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睁开双眼，时间已近中午。昨晚睡得太迟，不知不觉中睡过了头——。
阿嘉莎看看表，匆匆起身。但是竖耳倾听，其它人似乎没有动静。
再度裹起毛毯，懒洋洋地趴在床上。
昨晚上床时，已经过了半夜三点。除了卡和凡斯先回房外，大伙儿都差不多。
虽然是旅行之中，也不好意思独独自己迟睡不起——阿嘉莎知道自己并不是最后一个起床，便放心地拿起小几上的香烟。
她的血压一向偏低，早上需要足足一个钟头，身体各部位才会完全清醒。
可是——，阿嘉莎思忖着。
（欧璐芝也还没起床吗？）
不管睡得多晚，她很少这么晚起。是不舒服呢？还是起床后见没人出来，又回房去了？或者……。
淡紫色的烟冉冉升起。阿嘉莎喜欢抽烟，但从不在人前表现。
第二根才吸了几口，撑起尚未完全清醒的身子，阿嘉莎勉强下床。
黑罩衫上套了件棕灰色背心裙，走到穿衣镜前。确定自己穿戴整齐后，拿着洗脸用具和化妆包走出房间。
虽然已近正午时分，空荡荡的十角形大厅仍旧阴暗，唯有中央桌子微微泛着白光。由天窗仰望天空，依然是昨天的晦暗色调——。
阿嘉莎快步走到盥洗室，迅速地洗了脸化好妆。然后回到大厅，打算收拾散乱桌上的杯皿，以及满是烟蒂的烟灰缸。
——这时，有个红色的东西吸引了她的视线。
（那是什么？）
心中的疑惑，脚下的行动，还有突然涌上的念头，三者几乎同时产生。倏地，她的脸色转为苍白。果然是——心中所想的东西，赫然出现在原色木门上。
彷佛感到某处有个声响，下一刹那，阿嘉莎不顾一切地尖声喊叫。
阿嘉莎背后的门打开，首先冲出的是卡。衣着整齐，看样子早巳起床。他望了一眼愣在那儿的阿嘉莎，然后注意到她凝视的东西。
“谁的房间？”卡进出怒骂似的声音。
阿嘉莎一时无法作答，因为白底红字的塑胶板贴在门上，盖住了名牌。
围成十角形的门陆续打开，其它人也跑了出来。
“是谁的房间？阿嘉莎！”卡叉间了一次。
“——欧……，璐芝的……”
“什么？”
猛然弹起似的，爱伦坡奔向门口。仍是一身睡衣，尚未梳理的头发蓬乱着。
门没有上锁，轻轻一推便开了。
房裹一片阴暗，窗缝中射入的几道光线，仿佛利刀般割裂着黑暗。
“欧璐芝？”爱伦坡颤着声音叫道。“欧璐芝……”
微微的光线照入，靠墙的床上——她静静地躺着。毛毯好端端地盖到胸前，脸上覆着她的蓝色毛衣……。
“欧璐芝！”咆哮似的叫了一声，爱伦坡跃入房中。然而，卧在床上的身体毫无反应。“你怎么了——欧璐芝……”爱伦坡伸出沉重无力的手，掀开盖在她脸上的毛衣，宽阔的肩膀立即颤抖起来。随后跟来僵立门口的五个人，也想涌入房中看个究竟。
“别进来。”爱伦坡哀求似的阻止大家。“求求你们——别看她的脸。”
爱伦坡触电般的声音，使得五人再度呆立原地。
爱伦坡深深吸一口气，然后再度轻轻揭起毛衣——开始检查她已不再动、也不再胆怯的身体。
一会儿，爱伦坡把毛衣盖回去，摇摇晃晃地站起身子，仰头向着天花板吐出呻吟般的长叹。
“出去吧！各位。”爱伦坡回头向五人说道。“这是现场，最好上锁。——钥匙呢……”
“在这里。”不知何时走进来的艾勒里看着窗口小几，拿起钥匙
“窗户也没拴，怎么处理？”
“拴上就好了。——走吧！艾勒里。”
“爱伦坡，欧璐芝是……”凡斯问道。
爱伦坡握紧艾勒里交给他的钥匙，压低了声音回答。“死了。——被勒死的。”
阿嘉莎轻轻叫了一声。“我不信！”
“是真的，阿嘉莎。”
“怎么会……。爱伦坡，我想——看看欧璐芝。”
“这——不行。”爱伦坡闭上眼睛，痛苦地摇头。“欧璐芝是被助死的，阿嘉莎。求求你，不要看。虽然已经死了，她还是个年轻的女郎。”
阿嘉莎立刻了解爱伦坡话里的意思——勒毙的尸体死状凄惨。她点点头，依言离开房间。
爱伦坡手握门把，正想关门时——有人推开他的胸，横在面前。
“为什么急着把我们赶出去？”是卡。他翻眼瞪着爱伦坡的脸，强扮讨好的笑容。
“我们都是研究命案的专家，不是吗？为了找出谋杀欧璐芝的凶手，应该详细检查现场和尸体。”
“混帐！”爱伦坡变了脸色，全身颤抖地叱骂。“你打算拿伙伴的死做为消遣？我们应该报警！”
“简直说梦话，警察什么时侯来？怎么报警？记得那些塑胶板吧？等到警察来到这里，恐怕除了‘杀人凶手’和‘侦探乙’外，全都死光了。”
