“佐古或许有什么打算吧。”山野边在车内叙述完来龙去脉，说出自己的看法。“在那样的情况下，只好暂时撤退。”
听起来像是变更计划的借口，但依情势判断，拒绝佐古的指示确实不是明智之举。
“没帮上忙，非常抱歉。”小木沼取下帽子，连连鞠躬。
“不要这么说，你帮了我们大忙。”美树应道。
“还得等两小时……”山野边瞥一眼手表，对小木沼说：“不如你先回去吧。”
“咦，可是……”此时的小木沼好比没能完全燃烧的木炭，一副意犹未尽的表情。
“你为我们做的已足够，真的非常谢谢你。”山野边道谢。
“别这么客气……”小木沼依然带着尚未完全燃烧的神情，语气一变：“对了，你们晓得人类和其他动物最大的差别是什么吗？”
“最大的差别？”
“多得数不完吧？”美树偏着头思索。
“答案是‘互助合作’。”
“哦，互助合作？”
“你想表达的是，人与人应该互相帮助之类的道德观念？”山野边问。他的语气不带戏谑，却也不表赞同。
“例如黑猩猩，并不会积极帮助其他黑猩猩。如果受到要求，黑猩猩也会分享拥有之物。但在一般情况下，黑猩猩只会想到自己。然而，人却不一样，会积极帮助他人，看到他人遭遇危难会想伸出援手，甚至未雨绸缪，事先排除障碍。有人认为，这就是人类的本质。”
“本质？”
“没错，人类原本就是适合群居的动物，习惯互助合作的生活。这背后有许多理由，但最重要的理由，据说就是那个。”
“那个是指哪个？”山野边苦笑。
“生产。”
“生产？”
“据说除了人类，没有其他动物在生产时需要同伴的帮助。是真是假，我也不清楚。”小木沼语气轻佻。
“既然你也不清楚，怎么说得跟真的一样。”美树淡淡一笑。“不过，生产确实挺累人的。”
美树说完，紧闭双唇，似乎在努力压抑感情。
“你的意思是，人类知道生产时需要他人帮助，平常才积极帮助他人？”
“生产只是一个例子。其实，人类出生后，漫长人生中的大部分事物都无法独自完成。比方，双亲必须一直照顾孩子，直到孩子长大成人。这样的现象，在其他动物中并不多见。不管是搜集食物，或寻找居住场所，人类都必须在分工合作的前提下才能实行。啊，对了，还有以物易物及表达感谢之意，也是人类特有的行为。”
“这些是谁教你的？”
“全是从NhK学来的。”小木沼一脸认真地摇头晃脑。“那个节目真的很有意思。”
“互助合作听起来确实很美好，但人类的行径并非都是这么美好。”山野边降低音量，语气也变得沉重。
“啊，节目上也提到这一点。”
“咦？”
“人类会互助合作，其中一个原因是害怕遭到团体排挤。人类非常在意名声。不分享资源，名声就会变差。多多帮助他人，才能被认定为同伴。”
“原来如此。”山野边应道。
“群体中有人不遵守游戏规则，其他人就会给他盖布袋。”
“盖布袋？NhK会使用这么低俗的字眼？”
“NhK说的不是盖布袋，好像是类似惩罚、处罚吧。总之，人类拥有互相帮助的特质，因此，对不肯尽一己之力的人也会给予严厉的制裁。听起来确实很有道理。我们看到电视新闻报导逮到犯案凶手的消息时，总是会想‘一定要让这家伙吃足苦头’，不是吗？就算不到犯案的地步，光是违反纪律也会遭受严厉批评。”
“近年来，这种现象有愈来愈偏激的趋势。”山野边一脸苦涩，“社会大众似乎都当自己是铲奸除恶的正义英雄。”
“不过，这或许是人类的本质。衍生出的目的，则是为了维持群体的和平。”
“人类能使用语言，也是重要因素。”美树开口：“想批评他人，便得使用语言。更何况，人类拥有丰富的表情。”
“啊，没错，这也不可或缺。据说，人类只要看见他人的笑容，就会感到安心。”
“NhK知道的事情真多。”
“就像帕斯卡一样？”我插嘴问。山野边与美树都露出困惑的微笑。
“不是故意找NhK的碴，不过，我认为人类的天性并非仅有互助合作。难道战争与暴力也算是一种互助合作吗？”
“那不是互助合作，而是互助合作的另一面。”
“另一面？”
“正因人类会在意或帮助他人，所以也会嫉妒或憎恨他人。”
