法师也听说这件事了？
就是柳屋那件事？噢，对对。
就在今晚，法师投宿的客栈三次屋小老板，就是长得像女形的那位。
对对。他老爱看热闹。这次听说三五郎小老板和一位柳屋的客人——一个从江户来的作家，打算一起到闹鬼的庭院埋伏呢。
这两个家伙可真是不要命呀。
不过，柳屋这位老板，你也知道的，他就是完全不信邪。对啊。听说他很有学问，满嘴子日子曰的，说什么子不语怪力乱神。对呀。
他就是这么顽固，据说他一听到这消息，就召三五郎和那个客人去数落一顿，叫他们俩别干这种傻事。
可是法师呀，听说那位客人和刚成为柳屋老板夫人的——就是不久前刚过门的那位夫人，还有点交情呢。
他表示如果那传言属实，就不该等闲视之。就是说嘛。但柳屋老板就是认为那谣言纯属无稽。倒是那位东京来的客人似乎也很有学问，还反问吉兵卫即使是纯属无稽，只是个捕风捉影的谣言，让他在庭院待一晚又有何妨？
吉兵卫这个人有胆量又讲道理，只要是合理的事，他都能接受。他认为鬼火或午夜的中庭哭泣声等尽是胡说八道，完全不把这些放在心上，但若是这么做能让两人心服，他也没理由拒绝他们的要求了。
你的意见是？
噢，不过真的有闹鬼呀。真的闹鬼。
虽然究竟是柳树精还是他亡妻的怨灵，我是不知道。反正真有闹鬼就是了。
毕竟你也知道吧，那个三次屋的小老板，就喜欢东家长、西家短的。
正是如此。什么事一被他知道，马上就和印成瓦版差不多。
所以这件事在他决定和那位江户客人夜探中庭抓鬼前，早就传遍这一带了。
是啊。
至少在品川这一带已是无人不知了，噢，说不定还传到了江户呢，昨天这一带不是来了不少人吗？其实他们全都是来一探柳屋妖怪究竟的。
嘿嘿嘿。
我吗？
去啦。就昨晚。
不过要看到可不容易。毕竟是在中庭嘛，总不能偷偷潜入那客栈里头吧。只是没想到，昨晚我一路来回都已经是深夜了，聚集的人还真多呀。
大家都爱看热闹？
也难怪嘛，还有什么事比这更有趣的？
然后我就听见啦。不，是真的。
那声音不是很响亮，我从旁边走过时可是竖起耳朵才听到的。隔着那么大一栋客栈，当然听不清楚呀。
可是。
嘶、嘶的，那啜泣声就像这样。
后来，那声音就哭得更悲伤了，听起来像蚊子叫一样。
唉，我一听到，觉得仿佛被泼了一身冷水，连睾丸都缩了起来呢。
当时在场的每个人都僵住了，个个起了一身鸡皮疙瘩。
是呀。后来过了一阵子，我觉得似乎听到那女人在说些什么。她说——是听不大清楚啦，好像是……孩子还我，把孩子还给我！
这件事情百分之百是真的。
这些都是真的。
我都亲耳听到了。
这下把围观的人都给吓得一哄而散了。是呀，吓死人啦。
我刚刚还听说，昨晚在柳屋投宿的客人，很多都听到了那哭声。而且他们就在客栈里，所以，一字一句都听得清清楚楚。
他们都说听到一个女人的呻吟声直喊恨啊、我恨这株柳树阴，孩子还我，还给我！我要把继承这株柳树血脉的人统统杀个精光！
吓死人啦。
好几个客人觉得实在太吓人了，所以连夜换到别的客栈去了，我逮住其中一个问了些事。
然后呀，法师。
我昨晚都在那儿躲好久了。要是就这么被吓回家，岂不毁了我灰神乐的马太郎这一世英名？
你说我也是来看热闹的吗？当然是啊。
然后呢，我就这样抬头往上看。昨晚不是有月亮吗？然后呢，你也知道吧，那儿的右手边不是有个火见橹吗？上头可挤满了人呢，当然，他们都是来看热闹的，和我一样啦。
我就飞也似的跑过去啦。
一到望楼下头，法师呀，我就听到了一阵奇怪的欢呼声。
喔——噫——的欢呼声。
然后，我也爬上了梯子。
因为从那上头可以眺望中庭呀。
只是那株柳树还真大，把下头遮蔽得一片黑漆漆的，完全看不清楚。借着天上洒下来的日光，只看到柳枝轻轻地摇晃。那柳枝飘荡，哎呀，看起来就像个女人在洗头发呢。真是吓死人啦。