爱伦坡不予理会，想用力关上门。可是卡强壮的手臂压住他，门始终关不上。
“仔细想想，爱伦坡。难道你能若无其事吗？也许下一个被杀的就是你。”
“放手，卡。”
“或者，你有自信不会被杀？有这种自信的，应该只有凶手一个人。”
“什么？”
“被我说中了？”
“你这家伙！”
“够了，你们两个！”
爱伦坡作势欲扑，卡则一脸戒备的神色。凡斯见情况不对，连忙飞跑过去抓住卡的手臂拖到门外。
“你干什么！”卡胀红了脸叫道。这当儿，爱伦坡乘机关门上锁。
“别闹了，卡。”艾勒里不知何时已从厨房抽屉里，拿来剩下的六块塑胶板，开口说道。“很遗憾，爱伦坡是对的。”
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“真无聊，大概是谁的恶作剧吧？这不是真的……”
“陆路？”
“已经出了人命，不是开玩笑。不，一定是个恶梦。到底出了什么差错……”
“陆路！别说了！”听到阿嘉莎尖锐的声吾，陆路肩头微震，缓缓抬起头，他轻轻说声抱歉，再度沉默地低头——。
六人围着大厅桌子坐下。
没有人正视彼此的脸，直到昨夜始终俯首垂目的短发女郎不再出席，空荡荡的座椅格外刺眼。
“谁杀了欧璐芝？”阿嘉莎玫瑰红的嘴唇咒诅似的吐出这句话，声音回荡在微暗的空间中。
“谁会说是我杀的？”艾勒里这么答道。
“可是——凶手不就在这儿吗？我们六个人当中……谁杀了欧璐芝？不要再装蒜了。”
“如果这样就承认，谁会去杀人？”
“可是，艾勒里……”
“我知道，阿嘉莎。我知道——”艾勒里以拳头轻敲桌面。
“这样查不出谁是凶手。——爱伦坡，先发表你所知道的事实如何？”
爱伦坡犹豫了一下，然后紧闭厚唇点点头。
“刚刚说过，她——欧璐芝是被勒死的。脖子上缠着一般常见的尼龙绳，下面有清晰的勒痕，毫无疑问是他杀。”
“有没有抵抗的迹象？”
“没有。大概是睡觉时遭到攻击，或者突然遭到攻击。由于头部没有被殴打的痕迹，出事前并未昏倒。不过，有一点我不明白……”
“什么？”
“刚才没看见吗？凶手好像整理过尸体，让她仰卧床上，拉好被子，又在睑部盖上毛衣……。可以解释为凶手的良心发现，问题是——欧璐芝的尸体没有左手——”
“什么？”
“那是什么意思？爱伦坡。”
“她的左手被切掉了。”
爱伦坡缓缓环视骚动的众人，然后把自己的双掌朝上搁在桌面。他的手指沾着一点血迹，颜色已经发黑。
“凶手好像使用普通刀子或菜刀，也可能是大型刀刃，切的时候应该很辛苦，切面并不整齐。”
“当然是死后才切的吧？”艾勒里问。
“不能确定，不过应该没错。倘若心脏跳动时切，不会只流这一点血。”
“房裹有没有发现可疑的刀刃？”
“据我所见，刀子和手都不见了。”
“凶手拿走了——”艾勒里细长而富弹性的手指交叉着，喃喃自问。
“凶手为何这么做？”
“他疯了！”阿嘉莎提高了嗓门。
艾勒里轻哼一声，说道：“凶手一定是个偏好恶作剧的家伙，这是模仿，凶手在模仿去年岛上发生的命案。”
“啊……”
“蓝屋四尸命案——被害人之一中村和枝也是死于勒杀，左手腕被切下来。”
“可是，艾勒里，这是为什么……”
“你是指模仿的意图吗？”艾勒里耸耸肩膀。 “现在继续讨论——爱伦坡，你能推定死亡时间？”
“有轻微尸斑，探脉时发现尸身已开始僵硬。由于紧握的右手指极易掰开，僵硬程度还未到关节部分。综合上述状况以及血液的凝固状态，可推断为——死后四小时至五小时。死亡时间约在今晨七点到八点左右，缓冲时间则在六点至九点之间——。不过，这是外行人的意见，只能供作参考。”
“我们相信你。”卡咧着猿猴般不整齐的牙笑道。“因为你是大医院的继承人，又是K大医学院高材生。当然，那是假设阁下不是凶手的情况而言。”
爱伦坡缄默着，不看卡一眼。
“谁能提出自己今晨六点到九点的不在场证明？”艾勒里问大家。
“有谁注意到什么和命案有关的事？”
没有人回答。
“那么——有人想到动机吗？”
陆路、凡斯和阿嘉莎不约而同地瞥向卡。
“我明白了。”艾勒里的声调带着决断力。
“看来只有卡一个人喽！不过，这是假设凶手所持为一般性动机的情况。”
“什么？你们以为我……”
“你不是被欧璐芝甩掉的吗？”
卡无言以对，咬着唇几乎渗出血来。 “可是，爱伦坡，如果卡是凶手，可能把尸体弄整齐吗？”混杂着嘲笑意味，阿嘉莎放言。“卡不是那种人。”
