一条焦影摸进了土庙——彼得肖翰得心服口服——桑楚一无所获——司徒美雄与柳可心总有一个先死——亿万富翁有些支持不住了——轿车离开了别墅……

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    一条黑影，无声地绕过坡下的小松林后，便以极快的速度攀上了通往山顶的阶梯。但，他没有走到山顶，在岔路处，他拐上了通向后山的那条土路。

    经过一场暴雨的冲刷，山路变得异常滑，虽然他非常小心，却还是摔了一跤。

    如此的暴雨以往在清明后才会出现，今年来得早了一些，潮汐现象倒是很准时。海水在潮汐作用下的狂涨现象，而今已广为人知，海妖的传说自然也就少有人提了。但是必须承认，这样的夜晚，对于那些想“作些什么”的人来说，倒是很合适的。

    雨，基本停了。

    那黑影渐渐接近了土庙，他摸着黑喘息了一会儿，然后向身后看了看，这才掀亮手中那钢笔形的电筒，走进了土庙。

    手电光打出一个直径不到一尺的圆。

    这个圆先停留在空空如也的莲台上，继而慢慢地移向莲台旁的善财童子，又往下移：佛座，香台及石雕的香炉，条案，光线在这里停住了。他轻轻地走上前去，单膝跪地，认真地用手电照着条案上的每一个细部。条案的边是红木镶成的，年久之故，裂出几道缝隙，他用手指认真地探寻着。不久，他似乎觉得一只手不够用了，便把手电衔在嘴上，双手操作，渐渐，他有些急了，电光摇晃起来。

    蓦地，他发现了什么，怔了一下，快速地抓过手电朝地上照去，电光中，他看见几个潮湿的脚印。

    不好，庙中有人！

    他倏地跳起来。可是……晚了。一只有力的手搭在了他的肩膀上，佛台上射来一束光柱，准准地罩住了他的脸。

    彼得肖。

    身后那人哈哈大笑起来：“肖先生，但愿我们没有吓着你！”

    彼得肖那张冷漠无情的圆脸，终于有了些表情，那是他最不愿承认的表情：惊恐。

    桑楚绕到他面前，小万也从台子上跳了下来。彼得肖自知反抗无益，便也表现得十分老实。他听见桑楚叹道：

    “简直太遗憾了，我们本来不打算吓着你，可惜水大路湿，谁也不能飞进来，致使地上留下了痕迹。肖先生的眼神还是很管用的。”

    彼得肖动了动身子，却没有说话。

    桑楚又道：“用不着费事了，肖先生，我们知道你要找什么。对不起，你不可能找到它了，你晚来了一步。”

    彼得肖仍旧没有说话，但看得出来，他是紧张的，后来又变成了沮丧。

    桑楚道：“现在让我们开诚布公地谈谈吧，这件东西落到了我们手里，司徒先生会怎么样待你？会解雇你么？”

    “这……”彼得肖迟疑了一下，又咽回了后边的话。显然，他并没有完全相信桑楚的说法。

    “哦，你回避这个问题。”桑楚点上一支烟，火光一闪中，彼得肖看到一个湿漉漉的小脑袋。桑楚用力地吸了几口烟，咳嗽了一声，“既然你不回答这个问题，那就让我们换一个提法。我想说的是，这个对司徒先生非常不利的契约，一旦落在了中国警方手里，会导致什么后果呢？我指的是司徒先生。”

    这一次彼得肖似有所动，沉思少顷答道：“桑先生，能给我看看那东西么？否则我不好回答你的问题。”

    “为什么？”

    “因为我还不知道那是一份什么契约。”

    万捷感到这个可恶的保镖非常不好对付，唬是唬不住他的。

    “不。”桑楚表现得胸有成竹，“这是你主人的个人隐私，我不好拿给你看。至于内容么，我不妨告诉你一点：那或许是有关人寿保险的一份协议，是关于司徒先生与竹枝夫人的。注意，我说的是或许。”

    果然奏效！听了桑楚的话，彼得肖的表情果然变了，变得异常激动。半天才从嘴中挤出一句话：“桑先生，请你告诉我，它是不是谈到了司徒先生的全部资产？”

    “对不起，我要替你的主人保密。”桑楚把烟蒂扔在地上踩灭了，“你还没有回答我的问题呢，他会解雇你么？”

    彼得肖长长地舒出一口气，终于说了实话：“这么说好了，那东西假若真的被我找到，等着我的将是两个可能，要么升迁，要么被解雇。好在它落在了你们手里。”