“在‘介意与他人之间的关系’这一点上，确实有异曲同工之妙。”
“没错，其他动物基本上不太会关心同伴，脑袋通常只想着‘自己’与‘现在’。”
“现在？”
“对，其他动物没有时间概念，不会‘为了将来’或‘为了今晚’预做准备，脑袋里永远只想着‘现在的自己’。”
“这么一提，确实是这样。”
“不仅如此，人类的暴力行为也是相当奇特的天性。在动物界里，极少有动物会攻击同类直到死亡。此外，人类还有一项特征，就是对自己人温柔，对外人残酷。”
“没错，我也有同感。”山野边附和。“正因如此，才会发生战争或屠杀惨剧。人类为了保护自己的集团，往往会做出不择手段的疯狂行径。”
“难道没有解决的办法吗？”美树叹口气，“NhK的节目有没有说出什么能带来希望的结论？”
“我没看到最后。”小木沼满不在乎地答道。
“不加以约束，人类势必会产生争端。”山野边开口。
“又是帕斯卡？”美树猜道。
“不，这次是康德。”
“那是谁？”
“从前的一个哲学家。他主张人类是借由斗争达到进化的目的，因此，对人类而言，斗争是较容易适应的状态。只要不加以约束，人与人就会发生斗争。相较之下，维持和平相当困难，必须克制想要斗争的念头。你们听过‘和平苦、战乱乐’这句话吗？”
“这次是帕斯卡了吧？”
“不，是渡边老师。”山野边笑道。
每句话似乎都是某个人的名言，我不禁有种奇妙的感慨。“原来有那么多人留下各式各样的名言。”事实上，我无法判断哪个人说的哪句话有资格成为名言。有时某个人说出的某句话不为世人接受，甚至遭到批评，两百年后却突然受到重视，大家会把这句话挂在嘴边，口口声声称赞“古人说得真好”。
“意思是，战争永远不会消失？”小木沼的语气像是在隔岸观火。
“是啊。战争随时可能爆发，大伙只能想尽办法阻止。在大伙的努力出现效果时，才有所谓的和平。有人认为和平会让人变得浑浑噩噩，然而，和平其实是无数人共同努力才得以维持的现象。渡边老师的书里写着，浑浑噩噩的人想维持和平，根本是不可能的事。”
“战争有结束的一天，和平也有结束的一天，历史不断重复。”
“千叶先生，你这么认为吗？”
山野边一问，我才察觉说这句话的是自己。于是，我竖起手指，像钟摆一样左右摇晃。
“当社会和平时，人类会追求战争；当战争发生时，人类会追求和平。战争与和平不断循环。从以前到现在，不会出现静止在两者之间的‘最佳状态’。”我刚说完，怕遭到询问，赶紧补一句：“这是我的名言。”
山野边等人做出轻微振动空气的举动。我仔细观察，似乎是一种笑声。
“世人原本应该努力维持和平，却总不由自主往较轻松的战争偏移。”山野边咕哝。
“因为这是人类的本质？”
“是啊，不过套句刚刚提到的话，‘人类在自己的集团里能互助合作，对待其他集团却会展现出残酷的一面’。既然如此，把‘集团’的规模尽量拉大，或许是个好办法。现今，网路将整个社会紧密结合在一起，假如能够彻底打破国家观念，让整个地球变成唯一的集团，或许就不会再发生战争。”
“不，根据资料统计，集团愈大愈容易发生战争。”小木沼耸耸肩。
“NhK真是什么都知道。”美树笑道。
过一会儿，小木沼留下一句“很高兴再见到你”，离开车子。
山野边下车送他。
我望向窗外，看见他们双手交握。
小木沼虽然是个态度轻浮的年轻人，但紧紧握着山野边的手时，他的表情相当严肃。
他转过身，又忽然回头，对山野边说两句话。
山野边愣在原地，直到小木沼的身影完全消失，才回到车内。
“他说什么？”美树问。
“咦？”
“小木沼最后说什么？”
“噢……”山野边调整坐姿，“他答应我，会好好看完我的书。”
“不晓得他到底是个性认真，还是玩世不恭。”美树不禁莞尔。
我忍不住想揭穿山野边的谎言。事实上，小木沼说的根本不是这句话。我坐在车里，将小木沼的嘴型看得一清二楚。他说的是“山野边先生，千万别死”。
山野边哑口无言，小木沼又补一句：“我期待着你的新作品。”
我心想，要一个人别死，简直是强人所难。世上没人能达成这样的请求。