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“可恶！”
坐在岩石上，卡瞪着浮现眼前的猫岛吐了口口水。他狠狠拔扯手边的杂草，不在乎弄脏了手。
“真可恶……”
愤懑地骂个不停，顺手把扯下的草叶掷向海中。
（那些家伙平常各做各的，现在偏偏联手攻击我。还有爱伦坡那小子，满口漂亮的话……）
其实，当时想调查欧璐芝尸体和陈尸现场的不止我一个，卡暗忖着。尤其是艾勒里，不也打算亲自调查一下吗？陆路和凡斯也一样。结果，任由爱伦坡一人……。难道大家不知道其中的危险性？
眼底的波浪拍击着岩石，发出令人气闷的声响。再度向地面啐了口口水，他不甘心地捶打膝头。
（都是欧璐芝的错。我被她甩了？哼！只不过一时无聊，和她多说了几句话，她倒拽起来了……。
莫名其妙！她以为我是谁——哈，我会为那种事杀人吗……）
愤怒与屈辱笼罩全身，卡凝视前方的风景。
“没错，看样子不会有船经过——。就算砍树造筏，也没工具。何况那种小木筏，到得了陆地对岸吗……。来根烟？凡斯。”
为了找出连络本土的方法，卡以外的五人分成两组探索全岛。这裹是爱伦坡、凡斯、阿嘉莎三个人，正从岛的南岸向东岸探查。
给了凡斯一根烟后自己也叼上一根，爱伦坡满脸沈痛地交叉双手。
“最后只好生火引人注意了。”
“这样有用吗？”凡斯边点烟，边仰头观察天色。“云层分布不大对劲，今晚可能会下雨。”
“真糟糕。——为什么事先没想到发生紧急情况时的连络方法？”
“现在说这些有什么用。谁知道会发生这种事？”凡斯垂下肩头。“热终于退了……。这究竟怎么回事？”
“从刚刚到现在，一艘渔船也没有。”阿嘉莎含着悲戚的声调说道。阴暗的天空下，不知是否心理作用，广阔的海显得异常沉重——。
“别泄气，应该会有船经过这附近。也许派人守望比较妥当，两人一组，三组轮流。”
“我不要！爱伦坡！”
阿嘉莎歇斯底里地叫着。“我不要和可能是凶手的人单独相处，别开玩笑！”
“那么，三个人一组……”
“大家一起来也可以，凡斯。如果有船通过，应该是出入港口的时候——大概在傍晚到黎明左右。”
“那倒不一定。”
“试试看，不过我想船发现我们的可能性很小。送我们来的渔夫老爹说过，这里的渔场在更南方，很少有船接近岛屿。”
“可是，没有别的办法了。——不晓得有没有可以当做柴火的东西？”
“也是个问题。”爱伦坡回头看看背后的树林。“都是松树，可能不容易引燃。或者收集枯叶来烧——？可是从陆地很难看到。还是得有船经过……”
“哎，我们怎么办？”阿嘉莎害怕地看着两人，平日充满自信的眼神早已不见踪影。
“别担心，会有办法的。”爱伦坡拍拍阿嘉莎的肩膀，络腮胡底下勉强挤出一丝笑容。然而，她却更加紧张。
“虽然这么说，说不定你或者凡斯，正是杀害欧璐芝的凶手——”
爱伦坡默默掏了根烟，叼在口里。
“卡和陆路？还有艾勒里也是……当中有人杀了欧璐芝，又切下她的手腕？”脸色苍白的阿嘉莎浑身发抖。
“这么说，你也是嫌犯之一喽！”凡斯以前所未有的阴沉表情反击。
“我不是！”阿嘉莎抱着头，摇摇晃晃地朝树林那头后退。“——我不相信，怎么会有这种事？凡斯、爱伦坡，欧璐芝真的死了吗？凶手真的在我们当中吗？”
“陆路，我在想别的可能性。”
“别的可能性？”
“你还不懂？就是岛上躲着第三者的可能性。”
“嗯？”
艾勒里和陆路察看海湾栈桥及蓝屋遗迹边的岩区后，穿过林中小径，朝面向猫岛的岛屿北岸走去。
“到底什么意思，艾勒里？”停下脚步，陆路追问道。
“外来凶犯的可能性。”回过头，艾勒里微笑着说。“怎么，难道你希望我们当中有杀人犯？”
“你……别开玩笑。可是，到底是谁躲在岛上？”
“我想是——”艾勒里若无其事地说道。“中村青司。”
“哦？”
“这没什么好惊讶的。”
“艾勒里，中村青司去年不是死了吗……”
“所以我说那是个错误。你没这样想过吗？陆路。半年前发现的青司尸体是具‘无脸尸体’，而且还有个园丁同时失踪。”
“你是指，青司才是凶手，而所谓青司其实是园丁的尸体？”
“对，单纯的掉包诡计。”
“因此青司还活着，现在到了这个岛上？”
“很可能。说不定他一直住在岛上。”
“记得前天渔夫老爹说的话吧？十角馆的灯光可能是青司点的。”
