逃离那群年轻人后，胸口的闷痛也逐渐好转了。我悠闲地骑着脚踏车，却不禁在住家附近停下脚步。因为明明已经很晚了，周围却突然如同白昼一般，并且弥漫着一股令人不安的明亮和骚动。

    烟雾、火焰和人群。我无法分辨其顺序，只觉得眼前不断出现这些景象。住宅区道路的右方，灰色的烟雾向上窜升至热气蒸腾的夜空，分不清红色还是橘色的火焰有如液体般晃动着，众多人影聚集在四周，仿佛将火焰团团围住。

    我被烟呛晕了。随着风向改变，仿佛拥有肌肉般轮廓的烟雾向我飞来，我不停地咳嗽，只好闭上了眼睛。

    风向又变了，烟雾顿时消退。我牵着脚踏车，挤进了围观民众之中的空隙。民众聚集成好几排的扇形队伍，我就站在最后一排。

    着火的是安德森的房子。

    安德森经营英语会话补习班的平房被烈火所吞噬，不断传来噼里啪啦的清脆声响。

    窗户的框架已经掉落，屋子里燃着熊熊火焰。火势肆无忌愕地蹂躏着整栋房子，使得原本已经闷热的夜晚变得更加酷热。周围的空气很干燥，我不禁也感到口干舌燥。“消防车呢？”我漫无目的地叫着。

    “应该有人叫了吧。”右边有人回答。

    我转过头去，是一个满头卷发、长着鹰钩鼻的男子。他穿着像是睡衣的薄t恤和运动长裤，和我住在同一个町内。我不记得他的名字了，只知道他本来是公交车司机，被解雇之后一直没找到工作。

    由于火势的关系，他的侧脸看起来轮廓非常清楚。橘色的光影在他的眼珠里闪耀、跳动着，非常耀眼。他撑大了鼻孔，右手上还拿着令人觉得不妥的香烟。

    “就算不叫也无所谓。”

    突然有人这么说。原来卷发男子身后站着一个略微发福的年轻人。他戴着眼镜，看似不愉快地鼓着一张验。此时又传来了笑声，仿佛附和着年轻人的话。

    “喂，真的有人叫救护车吧？”我加重语气再确认了一次。

    “有什么关系，你想掩护美国人啊？”不知是谁说了这句话。

    “安德森是日本人啊。”我怒吼着。刹那间，我突然了解这场火灾并非偶发事件，而是足球选手事件引发的另一起事件。也就是说，这起事件和快餐店的纵火是有关联性的，而且是因为相同原因和意图所发生的事件。都是因为某些人恶意携带塑料瓶和简易打火机所采取的行动。

    “那家伙当然是美国人。”有人说。接着四周便传来赞成的意见。“那家伙哪里是日本人了？”

    我无法放任不管，于是我立起脚踏车立架，将车子停在原地。接着拨开了围观的民众向前走，尽可能走近这栋燃烧中的平房。

    围观的民众比摇滚乐团的观众更牢不可破，很难突破人群往前走。现场挤满了众多男女老幼，每个人都露出忱惚的神情，呆呆地望着火场。

    不会吧，我一边前进，心想现场有这么多人，真的没有人打电话到消防队吗？一定有人打了吧？两种想法在脑海中不断交替出现，难道真的没有任何人打电话吗？

    “隔壁房子的人，”我喃喃地说，“相邻的两户家人一定会打电话的，不然要是延绕到他们家怎么办？”

    “相邻两边都没有住人啊。”一个声音冒了出来。我无法分辨这声音是因为有人听到了我的喃喃自语而做出的响应，还是我在脑中自问自答，但我就是听到了声音。“一边去旅行，一边已经搬走，两边都没有人啊。”

    “不要开玩笑了，哪有这么凑巧的事！”我回答道。“这样不是正好吗？把美国全部烧光光最好。”

    “那是安德森家，不是美国！”我从口袋拿出手机，准备按下按键。我得赶快打电话报誓。“那你说说看是哪一州啊，那里是美国的哪一州？”

    “你少啰唆，小心把你也一起烧了。”对方拍打我的手，手机应声飞了出去，掉到马路上。我气炸了，但却无法弯下腰去捡。只好扭过身子，忍受着周围的白眼和啧啧声，努力挤到围观民众的最前列。

    好热。热带夜里发生的火灾超越了忍耐极限，热气不断往我的脸上袭来，火势之大令我无法继续往前走。虽然现场没有警察和消防队员，但围观民众的队形却整齐地停住，仿佛眼前有条封锁线。是迫于火势而无法更往前去了吗？我向后退了几步。

    火焰在夜空中向上延伸。犹佛不知名的物体伸出触手不断地摆动。我感觉到的不是绝望，而是希望和鼓舞的气势。在我望着火场的同时，一股沸腾而起的心情从腹部不断上扬。映入眼帘的火焰就像是我的能量，是我勃起的性器，我感觉到一股野心勃勃的快感，我看得入迷了。

