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    等到K银行的所有银行职员，全部吃完午餐回来，已经是两个小时之后的事情了。冬日的白天很短，吉敷竹史越过柜台，眺望大厅，发现天际边已露出了青色。

    虽然有很多人往来自动取款区，取款、存款，但负责人始终没有打手势。一位男性职员走到大厅中，“咔嗒咔嗒”地拖下百褶式拉门，将自动取款区与银行柜台分隔开。

    银行的窗口业务终于结束了，正面的玻璃门也锁上了，自动取款机被门隔开，从吉敷竹史的位置已经完全看不见了。每天三点过后，客人就可以从外面，直接进入自动取款区了。

    行长过来对吉敷竹史说：“那边那台监视器，可以看到自动取款机的取款情况。”吉敷竹史走到监视器面前。

    行长继续说：“走这边的暗门，就可以到自动取款区，转一个弯就到了。”

    又等了将近两个小时，银行的营业时间快要结束了。墙上的挂钟，指向四点五十五分。

    不来了吗？……吉敷竹史开始有些焦躁不安。神秘人物已经知道向井绢代死亡的消息了吧。

    银行的窗口业务到下午三点，下班时间是五点半，但取款机业务，会一直持续到晚上七点。除了自动取款区的职员，其他人都开始做下班前的准备了。

    五点半。果然不来了吗，吉敷竹史痛苦地咬着嘴唇。至今为止的记录中，神秘人物的提款时间，从来没有超过五点半。

    神秘人物果然已经知道向井绡代已死的消息了！……

    大部分工作人员已经陆续回去了，大厅变得空荡荡的，银行行长长田，走过来对吉敷竹史说，他也要下班回去了。

    “看来是白跑一趟啊。”吉敷竹史说，“估计今天不会出现了。”

    “好像是啊……”行长露出惋惜的表情，“刑警先生接下来准备怎么办？”

    “我打算等到七点，会给你们添麻烦吗？”吉敷竹史说。

    “怎么会呢，我陪您等吧。”行长说完，拉过一旁的靠背椅坐了下来。

    就在这时，吉敷竹史看见仍旧留在银行，背对着他们的女职员，忽然像弹起来一样直起了腰，激动又兴奋地说：“那张银行卡的数据，有了……”

    可能是太过紧张的缘故，她的声调微微颤抖起来。她用手指了指三号提款机。

    吉敷竹史看向监视器，一位中年妇女，正独自站在三号取款机前。吉敷竹史默默地站起来，拿起外套朝暗门奔去。

    吉敷竹史在涂满灰色泥浆的小通道里奔跑着，尽量降低脚步声，一直跑到了自动取款区玻璃门的对面。他藏身在电线杆背后的阴影处，透过窗户向里窥探，能清晰地看到，自动取款机前面，那个女人的身影。女人步伐缓馒地向门口走来，在门边拿了一个银行信封，将取出的钱塞进去，随后，推开门走上了马路。吉敷竹史后退了半步，努力藏好自己。

    天已经完全黑了，吉敷竹史这才注意到，从黑色天空中稀稀落落飘下的雪花，他吃了一惊，急忙穿上了大衣。

    吉敷竹史观察着女人是否要等公车，或拦计程车，那样的话，他就要上前拦住她，当场询问情况。但女人好像没有那个打算。她用一种独特的、左右摇摆的走路方式，从吉敷竹史的身前走过，朝车站走去。

    吉敷竹史一开始以为，她是个相当肥胖的女人，此时才发现，原来她身上背着一个孩子。女人从他面前经过时，吉敷竹史仔细看了看她的脸。是一个五十来岁、样貌朴实、厚嘴唇、体形较胖、眼袋很深的女人。

    等了那么久，终于还是现身了。她是什么人呢？……吉敷竹史强压下好奇心，一只手抓着外套的前襟，微微伏低了身子，开始跟踪那个女人。

    吉敷竹史不打算马上叫住她，当场就进行盘问，这事儿什么时候都能做，况且，还没有确切证据，证明这个女人，和案情有关。这样跟下去，说不定会有什么特别的发现。而一旦暴露身份，若她完全保持沉默，或坚持说什么都不知道，反而没有应对的方法。

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    吉敷竹史跟着着这个女人，一路走过了车站，从左边开来的车，碾过柏油路上的积雪，发出刺耳的声响。

    雪花继续飘扬，并且越来越大。周围的道路和房屋，都已经被傍晚的黑暗所包围了。吉敷竹史能看见女人背上的孩子的头，孩子头上戴着毛线帽子，不过，即使这样，也挡不住多少雪吧。吉敷竹史没有撑伞，女人也没有，雪是刚刚才开始下的，不打伞也没关系，只是对孩子来说，应该很冷。

