听闻百介的陈述，与次郎露出一脸复杂神情。

    这神情看似心服，但似乎又有那么点儿古怪。问他是怎么了，与次郎这才有气无力地回答道：

    “如此看来，公笃氏完全是误判了。”

    “正是如此。总而言之，此事中压根儿没什么财宝，若硬是要说有——或许也仅有滞留附近的南方众视为珍宝的建御名方头颅算得上罢。而且还不知这东西是否真的存在。毕竟已是数百年前的往事了，这头颅是否真传自当时，老夫也无从得知。”

    唉，与次郎再度叹息道：

    “这故事未免也太……”

    “没错，的确是荒诞无稽。不过，当年对众当事者而言，可是千真万确的事儿。至于出外搜寻剩余骨片的族人事后究竟如何，虽不认为真有这么些骨片，但老夫倒是颇为在意。”

    又市先生可真是个罪人哪，百介说道，看来应是真的如此认为。

    骨片想必是没有，与次郎说道：

    “即便真有这么些遗留自神代的骨片，也想必九成九是赝品。在下通常什么都信，但真有神明遗骨这种事，想信也是无从。不过，老隐士，又市先生的预言果真是言中了。到头来，公房卿在推动尊王攘夷上，可是居功甚伟呢。”

    “可是如此？”

    百介可不这么认为。

    对政事，公房卿根本是毫无兴趣。

    百介认为，不过是因这奇特的出身，使众人对其寄与超乎必要的厚望，到头来被迫居此位职罢了。

    事实上——较之家格、立场均大同小异的东久世通禧卿的耀眼活跃，公房卿未曾有任何引人侧目的建树。文久三年的政变时，以东久世卿为首的七位公家曾遭罢黜并眨居长州，唯独由良公卿未蒙此难。

    王政复古后，原遭罢黜的七卿迅速归返中央，开始着手施政。不过由良卿既未追随，亦未有任何耀眼表现，教人感觉不过是淡泊地尽一己之职守。维新后，便立刻自政界抽身。

    弃现实而择想念，弃未来而择过去，弃此岸而择彼岸。

    据说公房卿好云游，亦酷爱阅览书卷。如此个性，想必丝毫不适合从政。

    百介感觉公房卿与自己似有几分雷同之处。

    而在与次郎身上，百介也嗅到了同样的味道。

    实情老夫并不清楚，百介说道。

    “不清楚？”

    “是的。毕竟有太多真相，外人无从得知。”

    此言的确有理，与次郎说道：

    “唉，只能说，此人命运实属奇特。公房卿虽有个超乎常理的出身，本人对此却是毫不知情。唯一知情者……”

    “仅老夫、先生、以及……”

    又市。

    且慢，与次郎伸手制止了老隐士把话给说完。

    “怎么了？”

    “倒是，公房卿于二十年后再次造访蓼科山，当时遇上的八咫鸦与青鹭究竟是——？”

    “噢。”

    ——在下名曰八咫鸦。

    那——

    正是又市。

    即自百介眼前销声匿迹之御行又市。

    自蓼科归返后，又市又设了个规模宏大的局，并于北林城山目睹御灯小右卫门之死，接着便自百介眼前消失了。

    临行前，又市易名为八咫鸦。

    又市自此音信途绝。百介亦不再云游，从此定居江户，规矩度日。

    那正是又市先生呀。

    话毕，旋即潸然泪下。

    “是又市先生？但老隐士，都已过了二十年，何必又——？”

    又市先生就是如此为人，百介说道：

    “凡是自己曾经办的差事，都会一路办到彻底。又市先生就是这么个性子。想必二十年来，仍不忘时时关注公房卿之动向。稍早亦曾提及，助又市一臂之力者甚众。无身分者、山民、水民、皆愿助这小股潜——不，八咫鸦一臂之力。”

    “亦即，公房卿长年受其监视？”

    “这并非监视。”

    没错，这岂是监视？

    “毋宁说是——关切，或许较为妥当。”

    “关切？”

    “是的。与次郎先生，有时凭一张纸头、一番唇舌，便能完全改变某人一生。又市这小股潜经办的差事，多属此道。因此既须有所觉悟，亦须彻底尽责。有时一句无心之言，或未经思索的举动，便能轻易判人生死。而又市先生也深谙这道理。对此，老夫便一向是甚为轻率了。总而言之，既然设局形塑了公房卿之出身——”

    “的确，若无老隐士与又市先生这般居中调度——公房卿的人生想必将截然不同。”

    “没错。故对又市先生而言，自己既已插手，倘若此人步入不幸，这差事便等同于失败。在顾此便要失彼、教人束手无策的形势中，寻个法子做到两全其美，使一切获得完满解决——乃是小股潜这行的行规。”

    “因此长年保持关切？”

    想必，的确是长年关切。

    “看来应是如此。倘若真相为南方众所知悉，不难想见一族恐有加害公房卿之虞。对此，实不得不有所防范。”

    没错。又市最不乐见，不，甚至该说是最为恐惧的，便是自己经办的差事有了闪失而致人丧命。

    “这纯属老夫个人推测，但又市先生应是听闻公房卿出游信州，旋即动身追赶其后。毕竟，难保不会发生什么意外。”

    “但老隐士，信州——不是没有任何东西？”

    “是的，财宝是没有，但可有些人。”

    “可是指南方众？”

    “没错。当时，南方众或许正滞留于公房卿旅途中之某处。任谁都不乐见公房卿与其有所接触。噢，山民通常不与百姓交流，但公房卿这趟旅途可是有点儿……”

    有点儿敏感？与次郎问道。

    当然敏感。

    个中道理百介清楚，原以为与次郎也猜得着。

    “到头来，公房卿果然还是入了山。虽未遇上南方众，但还是寻着了当年事发之处。”

    “原来如此。倘若于该处忆及了什么而开始探查——可就不妙了。”

    “没错。一旦动手探查，绝对查得出些什么。如此一来，真相恐将大白，现实将随之沦为谎言，当年一场骗局便形同虚设。若无法彻底隐瞒真相，小股潜的妙计便不过是个平凡谎言。欲将谎言化为现实，唯有一路欺瞒到底一途。”

    总之。

    人生在世，本是伤悲。

    故此，又市决意——

    “因此，便决意再次设一场神鹭的局？”

    “没错。如此一来，公房卿便不至于再有任何质疑。事实上打从那回后，公房卿便不再四处云游了。”

    一如自己，百介心想。

    “当时，仍是又市先生扮神鸦，阿银小姐扮神鹭？”

    “这老夫就无从得知了。”

    话毕，百介垂下了视线。

    又市当时尚在人世，至少也活到了二十数年前。而直到当时，又市仍一如往昔——

    难不成……

    又市也曾在暗中……

    看来，这小股潜是一点儿也没变。

    若是如此，或许直至今日——

    又市仍在暗中关切着自己？

    百介抬起头来，眼神茫然地举目仰望。

    小夜小姐，接着又唤了一声。

    “第二回的神鹭，或许正是你娘扮的呢。”

    的确有此可能，小夜低声回答。

    与次郎没再追问下去，仅以柔和的语调应和道：

    原来如此。