两间是科长用的。
妇产科的值班室是二号。旁边的三号是科长用的。
房间里的高桌子上像往常那样摆着装了水的水瓶。这大概是勤杂工睡觉前准备好的吧。
走进值班室时，植觉得自己醉得很厉害，头晕晕乎乎的，嘴里不断地嘟囔着什么。
植脱下西服和衬衫，放在了椅子上。但裤子却胡乱地扔在了床下的地板上。
即使如此，植仍记得凌晨两点妙子要来。他只穿着衬衣和衬裤，觉得喉咙非常干渴，便喝了水瓶里的水。他觉得好像有点苦，但又想也许是错觉吧？
高桌子后面有一个小煤气炉。房门没有上锁。值班医生随时都会起床，所以习惯不锁门。植仰卧在床上。虽然醉醺醺的，但一部分神经仍处于紧张状态。
植是和西泽科长吵架分手的。但思想起来，西泽像这样对自己做出让步，还是第一次。或许自己没有必要进行那样的反抗。而且，即使光子活着，其将来又能怎样呢？
“但是，我决不为西泽提供有利的证词！”——
植闭着眼睛嘟囔道。
几分钟后，植少有地发出了鼾声。
一小时后，像重体力劳动者那样，他的鼾声越来越大了。
凌晨一点半，内科护士叶月景子为了急救高烧四十度的患者；来到内科值班医生桥本副科长的房间门前。
桥本睡在一号房间，是植的右邻。
景子刚要敲门，忽然闻到了煤气味。她吃了一惊，打开一号房间的门一看，这间屋里没有味道。景子急忙来到植正在睡觉的二号房间门前，发现煤气味是从这间屋里泄漏出来的。
景子急忙推门。门很容易就开了。房间里漆黑一团。景子知道电灯开关在什么地方，便用手绢捂住鼻子，打开了灯。
煤气味浓极了。小桌子下面有一个煤气炉。看样子好像是开关不灵，煤气泄漏出来了。
这一定是因为喝醉了酒，没有关严。
景子打开窗户，马上叫醒了一号房间的桥本副科长。她把植放衣服的椅子搬到房间的犄角。
第二天早晨，植才苏醒过来。解毒剂、大量维生素、葡萄糖、樟脑液以及其他及时的处治，救了植的一条命。
比什么都幸运的是，煤气开始泄漏不久便被景子发现了。
他呕吐得很厉害。心里觉得恶心，犹如晕船最厉害时，又闻到了汽油味一般。
他一吐再吐，呕吐不止。已经没有什么可吐的了，只有黄色的胆汁和胃液被硬挤出来。脑袋里模糊一片。
痛苦稍微平息下来时，植才知道是由于煤气中毒，险些丢掉生命。
“越是喝醉越得注意煤气。植君如果死了，哭的人可大有人在呀！”
桥本副科长讥讽地说道，脸上浮起了微笑。“是煤气中毒……”
植忍住恶心叫道。
“是那样吧。煤气开关没关严。那可危险！”“煤气开关没关……”
植像鹦鹉学舌一样嘟嚷着。
“昨天都喝醉了。总而言之，你挺幸运。是我们科的叶月发现的呀！”
桥本说道，这一次更加清楚地露出了讥讽的眼神。
两年前，叶月景子和植有过关系。她是植在这个医院第一个有关系的女人。当时成了热闹的话题。
两人分手是由景子提出的。景子是一个聪明、刚强的女人。据说最近要和村上办事员结婚。村上是一个老实、正派的男人。大约是与植交往的经。验，使景子选择了这样的男人吧。
桥本一出去，景子便拿着注射器进来了。“谢谢你救了我！”
植一面卷起右胳膊袖口，一面说道。
“真吓人哪！我害怕，不敢看您的脸。作为护士，这是失职啊！”
“听说煤气炉开关开着，可我不记得昨晚开煤气炉了呀……”
“您大概醉醺醺的吧。再不然的话，就是用脚踢开的吧？”
景子说着，把注射针扎进了植的肌肉。注射结束后，景子的脸上现出了微笑。“您多保重……”
“听说你最近要结婚吧？祝你幸福哇！”“谢谢！”