    吉敷竹史正这么想着，前方的女人，果然加快了脚步。经过车站前面，又走了相当长的一段路后，女人转进了左首的小路，她停下来，抖了抖身上的雪，重新调整了一下背上的孩子。

    女人停在一家伞店门前，店招牌上挂着一个黄色的球形小灯。女人低头走进了店里。吉敷竹史躲在附近一家文具店的招牌之下，拍了拍身上的雪，等着女人出来。

    不一会儿，女人就拿着现在已相当少见的蛇目伞，从店里出来了。伞打开时发出的噼里啪啦的声音，大得连吉敷竹史都能听得见。

    女人将伞撑在身后，再次走入小路。她右手持伞，左手托着孩子的臀部，缓慢地穿过一条又一条小路，脚上渐渐沾满了泥泞。

    天色越来越黑，已经完全看不清楚脚下的路了，吉敷竹史只能小心翼翼地跟随。

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    不知何时，脚下的柏油路，忽然变成了沙石路，还能听见水流的声音。吉敷竹史推测，女人已经穿过墙上镀了锌的房屋后方，正向海滨走去。

    吉敷竹史若有所思地继续跟着。左边突然出现了黑暗广阔的大海，像横幅一般延展开来，海的对岸，是松林黑漆漆的影子。这就是天桥立，鹅毛大雪给漆黑的夜色，顿时镀上了一层光亮，映照在海面上，仿佛在翩然起舞。

    吉敷竹史正在犹自感叹，一转眼间，女人的身影，已经消失在了黑暗中。吉敷竹史呆呆地站在沙地上，黑夜加上大雪，削弱了他的视力。他睁大双眼，四处搜索了一番，终于在附近的街灯下，再次看到了蛇目伞，就在一幢由简易木板做墙壁、用镀锌铁皮做屋顶的房子的不远处。

    “你为什么跟踪我？”女人的口音无法辨别是哪个地区的。和人山人海的东京不同，这里人烟稀少，要让对方察觉不到被跟踪，几乎不可能。

    吉敷竹史不得已，对着街灯的光亮，出示了警员证。女人稍微歪了歪伞，满脸不可思议地，双眼紧紧盯着警员证的黑色皮革表面，吉敷竹史走到她身边，闻到一股新伞特有的油纸味。

    “我想问你几件事。首先，你的名字是？”吉敷竹史说。

    “我必须回答你不可吗？”女人不快地回应。

    近距离观察，虽然夜色昏暗，但仍能看出女人的皮肤干得厉害，且有些浮肿。光面孔部分，就给人一种生活贫寒的印象。

    “请你合作，这关乎非常重大的事件。”

    “重大事件？……什么啊，该不会是有人被杀了吧。”

    吉敷竹史顿了一下，随后清晰地说：“是的，是杀人事件。”

    “在这种平静的小地方，居然会有人被杀？”女人怀疑般地反问，摇着背后的孩子。周围响起海浪拍打沙滩的声音。

    “不是这里，是东京。”

    “东京？……”女人脸上的表情，瞬间凝固了。

    “东京……是谁被杀了……”

    “你刚才取款时，用的银行卡的主人。”

    女人的厚唇微张，却说不出话来。随即颤抖着，喘息一般开合了几次，才终于发出了声音：“啊……你，你骗……骗人的吧！”

    “我没骗你。”

    “那……那绢代她死了？”

    “是的！……”吉敷竹史一脸严肃地，重重点了点头。

    “被……被谁……被谁杀的？！……”

    “这正是我在调査的。你刚刚说出了死者绢代的名字，那么你……”

    “我……我是……”女人受到了刺激，已经没办法好好说话了。

    “你叫什么名字？”

    “我是绢代的姐姐。”

    “姐姐？……可是……”现在轮到吉敷竹史惊愕了，“向井绢代小姐，不是只有一个妹妹吗？”

    “我和她不是一个母亲生的。我很早就被里子带出了家，是在这里长大的。”她解释道。此时，这名女子已经完全平静下来了。

    鹅毛大雪打在吉敷竹史的脸上，起风了。

    “你的名字是？”

    “梶井照代。”

    吉敷竹史的大脑，在冷风中急速运转：持卡取款人，居然是向井同父异母的姐姐，也就是说，向井绢代的房租，果然一直没交！……房东岩井的嫌疑，这下子算是确定无疑了。

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    “你要……进来吗？……不过，我家里很脏。”女人问道，吉敷竹史点了点头。

    这的确是个极其简易的房子。房子是由木板搭建而成的，室内的墙壁上，到处都是斑驳的裂痕，玄关处的大门，怎么都关不严实，风顺着缝隙，“呼呼”地钻进来。屋内唯一能让人感到温暖的东西，就是垂挂在天花板上的那盏日光灯。不过再怎么说，这样总比站在海边，吹着呼啸的海风要稍强一些。

    吉敷竹史穿着外套，在一张木椅上坐下。室内只有一张暖桌，没有其他的取暖设备。吉敷竹史问了这里的地址，记在了随身携带的笔记本上。

    女人将背上的孩子，放入了墙角的婴儿床，摇晃着哄他入睡。孩子很安静，一点儿都不哭闹。

    “您的丈夫呢？”吉敷竹史问道。

    从房子的状况，可以明显看出，这个女人是独居，吉敷竹史暗想，这句话还真是不经过大脑。

    “家里就我一个人，丈夫他十几年前就已经死了。”

    十几年？！这样的话就不对了，躺在婴儿床上睡觉的孩子，最多也就一两岁。

    “那个孩子是？”