    “这又会怎么样？”

    “仍然是两种可能，你们一旦公开了它，我和司徒先生就全完了，反之，我们将平安无事。”

    “也就是说，我们最好不要告诉司徒先生找到了那东西，让它永远从这个世界上消失？”

    “是的。”

    桑楚开心地笑了起来，道：“肖先生，我很同情你，我更同情司徒先生，好吧，我接受你的要求，但你必需老老实实地回答我提出的所有问题。”

    “这个交易很合理，您尽管提吧——”

    交易？桑楚很厌恶这个名词，但是他不得不承认，无论是西方世界还是当今中国，这个词汇都非常地实际。

    “第一，”桑楚伸出一根手指，“司徒先生是不是真的要娶慕容小姐？”

    “是的，他很爱她。不排除健康上的原因，但是比慕容小姐更高明的医生，在美国有的是，凭借司徒先生的财富，还愁找不到医生么？我只能这么说，他很爱她。”

    “这就对了。”桑楚笑着伸出第二根手指，“竹枝夫人在美国有亲属么？”

    “有，两个弟弟。那是两个非常坏的家伙，为了继承他们父亲的遗产，兄弟俩早己反目为仇。最后，那份遗产被竹枝夫人得到了。”

    “好，第三个问题，也是最后一个：二十七日下午，你去过那座地下溶洞么？”

    “是的，我去过。”彼得肖似乎早有准备，回答得很爽快。

    “去干什么？”

    “去杀竹枝。”

    “结果还没待你动手，就发现竹枝已经被人杀死了，是么？”

    “是的，正像您说的，我是奉了司徒先生的指令去干掉竹枝，原因很清楚，竹枝夫人既然拿到了那份协议，就等于宣告了司徒先生的破产，他必须干掉她。可是，当我终于打听出竹枝夫人的去向时，似乎已经有人先向他下手了。那个溶洞光线很暗，我只是在最后才发现她被人杀死在崖缝里，凶手是谁我确实不知道。”

    “我怎么才能相信你的话？”

    “我没有办法使你相信我说的话，但是我的命运现在就攥在您手里，我敢撒谎么？”

    “哦，”桑楚认可了他的这个回答，“那么，可能还要提一个问题：第四，你在洞中见没见过什么熟悉的人？噢，我这么问或许不准确，你毕竟是从美国来的，不可能有太多的熟人。但，熟悉的面孔……”

    “是的，桑先生，我见过一张熟悉的面孔，他是陈桥。”

    万捷觉得心中一凛。

    桑楚却笑了：“他是不是曾经以此要挟过你？”

    “您说对了，”彼得肖道，“他认定我是凶手，并要挟我说随时可以把我去过溶洞的事告诉你们，但是，只要我替他毁掉司徒先生的这门婚姻，他就不说。”

    “好了，肖先生，我的话问完了。小万你还有什么问的么？”

    万捷摇头道：“没有了。”

    桑楚道：“那好，咱们该下山了。”

    三个人一道走出土庙，默默地朝山下走去。一路上，桑楚又问了些无关紧要的事，直到分手，彼得肖都表现得十分温顺，有问必答。

    “伙计，”当彼得肖走掉后，桑楚拉了万捷一把，“咱们还要辛苦一趟。”

    “干什么？”

    “废话！”桑楚低声叫道，“我何曾发现了那份协议，咱们不是一直在诈他么？这叫秫秸秆儿打狼，两头害怕。我真担心他看出来。”

    万捷大悟，笑道：“可是他信以为真了。”

    “那是因为我诈对了要害，那是一份关系到司徒美雄生死的契约。”

    两个人重返土庙。

    万捷边走边道：“老师，今天晚上我真是蒙头转向，你分析的各种各样的关系，各种各样的利害，再清醒的人也会被绕胡涂了。直到你说到海妖，才让人醒过梦来。”

    桑楚笑道：“这就像揉面，越揉越筋道。为了揉这团面，我的脑袋都大了，连食欲都受到了影响。那么多人都可能是凶手，我能不着急么？至于海妖，那是因为利害的焦点在这里。”

    “我有两点不解，第一，我不明白你为什么在柳可心和杰克名下打问号；第二，你怎么知道司徒美雄派彼得肖去溶洞仅仅是为了杀人，而不存在寻找协议的可能？”