“那些传说的鬼故事，怎么能当真？我问你，案发当初警察和记者滞留岛上期间，还有现在——青司究竟藏在哪里？”
“所以我们正在查呀！刚才不是检查过小船屋吗？只不过那儿没有任何可疑之处。当然，先得找到和本土连络的方法，另一方面设法探查躲藏过人的痕迹，我提议到猫岛看看也是这个缘故。”
“可是——青司是凶手这种事——实在难以想象。”
“是吗？欧璐芝房里窗户没拴好对不对？假设欧璐芝忘了锁窗户，外人不是很容易进去吗？”
“房间的门为什么也没锁？”
“那是凶手行凶后，为了到大厅那边拿塑胶板贴在门上，所以从里面打开的。”
“那就怪了，如果凶手是外头的人，怎么知道你把塑胶板收在厨房的抽屉里？”
“那还不简单。十角馆玄关的锁早就坏掉，任何人都可以自由出入大厅。昨天一早，‘那个人’先把塑胶板摆在桌上，等我们起来后躲在厨房窗口偷看屋里的动静。或许，我们当中有人当他的内应。”
“不会吧……”
“我只是在讨论各种可能性。陆路，你虽然很喜欢推理小说，但是似乎有点缺乏想象力。”
“现实和推理小说不同，艾勒里。——那么你说，中村青司杀我们的动机何在？”
“这个嘛——”
穿过小路来到崖上，发现卡正坐在那儿。他一见两人身影，立刻掉头站起，一言不发就想离去。
“喂，卡，最好不要采取单独行动。”艾勒里叫道。但是卡头也不回，踩着急促的脚步很快地消失在树林中。
“这家伙真伤脑筋。”艾勒里轻啧了一声。“刚才大家都很冲动——我也觉得说得太过分了……。可是，他老把我当仇人看待。”
“我知道他的心态。”欧路瞥了一眼卡走过去的方向，接着说：“艾勒里，你总是——即使目前这种情况，也能够冷静地置身事外纵观全局。”
“我给人这种印象吗？”
“是呀！所以——这不是讨好，我一直很崇拜你。可是卡正好相反，他一定是嫉妒你。”
“唔，是这样吗？”艾勒里一脸与我无关的模样，向海踏出一步。
“全是灌木，这儿的观察面不佳。”
他指的是呈现限前的猫岛。陆路站在艾勒里旁边，再三留意足下的状况。
“如果躲个两、三人，并不是不可能。不过，这个断崖怎么办？”
“也许有船吧？像这种距离，只要有个小橡皮艇就绰绰有余了。从那边的岩区出去……喏，陆路。”艾勒里用手指着，又说：“岛的斜坡好像能爬。”
“——嗯，是呀！”眺望着猫岛蹲踞白波间的漆黑影迹，陆路混乱的脑海里拚命思索。
没错，艾勒里所指外来凶犯的可能性不能一概否定。说不定真的有第三者藏身岛上，伺机要我们的命呢！然而把这件事立刻联想到中村青司，是不是扯得太远了？青司尚在人间的可能性究竟多大？假定青司还活着，为何要向素未谋面的我们下毒手呢？
“这种事未免太离谱了……”陆路缓缓摇头。
不会有这种事，他思忖着。但是——记忆深处似乎一直牵动着。到底——是什么想不起来呢……。
拍打着足下断崖的波浪，无情地抨击心扉。每当此时，彷佛觉得记忆的碎片再度被波浪卷走。
陆路终于放弃，看着一旁的艾勒里。然而他也已经无话可说，冷冷地凝视海面。
一阵风吹过，带来黄昏的气息。
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“……由于低气压的影响，今晚入夜以后到明天晚上，各地云层将显着增多，天气略微转坏，明后天缓缓回升。九州岛各地明天的天气预报……”
陆路带来的收录音机传出的声音，不久换成女性D·J嘈杂的嗓门。
“关掉吧，我不想听。”阿嘉莎没好气地说道。陆路识趣，赶紧切掉开关。
在沈闷的静默中用过简单的晚餐，六人避开欧璐芝房门正对面的位置，围坐在亮着灯的十角形桌子四周。门上仍贴着喷有“第一个被害者”字样的塑胶板，可能使用了强力黏着剂，怎么剥也剥不下来。
“艾勒里，玩点魔术瞧瞧吧！”阿嘉莎佯装出轻松的语调。
“嗯？——哦，好。”
艾勒里用力弹弄手中的纸牌，然后收回盒中放入上衣口袋。
“咦，你怎么把牌收起来了？”
“不是的，阿嘉莎，你不是要看我玩牌吗？所以得暂时放进口袋。”
“我不懂你的意思。”
“这套魔术必须从这种状态开始。”艾勒里轻咳一声，瞅着临座阿嘉莎的眼睛。“看清楚阿嘉莎。这裹有小丑牌除外的五十二张牌，请你任意想其中最喜欢的一张。”
“在心里想就可以吗？”
“对，不要说出来。——好了吗？”
“想好了。”
“现在——”
艾勒里从上衣口袋掏出红底脚踏车的纸牌，连牌带盒摆在桌上。