    “啊……孩子是绢代的。”

    果然是这样……吉敷竹史想。他在刚看到孩子时，就考虑过这个可能性。那么，每月十一万七千日元，应该是抚养费吧。

    “绢代带着这孩子来我这里，说孩子已经生下来了，却没办法养，问我能不能替她养。”

    “然后，她给了你一张银行卡，让你每个月从里面取十一万七千元，对吗？”

    “对！……”梶井照代光着脚，往凉席上一坐，开始往壶里灌水，似乎是想泡茶招待吉敷竹史。

    “啊，请不要太费心。”吉敷竹史说。

    “这个孩子的父亲是谁，绡代说过吗？”吉敷竹史问道。

    “我问过好几次，可她怎么都不肯说。”

    梶井把水壶放上瓦斯炉，点着了火。吉敷竹史看到这间简陋的屋里，放有不少瓦斯罐子。

    “她跟你提过，她住的地方的房东吗？”

    “没有，从来没提过。我想孩子的父亲，应该是酒吧里的哪个客人吧，房东才不会做这种事呢。

    恐怕连向井本人，都无法确认孩子的父亲是谁吧。

    “绢代……为什么被杀了？”那女人焦急地问道。

    吉敷竹史不得不把详细案情都说了一遍。

    梶井照代在凉席上盘起腿，哭了起来，她背后，开水壶正咝咝作响。吉敷竹史站起身来，关掉了瓦斯。

    梶井照代断断续续地开口了：“这下，这个孩子以后该怎么办，没有父母，也没有抚养费……”

    这个家，再怎么宽容地去看，也不能算富裕。

    “十一万七千元，到底是什么钱，向井绢代说过吗？”

    “还能是什么？……每个月的抚养费啊。”

    “除此之外，还说过什么吗？”

    “什么也没有说。”

    “你是从去年九月，才开始定时取那么多钱的，在那之前，也是每个月通过银行取款吗？”

    “那之前，我每个月是拿不到这么多钱的。绢代会偶尔用信封装钱，直接寄过来。”

    “也是十一万左右……”

    “不，比这个要少多了。那个时候，孩子还不用花太多的钱，是最近才开始，用得越来越多了……”

    不出所料。向井绡代每月要向姐姐支付抚养费，金钱上的压力，使她不得不向房东出卖自己的身体，以此抵消房租，然后，她再把这笔钱，当做孩子的抚养费。这也可能是房东出的主意。

    吉敷竹史站了起来，心想：好，这就让小谷行动。不过环顾这个贫困的家，到处都没看到电话。

    吉敷竹史考虑，先到车站，用那里的公用电话，打回东京。再联系还在银行里，等着自己的行长，通知他可以回家了。事后如果需要，可以再回来这里一次。

    吉敷竹史跟女人说，自己可能还要再来打扰一次，接着，就道别离开了梶井家。出门后，吉敷竹史还一直想着，刚刚接到向井绡代死亡消息的这个家，向井绡代的孩子，今后会如何。

    吉敷竹史总觉得，事情还没有结束。

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    雪依然在下，而且越来越大了，吉敷竹史走在海边的沙地上，顺着来时的道路，匆匆忙忙走回到车站前。

    他找到车站前的插卡式电话亭，先打回东京的警视厅搜査一课，详细地报告了情况，说明了每月在这里取款的人，是和向井有关联的人。

    小谷说了解了，现在就前往房东家，将他拘留审查。吉敷竹史嘱咐小谷，不要太野蛮，然后挂断了电话。

    接着，他又打去银行，告诉行长，搜査已经顺利结束，请他放心回家，并为他对搜査提供的帮助道谢。

    行长问吉敷竹史，他现在在哪里，吉敷竹史回答说，在车站附近。又问今晚准备在哪里留宿，吉敷竹史说，看看列车时刻表再作决定。行长便说，现在就开车将吉敷竹史的行李送去车站。吉敷竹史再三道谢，挂断了电话。

    吉敷竹史走出电话亭，走进车站査看时刻表，十分钟后，就有回京都的电车。他考虑要不要坐这趟车，时间虽然刚好，但即使坐上了，今晚还是得在京都留宿一晚。

    吉敷竹史站在原地寻思着，抬头看见K银行的行长，正拿着旅行包，急急忙忙走进车站。

    “真是麻烦您了。”吉敷竹史说着，接过了旅行包。

    “今晚您准备怎么办呢？”那位银行行长热情地问道。

    通过小谷对岩井的询问，说不定会需要再向梶井，询问一些情况。为保险起见，还是在这里住一晚上的好。

    吉敷竹史表明了这样的意图，行长认真地建议说，可以在附近的文珠庄旅馆留宿一晚。据说那里是从元禄时期起，就非常有名的旅馆，可以从窗户看到整个天桥立；而且说，旅馆老板是自己的亲戚，价钱会算得便宜些。

    吉敷竹史答应了。虽然去住那么高级的旅馆，他觉得有些奢侈，但人家都说到这个份儿上了，也不好拒绝他的好意。

    “那么，现在就开车去旅馆吧。”行长急忙道。真是个非常亲切的男人啊。

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    注释：