景子说道，在门前停住了。
“结婚前能帮助您，我觉得舞奇怪的。不过呢，不知为什么，我觉得好像因此就能轻松愉快地结婚了。倒是我应该感谢您哪！”
植做了一个梦：真理子正在和她的朋友们聊天。真理子一说话，她的朋友们就笑。
真理子把婴儿放在膝盖上。婴儿像真理子一样皮肤白皙，眼睛亮晶晶的。
真理子说的是关于植的傻里傻气。她得意地告诉大家，这个婴儿的父亲是植以外的男性。
“植是个不能彻底改掉东北腔的人，他根本没有发觉呀！说真的，在婴儿出生之前，连我也弄不清是植的孩子，还是那个男人的孩子。可是，一看婴儿的脸就明白了。到底是我所爱的男人的孩子呀！”
“不过，植先生虽然呆呆傻傻的，可是也有点魅力呀！我觉得一个晚上的话，好像还可以胡搞搞吧？”
说这话的是被称为色情狂的电视演员。众人哄堂大笑。这是对植的嘲笑。
“我不是愚蠢，我早就知道了。但是我不能相信！”
植想叫喊，想进到房间里去。但是，他的叫喊没有声音，他的腿脚麻木不动。
他出了一身冷汗。好容易才迈出一步走进了房间。
于是，真理子她们坐的榻榻米漂浮起来，她们大说大笑，载着她们的榻榻米在空中轻轻飘动，然后消失在太空里了。
植出了一身盗汗，睁开了眼睛。不知什么时候，房间已经被薄暮所笼罩了。
要夺走植的生命的煤气炉，在黄昏背阴的微光中露出白色的獠牙。
植又觉得恶心了，喉咙里含着燃烧一般的胃液。他想努力回忆起昨天发生的事。
回到房间确实是十一点左右。到勤杂工室取来钥匙，走进了房间。
脱下衣服放在椅子上，喝过水瓶里的水，躺在床上……无论怎么回忆，植的记忆也是到此为止。他不记得用手开过煤气炉。那么，会是由于醉酒，脚踢着炉子，碰上开关了吗？可是煤气炉在高桌子的斜后方，他没有走到那边去。
煤气开关会随便松开吗？
他觉得被窝里吹进了冷风。窗和门都关着。可是，那股冷气使他从脚尖到手尖的汗毛孔都扩张起来，吹抚他的皮肤，并且渗透进去。
为了不妨碍治疗，高桌子被推到了墙边。昨晚喝过水的水瓶，仍然放在那里。他的上衣和裤子杂乱地堆积在椅子上。
植突然吃惊地望着水瓶。值班室的水瓶一般是由勤杂工负责的。
但是，勤杂工懒惰，三天就会忘掉一次。有时值班的护士用茶壶沏好茶送来，那是护士的好意。在祝贺会喝得大醉之后，懒惰的勤杂工会特地给植准备水吗？植现在仍然清楚地记得，喝的时候的确很苦。
植摇摇晃晃地站在地板上，两腿没有一点力气。他一面用床支着身体，一面走近高桌子。
房间被浓浓的暮色笼罩着。西方的天空残留着微微的暗红色。植抓住水瓶，打开电灯，对着灯光观察水瓶。
可是，水瓶里的水是清澈的。植含了一口水。无论怎么咂摸滋味，这水也是无味无臭的。这时，有敲门的声音。植把水吐在地板上，把水瓶放回桌子上。
“请进。”
植说。加纳伊津子身穿浅茶色大衣走进来。她那黑曜岩般的眼睛一直盯着植。
一看见伊津子，植不知为什么哆嗦了一下。在这个瞬间，植想，假使有人要杀我而拧开煤气开关，那一定是伊津子或者西泽。煤气开关是被人拧开的，这个想法是刚才看水瓶里水的瞬间，突然涌现出来的。
现在看见伊津子，植才明白，自己的存在受到那么多人的憎恶，他们恨不得杀死他，这是可怕的。
如此想来，恨得想杀植的人，除了伊津子和西泽以外可能还有。但具有直接动机的，是这两个人。
植脸上现出苍白的微笑，迎接伊津子。“把椅子上的衣服放在桌子上，请坐。”“就这样可以了。”
伊津子说，用亮晶晶的眼睛看着植。“您吃苦头了。”