“凝视这盒纸牌——把你心里想的纸牌名称，专心地向盒子默念。一定要很专心……”
“好，专心念就可以？”
“对。——好，行了。”艾勒里拿起装着牌的盒子，放在左手。“阿嘉莎，你向盒子默念的纸牌是什么？”
“可以说出来？”
“可以。”
“方块皇后。”
“唔。那么，我们来看看盒子裹面。”
艾勒里打开盒盖，拿出正面朝上的纸牌，然后在左右手间摊成扇形。
“方块皇后，是吗？”
停下正在摊牌的手，艾勒里要大家注意看。正面朝上摊开的纸牌中，出现一张反面的纸牌。
“只有一张反面朝下的吧？”
“没错。”
“抽出来看看正面是什么。”
“哦。好……”阿嘉莎半信半疑地抽出那张牌，翻出正面摆在桌上。毫无差错，正是方块皇后。
“这是真的吗？”阿嘉莎瞪大了眼睛。
“很刺激吧？”艾勒里莞尔一笑，把牌收回盒里放入口袋。
“你真行，艾勒里。”
“陆路，这套魔术你没看过吧？”
“第一次见识。”
“这是纸牌魔术的最高杰作之一。”
“不会是你和阿嘉莎学姐串通的吧？”
“绝对不是，陆路。”
“真的？”
“我不会搞串通的把戏，更不是以五十二分之一的或然率为赌注，瞎猜阿嘉莎所想的方块皇后。”
艾勒里点了根赛拉姆香烟，慢慢吸上一口。“接下来，玩猜字谜如何？我在一本书上看过，谜题是‘看上就在下，看下就在上，穿母腹在子肩’——你们猜这是什么字？”
“什么？”陆路又问。于是，艾勒里重复一次谜题。
“我知道了！”阿嘉莎拍手。“是‘一’对不对？”
“完全答对。”
“——哦，原来是猜字形。”
“下一个谜题‘春夏冬二升五合’，猜猜看。”
“这是什么？”
“乡下的小店铺墙上常贴这种东西，没见过吗？”
“对呀，最近银行门口也贴了起来。”爱伦坡把新拆封的香烟放入烟盒，说道。
“‘春夏冬’独缺‘秋’，也就是‘あきない’。‘二升’为两个升，升升写成‘ますます’。‘五合’是一升的一半，日文也解为‘半分’——‘はんじょラ’。你把这几个字组合起来，就知道迷底了。”
“是不是‘生意兴隆’？”
“一点也没错。”
“这样解释太牵强了。”
“不，这是一种暗语，必须懂得拆字及原字的字音舆字义，否则非搞得一头雾水不可。”
“提到暗语——”艾勒里说道。“最初出现这种暗语的文献是‘旧约圣经’里的‘但以理书’。”
“那么早就有了吗？”
“在日本，好像自古就有类似暗语的文字记载。例如，著名的吉田兼好舆顿阿法师问答歌。高中时应该都学过了吧？”
“我不知道，说来听听。”
“兼好赠歌顿阿曰：‘よもすずし ねざめのかりほ たまくりも まそべも秋に へだてなきかぜ’——我们暂且不管古典文学上的意境，单挑每一句的开头第一个字，组合起来是‘よねたまへ’，也就是‘给我米’的意思。同样地，取每句最後一个字倒著念为‘ぜにもほし’——‘也要钱’，合起来就是‘给我米也要钱’。”
“这句话还真寒酸。”
“有趣的还在後头，顿阿法师答歌曰：‘よるも忧し ねたく我せン はては来ず なほざりにだに しばし问ひませ’——以同样的方式组合，就成为‘没有米钱也少’。”
“古时候的人真有闲情逸致想那些名堂。”
“的确，我记得‘徒然草’里也有不同类型的著名暗语歌——记得是怎么说的吗，欧璐芝？”
不经意倾听着的众人不约而同地愣住，窒息般的感觉霎时冻结了所有人的心。
“——对不起，我……”艾勒里极度狼狈，这是他前所未有的失态。
自开始吃晚饭直到现在，大家无形中有股默契，谁也不愿触及敏感的欧璐芝事件；然而由于艾勒里的失言，倏地又把无法逃避的现实拉了回来。尴尬的沉默来临——。
“——艾勒里，还有没有别的？”陆路好意为艾勒里解围。
“哦——这个……”
彷佛嘲讪好不容易才恢复嘴边惯常微笑的艾勒里似的，这时，卡敲着桌面开口了：“阿嘉莎，来杯咖啡。”然后，不层地瞥了艾勒里一眼，并且撇撇嘴角。艾勒里膝头一震，正想说些什么，却被阿嘉莎拦了下来。
“我去泡咖啡，大家都想喝吧？”说着，阿嘉莎立刻起身独自走向厨房。
“哎，各位。”卡依序盯着在座四人的脸说道。“今晚不是可怜的欧璐芝守灵之夜吗？别装做不知道，大家静一静。”
“咖啡来了，糖和奶精自己加。”阿嘉莎把摆着六个苔绿色杯子的托盘放在桌上。
“老是麻烦你，不好意思。”说着，艾勒里拿起最靠近手边的杯子。随后，其它人也陆续伸出手。阿嘉莎自己拿了一杯，把剩下的最后一杯连同托盘一起交给邻座的凡斯。