    “关于你所提的第一点，我的回答是，他们和竹枝不存在明显的利害关系，我判断的是否正确，还有待去证明，所以我打的是问号。说到第二点么，我认为我可以十二分地肯定，我是对的。因为这世界上再没有谁能比司徒美雄更了解竹枝了，他相信竹枝不会把东西藏在身上。”

    “他可能猜到东西会藏在土庙里，所以才派彼得肖去找。”

    “那也不一定，说不定这是对彼得肖忠诚的考验。假如彼得肖真找到了那东西，便会像他说的那样，或是升迁，或是被解雇。但我估计前一种可能大，因为彼得肖一旦掌握了司徒美雄的要害，他是不会随便解雇他的。彼得肖假若没想过这一点，他是不会前来的。”

    “噢，照此说来，那东西落在咱们手里比落在其他人手里都好。”

    “对，所以，彼得肖才变得那么听话。”

    “你全相信么？”

    “扯淡，全相信我就不当侦探了。”

    “嘿……口误。”万捷忙打马虎，“那么陈桥呢？彼得肖说他去过溶洞？”

    “这无疑是真话，我信。”

    说话间，又回到了土庙。两个人拿出了各自的看家本领，像过筛子似地把不算很大的土庙“筛”了一通，一无所获。两人分析，竹枝在庙内不会呆得太久，要藏东西一定藏在很顺手的地方，日后来取也会十分方便。

    “香炉！”桑楚把手电光射在那石雕的容器上，“找找看，她如果把纸卷成一条，像黄香那样插进香灰里，不是很简单的事么？”

    万捷嗷地一声跳上香台。

    桑楚叫道。“慢慢找，一点儿也不要遗漏。”

    半个小时后，两个满头大汗的人终于绝望了，香炉里那一尺多厚的残灰中，除了一些香棍儿，没有半片纸。

    “千万不要露出马脚，尤其不能再用此去诈司徒美雄。”下山时桑楚叮嘱道。

    “为什么？”

    “凭我的感觉，司徒美雄一定会猜到我们会找那东西，我想再折磨他一下。”

    “彼得肖不会把情况告诉他么？”

    “绝不会！找了，找不到，这对彼得肖来说是最好的结果。”

    万捷又想起了陈桥对桑楚的评价：老奸巨猾！这个评价毫不过分。

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    第二天是个晴朗的好天气，万里无云，海天一碧。桑楚的精神也格外好，他约上万捷，乘坐疗养院的游艇——那种一向用来缉私或追捕逃犯的水上工具，绕着方圆六海里的水面大大地兜了一个圈子，兴致犹如顽童。万捷看得出，桑楚要使脑筋松弛一下，连续几天的工作，连他这个不到三十的年轻人都有些吃不消了。

    游艇开到了最高速，像追捕猎物的鳖鱼似地劈开碧蓝的水面，在身后拖出一条雪白色的尾巴。风十分有力地吹着，桑楚无比畅快。

    “还行，伙计！你这一手相当有用，说不定哪天要用上它哩！”

    游艇本来是不外借的，亏了桑楚的“磨”功，这老头儿一旦耍起赖来，连小孩儿都要逊色一等。

    游艇在浪峰上一跳一跳的，完全像飞了起来，四、五只水鸟追逐着浪花，敏捷地寻找着随浪而起的食物，啾啾的叫声十分悦耳。

    游艇绕了一个大大的弧形，慢慢的减速靠岸。桑楚登着卵石垒成的小码头跳到了沙滩上。万捷把艇收拾停当，快步地跟了上来。

    “老师，是不是应该找什么人谈谈了？”

    “对，我要去见见司徒美雄那位结发妻子，今早上出来时，我在花池边见到了她，她好像对我很有兴趣。”

    “那我呢？”

    “你么……这样好了，你去见司徒美雄，把彼得肖去过溶洞的消息合盘托出。但不耍让他觉得是彼得肖说的。怎么谈，你自己掌握。”

    “行，这个我拿手。”

    二十分钟后，桑楚已经坐在了柳可心的房间里。陈桥本来想留下来，叫柳可心轰走了。她似乎也想单独和桑楚谈谈。

    “桑先生，您今年快六十了吧？”柳可心请桑楚自己泡茶，而且可以抽烟。

    “五十七。比您小一两岁。”桑楚望着这位气质颇佳的老夫人，她把手插在衣袋里那个姿势，非常娴雅。

    “不是一两岁，我整整比桑先生大五岁。”柳可心在房间里走了几步，“桑先生，我能问一个和您的业务有关的问题么了”