在枝叶之间，看到一个幽魂像这样轻轻地飘来飘去。
不，我可不是在胡诲呀这位法师。
那真的是人的幽魂呀。
还是该称作鬼火？幽魂和鬼火是不一样的吗？
唉，反正就是一团火球啦。虽然距离有点远，但我绝对没看错。
我用这双眼睛亲眼看见的。管别人信不信，我可相信我这双眼睛。
所以，那儿真的闹鬼呀。
还不知道是幽灵还是妖怪啦，反正就是闹鬼。绝对错不了，那可是如假包换的妖魔鬼怪呀。
真是吓人哪。
所以，我担心三次屋的小老板今晚若是到那中庭，会不会有什么三长两短。我是这么觉得啦。
那就真的不妙了。
法师，你是个法力无边的御行吧？
如何？
什么？
什么，我也很危险？
这是为什么？
因为我不只听到，还看到了？哪、那有这种事？别这样吧法师，你别吓人嘛。饶了我吧。
什么？真的吗？不要呀。这、这、这该怎么办？
法、法师——
什么？事情不妙？什么不妙？
求求你帮我想办法吧。拜托拜托。
这张符纸？随时带在身上？
那我当然会随身带着呀，即使死了爹娘也不会丢掉啦，真是谢谢你。
好的，好的，给我一张，给我一张。
要多少钱——好的好的。如果能帮我赶跑那恶灵，这点钱哪算什么。这符纸真的有效吧？噢，真的吗？那就好。幸亏碰上了你呢。
且慢。如果连我都会遭殃，那柳屋那些人——会被怎么样？
法、法师、法师——
当晚。
三次屋三五郎、山冈百介、与柳屋吉兵卫三人，一同来到巨大柳树高耸的柳屋中庭。
主人吉兵卫原本没打算同行，但事情发展到这地步，他也难袖手旁观了。
当天——柳屋来了非常多人。
原本八重对柳屋的种种怪事几乎毫不知情，但听闻谣言赶来的亲戚老人以及凑热闹的民众一口气把这些事全告诉了她，听得她惊惧不已。
虽然吉兵卫一再安慰她，但此时否认中庭有异象的就只剩吉兵卫一个，因此这番安慰对八重毫无效果。
闹鬼啦！闹怨灵啦！哪里，什么也没有啊！他们夫妻俩只能如此反复一问一答。
当然，大家也指责这场骚动的元凶三五郎与百介太不知道天高地厚，别做傻事以免遭横祸，甚至叫他们打消这个念头，以免触怒柳树精。
再者，有人也认为柳屋主人应上祠堂祭祀祖先牌位，但也有人认为毕竟是妖魔作怪，所以宜先除妖祓禊。甚至有人建议柳屋应暂时歇业，直到一切水落石出为止。八重依然畏惧不已。吉兵卫则在经历一段孤军奋战后，最后还是觉得自己身为本地之主，应在今晚率先究明真相。
但亲戚们对此都强烈反对。情势因此陷入腰着。
正巧在这时候，一位常在柳屋出入的寿司师傅马太郎带来了一位巡回修行者，事态这才急转直下。这位修行者是个数日前才来到品川宿的御行和尚，在马路上为民众加持祈祷，贩卖除魔符纸，据说非常灵验而颇受好评。
可能是附近居民都已经认识他，个个鼓掌欢迎，但吉兵卫的亲戚们大多持怀疑态度。
不过——这位御行似乎认识柳屋宗祠庙的住持觉全和尚，一获悉此事，老人们的态度这才有了大幅的转变。
首先，这位御行将除魔符纸贴在房间四个角落，接着请八重入内，要求她天明以前都别出来。入夜后，御行便召来觉全和尚，商量该如何劝阻三人的行动。
多数人都接受御形的提议，但也有些人反对。
反对者当然就是吉兵卫与百介。
“世间本无鬼魅魍魉，今日大家仍被弄得如此不安宁，要怪全怪我失德。所以，至少为了让吾妻八重心安，我想我也该亲眼看看——”
吉兵卫如此宣布。
无论御行与亲朋好友如何相劝，吉兵卫还是不愿改变决定。百介也表示这毕竟是他的提议，也听不进众人的劝阻。
另一方面，三五郎虽然是百般不愿，畏惧得手足无措，但毕竟已是骑虎难下；因此最后还是决定三人一同前去一探究竟。至于其他亲朋好友，则悉数留在佛堂诵经等待。在三人进入庭院之前，御行先向他们告诫三大要点。