    脑中的角落里响起了音乐。起初我以为是单纯的声响，不以为意，然而音乐愈来愈清晰，是舒伯特的〈魔王〉。当我还是小孩时，音乐课本里的那一首〈魔王〉。

    舒伯特的〈魔王〉。当时老师在音乐教室里告诉我以及全班同学这首歌的内容时，实在令人愕然。那股求助无门的恐惧让我全身不停颤抖。

    深夜里，父亲带着见子骑在马上奔驰。这首歌就是描述这对父子的问答。

    “儿子啊，你为什么遮着验？”父亲间。

    “父亲，你看不见吗？有一个戴着王冠的魔王啊。”儿子回答。

    “那是雾啊。”

    “父亲，你听不见吗？魔王在说话呀。”

    “那是枯叶掉落的声音啊，冷静一点。”

    “父亲，你看不见吗？魔王的女儿在那里呀。”

    “我看见了，但那是柳树呀。”

    “父亲，魔王抓住我了。”

    这时父亲才发现事情的严重性，他加速马力向前冲，拚了命地赶到宅邸。

    我不得不想，这实在太相近了。歌曲里的小孩就像现在的我，只有我听觉到魔王的存在，但不管我怎么嘶吼、大声疾呼或是害怕得直打颤，身边却没有人感觉到魔王的存在。

    我忘记眼前火焰的存在，全身不停颤抖。拍头，向上，天空中有雪，看起来马上就要下一场大雨，但是空气却很干燥。的佛这场火止住了即将落下的雨。

    舒伯特的〈魔王〉里，小孩最后怎么样了？我应该知道答案的，我问自己。我拉着自己的领子，逼问着“到底怎么样？”。

    “死了不是吗？”我回答道。在歌曲的最后，父亲骑着马抵达宅邸时，怀中的孩子已经死了。当时还是小孩的我，听到这样的结局只是属到无比恐惧。如果像是〈放羊的孩子〉，因为说谎而招来悲剧，还比较能理解，但我不懂为什么一个没有做错任何事的小孩居然会死。他发现了魔王的存在，并将这件事告诉父亲，但却仍然没有机会获救。

    听到消防车的警笛声时，我不知道已经在现场站了多久。总之，远方传来了尖锐的警笛声，我顿时清醒过来，摇了摇头，以稍稍稳定的心情环顾着四周。

    我看到了安德森。起初只看到一个在火焰映射下的黑影，过了一会见，一个清楚的轮廓和肤色的人形才浮现眼前。他在前方几公尺处，双膝着地，看着眼前的平房。接着他站起来，转过身来面对着围观民众，望着我。

    他虚弱地跨步，直提挺地向我走来，似乎是发现了我在现场。身材高大而体格壮硕的他拖着步伐，慢慢地靠近我。或许是心理作用吧，围观的民众似乎都紧张了起来。

    “安藤桑。”安德森站到我的面前说。

    “啊——”我只能无意义地拉长着音。

    “都烧光了。”他悲伤地皱着眉头。

    “啊——”我不知道该说些什么，不知道该辩解些什么，还是该怎么道歉，我完全不知道。回过神来，才发现自己坐倒在地上。

    “你还好吧，安藤桑。”头顶上方传来了安德森的呼唤。

    我抬起头看着他。想说“对不起”，声音却出不来。他看起来很落寞，却又坚毅地微笑着对我说：“人生在世，就是会有这种事呀。”

    回到家后，润也和诗织紧靠着坐在客厅里。他们两人坐在电视机前，看到我回来，润也举了举手，说：“哥，你回来啦。”电视屏幕的光芒映照在两人脸上，呈现红绿色，也让表情看起来很不安。

    “哥，安德森他，”润也劈头就说。

    “嗯，我刚才看见了。安德森他没事。”

    “那他家呢？”

    “都烧光了，消防车也来了。”我的手机也总算是捡回来了。

    “哥，我突然觉得好怕。”润也双眼盯着电视，头也不回地说。也不管女朋友在身旁，说出了这么泄气的话。

    “因为我们太害怕了，所以才一起看这部振奋人心的电影。”诗织也两眼直视着电视说。

    我看了看电视屏幕，那是一部描述人类和外层空间生物展开一场肉搏战的电影。我曾经看过一次，但实在无法理解为什么这部电影可以振奋人心。

    “总而言之，在这个世界上，”润也指着电视说：“人类是很团结的。”一副解说的语气。

    团结并不一定是坏事，我的脑中响起“Duce”老板说过的话。

    “哥，人死了之后不知道会怎么样。”润也突然冒出这句话，把我略了一跳。“怎么会突然讲到这个？”

    “这部电影里。好多人一个接着一个死掉。因为死得太容易了，所以好恐怖。”

    “死后应该也会存在于某处吧。”

    “某处是哪里？”

    “如果对他们打招呼‘最近好吗？’，应该也会回答吧。”

    “对着死去的人说‘最近好吗？’听起来好讽刺喔。”诗织无力地笑了。

    “不过，比起被人遗忘，说不定偶尔这样问问他们，他们会更高兴吧。”我毫无根据地乱说。

    “那我死后哥你也会不时像这样和我说话吧。”

    “润也，最近好吗？这样吗？那你会怎么回答我？”

    “我会回答你：‘都已经死了，哪有什么好不好？’”润也笑了。

    之后我回到房间，躺在床上，告诉自己“熄灯了”，然后闭上眼睛。