    “啊，请问。”桑楚点上一支烟。

    柳可心道：“从电视电影里看到的大多是追追杀杀的场面，我总觉得不太真实，你们破案的时候，好像没有那么热闹。”

    桑楚深有同感：“让您说对了，柳夫人。破案实际上是一件非常枯燥的事，最大量的工作是寻找线索，与见证人和涉嫌人谈话，还要一回又一回地否定自己。不瞒你说，有一次我为了寻找一个微小的线索，曾花费了两天两夜的工夫，像挑鱼刺似地挑了将近四吨垃圾，脸都挑绿了。”

    “结果呢？”

    “结果说出来不怕您笑话，那线索在最后一分钟找到了。当时我真想大哭一场，试想，我如果从垃圾堆的这一头儿开始……算了，别提了，谁也不是神仙。”

    “哦，太难了！”柳可心叹道，“在我读过您写的那本书的时候，就曾经对那些稀奇古怪的案例产生过非常浓厚的兴趣，没想到这些破案的过程如此枯燥。”

    桑楚一脸受宠若惊的模样：“您读过我那本小书？”

    “是的，最令我惊奇的是《连环索》、《孤脚人》和《午夜零点》这三篇，读起来比看那些追追杀杀的末流电影要精采得多。”

    “多谢您的厚爱，那是我二三十年前的拙作了，现在想想都脸红。还是那些飞车追杀来得痛快！遗憾的是，中国人现在有车的人太少了，又不许私人持枪。”说到这里，桑楚提高了声音，“柳夫人，别光听我的，现在该说说您了。”

    “我知道您会说这个话题。”柳可心微微一笑，“好吧，我现在就告诉您：我来这里一不是为了疗养，二不是为了旅游，我是来找我过去的丈夫了结一笔帐的。”

    “您说的是司徒美雄先生。”

    “陈美雄。”柳可心纠正道，“我的儿子是随父姓的。”

    “一笔什么帐呢？”桑楚问，“但愿没有冒犯。”

    “那是一笔永远也算不完的感情帐。”柳可心说这话时平静似水。

    “打算怎么了结？”

    柳可心笑了起来，道：“不妨透露一点儿，在我们没结婚之前，曾经戏说过谁先死的问题，他说他忍受不了孤独的痛苦，不愿意后死。我说，那就由我来忍受这份孤独吧。”

    “你希望他先死？”桑楚欠了欠身子。

    “这是我们的盟约。”

    “哦，我明白了。夫人是来……践约的。”

    “不错，面对您这样的大侦探，我不想隐瞒任何东西。”

    “您不觉得自己有犯罪的企图么？”

    “不觉得。”柳可心摇摇头，“罪与非罪的界线我还是明白的，我向您保证：我绝不动他一根手指头。”

    “这不能说明什么，柳夫人，犯罪的方式是多种多样的，并不一定要亲自动手。这一点我现在就告诉您。”

    “多谢，我已经有充分的根据证明，我的计划是无罪的。但他，非死不可！”

    桑楚倏地站起来，有生以来，他这次是头一回碰上这样一个对手，公开自己的企图并且充满自信。

    “您在向我挑战，柳夫人！”

    “千万别这么想，桑先生，我没有这个意思。对于您，我打心眼儿里钦佩。”

    桑楚无话可说。他慢慢地从沙发里站起来，久久地凝视着柳可心的双眼。他不得不承认，自己又碰上一个可怕的对手，一个十分可能叫他一败涂地的对手。

    “柳夫人，我再说一遍，您要三思而行！”

    “谢谢，我已经思考了三十多年了。不再坐会儿么，桑先生？”

    “是的，我还应该再坐一会儿。”桑楚又坐下了，“请问夫人，司徒……不，陈美雄在美国有什么亲属么？”

    “没有，他在离境前是个一文不名的穷光蛋。”

    桑楚笑了：“其实我都知道，他是个偷渡者。”

    柳可心听了这话，立刻怔住了。

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    大约在同一时刻，万捷与司徒美雄的交锋也见了分晓。

    正如桑楚预料的，司徒美雄的神色非常不安，这无疑是昨夜彼得肖的空手而归所致。由此说来，他大概不是为了考验这位秘书的忠诚，使他不安的主要还是东西没有下落。

    小万到来的时候，彼得肖刚好从老头儿的房间离开。目光相遇的一霎那，小万看到了对方的惶惶之色。他不知怎样打消对方的顾虑，假如桑楚在，他可能会说一句暗示性的话。小万直到彼得肖下了楼，也没想出一句合适的话。