“哦，谢谢。”接过杯子，凡斯放下手里的七星牌香烟，暖手似的捧着那只十角杯。
“凡斯，感冒好了吗？”
“啊，好了，托大家的福。——艾勒里，我们一直没能好好商量，到底有没有和本土连络的方法？”
“大概没有。”艾勒里啜了一口黑咖啡。“我也想过丁畸有灯塔，可以在晚上朝那个方向摇白旗，——不过那座灯塔好像没人。”
“对，的确没人。”
“再不然，就看谁有拚死的决心游泳过去，或者做个像样的木筏……”
“看来都行不通。”
“我考虑过生火，艾勒里。”爱伦坡说道。
“但是光烧松叶，不会有人注意到。”
“干脆放火烧十角馆算了。”
“这个太……”
“不大妥当，而且危险。——其实，爱伦坡，刚才我和陆路两个除了想连络方法外，还在找一样东西。”
“找一样东西？”
“对。最后虽然没结果，却把整个岛找遍了……。不，等一下。”
“嗯？”
“蓝屋——已经烧毁的蓝屋——”手指按着眉间，艾勒里喃喃地说，“那儿有没有地下室？”
“地下室？”
就在这时，打断两人谈话似的，突然有人发出可怕的呻吟声趴在桌子上。
“怎么了？”阿嘉莎叫道。
“怎么回事？”
大家一起站了起来。桌子咔哒咔哒剧烈地摇动，琥珀色的液体从杯中飞溅四散。
他的脚彷佛出了差错的自动玩偶般胡乱踢动，叫喊着踢倒椅子。不一会儿，伏在桌面的上身崩溃似的滑落在锈着蓝色磁砖的地板上——。
“卡！”爱伦坡叫了一声，飞奔过去。陆路没提防，被爱伦坡的身体猛然撞着，摇晃地碰倒自己的椅子。
“卡怎么了？”艾勒里随后跟来。检视着仆倒地上的卡的睑，爱伦坡摇头说道：
“不知道。——有没有人听说卡有什么老毛病？”
无人答话。
“——怎么会这样？”
像支不顺畅的笛子，卡的喉咙不断发出徽弱的声音。爱伦坡粗壮的手臂按住他的上半身，一面说：“帮个忙，艾勒里，先让他吐出来，恐怕中毒了。”
这瞬间，卡的身体激烈痉挛，挣脱爱伦坡的手。蜷曲着身子，在地板抽搐挣扎。不久，又是一阵更激烈的痉挛。伴着可怕骇人的声音，挤出褐色吐泻物……。
“他不会死吧？”阿嘉莎以畏怯的目光窥视爱伦坡。
“我也不知道。”
“不能救吗？”
“不知道毒的种类，很难处理。就算知道他中了什么毒，在这种地方我也束手无策。我们只能祷告，希望卡服下的毒药没有达到致死剂量……。”
当天夜里，凌晨两点半。
在自己房间的床上，卡咽下最后一口气。
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众人身心俱疲，累得说不出话来。不，与其说是疲劳，不如说是接近麻痹状态。
和欧璐芝的死完全不同，这次大家眼睁睁地看到卡痛苦倒地，挣扎断气。这种活生生的经验，以及过度反常的崩溃感，反而钝化了他们的神经。
目瞪口呆，凝望半空的阿嘉莎和陆路；双手托腮，叹息连连的凡斯；忘了吸烟，直盯天窗的爱伦坡；紧闭双目，面色凝然的艾勒里。
天窗没照入一丝月光，偶尔闪过几道灯塔的光切开外面的黑暗。彷佛有生命一般，晃动着火焰的油灯。打过来又退下去，退下去又打过来，从远方重复着单调韵律的波浪声……
“该做个结束了，我好困。”懒洋洋地撑开眼皮，艾勒里开口说。
“——我赞成。”爱伦坡慢了半拍回答，其它三人也逐渐恢复神志。
“我只知道一定是某种毒物，至于毒的种类就不清楚了。”
“不能猜测吗？”
“这个——”爱伦坡两道浓眉聚成八字形。“从毒发快速的情况来看，是种毒性极强的药剂。由于曾经引起呼吸困难与痉挛现象，神经毒的可疑性最大。主要毒物中较有可能的，首推氰酸、番木鳖硷、阿托品，其次是尼古丁或砒素。不过，阿托品和尼古丁会使瞳孔放大，死者并没有这种状况。若是氰酸，会散发一股杏仁般的独特气味。因此——，我想多半是番木鳌硷或砒素。”
桌上六个杯子，仍留着未暍完的咖啡。阿嘉莎边听爱伦坡的说明边注视这些杯子，突然噗哧笑出声来。“这下子，我是唯一的凶嫌了。”
“不错，阿嘉莎。”艾勒里淡然接受此意见。
“真的是你吗？”
“如果我否认，你们会相信吗？”
“恐怕很难。”
“说的也是。”
两人小声对笑着。包括他们在内——在场众人都感觉到笑声中所合的反常舆诡谲。
“你们两个别这样。”
爱伦坡沈着嗓子劝阻，叼起一根香烟后把整盒烟递给艾勒里。
“现在是认真思考的时候。”