“差一点就死了。不过，你来，我觉得很意外。”
“来还是不来，我犹豫不定。不过，不来总不合适吧。”
“为什么……”
“那是我的心情问题呀！说实话，这两三天让我非常为难哪！”
伊津子说道，落下了视线。对于疲劳已极的植来说，伊津子随后的视线强烈到了令人痛苦的地步。
“您那天晚上像贼一样溜进了我的房间。要偷的东西都偷了，又大摇大摆地从房间里出去了……”
她的语言尖锐，对衰弱不堪的植予以猛烈攻击。植总算明白伊津子来的理由之一了。伊津子是想让险些死去的植知道自己的愤怒和憎恨而来的。“有人看见我出去了吧？”
“您很清楚嘛！那么您也知道，如今整个医院都有传闻，说您和我是关系暖昧的一对吧？”
“大概是斋贺告诉你的？”
“那您甭管。不过，大夫，即使我丈夫是废人，我也是有夫之妇哇！到现在为止，我受到过各种各样的诱惑。其中也有人认真地向我求过婚。可是我一个人也没有答应，我有这种自信。不过，我太傻了。我万万没想到，有教养的男性会采取像您这样卑劣的手段。您是贼呀！”
植差点儿要吐。伊津子看着植衰弱已极的样子，好像认为这时才是表达自己憎恶心情的好机会似的。伊津子竟然这样憎恨植吗？
“你那时……”
植刚软弱无力地说个头儿，伊津子马上把它打断了，“虽然很难说出口，但我无论如何必须说出来。您要说的是，那时我没叫人，就是同意？可是，我高声叫人又怎么样呢？即便我说明您是溜进去的，要用暴力侵犯我，那又怎么样呢？也许因为对手是您，人们会相信吧。不过，可笑的还是我呀……全院的人不是都要用好奇、轻蔑和同情的视线，盯着我这个以残疾男子为夫的凄惨的妻子吗？人们一定会说‘用不着硬撑着，哼，装出贞节的样子，可心里却求之不得’。难道不是这样吗？丈夫是废人，这决不是什么美谈哪！对别人来说，那种事情是不愉快的。我没出声，是因为讨厌当小丑。请不要以为是什么同意吧。”
伊津子的声音不大，但却像着了迷似的热烈有力。它刺入植的心窝，从脑袋里零零碎碎地穿透各个内脏。
植被一阵骤寒所袭击。他又恶心起来，流出了冷汗，吐出了胃液。
“你恨得想杀我？”
植痛苦地含着泪水，一面擦嘴一面说道。“是恨哪！”
伊津子说。奇怪的是，在伊津子的眼睛里也微微有些泪水。
大约是在说话的瞬间，身体被植侵犯的委屈，变得分外强烈了吧？
“我要是让煤气熏死，你会很高兴？”
“会很高兴吧。不过，我觉得得救了挺好。”“你既然那么恨我……”
“生命，是宝贵的呀！不过，您要死，对您的恨也好像大大减少了。而且，想说的也说了。从另一个角度来说，您遭到了超出我预料的报复。”“报复……”
植小声嘟嚷道。他的脸上浮现出苍白的阴影，这不只是由于衰弱。
“可以抽烟吗？”伊津子问。
“可以。”植答。
伊津子用女式打火机点燃了香烟。那是一个红色的、可爱的打火机。作为一个争强好胜的女性，这个用品似乎有些不相称。
“真冷啊！”
伊津子环顾着房间说道。“可以打开煤气炉。”
植紧紧盯住伊津子说道，不愿漏掉她的表情。伊津子睁大眼睛，呆呆地眺望着飘散在空中的烟雾，仿佛根本没有听见植的话。她的脸上是一片十分空虚的表情。
在空虚的视线里，似乎浮现出丈夫躺在神户医院里犹如原木一般的身影。伊津子看了看手表。“让您难受了。我该走了。”
伊津子说着，用鞋子踩灭了香烟。
“我想求你帮帮忙。把桌子上水瓶里的水给检查一下吧。”
植说。
伊津子看了看水瓶，觉得有些奇怪。“为什么要检查水？下了毒吗？”