    司徒美雄告诉小万：他和慕容秋约好了，准备到市里去一趟，马上就要走。小万下楼去了一下，回来对司徒美雄说：“我和服务生打过招呼了，叫他通知慕容秋，一个小时后再来。”

    “你……你怎么能这样！”司徒美雄急了。

    “别激动，小心心脏！”小万人五人六地坐进沙发，并跷起了二郎腿，“我有一个重要的事情找你证实一下，希望你能合作。”

    司徒美雄坐了下来，不耐烦地说：“请吧，希望不要耽误太久。”

    “很简单，只要你肯配合，三言两语就完了。我马上走人。”

    “请说——”

    小万趋身向前：“有人证实，在竹枝夫人被谋杀的那个下午，你的那位秘书曾经到过作案现场！”

    他尽量使语气放得很慢，这样会有一种压力感。

    听了这话，司徒美雄一下子咬住了嘴唇，然后便跳了起来：“什么？你说什么？会有这样的事？”

    小万看出，对方这表情和这口气统统是装出来的，为了迫其就范，他也站了起来：“别装胡涂，先生，这件事你是知道的！”

    “简直是信口胡说，”司徒美雄色厉内茬地大叫，“这难道是你们的破案方法么？是不是已经无计可施了，否则的话岂会编出这么一个天方夜谭？”

    “我有事实证明这不是天方夜谭。”

    “请拿出来！”司徒美雄伸过一只手。

    小万冷笑道：“别着急，先生，没有证据我就不会来了。实话告诉你，那个溶洞的工作人员证实，二十七号下午，你那位秘书曾经两次从他面前走过。别忘了，他的长相和那身衣服是非常好记的。”

    “不可能！”司徒美雄跌坐在沙发里，“这不可能，那天下午，他分明在替我整理一份合同。”

    说到最后几个字，他的声音已如同蚊蝇。

    见分晓了，万捷想。所有的推断都没有错，这位亿万富翁的神情暴露出他内心的无助感。不妨冷一下，叫他权衡权衡。

    万捷坐了下来，从兜里掏出万金油，抹了抹太阳穴。

    终于，司徒美雄抬起头来，用一种叫人看了可怜的目光望了小万一眼，又垂下头。

    “我承认，他是去过。”

    “是你派他去的。”

    “是。”

    “派他去干什么？”小万厉声道。

    司徒美雄肩膀抖动了一下，好像下了很大的决心：“我派他去寻找你们提到过的那份协议。”

    “可是竹枝夫人却被杀了！”

    “不，我没叫他去杀人！”司徒美雄分辩道，“我只是叫他去寻找那份协议。”

    这种拙劣的骗术小万见多了，他知道，询问只能到这里了，司徒美雄绝不会承认他的杀人企图。

    “协议找到了么？”万捷顺着他的话往下问。

    “没有。”司徒美雄摇头道，“彼得肖找到竹枝的时候，她已经被人杀死了。为了避免杀人之嫌，他悄悄地溜了回来。后来的事他就不知道了。”

    说这话时，他抬头望着小万的脸，似乎想观察出小万的心思，因为那份协议才是他最关心的东西。

    小万不露声色。桑楚要再折磨他一下，那就继续折磨他好了，看谁的防线首先崩溃。彼得肖很明智，并没有把昨夜的事告诉主人。

    “司徒先生，你现在的处境很不好，在我们没有查清事实之前，你无法摆脱纵人杀人的嫌疑，明白我的意思么？”

    “意思我懂，但是，我何必要纵人杀人呢？我仅仅是想取回那份协议。”

    仍旧是试探，协议是个要命的东西。如果说财产是所有问题的焦点的话，协议就是焦点中的焦点。

    再折磨他一下，桑楚的计划绝对有意义。

    小万站了起来：“你还要进城，我就不打扰了，告辞！”

    离开小楼的时候，小万发觉一直等在门厅里的慕容秋立刻上了楼，他暗想：“这一对儿怎么突然要进城了？大概不会逃之夭夭吧？”

    “喂，”小刘从后边赶了上来，“桑楚怎么不见？”

    “噢，你找他有事？”

    “我想出来了，‘一根绣花针’里的凶手是那个儿媳妇！”

    小万可没心思关心这个，他挠了挠头，道：“小刘，现在这个案子比那个什么针的要紧十倍，你多想想有关线索行不行。”

    “那没问题。”小刘回答得很爽快。

    大约半个小时后，万捷发现那两个人乘坐一辆黑色的“奥迪”上了公路。