“我知道，没人喜欢乱开玩笑。”推回烟盒，艾勒里从衬衫口袋掏出自己的赛拉姆烟，取出一根，在桌面轻敲着。“首先，确认一下事实。——
“卡自己开口要咖啡，阿嘉莎到厨房时其它人都在这里。从烧开水、泡咖啡、把杯子放在托盘上，到阿嘉莎回到座位，大约是十五分钟。然后，阿嘉莎把托盘放在桌上。托盘上的物件，正确地说有六杯咖啡、砂糖盒、奶精罐，还有一个盘子上面放着七根汤匙，其中一根是用来调奶精的。对吧？”
阿嘉莎认真地点头。
“下个问题是拿杯子的顺序。第一个是我，然后呢？”
“是我。”陆路答道。
“卡和我差不多同时拿。”
“再来大概是我。”爱伦坡说。
“然后我拿，连托盘一起交给凡斯。是不是这样？凡斯？”
“嗯，没错。”
“好，再确定一次。依照顺序是我、陆路和卡、爱伦坡、阿嘉莎、凡斯。”艾勒里嘴角咬着香烟，点上火。“现在想想看，有机会在卡的杯子里下毒的是谁？首先必须怀疑的，还是阿嘉莎。”
“可是，我也有可能拿到下了毒的杯子。再说，我怎么确定卡会拿到毒杯呢？”阿嘉莎以冷峻的声音，提出反驳。“如果我是凶手，下毒后应该会主动分配咖啡。”
“对呀！你一向都会分配咖啡的，这次怎么反常了？”
“没心情。”
“哦。不过，阿嘉莎，有件事还是非说不可。或许凶手不是针对着卡下毒手，如果他的最终目的是杀了我们每一个人，谁是‘第二个被害者’并不重要。”
“卡倒霉正好碰上是吗？”
“这样分析比较合逻辑。卡左右的座位是空的，他拿杯子时应该谁也没有机会下毒。因此，还是你嫌疑最大。”
“砂糖和奶精也可以下毒呀！”
“不，你不是加了奶精吗？可见里头没有问题。卡和我喝咖啡邢不加东西，所以砂糖里下毒也不能成立。同样地，我们当然都没动过汤匙。”
“等一下，艾勒里。”插嘴的是陆路。
“当时，我一直看着阿嘉莎学姐泡咖啡。因为厨房的门敞开着，我的座位正好面对那个方向，以角度来说，可以把阿嘉莎的动作看得一清二楚。况且柜台上点着蜡烛，应该不会看错——。可是，我并没有看到任何可疑的动作。”
“话虽如此，却不能当做决定性的证言。从桌子到厨房柜台的距离不算短，你不可能没有遗漏一点小动作。何况，当初你并不是存心监视阿嘉莎。”
“对不起。”
“不必道歉。”
“不，不是这个意思……。其实，我的确一直在监视阿嘉莎学姐。”
“陆路？”阿嘉莎惊讶的眼神投注过来。陆路低下头，抖着声音一再道歉。“这——我并没有恶意。今天早上谋杀欧璐芝的凶手隐藏在我们当中，万一是阿嘉莎学姐，很可能在食物中动手脚。所以，晚餐的饼干、罐头和果汁——我吃得很担心。对我来说，满不在手地第一个吃的艾勒里简直有问题。”
“原来如此。”艾勒里撇撇嘴，露出一丝苦笑。
“那么，陆路，你现在能断言阿嘉莎绝对不是凶手吗？”
“这……”
“事实上，卡已经死了。因此，一定有人下毒，你总不会说卡是自杀死的吧？”
“这个……”
“所以，我刚才说过，艾勒里。如果我是凶手，怎么避免喝到那杯毒咖啡？我自己的咖啡都喝了。”
艾勒里在十角形烟灰缸裹捺熄快吸完的赛拉姆香烟，慢慢眨了几下眼睛。
“只有六个杯子，记住毒杯的位置并不困难。你拿了自己的一杯，把最后一杯交给凡斯。假如剩下的两杯中一杯是有毒的，可以故意把有毒的给别人。万一毒杯子到了自己手中，你大可不喝。”
“不是我！”晃动着凌乱的长发，阿嘉莎把头摇得像个搏浪鼓，扳着桌沿的皙白手指征徽颤抖。
“艾勒里？”凡斯突然开口。
“我只是在想，如果阿嘉莎是凶手，怎么可能——在自己首先会被怀疑的不利机会下贸然下手？阿嘉莎不是那么笨的人。——爱伦坡，你觉得呢？”
“我赞成。”一面答着，爱伦坡转向艾勒里。
“大厅的唯一光源，就是桌上这盏灯。我想，大概没有人会留意别人从托盘拿杯子的手吧？”
“你想说什么？爱伦坡。”
“艾勒里，第一个拿杯子的是你。乘机把藏着的毒药放入旁边的杯子，并不是不可能。怎么样？魔术师。”
“哈哈，怀疑到我头上来了。”没有流露一丝慌张的神情，艾勒里只是苦笑。“关于这一点，我只能说我没有干。”
“这只是假设，不能完全相信。当然还有其它可能性，例如卡未喝咖啡前就已中毒。”
“你是指迟溶性胶囊？”
“不错。”
“这么说，你成了最可疑的人，大夫？况且一般人拿不到砒素或番木鳖硷之类的毒物。除了医学院的你、理学院的凡斯、药学系的阿嘉莎……。我和陆路是文学院，跟放剧药和毒药的研究室无缘。”