“不是毒，也许是安眠药。”
伊津子拿起水瓶，像植那样对着灯光观察。
“没有什么安眠药啊！无论是什么样的安眠药，都不能完全溶于水。如果加了安眠药，底下至少会有细粉沉淀的。”
植为什么要求她帮忙检查呢？伊津子没有进一步盘问下去。
她好像知道植的真意似的。
那时，植可能觉得，对着电灯目不转睛地观察水瓶的美貌女性，是完全陌生的女性。
伊津子很有可能杀我。植这种想法，不是从前几天夜里发生事情以后才有的。从一开始他就觉得，伊津子是一个具有那种激烈气性的女人。
加纳伊津子的父亲原来是轴承公司的经理。战争期间最为显赫。伊津子在学生时代是“女王”。但是，公司被战火烧毁，战后重建缓慢，逐渐没落下去。伊津子选择药剂师，并没有什么特别深刻的意义；而是因为她们那个女子学校紧靠着女子药专，女子学校的学生进入女子药专的人很多。药专中途改成药大。在大学四年级时，伊津子结识了现在的丈夫加纳行雄。
加纳当时是大阪大学土木工程系的学生。两人是在网球场上认识的。
从药大毕业后，伊津子立即结了婚。加纳参加大木组，以土木技师的身份到处去进行建设。
这期间，伊津子和婆婆两人在家。不知从什么时候起，伊津子养成了等待丈夫的习惯。余暇很多难以处理，但也没有特别想去工作。
伊津子很懂得平凡妻子幸福的价值。伊津子的父亲在伊津子上药大时养妾，与妻子儿女分居。公司没落也与此有关。
婚后第三年，丈夫因水库工程成了半身不遂。之后经过两年，丈夫转移到养老金福利医院。养老金福利医院不准家属住宿。
植是从信子那里得知伊津子的丈夫是残疾人的。
自那时起，植就认真地考虑征服伊津子。对他来说，伊津子那样的贞女是无益的伪善。
一年前，植就认为，如果有个男人把伊津子从有夫之妇的席位上拉下来，那么这个女人很有可能要对他进行报复。
医院附近有一个天王寺公园。中午休息时，伊津子经常一个人在公园散步。与伊津子搭话，这里是绝好的场所。
伊津子正坐在凳子上阅读周刊杂志。
植轻松地打了一声招呼，坐在了伊津子的身旁。伊津子只是轻轻地点了一下头，继续阅读周刊杂志。植也在旁边看起来，以便找到谈话的机会。其内容是：一个在公司工作的有夫之妇，与上司发生关系；痴情的结果，在工作期间当着众人的面，往上司身上泼了硫酸。因为采取的是特殊手段，所以报纸上大登特登，周刊杂志也予以详细报道。这个女人的丈夫，因呼吸系统疾病正在住院。伊津子看完后，合上了杂志。正因为境遇相似，所以伊津子似乎从这段报道里得到了启迪。
“没有理智的女人，当然就没有享受情事快乐的资格喽。要是男人的话，就不会造成那么轰动一时的事件吧！”
植说道。他可能认为，这个事件会成为亲近伊津子的绝好机会。
“您这种看法是卑怯的。不，与其说卑怯，不如说不了解人们的痛苦吧！”
伊津子说道。
“大夫，从这个记事来看，男方似乎没有特别提出分手问题。那么，您是认为这个女人的手段太反常了吧？”
“所以我说她没有享受情事快乐的资格呀！全都是动物式的冲动。男的也不好，但牵连上这种神经错乱的女人实在倒霉。”
“您的看法真单纯哪！”
伊津子沉思似的说。她的语调是阴沉的，植吃了一惊。伊津子站起身来。
“我觉得自己理解这个女人的心情。女人用这么阴险的手段报复自己的情人，其中不是有对丈夫赎罪的意识吗？不是在替丈夫进行报复吗……”“那么愚蠢……”
植鄙夷似的说。
