第二天早上起床的时候，吉敷以为今天是阴天。但当他在楼下咖啡厅吃早餐的时候却发现——这不是阴天，而是火山灰在作祟。火山灰像一层薄雾，悄无声息的降落在鹿儿岛的街道上。
吉敷坐在窗边吃早餐，发现路上、咖啡厅的黑色钢制窗框上都落了薄薄一层白色的火山灰。
吉敷吃完时，留井十兵卫警官到了，他的圆顶礼帽上也有一层薄灰。
“哎呀，您已经吃完早餐了啊。”
“嗯。”
留井脱下帽子，避开桌子，掸了掸上面的火山灰。
“哎，又降灰了，真是愁人啊。我最讨厌这个了。”留井咬牙切齿的发泄着心中的不满。
留井一成不变的点了早餐套餐，也探着身子坐在了桌边。
“吉敷先生，今天我们去哪儿？”
他这么一问，吉敷也跟着发起愁来。想去调查的地方都去过了。
“外面，灰降的厉害吗？”
“啊，这种程度的降灰对我们鹿儿岛人来说倒是不算什么，不过也够烦人的了。”
“那么，我想去看看樱岛。”吉敷说道。
说出这句话，吉敷自己都感到不可思议。不过吉敷觉得，自己就快离开鹿儿岛了，走之前也应该看看鹿儿岛特有的樱岛火山。
“樱岛是吧，明白了！”留井精神抖擞的说道，“那我通知川上把车开过来。”说着就向电话机那边走去。
警车在山脊路上挣扎着前行。当引擎的声音变得和悦的时候，樱岛在眼前缓缓展开。
因为日照很强，海水呈现出南方特有的深邃的蓝色，十分清澈。漂浮在海面上的樱岛正喷吐着滚滚白烟。白烟在空中化作白灰，随风飘向吉敷他们所在的鹿儿岛。
吉敷他们把车停在路边，下了车。吉敷、留井和川上并排而立，眺望着不断喷发出火山灰的樱岛。这是鹿儿岛这座古城所要面对的奇特考验。
“您知道鹿儿岛这个名字的来历吗？”留井望着樱岛，问道。
留井虽然体格健壮，但个子并不高。所以吉敷能看到留井外套的肩膀处和圆顶礼帽的帽沿上都落了灰。
“不知道啊。”吉敷回答说。
“是吗。其实我也不太清楚，只是从小就在这里长大，提到鹿儿岛，总会联想到‘笼中之鸟’。”
“啊，‘笼中之鸟’啊。”
“是啊，是‘笼中之鸟’。我们这些鹿儿岛的居民就像笼子里的鸟，被困在窄小的笼子里，根本逃不出来。而且还有火山灰不断的往‘鸟笼’里面落。就像被困在捕鼠箱里的老鼠，还要用烟去熏它。这滋味真是不好受。但是这里的人怎么也逃不出去。怎么也逃不出去啊。所以说这里是‘笼子’。”
吉敷一边听一边应和着。他想起了他认识的鹿儿岛人：东大毕业却又从东京返回鹿儿岛的佐佐木德郎、从川崎来到这里的茂野惠美，还有壶井合三。
是不是鹿儿岛这块土地有难以抗拒的魅力呢？是不是这里的人离开了这里就无法生活，所以他们才紧紧抱住这里不放手呢？但如果是这个原因，其他地方的人也多多少少会有这种倾向吧。
“鹿儿岛湾那么宽，偏偏要把城市建在离樱岛最近的地方。所以现在才深受樱岛火山灰的危害。”
“但也不是每年都降灰吧？两年前的那次不是特殊情况吗？”
“是的。据记载，上次大规模的降灰是安永八年，除此之外没有这么厉害的降灰。两年前那次的确特殊，把房顶都压下来了，其严重程度可想而知。”
“是啊。鹿儿岛人以前都经历过穷苦的日子，所以大都有些爱慕虚荣。比如，其实西乡隆盛另有其人。这个您知道吧？”
“没有，第一次听说。另有其人？”
“嗯，这么说可能不太恰当，但坊间都在悄悄地说，西乡隆盛的照片被人误用，之后就将错就错了。”
“哦？”
“比如上野那座山上的西乡隆盛像，揭幕式那天西乡先生的夫人来了，她看了雕像一眼就说‘这不是我先生’。这个故事很有名的啊。”
“啊，是这样啊。”
“其实西乡先生本人没有那么高大威武，真人更瘦弱一点。”
“哦。”
“鹿儿岛人就是这么爱面子。佐佐木家可能也是这样的人。他们住的房子那么旧，屋顶都能掉下来，无非就是因为房子看起来气派嘛。”留井笑了笑。吉敷也笑了。
“不过鹿儿岛是座很好的城市啊。”吉敷说。
“吉敷先生喜欢日本历史吗？”
“嗯，不讨厌，但也不是很了解。至今为止还没碰到不学日本历史就办不了的案子，所以只读过《古事记》之类的。”
“这样啊。对于喜欢日本历史的人来说，鹿儿岛有个很有意思的地方。”
“好像听说过。”
“这边山地地区的深处有个‘雾屋岛久国立公园’。”
“嗯。”
“那里就像火山评比会一样，有各种各样的火山。因为天孙降临而远近闻名的高千穗峰也在那里，还有和它相邻的韩国岳，这座山的名字真是意味深长。我常常觉得这很有学术研究价值呢。”
“哦，原来是这样。”吉敷只回答了这么一句。
之后留井对吉敷说了句“对不起，失陪一下”，然后往附近的电话亭走去了。看样子是要和警署联系一下。吉敷和川上一边看着还在喷烟的樱岛，一边等留井回来。
正在这时，“吉敷先生！”留井大声叫道。吉敷慢慢转过头，看到留井正跑过来。
“怎么了？”吉敷问道。
“不好了，出大事了。”留井边跑边喊道。留井快跑到吉敷身边的时候，用手势指示川上上车。
“出什么事了？”吉敷又问了一遍。
“是惠美，茂野惠美。”
“茂野惠美怎么了？”
“她被杀了。”留井急急忙忙地说。
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注释：