“只要有心，任何人都拿得到手，我们学校的研究室和实验室，管理状态根本不严格，随便假扮农学院或工学院的小生，大可自由出入，绝对不会有人千涉。而且——你不是说过有个亲戚在O市开药房吗，艾勒里？”
艾勒里轻吹了声口哨。“你的记性真好。”
“总之，僵在这儿讨论获得药品的方法，根本毫无意义。”爱伦坡欠欠身子，说道：“关于如何下毒，还有一个可能性。我想各位不会没想到，就是预先把毒药涂在一个杯子上。这么一来，大家都机会均等。”
“一点也没错。”艾勒里带着微笑，撩起额前的头发。阿嘉莎忿忿地瞪了他一眼，没好气地说：“原来你早就知道了。”
“当然，别小看人。”
“好可恶，既然如此，刚才还一直拿我当凶手……”
“我本想连其它人也一个个轮流欺负的。”
“你心理有毛病。”
“我们现在处在这种非常的状况之下，要我有平常的心理那才怪吧！”
“你怎么……”
“算了，阿嘉莎，我有事问你。”
“这次又是什么？”
“只是确定一下。泡咖啡前，你有没有洗过杯子？”
“没洗。”
“最后一次是何时洗的？”
“探索岛屿回来后不是喝过茶吗？从那时以后，洗好的杯子就一直放在厨房柜台上……”
“欧璐芝的第七个杯子也放在一起？”
“不，欧璐芝的杯子已经收进餐具架，因为看了心里难过……”
“好，现在预先下毒的可能性更大了。只要傍晚时分到厨房去，在六个杯子中的一个涂上毒药便大功告成。这种机会每个人都有，是吧？”
“可是，艾勒里。”陆路说道：“如果这样，凶手如何分辨有毒的杯子？当时，大家不是都喝了咖啡吗？”
“一定有什么记号。”
“记号？”
“对，可能有个杯子有缺口或褪色现象——”
说着，艾勒里伸手拿起卡用过的苔绿色杯子。
“有什么吗？”
“等一下。——咦，奇怪……”艾勒里不解地偏着头，把杯子交给陆路。“你也查查看好吗？依我看，好像和其它杯子没有两样……”
“真的？”
“有没有很小的缺口？”阿嘉莎问道。
“——没有，一点也没有。用放大镜看，也许会发现一点点小缺口……”
“别开玩笑，我看看。”这回杯子传到阿嘉莎手中。
“——真的，没有任何记号。”
“那么，事先涂毒的可能性就不能成立了？”
艾勒里一脸不满意的表情，抚弄着鬓边发丝。
“这样一来，只剩下刚才那三种方法，凶手不是阿嘉莎就是我，再不然就是事先让卡腋下毒胶囊的人……”
“不管怎么说，现在决定下毒方法和凶手似乎有困难。”爱伦坡表示意见。艾勒里再度拿起阿嘉莎放在桌上的杯子，在手边细细审视，接着说：“若是外来凶手干的，即使杯子没有记号也不会构成影响……”
“你说什么，艾勒里？”
“不，”艾勒里的视线离开杯子，说道：“目前，最合人担心的还是动机。首先必须想到，凶手和摆那些塑胶板的神秘人物一定是同一人。他——或者她打算除掉我们当中至少五个人。所谓五人，是假设‘侦探’不成为‘第六个被害者’的情况而言……”
“那是什么样的动机……”陆路叹息着吐出这句话。艾勒里断然说道：“一定有动机，即使是出于极端不正常的情况。”
“凶手是疯子！”阿嘉莎高声叫道。
“我们不可能知道疯子所想的事！”
“是疯子吗？”艾勒里心有不甘地说着，边抬腕看表。“天快亮了，各位打算怎么样？”
“不能不睡一下，以疲倦的头脑继续讨论也得不到答案。”
“是呀！爱伦坡，我快撑不住了。”
艾勒里揉着眼睛，摇摇晃晃地站起来，一言不发，插着腰就想回房。
“等一下，艾勒里。”爱伦坡叫住了他。
“大家一起睡不是比较好吗？”
“不要，我才不要。”阿嘉莎害怕地环视众人。
“万一睡在旁边的是凶手怎么办？一想到凶手伸手就可以掐住脖子，我就毛骨悚然。”
“凶手不敢向身边的人下手吧？难道不怕马上会被抓到？”
“你敢保证不会吗？爱伦坡。我可不愿在凶手被抓到之前，先送掉自己一条命！”阿嘉莎哭丧着脸，推倒椅子站了起来。
“等一等，阿嘉莎。”
“不要！我谁也不相信！”于是，阿嘉莎逃命似的消失在自己门口。默默目送她的身影离去后，爱伦坡长叹一声说道：“她快要崩溃了。”
“那当然。”艾勒里摊开两手，无奈地耸耸肩。“老实说，我和阿嘉莎同样心情。我也要一个人睡。”
“我也是。”陆路眼镜下的眼睛布满血丝。当凡斯也接着站起来时，爱伦坡只好抓抓头发说：
“大家要小心门窗。”
“知道了。”
艾勒里看了一下通往玄关的门，吐出一句话。
“我也害怕得很。”