“不是愚蠢哪！无论有教养的女人，没教养的女人，在女性的本质上都意外地有相通之处啊！她被一种感情抓住，别的东西就视而不见了……我也很有可能报复哇！”
伊津子露出了微笑。植被她的微笑吓了一跳，觉得她的话是认真的。
植几乎是用暴力侵犯了这个伊津子。难道不是伊津子为了对丈夫赎罪，而拧开了煤气开关吗？
植把勤杂工叫到房间里来，问他祝贺会那天晚上是不是在自己的值班室里放了水瓶。勤杂工的回答正如预料的那样。
“唉呀，真对不起！前天可捅下大漏子啦！连大门也没锁就睡着了。第二天早晨去开门，大吃一惊啊！”
勤杂工摸着秃头说。
那天恰巧绫子值班，植又问了绫子。
“哎哎，我想到您要喝水，可是护士长一直在值班办公室，总觉得不方便，到底没去成。请原谅，以后一定要给您准备好。给您去送水，得回避护士长。大夫，护士长一看见我们照顾科里的大夫，就会露出厌恶的表情啊！真讨厌哪！老处女……”
护士们都很清楚，信子和植的关系不太好。
无论问谁都没给送过水瓶。已经没有怀疑的余地了。水瓶里的水加入了安眠药。而水瓶是要杀害植的犯人放的。不管怎么醉，植从来没有马上睡着过。但那一夜，几分钟之内就睡着了。如今想来，水的苦味是安眠药特有的味道。
先用安眠药让植熟睡，然后再溜进来拧开了煤气开关。
窗户没有响声，但从缝里钻进来的风吹到植的脸上，使他发起抖来。他吃惊地坐起来，看看门。门仍然关着。
值班室冷飕飕的，令人恐怖。植脱下的衣服揉成一团放在椅子上。最上面是裤子。皮带散乱地耷拉着。高桌子上有一层薄薄的尘土。
植吐了好几回。已经没有吐出胃液和胆汁的力气了。只是喉咙喀喀地响着。仅仅两天的工夫，他的眼睛塌陷了，面颊也憔悴了。
夜来了。风变猛了，吹得窗户玻璃直响。病房外悬铃木的枯树枝不时被猛烈的阵风吹动，发出沙哑的声音，碰撞着病房的外墙。植一个人躺在床上，倾耳静听这些声音。每当走廊里发出咯吱咯吱的响声，植便将眼睛睁得像盘子似的，盯着房门看。
植觉得有人要溜进来杀死他。这种恐怖感，使他连一个盹儿也不能打。
过了一会儿，恐怖感在植的心中扩展成了又黑又深的洞。从洞中静悄悄地吹出冰冷的风，在室内似乎形成了黑色的旋涡。旋涡之中显露出各式各样的脸。伊津子注视着植，她的脸好像冰冷的假面具。西泽张开厚嘴唇哄笑着。妙子用她像中午的母猫一样眯缝着的眼睛凝视着植。以前有过关系的女人的脸，一个接一个地浮现了出来。
4植被绝望的孤独感所控制。他发现，自己差点被人杀害的事，谁也不能告诉。为什么呢？因为也许那些女人中的某一个人正要杀害他。如此看来，自从懂事之后，他还没有遇到一个能够诉说自己苦恼的女性。
不知什么地方的挂钟敲过了十二下以后，植再也躺不下去，便起了床。
他头昏眼花，摇摇晃晃，勉强穿上了裤子和上衣。
他手扶着墙壁，来到了走廊上。
阿倍野医院的深夜，不像别的医院那么安静。不时有婴儿的哭声，有争吵的声音。患者们都对明天的生活感到不安。这种对生活的不安，仿佛使患者及其家属难以入睡。
植走到一个房间门前，听见里面有男女争吵的声音。植一看名牌，见上面写的是：名和芳江。她26岁，是妇产科患者。四天前生下一个死胎，愈后情况不佳，看来需要长期住院治疗。她是一个强壮的女人，皮肤晒得很黑。分娩一周前还在干活，职业是拣破烂儿。
床咯吱咯吱直响，女人似乎正在抵抗。
“住手，住手！色鬼！”
“什么色鬼？老公抱老婆，怎么不对？”
“疼，疼！我是病人哪！喂，住手，住手，混账！”