第一，绝不可靠近柳树。第二，即使鬼魅出现，与其他人也绝不可以目光或言语沟通。第三，三人都得携带除魔符纸，片刻不得离身。
御行不厌其烦地反复告诫后，便向三人派发符纸。
但是——吉兵卫并没有接受御行的符纸。
自家庭院里不可能闹鬼，因此并不需要这种东西——他如此顽固地拒绝了。
御行闻言露出悲伤的表情。
后来——昭告深夜降临的钟声响起。
这下——三人便走进了庭院。
今夜与昨夜不同，天上是乌云蔽日，整个中庭一片漆黑。
黑暗之中，只听得到风吹过草丛的窸窸声，以及吹动池面的水声。
最引人注意的，当然还是耸立在庭院正中央的那株成精柳树，虽然眼睛看不见，却很容易清楚感觉到那状似蛇般的垂柳，宛如一头长发般随风飘动。
没有人敢出声，个个都在屏息以待。
这时。
一阵风吹上了三人的脸颊。
沙——沙——沙。
接着。
——恨。——我恨呀。
惶恐不已的三五郎被吓了一大跳，
——我恨，我恨这株柳树呀。
此时柳树的树荫突然射下一道阴光。
接下来——
一个肤色惨白的女人从黑暗中浮现。
三五郎当场一阵惨叫，冲回走廊躲向柱子后头。
百介则睁大眼睛，浑身僵硬。只有吉兵卫——迈步向前。
沙——沙——沙。
这女人——胸前插着一把怀剑，手上抱着一个脖子上有柳枝缠绕的娃儿。
沙——沙——沙。
——我恨老板哪。我恨吉兵卫哪。你如此丧尽天良，竟然还敢悠悠哉哉地迎娶继室，到底安的是什么心呀——
女人以令人毛骨悚然的声音说道。
“你、你是什么人！”
吉兵卫大声喊道，同时从怀中抽出匕首，朝庭院中央冲去。
——这里也埋有尸体吧？
“住口！你这妖怪！”
——你。
真是丧尽天良呀。
沙——柳枝摇动起来。
转眼问，一切都消失了。
“呜哇！”
一脸苍白的三次屋三五郎发出吓人的哀嚎，连滚带爬地逃回佛堂。
等在里头的亲朋好友和御行一看到三五郎这副模样，就知道出事了，连忙赶到中庭。
然而——此时的中庭一切正常，毫无异状。
只有山冈百介俯身倒卧在回廊这头的地上，柳屋吉兵卫则完全不见踪影，仿佛已为黑暗所吞噬。即使如此，大家都认为周遭仍弥漫着一股不祥的气氛。
只不过，与古老人等几个人表示，似乎听到了吉兵卫的惨叫和女人的笑声。
又市站在黑暗中凝视庭院，接着执起手中摇钤一摇。
“御行奉为——”
御行说完，现场每个人都感觉不祥的气氛似乎已随之消退。
接着，又市指示大家在庭院中燃起篝火。
妖异的火光照亮了黑暗的庭院，一片漆黑的池面与柳树古怪的轮廓在夜色中一一浮现，唯独吉兵卫仍浑然不知去向。
枉费御行一番忠告，他因身上没带符纸才会为妖怪所吞噬，老人们个个皱起眉头，全都一副垂头丧气的模样。然后根据渐渐回过神来的三五郎与百介所述，一位抱着娃儿的女鬼现身，满嘴怨恨不断咒骂，吉兵卫闻言气得抽出刀子，边喊边朝女鬼冲去。总之，由于御行的三大劝成他无一遵守，才会遭此横祸。在场所有人都接受了这个说法。
“各位——”
御行看了看大家说道：
“此事实非这株柳树所为。”
接着他继续说道：
“经过一番深入查访，再加上仔细检验过这株柳树——在下发现这株柳树并非妖魔鬼怪，实乃守护此家族之灵木也。成精报复之说，对其可谓失礼万千。”
御行义正辞严地说道。闻言，老人们个个一脸讶异。
“一切——乃埋在这株柳树旁的冤魂诅咒所引起。而这株柳树禀其魔力，力抗妖魔，柳屋全家人至今方能平安。不料吉兵卫非但不相信柳树之功德，甚至排斥佛祖慈悲的庇佑——今日方为妖魔所掳。很遗憾——他再也无法回来了。”
御行说完，再度摇了摇手中的钤铛。
这下老人全都跪倒在地，拼命向柳树道歉祈祷。
<hr />
注释：