那五个人还是没回来，去找人的矶部夫人也不例外。
暴风雨在夜晚的山中呼啸。仅剩的两个人——茜与麻宫之间的对话越来越少。时间无情地流逝。
“九点多了呢……”
麻宫取出燃烧到所剩无几的蜡烛，换上一支新的，随后看了看茜的表情。她套了件象牙色的夏装毛衣，双手抱着自己的肩膀，耷拉着脑袋。
“是不是累了？躺下休息一会儿吧？我会帮你望风的。”
茜低着头，默默摇头。
“呃……茜姐姐……”
“什么？”
“别担心。大家都会平安回来的，”这句无力的台词，他已重复过无数遍，“等雨小一些了，他们一定会回来的。”
茜幽幽地摇了摇头。
“可是……要是到那时还是没人回来，我就……”
“就？”
“我就去求救。要么下到山脚下的村庄，要么……啊，可以干脆翻过山顶……”
“不行！”茜大喊一声，打断了麻宫的话，“不行！不能出去！要是出去了，你也会……”
“没事的。别看我身形瘦小，其实体力还算不错。上小学时，我还参加过童子军呢。”
“不行，绝对不行！”
“啊……”见茜眼泪汪汪，少年惊慌失措，“啊，呃……”
“夫人不是不让我们分头行动嘛。还嘱咐我们千万别出去呢。所以你绝对不能出去。”茜用手指拂去险些夺眶而出的泪水，再次低下头，低声说道，“从刚才开始，我又感到有些不妙了……”她的声音比之前更加惊恐，“有人在监视我们。他在默默地看着我们。”
“你说什么？”麻宫大惊失色，“不会吧！这肯定是……”
“你想说‘这肯定是你的错觉’吧？可是……这真的不是错觉，”她双手合十举在面前，“只是我刚才太害怕了，没敢说而已。我看见那扇窗外……”她瞥了眼门旁的窗户，“有什么东西，还动了动。有一个黑色的巨大人影一闪而过。”
“真、真的吗……”
“就是一眨眼的工夫。可我真的看见了。”
“会不会是玻璃上的倒影？”
“不是的，不是倒影。”
“可……”
她看见的究竟是谁？巨大的黑影……难道是矶部夫人跑出去之前，在窗外看到的那个吗？
“我出去看看，”麻宫说道，“就绕着小屋周围走一圈。”
“不行！”
“我去去就回来。”
“别出去！求你了……”茜颤动着纤长的睫毛，直视着麻宫的脸说道，“麻宫，你听我说，这座山上也许真的有大八木先生提到的‘杀人鬼’。我刚才看到的就是那个家伙。要是你现在出去，肯定会没命的。”
“不会吧……”
“求你了，听我一句劝，好吗？”
茜凝视着麻宫，而麻宫感到她的眼神已飞去了远处。某个遥远的地方——将这个夜晚包裹起来的，黑暗的远方。潜伏在远方的某种东西……
麻宫心想，她说的是真话。
“好吧。”麻宫点点头，起身走向放着行李的小屋角落。
昨天用来砍柴开篝火晚会的柴刀就竖着靠在墙壁上。他拿起柴刀，轻轻挥了一下。接着，他走到房门口，放下门闩。
茜显出惊讶的神情，看着麻宫的一举一动。
麻宫回过头来，将真诚的视线投向她。
（珍视的人，珍视的名字……）
她的名字叫“由宇子”，大家都管她叫“由子”。她年轻漂亮，总是那么温柔。她就是少年的母亲。
那是七年前——小学二年级的那个春假。
年轻的母亲带着两个儿子，坐上表姐与表姐夫的游艇。两家人的关系非常亲密。那是一个春光灿烂的日子的一段愉快的航海之旅。孩子们到处撒欢，母亲露出幸福的微笑。然而——
冲击突如其来，那是一场令人难以置信的撞船事故。不等少年理解眼前发生的一切，船便猛然倾斜，沉入冰冷的大海。
混乱中，他几乎不记得之后发生的一切，唯一历历在目的场景，是他抓着漂在海面上的救生艇，大声呼唤母亲的名字。接着……没错。在不远处的海面上，让两个孩子先走的母亲，只剩一只白皙的手。在不规则的飞沫中，那只手缓缓下沉，最终失去踪影。这是何等残酷的光景啊。
当年的他无能为力。
当时我什么都做不到。我跟透哥，只能像婴儿那样号啕大哭，眼睁睁地看着妈妈沉到海底……
（所以……）
（所以……）
“要是真有那种家伙，要是他真的杀来了，”麻宫凝视着与母亲十分神似的、“特别的人”的脸庞，一字一句清清楚楚地说，“我也会保护你。无论发生什么事，我都会保护你。”
茜苍白的脸颊上挤出一丝微笑。也不知她有没有把麻宫的誓言当真。
“谢谢你，”她说道，“谢谢你，你真是个好人，麻宫。”
“不是的，呃，我……”
这种时候说这种话真的好吗？像这样趁虚而入，会不会被她瞧不起呢？
喘不过气的感觉。血液沸腾的感觉。那是他从未体验过的、不可思议的感觉。他虽迷茫，但还是坚定了不断摇摆的心。
“我喜欢……”
我喜欢你。不凑巧的是，这句话被轰鸣的雷声盖住了。所以少年并不清楚她有没有听见。
茜用惊讶的眼神看着麻宫的眼睛。少年的脸羞得滚烫，只得低下头来。雷鸣绕梁三尺，伴随着令人揪心的漫长沉默。
“谢谢你，”片刻后，她轻启朱唇道，“谢谢你……”