暂时平息下去的恶心又涌了上来。植用左手捂住嘴，敲了敲门。植无论在什么场合都是医生。
“谁呀？”
男人叫道。
“是植。我要进去。”“这个时候干什么？”“请大夫进来，教育教育他！”
女人说道。植如果过门不入，那个男人还会猛扑到妻子身上去。植推开了门，额头上渗出了黏汗。这是一个在大房间里，用帐子隔成的小病房，帐子外面还有别的患者睡觉。那个男人看见植走进来，才勉勉强强下了床。虽然很冷，他却只穿一个兜裆布。女人急忙整理一下散乱的睡衣，盖上了被子。
“名和先生，你要干那种事的话，夫人恐怕老也不能出院啦！”
男人怄气似地坐在床下地板的凉席上。拿起小酒瓶，嘴对瓶口喝起来。酒味和病人味使植觉得恶心。
“找技女去好了！”女人非常讨厌地说。
“有那么多钱吗？你一住院就花掉我挣的一半。真没意思！”
男人躺在席子上，盖上了被子。“再忍耐一下，忍忍吧！”
植说道，走出去，关上了门。这对夫妇一定是住在釜崎的简陋小房里的。
植气喘吁吁地下到一楼。这件事使植的心平静下来。他一面用手擦着黏汗，一面走进办公室。在办公室里，信子正在煤气炉上用炒勺炒肉。她回过头来，一看见植的脸，便吃惊似的站了起来。信子的脸平时总是苍白的、忧郁的，像能乐的面具那样。如今竟然露出惊愕的神色，这使植感到，自己的脸一定是非常憔悴吧。
“大夫，怎么啦？穿得整整齐齐的？”
信子问道。她没有戴口罩。低鼻梁，小嘴唇，没有血色，犹如隐花植物一般。信子在深夜炒肉，使植感到意外。
“给我注射吧，葡萄糖。”
“大夫是病人哪，不要随便转来转去的。”
信子关上炉子，将葡萄糖吸到注射器里。值班护士冈走了进来。冈是主任级的护士，今年30岁。“冈君，你给大夫注射吧。”
信子拿起炒勺，走进旁边的小房间里。那是一个两铺席的房间，是值班护士睡觉、吃饭的地方。一年前，植经常在那里和妇产科护士须藤夏子发生关系，须藤现在已经离开了。
植让冈在葡萄糖里加入维生素和肝泰乐。一注射，感觉就稍微好些了。
从小房间里传出叉子和餐刀的声音。那么纤弱的信子，在深夜吃的肉，到底会变成她身上哪个部分的血液呢？
信子也是因战争而改变命运的人之一。她生于青岛。父亲是小贸易商。在女子学校四年级时，她志愿从军当护士。从此与父母别离。
停战后，信子成了中共军队的俘虏，继续做护士工作。1948年，她回到国内。她曾到父母的老家去过，但没有得到父母的消息。
信子依托姑母来到大阪，在阿倍野医院工作。从三年前起担任护士长。
信子完全没有结婚的机会。因为男人们都没有感到她是女人。
年轻护士们自由奔放的行动，对于信子来说是另一世界的东西。她们昨天刚刚失恋，明天便和别的男人恋爱，并且得意洋洋地到处去说。
她们没有一个人认为护士是神圣的职业。而且，信子奉献青春的是军队。而阿倍野医院的患者却是流浪者、野妓和流氓。
信子认为护士是神圣的职业。对她来说，现实的入生犹如孤独的旅程。
信子用读书和钻研技术来忍耐孤独。10年过去，不知不觉地成了畸形的老处女她是面色苍白的老姑娘，具有强烈的洁癖，用大口罩包着那张不化妆的脸。但在三个月前，信子不知想到什么，曾有两周时间，化了淡妆，并摘下了口罩。这件事成了这家小医院的话题。两周过后，信子又去掉了化妆，戴上了口罩。医院里的风波自然也就平息下去了那一夜，植在办公室里打了一会儿盹儿。当寒冷的冬天早晨来临时，他回到值班室，用冰凉的被子蒙住头和全身，睡着了。